“是！”卢彻大声应道，手一抬，等候着衙差握着浸泡盐水的牛皮鞭上前。
周寂低垂着眼眸，呼啸的鞭声中，假僧人的惨叫不绝于耳，血腥味也渐渐弥漫开。
他对这些视若无睹，只安静地坐着。
“周寂，你死了这条心吧，我们是一个字都不会说的。”
先前说话的假僧人用尽全力怒吼，然后头一垂，就昏了过去。
周寂抬起眼帘，看了一眼昏厥的假僧人，吩咐一个小吏：“去太医署拿着能吊命的药过来，熬药给他喝，吊着他的命。”
“等他醒来，继续用刑，鞭笞不说，就针刑，炮烙，一天换一样，好对得起他的嘴巴。”
“这两人若是一样嘴硬，同样处置。”
周寂神色平静，似在聊着家常。
还清醒的两个假僧人却如听到鬼魅的话语，惊恐万状。
有个假僧人哀求：“你杀了我们，给我们个痛快。”
周寂嘴角微勾，讥诮道：“别急着寻死，这才刚刚开始呢。”
“用药吊着你们的命，本官估摸着你们最少能活十天八天。”
“慢慢来，不着急。”
“本官再告诉你们一件事情，本官方才过来的时候，让人把你们被抓到消息传给你们主子了。”
“你们猜，你们的主子，会来救你们吗？”
“本官依照你们主子以往行事的手段，觉得你们主子是不会来救你们的。”
“姜祭酒和姜姑娘他都能利用，你们不过是他的弃子，他更不会为你们费心思。”
那两个假僧人面如死灰。
“不过呢，”周寂拿起茶盏，慢慢晃动着，“你们若是说出今日闹事目的，我可以给你们一个痛快。”
“谁说，就给谁痛快，不说的人，就慢慢熬着，每天领教廷尉府的手段。”
卢彻从衙差手中抢过牛皮鞭，伸到盐水中搅了搅，拿出来用力往说话的假僧人身上甩去。
他手法刁钻，每一鞭都搭在渗着血的伤口上，盐水咬着伤口，刺痛无比。
十几鞭后，假僧人撑不住了，“我说。”
卢彻手停下。
“除夕前一日，我们接到主子的信，要我们于初二这日去护国寺，趁着番邦使者上香之际，杀几个番邦使者，还有朝廷命官，或者官眷。”
“信中还说，若是姜姑娘和周大人一起到护国寺，动手的时候，就说是为姜祭酒打抱不平。”
“我们昨夜剃光了头发，今日趁着人多，混进护国寺，等待时机的时候，看见姜姑娘和周大人也到了护国寺，我们就按照主子的吩咐行事。”
“但我们还没来得及动手，就被周大人察觉，带姜姑娘前往后山。”
“胡兆让我们三个在前面伺机行事，他去后山找官眷下手。”
“后来的事情，你们就都知道了。”
“你们主子是谁？”卢彻追问。
“先太子。”假僧人有气无力地说道。
“不可能！”卢彻当即喝道，“先太子自焚身亡，圣上亲自去收的尸骨，怎可能是先太子。”
假僧人道：“当年死的并不是先太子，而是其他人，先太子早就离开洛城了。”
“先太子给我们的信，盖着他当年用过的印章。”
“那枚印章，和先太子熟悉的人，一眼就能认出来。”
卢彻回头看周寂，一脸疑惑和不可置信。
周寂没理会他，只让假僧人说出自己的名字年龄和籍贯，再让记录审问过程的主簿，拿供状去按上假僧人的手印。
周寂接过主簿递过来的供状，看了一遍，起身出来。
卢彻追出来，“周大人，此人说的难道是真的吗？”
“先太子并没有死吗？”
“可当年，我们跟着圣上，亲眼看见先太子的尸骸。”
“难道，真的是假的？”
周寂道：“先太子从未真正的露面过，只凭一枚印章，证明不了什么。”
“我先去回禀圣上。”
“你吩咐下去，把方才审问出来的结果，全都传出去，知道的人越多越好。”
卢彻会意，“下官明白，不能让那些世家给姜祭酒泼脏水。”
周寂侧头看了他一眼，“郭老将军被羞辱的事情，也不能善罢甘休。”
“崔夫人说的话，一并传出去。”
皇宫，清思殿。
永兴帝看过供状，手指点着先太子三个字，“此事能有几分可信？”
周寂回道：“臣觉得没有半点可信。”
“只是……”
他欲言又止。
永兴帝抬起眼眸，“只是什么？”
周寂垂首道：“只是当年先太子颇得民心，且又死得突然，难免会被居心叵测之人拿来利用。”
“护国寺一事幸亏能及时发现，否则姜祭酒和郭老将军被羞辱一事，被有些人借机传开，读书人和军中将士只怕要闹起来了。”
永兴帝在供状上看到姜祭酒被陷害，并没有在意。
但供状上没有提起郭老将军，他不由诧异：“怎又牵扯到郭老将军了？”
周寂把静室内世家女眷说的话，挑重要的告诉永兴帝。
元正大宴期间，周寂曾提过，小心世家和意图谋反之人勾结，对付永兴帝。
此刻永兴帝再听到这些话，脸色阴沉得可怕。
“圣上，若是臣等没有及时发现歹人，歹人奸计得逞，到时候，读书人和军中将士被激怒，番邦也向圣上讨要公道，我们就是有三头六臂也应付不过来啊。”周寂煽风点火。
周寂说的是实情，永兴帝的手死死攥着，关节泛白。
但他的目光转到垂首肃立的周寂时，眸底变得晦暗。
“长默，昨日你不是还举荐卢祺吗？”
“今日出了这些事，你还要举荐卢祺吗？”
永兴帝一瞬不瞬地盯着周寂。
周寂抬起头，“要。”
“为何？”永兴帝追问。
“圣上，”周寂缓声道：“这可是削弱四大世家的好机会啊！”
姜猗筠回到家中，到姜祭酒房中，把歹人在护国寺闹事的事告诉姜祭酒。
崔夫人告诉歹人，她在隔壁一事，她没有说，只说世家女眷羞辱郭老将军的话。
姜祭酒望着门外灰蒙蒙的天，沉默了很久，才问道：“周寂呢？”
姜猗筠道：“他去廷尉府审问那些歹人了，他说这些时日他会很忙。”