今日他们本来是要去般若寺看碑帖，但姜猗筠要帮宋颐安买点心，两人便先去了点心铺。
临近过年，街上的人很多。
周寂牵着姜猗筠的手，穿过熙熙攘攘的人群，来到点心铺前。
姜猗筠挑着点心时，几句话飘进了她耳中。
“那位不是大名鼎鼎的周大人吗？”
“他旁边那个姑娘，就是姜祭酒的孙女吧？”
“正是姜姑娘。你没听说吗？周大人要娶姜姑娘了。”
“我以前听说，姜姑娘和周大人，是迫不得已。”
“但今日看来，姜姑娘并非迫不得已，而是心甘情愿的呢。”
“以前听说姜祭酒和周大人恩断义绝，但事实似乎并非如此啊。”
“人心隔肚皮啊，谁知道姜祭酒此前做的种种，是不是做给世人看的呢。”
姜猗筠手一使劲，手指间拿着的一块点心瞬间捏碎。
这些话分明就是故意说给她听的。
她蓦然转头，盯着那几个说话的人。
周寂早已一步挡在她身边。
他个子高，冷眼凝视着说话的人，身上那股瘆人的威压之气顷刻就散发出来。
那几个说话的人吓得立刻闭上嘴。
“你们算什么东西，也配提起我先生的名号。”周寂声如寒冰。
有个说话的人感觉不妙，转身想跑。
周寂道：“凛冬。”
凛冬会意，身子往前一跃，瞬间就抓住那个想跑的人。
那人挣扎着，“放开我，你凭什么抓我？”
周寂没理会他，盯着其他几个说话的人，“你们是四大世家派来污蔑我先生的。”
他不是问话，是陈述。
那几个人面色顿变。
有人打量周寂只带了两个侍卫，一个已经擒住一人，另一个不可能再把他们都抓住，他转身想溜。
“还想逃？”周寂冷笑，他目光轻飘飘地掠过被抓住的那人，“我猜，他撑不过二十鞭，就把你们的底细都吐得一干二净。”
想逃的那人僵在原地。
被抓的那人吓得脸色煞白，说话磕磕绊绊：“你……你敢动用私刑，我要……我要告御状。”
“私刑？”周寂讥诮：“你以为谁都和四大世家那些人一样，只敢躲在人后暗箭伤人吗？”
他向围观的人颔首，“肖捕头，袁校尉，烦劳你们把这几人先带回去。”
三个衙差和几个身着百姓衣服，却身形挺拔魁梧的男子从人群中走出来。
他们是秘卫司的人。
这些人训练有素，只一眨眼的功夫，就把那几人都擒住。
那几人挣扎着：“你们凭什么抓我们？”
“我们不过说了几句话，难道朝廷连我们百姓说话都不许吗？”
周寂走到他们面前，淡声道：“果然是四大世家的手段啊。”
“含血喷人，造谣中伤。”
“你们先是公然在大街上污蔑姜祭酒，此刻又给朝廷扣上道路以目的罪名。”
“圣上为大周的安稳殚精竭力，四大世家不为圣上分忧也就罢了，还意图抹黑朝廷，中伤清流之首。”
“真是有辱文人风骨，世家先人知道后代如此不堪，只怕要气得掀开棺材板跳出来了。”
他对袁校尉道：“世家的种种行径，实在可疑。”
“他们是不是和此前谋反之人有瓜葛，得好好查问。”
围观的人哗然，“四大世家要谋反吗？”
“这可说不好，四大世家此前是支持先太子的，不服当今圣上也是有的。”
那几个人慌了，“没有，你们别胡说，四大世家忠心耿耿，怎会谋反。”
袁校尉手一抬，“带走。”
秘卫司的人把那几人押走，袁校尉没有跟着离开，而是向周寂作揖：“周大人，这几人，您是不是要亲自审问？”
周寂静默片刻，“是，我要亲自审问。”
袁校尉面露喜色：“末将这就回去告诉圣上。”
衙差驱散围观的人，周寂转过身，姜猗筠眼神复杂地看着他。
周寂笑道：“挑好了给孩子们的点心，顺便买一点挂霜山楂，你喜欢吃的。”
姜猗筠沉默地重新挑选点心，买好后，两人走出街市，上了马车。
“你要回朝堂了是吗？”姜猗筠轻声问道。
“是。”周寂道：“有人想把手伸到西北大军，四大世家也要对先生下手。”
“我要回到朝堂，才能对付他们。”
他说得平静，姜猗筠却听得鼻子发酸。
圣上并未信任他，向他示好，不过是因为需要他。
朝中和他做对的人暗中窥探，伺机对他痛下杀手。
坊间百姓不明真相，痛骂他手段狠辣，心肠歹毒。
就如她以前不知真相时一样。
那日在祖父的小书房，她才知道他的难，他的苦，他的险。
她张开双臂，第一次主动抱住他，“答应我，要小心一点，凡事多想想自己。”
“祖父和先太子的夙愿重要，你也重要。”
“我没有祖父和先太子大义，我是一个自私自利的人。”
“我只希望你能好好的，顺遂无虞地活到长命百岁。”
周寂心头一颤，用力抱住她。
他喉结滚动得厉害，声音沙沙的：“阿筠终于又心疼我了。”
姜猗筠正难过担心不安，没有留意到他说了一个“又”字。
她含着眼泪，哽咽道：“以后要小心谨慎些，不要再孤身犯险了。”
周寂低下头，看着怀中鼻尖透着粉红的人儿，她眸底泪光盈盈，一颗眼泪缓缓滑下，落在他饱胀的心上。
他滚烫的唇吻在那道泪痕上。
“我听阿筠的。”
“以后，我不再是孤身一人了。”
西南。
白老将军回到书房，刚推开门，他双手立刻握成团，全身戒备地摆出应战姿势。
多年的沙场征战，让他不用细看，就能感受到书房中有他人存在的气息。
“白老将军，果然老当益壮啊！”
书案后有人说话。
白老将军循声看去。
一个身着斗篷的人坐在椅子上，斗篷上的兜帽拉得很低，遮住眉眼，只看见那人弧度柔和的下颌上尚未蓄胡须。
白老将军喝问：“什么人，敢在此装神弄鬼？”
那人唇角勾起，清润的嗓音带着外头刺骨的寒意：“白老将军，有些账，我们该算一算了。”