自从围墙修好了之后，士兵们感到了安全感，寨子里的士气都上涨了一大截。
寨子里的新兵们练得愈发刻苦。
卫昭每日亲自带队出操，从长跑、爬山开始，到搏斗、刺杀、射箭，每一项都亲自示范。
他教给这些人的，是后世特种部队总结出来的最实用的杀敌技巧。
没有花架子，每一招都是奔着杀人去的。
唐岁学得最快，这小子瘦归瘦，悟性极高，很多动作看一遍就能模仿出七八分神髓。
钱虎虽然底子差，但胜在肯下苦功，每天练得浑身是伤也不喊疼。
便是最滑头的赵肥，最近也老实了不少，再不敢偷奸耍滑。
卫昭的威望，在寨子里已经彻底立了起来。
而就在这时候，宁远关来了一封军令。
调卫昭带鸡鸣堡寨二十名精锐，参加半月后举行的秋季会操。
所谓会操，就是宁远关一带所有堡寨每年的例行大比武。
五个堡寨，每个堡寨出一队人马，比试骑射、阵战、搏击等科目，赢了的堡寨可优先补充兵员和甲胄军械。
对别的寨子来说，这是一场友谊赛。
对卫昭来说，这是第一次在宁远关高层面前露面的机会。
如果能表现得更好，让他们对自己刮目相看，就能给鸡鸣堡寨争取到更多的利益。
这是一个难得的机会！
周平脸上带着抑制不住的兴奋。
“卫哥，秋操！今年秋操咱们寨子终于能参加了！”
“什么叫终于能参加？以前不能参加吗？”
周平挠了挠头：
“以前陈利在的时候，咱们寨子也参加，但基本就是陪跑。年年垫底，丢人现眼。后来陈利就找各种借口推脱不去了。”
卫昭挑了挑眉：“这个陈利，当队正不行，找借口倒是一把好手。把王通和唐岁叫来。咱们要选人了。”
校场上，二十个名字被卫昭写在木板上。
这次会操，卫昭选人的标准极高，骑术、射术、体魄、胆识，缺一不可。
王通扫了一眼木板上的名字，点了点头：
“选得不错。寨子里能打的差不多都在这里了。只带二十个？上面说没说让队正自己也上场比试？”
“队正必须亲自上阵，这是惯例。所以我也算一个。”
卫昭把木板翻转过来，指着上面画的地形图：
“秋操的地方在宁远关西边五十里的青草台。五个堡寨，每寨出一队，比试分三场：第一场骑射，第二场步战，第三场阵战。”
唐岁听得认真，忽然问了一句：“卫哥，这阵战是个什么打法？”
卫昭在地上用树枝划了一个简图：
“两队列阵相抗，一队三十人，用什么阵型都行，谁先被打崩谁输。
但不能用真刀真枪，都是木刀白灰杆。沾了石灰就代表受伤，三处受伤就得出局。”
王通听到这里，眼睛亮了起来：“不能用真刀真枪？那岂不是花架子？”
“花架子也有门道。”
卫昭站起身，拍了拍手上的灰，“别的寨子可能当花架子打，但我不打算这么干。”
“那你的意思是……”
“咱们去，是要拿第一。”
卫昭的语气平淡，却让周围几个人都精神一振。
半个月的时间不算充裕，但对于卫昭来说，足够了。
接下来的日子，鸡鸣堡寨进入了高强度的备战状态。
卫昭把二十人的队伍分成骑步两组，每天上午练骑射，下午练步战。
练习的科目不算多，但每一项都严抠细节。
怎么在马上保持平衡，怎么在急停中张弓，怎么三人结成小阵互相掩护。
卫昭教的法子很粗粝，但极其实用。
比如骑射时不要贪射远，要等敌人进了二十步再放箭，命中率能提高五成。
比如三人小阵最常用的战术是一人高举木盾挡箭，一人在侧翼持枪突刺，一人从后方绕行包抄。简单但有效。
这些训练在其他寨子看来，可能会觉得太基础。
但在卫昭手里，这些基础的东西被组合成了一套复杂的体系。
半个月后，秋操的日子到了。
宁远关以西五十里，青草台。
天高云淡，秋风劲烈。
五支队伍分列四座校场，旌旗招展。
宁远关的中郎将林毅坐于高台之上，两旁还有几位校尉，以及几位从幽州赶来的兵曹从事。
卫渊也在。
他的目光从五支队伍中扫过，很快就锁定了鸡鸣堡寨的队列，以及队列最前方的那个身影。
一个月不见，这小子好像又长高了一些。
更让卫渊心惊的是，卫昭身后那二十个兵，站姿齐整，气势沉稳，居然隐隐有了精兵的轮廓。
怎么可能？
一个多月前，这二十个人中大部分还是连刀都拿不稳的怂包！
可现在，单看这精神面貌，丝毫不输黄尘堡寨那些老兵油子。
“怎么，卫校尉看自己儿子看呆了？”旁边一个低沉的声音响起。
卫渊扭头，正是秦锐。
秦锐骑着一匹高头白马，甲袍鲜亮，似笑非笑地看着他。
“秦校尉今日是来给鸡鸣堡寨助威的？”
“正是。”
秦锐大大方方地承认，还冲卫昭的方向挥了挥手。
“卫昭是我看中的人，我来看看他今日能拿第几。”
卫渊冷哼一声：“第一场比的是骑射。他手下那些兵练骑射才多久？能上马不摔下来就算不错了。”
秦锐笑了笑：“卫校尉，你对你儿子了解太少了。”
卫渊脸色一沉，不再说话。
高台之上，林毅对身旁的兵曹从事笑道：
“今日五个寨子的队伍都到齐了，你估摸着哪个寨子能拔头筹？”
那从事抚着胡须道：
“黄尘堡寨近两年势头不错，兵强马壮，去年会操拿了第二，今年有望更进一步。”
“鸡鸣堡寨呢？”
“鸡鸣堡寨？那个陈利带的队？年年垫底，今年听说陈利战死了，换了个毛头小子暂代队正，怕是会更差。”
林毅听了，若有所思地看向校场。
秦锐这小子力荐的卫昭，究竟有几斤几两，今日就可见分晓了。
“咚！咚！咚！”
三通鼓响，秋操正式开始！