许麦娘把第二条船的预订单看了三遍。


    船还没到青河县，白鹭行先报了二十四人。热饭、干馅饼照上一条船的做法，醋萝卜也要二十四份。若临时增减，前一日来改。


    “二十四文的小菜。”许麦娘把纸压在醋坛下面，“听着不少，真分到我手里还能有几文？”


    她今日送来的醋已经交给桃枝，偏偏没有走，显然就是等这句话。


    陆穗和将萝卜筐拖到桌边：“萝卜、盐和油纸由铺里出。你的醋另算。你若来调味，每一批不超过二十五份，再给六文工钱。”


    “六文便买我的手艺？”


    “还管你一顿饭。”


    “我在自己家也吃得上饭。”


    “那便不管饭。”


    许麦娘瞪她一眼，让她把刚才那句收回去。


    桃枝坐在旧锅旁穿木片，听到这里没忍住笑。她笑完又赶紧低头，怕许麦娘把试菜的活算到她头上。


    陆穗和先约三批，往后的回程船要订，也算在内；没有船单便不开工。哪批超过二十五份，得先同许麦娘另议工钱，不能把人叫来再添活。铺里若单卖这道菜，也另谈。


    许麦娘负责供醋、调味，陆穗和管备料、切制和包装。坏醋由许记换，萝卜不新鲜由食肆换。若成菜不合适，两人当场尝、当场改，不能包完才争是谁的问题。


    周衡把这些写进契里，没有用一句“双方各负其责”省事。许麦娘认得字，却看不惯满纸文绉绉的话，见每一样都写得直白，才肯继续看。


    她看到菜名时，指尖在“许记醋萝卜”上点了点。


    “这个不能只写在船饭的小纸上。”


    “那你想写哪儿？”桃枝问。


    “若铺里也卖，菜单得写许记。”


    桃枝先看姐姐。她以为挂上春生食肆以后，门口的木板只该写春生的东西。


    陆穗和却答应得很快：“用你的醋，做法也有你一半，应该写。”


    许麦娘这才坐下，提笔写了名字。按印前，她又问周衡在这张契里算哪边的人。


    “自然算铺里。”周衡说。


    “我知道你在铺里。你是拿工钱的账房，还是同陆掌柜一起做主的？”


    这回轮到周衡没马上答。


    他每日核账、写契，也拿每五日二十文的工钱。照纸上看，的确只是账房。可铺子租不租、单子接不接、旧案的风险要不要一起担，陆穗和从来没把他当成只写字的人。


    “这张契的价钱和做法，他同我一起定。”陆穗和说，“有问题可以找我，也可以找他。”


    许麦娘听明白了，让周衡也在食肆经手人一栏署名。日后她来找人，总不能得一句“掌柜不在”便白跑。


    契一式两份。许麦娘擦净手按了印，拿起自己那份看了又看，最后折好，塞进衣襟里。


    事情定下，她没有立刻回去。第二条船人数更多，她同陆穗和先切了四根萝卜，试哪种粗细包进油纸不容易折断。阿杏午市前从醋坊过来送空罐，也被母亲留下帮忙。


    阿杏切得快，大小却不一。桃枝站在旁边挑，把短的都塞进自己那碟。


    “为何短的归你？”阿杏问。


    “包给客人的要好看。”


    “那你这叫替客人吃亏？”


    桃枝想了想，觉得这话也没错，把筷子放下了。


    第一碟拌好，四个人都尝了一根。


    桃枝先说酸，又拿了一根。阿杏说不够辣，手已经伸向第二根。许麦娘把两人的筷子拍开，让她们说句能写进料单的话。


    陆穗和慢慢嚼完：“配干馅饼正好，配豆腐饭有些淡。”


    “船饭里两样都有。”许麦娘问，“听谁的？”


    周衡在一旁晾契，没有动筷子。许麦娘看见他，夹了一根递过去。


    “我尝不准。”


    “尝不准也得吃。难不成往后我们拌一回，你便站旁边看一回？”


    周衡只得接了。他虽分不出酸辣深浅，却能尝出萝卜脆不脆，又问油纸包半日会不会出水。


    许麦娘把碟底给他看。焯过的萝卜已沥净、摊凉，仍照昨日最后一回的做法，拌醋，只放少量盐。她另包了一份搁在旁边，等收铺再拆开看油纸。


    陆穗和把沥水、摊凉的次序记在另一张小纸上，免得下次换了人，只记得一包收一文，不记得该怎么做。


    许麦娘嫌她写得慢，自己也抄了一份，压在空碟底下晾着。


    午市照常开。许麦娘占着后灶半张桌，来的熟客都要看一眼。赵客听说以后菜单会多一文醋萝卜，先问豆腐饭里的醋是不是也要改叫许记。


    “饭是陆掌柜调的，我只供醋。”许麦娘说，“这碟萝卜我动手，才写我的名。”


    她自己把界线说得清楚，省得陆穗和替她解释。


    午市过后，梁五派人送来消息。第二条船次日不在南埠正码头装货，要去南边旧栈接十二坛陈糟，再从那里开船。二十四份饭也送去旧栈，时辰仍是巳正。


    送信的小工还带来二十四只小饭盒，吃完仍在岸上收回。另有三只大木盒装干馅饼，一盒八张，要跟船走。许记的小菜另装小篮，不与饼挤在一起。


    小饭盒比上一批旧，两个盖子扣不紧。


    桃枝当着他的面试了一遍，把坏的挑出来，让白鹭行另换。小工嫌她麻烦，说拿绳绑一下也能用。


    “车一颠，饭汤从这里洒出来，谁补这一盒？”


    小工拿起一只扣了扣，盖子果然又翘起来。他没再说什么，把两只都带了回去。


    周衡一直没插手。等人走了，才说桃枝如今越来越像管前堂的。


    桃枝把这话当夸奖，决定晚上告诉祖母。


    许麦娘收好做法，约好明日卯末过来调味。她走前又看了陆穗和与周衡一眼，问食肆以后若多出别的合做吃食，是不是都照今日这样写。


    “先看是谁出的手。”陆穗和说，“不能只看东西从谁家门里卖出去。”


    许麦娘点头，带阿杏回醋坊。


    铺里只剩收拾碗筷的声音。周衡看着契上并排的两个名字，问陆穗和方才那句话算不算要改他的账房契。


    “哪句话？”


    “我同你一起定。”


    陆穗和把剩下的萝卜收进筐里：“你没一起定？”


    “契上只写账房。”


    “你若只想做账房，下回便不添。”


    周衡将纸角压平：“我没说只做账房。”


    陆穗和抬头看他。他语气同平日算钱时差不多，手指却一直按在两个人的名字下面。


    她没有问他还想做什么，只把自己的那份契递过去。


    “先替我收好。明日去旧栈，饭单别同小菜放在一个篮里，洇湿了又得重抄。”


    周衡接过契，放进贴身的内袋，没有同货路单压在一起。


    两只坏饭盒在傍晚换回。桃枝扣紧盖子又试了一遍，才同其余二十二只一起洗净晾好。


    三只装饼的大盒放在另一边。她往盒底垫了新油纸，拿木片各写一个“八”字，免得明早忙起来装重。


    陈桂婆走过来看，说油纸先收着，盒子还没干。


    桃枝摸了摸盒角，只好又把纸取出来。她如今肯管事，也还有不少事得现学。


    周衡把旧栈地址念给陆穗和听。她认得南边那条路，却没往栈里送过饭，便让他明早随车坐在前头认门。


    “这回别到了码头才改地方。”她说。


    周衡把地址夹在饭单最上面：“先找梁五点人，再开盒。”