卫昭带着队伍出了寨子，一路往北。
越往北走，草越黄，风越硬。
官道尽头是荒草连天的野地，再往北，就是鲜卑人的活动范围了。
唐岁骑马跟在卫昭身后，眯着眼看前方的地平线。
“卫哥，你说鲜卑人今年什么时候会来？”
“去年什么时候来的，还记得吗？”
“我去年还在幽州城呢，哪知道这些。”
旁边的周平接话：
“前年十月初三，鲜卑大队从北边压过来，两千多骑，连破两寨，最后在宁远关下被林将军打退了。
去年是十月十七，来得晚些，但人马更多，三千出头的骑兵，绕过了宁远关，直接往幽州腹地去了，沿途抢了十几个村子。”
卫昭点了点头，心里有了计较。
这些日子他翻遍了寨子里的军报和舆图，对鲜卑人的行动规律已经基本摸清。
每年秋末冬初，草原上的第一场大雪来临之前，鲜卑人就会集结起来，分成数股南下劫掠。
鸡鸣堡寨的位置在最前沿，鲜卑人若走西线，这里是必经之路。
换句话说，再过半个月，这里随时可能变成战场。
虽然鲜卑一直都是走中线的，但谁敢说一定呢？
“继续往北走。沿河谷巡一遍，看看有没有鲜卑斥候活动的痕迹。如果有，说明他们已经开始集结了。”
卫昭一夹马腹，枣红马跑了起来。
二十骑排成两列，在枯黄的草原上疾驰。
风从北边吹来，裹挟着细碎的沙尘，打在脸上像砂纸一样。
跑了约莫二十里，卫昭忽然举起右手，所有人同时勒马。
“有马蹄印。”
一串串，自北向南。
周平翻身下马，蹲在地上比划了几下，脸色变了。
“至少二十骑，不超过半天。”
卫昭也下了马，沿着蹄印走了几步，又抬头看了看北方。
“不是散骑。蹄印间距均匀，走的是一条直线，这是有目的的行军。”
唐岁凑过来，声音有点发紧：“卫哥，打不打？”
卫昭看了他一眼，又看看身后那些新兵。
十名老兵还好，面色如常。
十名新兵却个个绷着脸，显然有些紧张。
真刀真枪干鲜卑人，这对他们还是头一回。
得让他们见见血。
“打。送上门的军功，不要白不要！
新兵都听好了，一会儿别乱，跟紧自己的组长。谁掉队，谁回去加练半个月。”
众人应了一声。
卫昭不再废话，拨马沿着蹄印追下去。
那些鲜卑人对于马蹄声也很敏锐，显然也注意到了卫昭等人。
但他们没有跑。
非但没跑，反而拨转马头，朝着卫昭这十来号人迎了上来。
他们的判断很简单。
这些南人骑兵稀稀拉拉，队形松散，骑的马也是从他们鲜卑人手里缴的，算什么东西？
“他们冲过来了。”
卫昭勒了一下缰绳，让马速慢下来。
他故意让正面这一队落在最后，给侧翼的人争取时间。
鲜卑人越冲越近，已经能听到马蹄声像鼓点一样敲在地面上。
二十余骑散成半月形，骑手在马背上微微前倾，弯刀已经出了鞘。
“稳住。”
卫昭的声音穿过风，落在每一个新兵耳朵里。
“弓！”
十个人同时摘下了背上的角弓。
“搭箭。别拉满。等进了五十步再射。谁先放箭，回去洗一个月茅厕！”
几个新兵的手抖了一下，愣是没一个人提前松弦。
鲜卑人冲到百步。
八十步。
六十步。
卫昭的枣红马突然加速，从队伍最右端斜切了出去，像刀锋出鞘一般划过草面。
“放！”
十张弓同时松开。
箭矢呈扇形泼洒出去，距离太近，根本不用瞄。
三箭落马，两箭射中马身。
鲜卑人的冲锋阵型骤然一滞。
卫昭已经切到他们侧翼。
枣红马快如赤电，卫昭在马上张弓，连射三箭，两骑应弦而倒，第三箭射空了，却把对方领头那匹黑马的耳朵射了个对穿。
那马受惊扬起前蹄，把背上的鲜卑人甩了下去。
“唐岁！带人压上去！”
唐岁一夹马腹，带五个人从正面冲进去。
几个新兵嘴里发出嗷嗷的叫声，像一群刚学会咬人的小狼崽子。
鲜卑人的冲锋阵型彻底乱了。
他们本来以为自己面对的是十几个新兵蛋子，这些南人看见鲜卑骑兵只会掉头就跑。
但眼前这些人非但不跑，还敢先射箭。
那箭就他娘的没停过。
周平的人从西边绕上来了。
“杀！”
周平的马快，第一个切入战场，长刀借着马势横削出去。那鲜卑人还在和正面的新兵纠缠，后脑被削去半个，血喷了周平满袖子。
另一侧的人也从东边压了过来。
二十骑，三面包夹，鲜卑人瞬间被包了饺子。
卫昭已经收了弓，从马鞍旁抽出那柄缴来的草原弯刀，一马当先直取对方剩下的头目。
那头目是个满脸黄须的壮汉，手持一杆铜头长枪，见卫昭冲来，挺枪便刺。
卫昭在马上侧身，枪尖擦着肋下过去。他左手一把握住枪杆，借着两马交错的力量往侧面一扯。
那鲜卑人猝不及防，整个上半身被拽得朝前扑去。卫昭右手弯刀已经递出，精准地抹过他的咽喉。
弯刀收回，刀尖滴血。
“他们的头死了！杀！”
唐岁一眼看到，扯着嗓子喊了出来。
鲜卑人的最后一点抵抗意志瞬间崩塌。剩下七八骑拨马想跑，但退路早被周平和东侧的人堵死了。
那是不留活口的打法。
片刻之后，战斗结束。
清点战果：鲜卑游骑二十三人，全数歼灭，缴获战马十四匹，弯刀二十余柄，皮甲十几套。
己方阵亡零人，伤三个，都是轻伤。
几个新兵下了马，围在尸堆旁，有的在搜刮甲胄，有的在剥马鞍。
唐岁蹲在地上，面前是一具年轻鲜卑人的尸体，那人的眼睛还睁着，灰蓝色的，像死鱼一样望天。
唐岁看了一阵，忽然伸手把他的眼皮合上了。
“你干什么呢？”周平走过来，扔给他一壶水。
“不知道，就觉得他跟我差不多大。”
周平冷笑了一声：“你同情他？等你被他戳穿了肚子，看他还同不同情你。”
唐岁没接话，但脸色好了些。
“行了，把能用的东西都带上。尸体别管了，留给狼。”卫昭的声音从前面传来。
他站在枣红马旁，把缴获的一卷羊皮展开。
“什么东西？”唐岁凑了过去。
“地图。”卫昭的声音里带了一丝凝重。
羊皮上用烧焦的木炭画着几条路线，从北往南，沿河谷而下。
沿途有几个标记点。
“这上面标的，是他们集结的位置……三百多骑，已经在这里了。”
唐岁倒吸一口凉气：“三百多骑？这还只是先头部队？”
卫昭将羊皮收起来，翻身上马。
“回寨。得把这东西给秦锐看看……接下来的日子不会太平了。”
一行人拨马朝南。
来时二十人，回时多带了十四匹马，马上驮满了甲胄和武器。
众人的心情比来时要复杂得多。
打赢了，却也知道更大的战事在逼近。