《分家只一口破锅，我靠摆摊养全家》 第一章 分家只分到一口锅 陆穗和分家分到一口锅。 裂的。 二叔陆成礼指着墙角，说得很大方：“你若舍不得旧物，这口锅便拿去。” 桌上的田契、食肆账簿和钥匙，他一样没提。 陆穗和走过去看了一眼。锅沿裂开一道口子，水盛过半便往外渗。修它的钱，大概够买半口旧锅。 “二叔有心了。”她说，“还特意挑了个漏饭的。” 陆成礼没接这句话，只把族契往前推了推。 祖父下葬才三日，陆家二房已经把能算钱的东西数清了。食肆归二房，田地归二房，连后院那棵结不出几个枣的老树也写在契上。 轮到陆穗和与桃枝，只提了河滩边两间破屋。 还不是白留。 “三两银子。”陆成礼道，“二月初十前交上，屋子许你们住半年。交不上，就搬。” 陆穗和看向祖母。 陈桂婆坐在下首，背比平日弯了些，手却稳。她把茶盏放回桌上：“那两间屋本就是大房的。” 族老咳了一声：“房契早年抵过债，后来是成礼赎回来的。” “哪年的债？” “旧账了。” “旧到哪一年？”陆穗和问。 族老捋胡子的手顿了顿。 陆成礼把脸一沉：“穗和，长辈说话，轮不到你句句追问。” “我也不想问。”陆穗和道，“可你们句句都在收钱。” 屋里安静了一会儿。 十二岁的桃枝站在门边，抱着祖父留下的木匣，没忍住噗地笑了一声。陆成礼看过去，她立刻低头，假装自己刚才打了个喷嚏。 陈桂婆开口：“七日太短。” 陆成礼没有接这句话，先朝门外的伙计吩咐：“老太太的铺盖别动，还住原屋。” 他转过脸，语气缓了些：“母亲，您留下，吃穿照旧。前堂您管得熟，得空替我看着些，也省得去河滩受潮。” 陈桂婆问：“她们呢？” “穗和十八了，该学着自己过日子。总不能往后都由二房养着。” 他说着将族契往陆穗和那边推，等她按印。 陆穗和没伸手，先劝祖母：“您先住下。那边的屋子我和桃枝去收拾，等能住人了再来接您。” 桃枝低头把木匣抱紧了些，没有跟着劝。匣子上的细绳勒着手，她换了一边抱，袖口也滑了上去。 陈桂婆看见孙女手腕上压出的红印，伸手替她松了松绳结。 “前堂另请人吧。我跟她们走。” 陆成礼脸上的那点和气收了回去：“您又何必？屋子给您留着，是您自己不肯住。族老也在，不能说儿子不肯养您。” “没人说你没留屋。”陈桂婆道，“可我留下了，这两个孩子今晚吃什么？” 族老端起茶，没接话。陆成礼将桌上的钥匙收进袖里，也没再劝。 陈桂婆转头叫伙计把她的铺盖一并抱出来，又交代桃枝，旧冬衣在箱底，别落下。 陆成礼听着，伸手压住族契：“您要跟着，我拦不住。可河滩的房钱不能免，七日也不能再延。” 陈桂婆重新端起茶盏，没有喝。 陆穗和把族契拿起来看了两遍。 三两，七日。 她们全部家当只有三十七文，连三两银子的零头都不够。 她按下手印：“好。” 陈桂婆看她。 “先把屋子保住。”陆穗和低声道，“剩下的回去再骂。” “我没想骂。” “那您手里的茶盏放下，二叔家只有这一套像样的。” 陈桂婆低头一看，自己攥得指节都白了。她将茶盏放回桌上，没再碰。 桃枝把祖母的铺盖捆好，陆穗和接过去背在肩上。三人带上裂锅和祖父留下的木匣，出了陆家食肆。 回到河滩破屋，屋里只有一张床、一张跛脚桌和半捆潮柴。 桃枝把木匣搁在桌上，翻出夹层里的半册旧食记。边角叫油烟熏得发黄，前半册不知去了哪里。余下的也不像秘方，一页写腌菜，一页写怎么收拾鱼杂，中间还夹着祖父记的赊账。 桃枝翻了半天：“祖父欠过豆坊两文？” “那是孙婆子欠祖父两文。”陆穗和把册子调了个头，“你拿倒了。” “难怪越看越穷。” 桃枝把钱倒在桌上，一枚一枚地数：“三十七文。离三两还差……” “先别算。” “为何？” “算出来容易腿软。” 陈桂婆掀开米缸。缸底剩半碗杂面，旁边还有昨日邻家送来的豆渣。 桃枝问：“晚饭吃什么？” “豆渣饼。” “姐，你上次做的豆渣饼能拿来补墙。” “今日加杂面。” “那能补屋顶。” 陆穗和懒得理她，把裂锅架上灶。锅底刚热，缝里便冒出一线水。 她拿湿布堵住，水从另一头渗出来。 桃枝蹲在旁边看热闹：“它还会绕路。” “像二叔。” 陈桂婆终于笑了一声。 陆穗和把豆渣和杂面拌匀，捏了一块贴在锅边。饼没散，却硬。她掰下一角尝了尝，嚼得腮帮子发酸。 半册食记翻到一页，祖父在旁边留了一句话：穷食，不可做穷味。 “纸上说得轻巧。”桃枝也咬了一口，脸皱起来，“这东西要是卖钱，得把买主绑住。” 陆穗和没答话。 她想起柳渡的脚夫。那些人天不亮扛包，吃的是冷馍，喝的是渡口白水。去年冬天她替祖父送过一次饭，一锅鱼骨汤连汤带渣都没剩。 豆渣饼难吃，是因为干。若把它切细，拌进杂面做汤饼，再用鱼骨提味呢？ 她站起身：“桃枝，拿桶。” “做什么？” “去孙家豆坊。” “咱不是吃过了吗？” “去拿明早的豆渣。” 陈桂婆看了眼窗外：“天都黑了。” “豆坊明早才磨豆，先把不要钱的东西定下。再去鱼摊问问，替他们收摊能不能换两副鱼骨。” 桃枝抱起木桶，跑出门又折回来：“姐，咱们明日就卖？” “不然呢？” “你的饼还没学会做人。” “那就让它下锅。” 次日天刚亮，柳渡边支起一只泥炉。 裂锅的缝暂用草木灰和蛋清糊过，不能盛太满。锅里滚着鱼骨汤，豆渣杂面切成细条，一把青蒜是孙婆子赊的。 陆穗和只做了八碗。 不是谨慎，是锅再多装一勺就漏。 第一拨脚夫从仓场下来，闻见味道，朝这边看了两眼，却没人停。 桃枝小声问：“是不是不够香？” “够香。” “那他们为何不来？” “怕贵。” 陆穗和拿块木炭，在旧木板上写下三个字：三文钱。 桃枝看了看：“姐，你写的是‘三文羊’。” “最后那笔是钱。” “羊也这么说。” 一个扛麻袋的汉子停了脚，盯着锅问：“三文一碗？” 陆穗和把木牌翻过来，不让他再研究那个字。 “三文。”她说，“不好吃，不收钱。” 汉子放下麻袋：“那先来一碗不好吃的。” 第二章 三文钱里先赔半文 陆穗和盛出第一碗时，手很稳。 桃枝比她紧张，盯着那汉子的嘴，像等县太爷宣判。 汉子先喝一口汤，又夹起一筷面。豆渣混在杂面里，入口不算细，却吸足了鱼汤。青蒜切得碎，刚好压住鱼骨的腥气。 他吃了半碗才说：“不难吃。” 桃枝松了口气。 陆穗和问：“只是没难吃？” “三文钱，你还想听好话？” “好话不要钱。” 汉子把汤喝净，摸出三枚铜钱：“能吃热的就不错。明日还在？” “在。” 三文钱落进粗瓷碗，叮当三声。 陆穗和低头看了一眼。 这是她离开陆家食肆后，自己挣到的第一笔钱。 没等她多想，汉子已经朝后面喊：“老许，三文一碗，今日还不要钱！” “谁说不要钱？”陆穗和抬头。 “你说不好吃不收钱。” “你不是吃完了吗？” “吃完才知道不好吃。” 汉子扛起麻袋跑了，脚步比来时快。 桃枝急了：“姐，他骗汤！” “钱给了。” “他还骗了咱一句话。” “一句话能把人喊来，也不亏。” 果然，又有两个脚夫过来。一人要多面，一人问能不能少汤。陆穗和按人盛，不到半个时辰，八碗卖出六碗。 第七碗给了一个青衫男人。 那人站在摊前看了许久，先看锅，再看木牌，最后看她装钱的碗。 “三文？”他问。 “木牌上写着。” “我以为写的是三文羊。” 桃枝立刻往旁边挪了两步，表示这字跟自己无关。 男人坐下：“来一碗。” 陆穗和把汤饼递给他。他吃得不快，每一口像在想事情。吃到一半，他问：“这一锅能盛几碗？” “八碗。” “杂面多少？” “你吃饭还是查账？” “先吃饭。”男人指了指锅，“再提醒你，这一碗卖三文，至少赔半文。” 桃枝立刻看向陆穗和。 陆穗和把手里的勺放下：“半文从哪儿赔？” “鱼骨、杂面、盐、青蒜、柴。” “豆渣没花钱。” “你去豆坊拿，来回不用脚？” “脚是我自己的。” “你自己的脚更该算钱。还有坏碗和漏汤，不能等真损了东西才想起来。” 陆穗和看了他一眼：“你叫什么？” “周衡。” “做什么的？” “眼下没做什么。” “难怪有空替三文钱操心。” 周衡没生气，从袖中摸出一小截炭笔，在废纸背面列账。 他没急着落笔，先问今早买了什么、还剩什么。陆穗和报了面钱和柴钱，桃枝把赊来的青蒜也说了，怕他漏下一笔。 杂面、盐和青蒜折十二文，干柴六文，余下两文是零碎添料，共二十文。赊来的东西也记进去了，不能当作白拿。 周衡又问清鱼摊、取豆渣和来回跑腿花了多久，把两人的这份活暂估七文。坏碗、漏汤另摊一文，八碗合二十八文。 “一碗三文，全卖完二十四，还是差四文。摊到一碗，半文。” 陆穗和没有立刻认。她沿着账纸往下看，拿指甲压住那七文：“这是你估的。” “你若去替旁人清摊、跑腿，白做？” “不白做。” “那便给自己也留一份。” 陆穗和让他在旁边写上“估工”二字。铜钱没付出去，和赔了现钱终究不是一回事，可两个人忙了一早，总不能只换一顿累。 “所以你不能只会做。”周衡道，“还得知道做这一锅，够不够养人。” 桃枝在旁边听懂了：“那多做就能赚？” “卖不掉，赔得更多。” 桃枝又没听懂：“那到底做多还是做少？” 周衡说：“先数人。” 陆穗和朝渡口看去。辰时以前，仓场下来的脚夫有三拨。第一拨约二十人，第二拨少些，第三拨会在开船后散去。她今早只顾着锅，没数过人。 最后一碗被一个船工买走。锅里剩了半勺碎面和汤底。 周衡也将三枚铜钱放进碗里，才端起自己的汤。八碗的钱至此收齐，共二十四文。 桃枝先还清青蒜钱，再把钱排在布上。原有三十七文，买料和柴一共实付二十文，加上卖汤的二十四文，还剩四十一文。 “赚了四文。”她眼睛亮起来。 周衡没有动那四十一文，只将估工的账纸摆到旁边。 “钱确实多了四文。可这四文还不够付你们估的工钱，也没给锅碗留余钱。不能看着钱碗比早上满，就以为这摊能养家。” 桃枝把铜钱拢回去：“说了半天，四文还是咱们的？” “是。” “那我先高兴一会儿。工钱的事，等我高兴完再愁。” 陆穗和拿勺柄敲了敲她的手：“别数丢一枚，明日还得拿它买面。” 周衡等她们数好，才指向渡口：“明日若只卖这些，离三两还远。得先把一天能卖多少弄明白。” “你既会算，有没有不赔的办法？” “先把锅修了，改做十二份。第一拨脚夫到时开锅，过了辰时便少做。鱼骨不能总靠清摊换，要把价定死。” “你收多少？” 周衡低头喝完最后一口汤：“一顿饭。” “核一天账？” “核一天。” “你这价不高。” “我眼下也没有抬价的本钱。” 陆穗和看了眼他洗得发白的袖口，伸出手：“成交。” 周衡没握她的手，只将账纸递过去。 “今日这顿我已经付了。明日再按工钱算，免得头一日便说不清。” 陆穗和接过纸：“你从前靠什么吃饭？” “从前靠账房。” “现在呢？” “靠脸皮没饿死。” 桃枝认真看了他两眼：“那你这本钱确实厚。” 周衡沉默片刻，把账纸折好：“明日我晚些来。” 收摊时，鱼贩叫住陆穗和。 他把两副鱼骨按在案板上：“明日起，四文。” “昨日还能用清摊换。” “昨日没人知道你拿它熬汤。今日有人来问，我婆娘说，能卖钱的东西不能总往外送。” 陆穗和看着鱼骨。 刚算明白的一点余钱，又要被鱼骨分走。 鱼贩问：“要不要？” 她掏出一文放在案板上：“我先付定钱。往后每日两副，清摊照旧，另给一文。” 鱼贩笑了：“四文，你还到一文？” “你卖给旁人，旁人要肉，不要骨。我要骨，还替你收摊。你若不肯，我去河边收小杂鱼。” 两人僵了一会儿。 鱼贩把那一文收了：“三日。三日后再说。” 陆穗和拎起鱼骨。 第一笔固定货源有了。 还没走出两步，身后有人把一块木牌扣在她的空摊上。 木牌边角磨得发亮，上面烙着一个“摊”字。 对面面摊的罗三娘抱着胳膊：“鱼骨谈明白了，地还没谈。明日你再往这儿支炉，税棚先收锅。” 第三章 摆摊先交一碗官司 陆穗和看着那块木牌：“多少钱？” 罗三娘伸手把牌拿回去：“你先问谁收钱。” “谁收？” “税棚。” “收多少？” “你这口锅，三日试牌十五文。长摊另算。” 桃枝倒吸一口气：“他们怎么不把锅端走？” 罗三娘看了她一眼：“不交钱，真端。” 陆穗和今早收摊有四十一文，刚付了一文鱼骨定钱，手里剩四十文。若只付牌钱倒够，可面和柴也得买，不能全交出去。 “可有便宜些的？”她问。 “午后试牌，五文，只管当日未时到酉时。” 脚夫天亮开工，午后不是在仓场，就是已经吃过。那个时辰摆汤摊，正好把最饿的人全避开。 罗三娘道：“看你第一日不懂规矩，才提醒一句。明早税棚来巡，别说我没告诉你。” “你为何帮我？” “谁帮你了？”罗三娘抬了抬下巴，“你今日抢走我三个客人。我是不想看你连累这排摊子都被查。” 她转身回去。锅里的面汤正滚，香味飘过来，比陆穗和的鱼骨汤厚。 桃枝小声说：“她不像好人。” “好人也要卖面。”陆穗和收起泥炉，“她肯把规矩告诉咱们，就够了。” 当日午后，陆穗和交了五文，在木牌规定的地方支锅。 午后比清早暖，汤却卖得更慢。 一个脚夫都没有。 桃枝趴在案板边：“姐，早上那个脸皮厚的账房是不是算错了？” “他算的是早上。” “那他怎么没说，咱们这个地方下午没客？” “因为早上我也不知道这地方要买牌。” 第一位客人是个等船的妇人，带着孩子。孩子闻着汤香不肯走，妇人问能不能只买半碗。 “两文。”陆穗和说。 “半碗不是一文半？” “碗要洗，火也照烧。您若自带碗，一文半。” 妇人从包袱里找出木碗，成交。 第二位是个老人，嫌三文贵，问有没有一文的。 陆穗和把碎面和汤底盛小半碗：“一文，只管热，不管饱。” 老人点头：“人活久了，听过许多实话。你这句最实在。” 第三位客人背着书箱，船工已经在催。他摸出三文：“能拿着走吗？” “汤拿着走会泼。” “干的呢？” 陆穗和看了一眼面盆。豆渣、杂面、鱼松都在，却没有一样能让人抓在手里。 书生只好站着喝了半碗。船工又催一声，他端碗就跑，汤撒在鞋面上，烫得一路跳上船。 桃枝收起三文：“这碗卖得像追债。” “渡口的人不是坐下吃饭的。” “早上脚夫不是坐了？” “脚夫要吃饱，等船的人要带走。咱们只卖一种，便只能等一种人。” 周衡回来时，锅里大半都没动。 他看了眼钱碗：“卖了三份？” “半碗、一小碗、一整碗。”桃枝说，“卖了五文半。” “半文呢？” “先欠着。那妇人说明日若还在，就补。” 周衡在账纸上写了一行：“赊账半文。” 桃枝凑过去：“半文也记？” “不记便会变成没有。” 陆穗和把书生的事说了。 周衡问：“你想改做饼？” “豆渣饼太硬。” “硬也有硬的好处，带上船不会泼。” “你可以不说话。” “我只会算账，不会把硬饼夸软。” 罗三娘在对面听见，笑了一声：“小姑娘，饼不是越软越好。拿着走的东西，得凉了不散，压了不碎，还不能把人袖子弄得一层油。” 陆穗和看过去：“你会做？” “我会也不教你。” “那你说这些做什么？” “免得你明日做出一筐砖，坏了柳渡的名声。” 罗三娘捞起一筷面，头也没抬：“豆渣水多，先炒干。杂面少放水，揉好醒一阵。你那点鱼松别全拌进去，夹在中间才不漏。” 桃枝听得目瞪口呆：“她不是说不教吗？” “她可能只是不肯承认。” 收摊后，陆穗和没急着回家。她将剩下的面团分成四份，一份加生豆渣，一份加炒干豆渣，一份裹鱼松，一份什么也不加。 第一张粘锅。 第二张裂成两半。 第三张外面焦了，里面还湿。 桃枝举着第四张：“这张像饼。” “尝尝。” 桃枝咬了一口，嚼了半天：“也像鞋底。” 周衡接过去掰了一块：“鞋底若有鱼松，应当比这个贵。” 陆穗和把火拨小，又和了一块面。 她没再做圆饼，而是擀薄，铺一层鱼松，折起来，再擀成长条。薄饼受热快，折层能兜住馅。两面烙黄后，她放到一旁晾了片刻。 桃枝先掰。没散。 周衡拿油纸包上，塞进袖口，再取出来。没漏油。 陆穗和尝了一口。边缘脆，中间有鱼松的咸鲜，豆渣仍粗，却不硌牙。 “这个能卖。”周衡说。 “多少钱？” “先算一锅能出多少张。” 三人忙到天黑，最后算出一张小饼成本约一文二厘，大张另多添些面和鱼松。 卖两文，利润不厚；卖三文，等船客未必肯买。 陆穗和把两个面剂放在一起比：“小张两文，大张三文。大张多的不是一倍，鱼松也多一点。” 周衡抬眼：“让人自己选？” “有钱买饱，钱少也能买热。” 桃枝问：“它叫什么？” 陆穗和看着被折了两次的饼：“夹层豆饼。” 桃枝嫌弃：“听着就不香。” “那你取。” “赶船饼。” 陆穗和想了想：“行。” 收摊前，周衡把钱同陆穗和对了一遍。上午余四十文，下午新添面、柴等用了十二文，牌钱五文，当场收回五文，手里还有二十八文。妇人欠的半文另记，没往钱碗里凑。 桃枝把剩汤分给他们自己吃。陆穗和没再往锅里添面，先将明日用的两块面剂分别留样，免得一忙起来，小张越做越大。 她又问罗三娘，明日若仍做午后，牌是不是还得重新买。罗三娘让她看背面的日期，她便把那块牌翻过来，记牢了。 次日未时，第一炉赶船饼刚出锅，昨日那个背书箱的书生又到了渡口。 他认出陆穗和，径直走来：“今日有干的？” 陆穗和把一张热饼包好：“有。两条腿，能跟你上船。” 第四章 一张饼要长两条腿 书生将昨日带上船的碗放回案板，接过油纸包：“几文？” “小张两文，大张三文。” “这是小张？” “大张。” “瞧着没比小张大多少。” “鱼松多。” “我看不见。” “吃到便看见了。” 书生赶船，没空再争，付了三文。走出几步，他咬了一口，又转回来拿了一张小的。 “给同窗？”陆穗和问。 “给我自己。船上的饭贵。” 第一笔生意五文。 桃枝立刻把三文和两文分开放：“大张一堆，小张一堆。晚上看哪种好卖。” 昨日等船的妇人也来了，买了两张小饼，连欠的半文一起给了五文。多出的半文记作下回抵用，周衡当面告诉她，不让她白多给。孩子捧着饼吃，掉的渣不多，妇人很满意：“这个好，不用追着碗跑。” 赶船饼的香味不如汤远，却方便。上船的人看见别人手里拿着，便知道是做什么的。 未时过半，二十张饼卖掉十二张。 陆穗和正要烙第二锅，一个瘦高船工过来问：“能不能一文一张？” “不能。” “我买十张。” “十张也不能。十张一文，我做完正好欠你钱。” 船工笑了：“小姑娘会不会做生意？买得多，总要便宜些。” “可以买九送一。”周衡从旁边开口。 陆穗和看他。 周衡低声道：“十张一起做，省一份包纸，也少收十次钱。” 船工掏出十八文：“十张小的，明早卯时送到东平码头。” “今日的还是明日现做？” “明日现做。我们船上换班，十个人来不及下船。” 陆穗和接过钱：“十张记下，明早一并送。” 她让桃枝写明十张，自己在旁边补了船号。送的一张也得备料，不能只记收钱的九张。 船工报了船号，又看向汤锅：“若有热汤更好。” “你们拿什么装？” “船上有瓦罐。” “那明早带来。十文一罐，够十个人一人半碗。” 船工点头：“先试一次。” 人一走，桃枝便抓住陆穗和的袖子：“姐，咱们有单子了。” “先别晃，饼要焦。” 陆穗和翻面，还是晚了一点。饼边黑了一圈。 周衡把那张挑出来：“这张算损耗。” 桃枝接过去：“损耗归我。” “你方才已经吃过两张。” “那是试味。” “每张都试？” “我怕它们味道不齐。” 陆穗和把饼铲走：“再试下去，账就齐不了了。” 午后卖了七张大饼、十六张小饼和四碗汤，饭钱共六十五文。妇人付的五文里还含昨日欠的半文、下回抵的半文，今日实际收了六十六文。船单预收的十八文另放。 扣掉今日面、豆渣、鱼骨、柴和试牌，卖出的这些净余二十一文。 桃枝数了两遍：“真的有二十一文？” 周衡道：“先别全花，明早还要买料。船单的十八文也不能拿来当今日赚的。” 桃枝把两堆钱分开，又问上回欠那妇人的半文算哪边。周衡给她指了账上的位置，让她下回抵给人家。 她这才明白，碗里多出来的钱也未必都能花。 陆穗和把其中十二文推到一边：“修锅。” “全花？”桃枝舍不得，“它现在也没怎么漏。” 话音刚落，锅缝里渗出一滴汤。 桃枝拿布擦了：“它听得懂。” 锔锅匠姓马，住在渡口北边。他看了锅，说十二文只能上一道锔钉，往后还得修。 “能撑多久？”陆穗和问。 “你若只煮半锅，半年。盛满了，两月。” “明早要盛一罐汤。” “那就十一文，今日给你赶。” “为何少一文？” 马匠指着食记封皮上的陆字：“你祖父从前给我留过一碗饭。” 陆穗和没推辞，把十一文放下：“欠的人情不能算没了。今日少的一文记在我名下，往后你来吃饼，我补。” 马匠看她一眼：“你祖母教的？” “我祖母只教我别占便宜。” “那你学得一般。” “生意刚开，先省一文。” 修好锅回到破屋，陈桂婆已经把鱼松炒好。她听完今日的账，没夸，只问：“十张饼，明早谁送？” “我。” “摊子谁看？” “桃枝先看火。” “她十二岁。” “十二岁也会数钱。”桃枝不服。 陈桂婆看她：“你今日吃了几张？” 桃枝立刻不说话了。 “我去送。”陈桂婆道，“我认得东平码头。你留下开摊，第一拨脚夫才是正经生意。” 陆穗和原想拒绝，话到嘴边又收了回去。 祖母不是只能被照顾的人。她从前替祖父守了十几年食肆前堂，认人、记账、催账都比陆穗和熟。 “那您带桃枝。”她说，“瓦罐沉。” “我能带路。”桃枝赶紧表态。 “你主要负责看住祖母，别让她把一文人情做成十文。” 陈桂婆拿筷子敲她手背：“我还没聋。” 早摊的牌还没有，陆穗和趁税棚没收门，又跑了一趟。 午后牌不能直接拿来做早摊。丁吏收了十五文，换成早晚都可摆的三日试牌，从明早初六用到初八。陆穗和核过日期，才把牌收好。 回屋后，她同周衡商量明早的价：汤三文，小饼两文，一起买便收四文。 “三加二为何是四？”周衡问。 “搭着卖薄利些，省得饼剩下。” “那也得先知道薄到哪里。” 两人拿明早的面料算了一遍，只给小饼配汤这个价，大张不能混在里头。桃枝将两种饼各画一个圈，大的圈又描了一遍，免得收钱时认错。 陆穗和递给周衡一张纸：“到二月初十的短契。你管每日的账，早晚各来一次，一日两顿饭。若帮我补足三两，再加一百文。” 周衡看完：“若补不齐？” “两顿饭照给。” “契上少一句。” “什么？” “我只管账，不替你借钱，也不替你担债。” 陆穗和拿笔添上：“还有吗？” 周衡按下手印：“有。你的字得练。” “不影响收钱。” “影响我看。” 纸还没晾干，去摊边取篮子的桃枝便跑了回来。船工又托人带了话，明早十张不够，要改二十张，汤也改成两罐。 “钱给了没？”陆穗和问。 桃枝张开手：“补了十文。他说改大了单子，先付一半。” 二十张小饼按原先买九送一的价，是三十六文；两罐汤二十文，一共五十六文。原先收的十八文，加这十文，正好二十八文定钱，余下二十八文送到再收。 周衡把旧单划明“改单”，另列新数，没有把两张预订各算一遍。 陈桂婆拿起新单：“明早阿满若在，我找他借根扁担。两罐汤，不能全压在桃枝胳膊上。” 陆穗和点头，将二十八文定钱单放。抛开这一串，家里的现钱只剩二十四文，修锅十一文、三日牌十五文都已付过。 桃枝看了看新修好的锅，又看姐姐：“今日明明挣了，钱倒没剩多少。” “锅补好了，明早才接得住这两罐汤。” 陆穗和把锅放平，让桃枝松开手。锔钉没有往外渗水，她才去看墙边那块新摊牌。 明早可以赶上第一拨脚夫了。 第五章 渡口的生意会自己走 二十张饼，两罐汤。 陆穗和把定钱数了三遍。 不是怕少，是怕多。 “二十八文是定钱，送到还有二十八文。”周衡提醒。 “我知道。” “你数第三遍时，脸上像已经凑齐三两。” “你若不说话，能省一顿饭吗？” “契上没有这一条。” 桃枝抱着空竹篮，看看这个，又看看那个：“我觉得他多半是饿怕了。” 周衡接过陆穗和递来的饼：“你说得对。” 生意有了，人却不够。 明早要守早摊，还得往东平码头送二十张饼和两罐汤。陈桂婆认得路，可两罐汤不能只靠她和桃枝提过去。 陆穗和去找罗三娘借扁担。 罗三娘没借，只把自己的外甥叫出来：“阿满每日替我挑水，卯时前有空。送一趟两文，摔了东西照价赔。” 阿满十五岁，瘦得像根竹竿。他先问：“汤洒了算谁的？” “你走路洒的，算你的。瓦罐裂了，算我的。”陆穗和说。 “船工撞我呢？” “让他赔。” “他不赔呢？” “你记住船号，我去要。” 阿满点头：“那行。” 罗三娘在旁边哼了一声：“我教他两年，他都没问过这么细。” “在姨母手下干活，问细了容易挨打。” “你今日的两文先别想要了。” 阿满立刻闭嘴，拎起扁担。 初六天没亮，陆穗和备了二十份汤饼、三十张赶船饼。二十张小饼和两罐汤先装好，由阿满挑着，陈桂婆带路送船；余下十张饼留在摊上。 开锅不到一刻钟，对面忽然也挂出一块牌子：夹鱼面饼，两文。 摊主是个卖炊饼的中年男人，昨日还只卖白饼，今日饼里便有了鱼末。 桃枝气得脸鼓起来：“他学咱们。” “饼不是咱家发明的。” “赶船饼是我取的名。” “他没用这个名。” “那更气了，学东西还不认师父。” 对面的饼比她们大，鱼味也重，一开摊便抢走两个客人。 桃枝问：“咱也卖一文？” 周衡正在记账，头也没抬：“一文一张，今日卖得越多，欠得越多。” “那加大？” “面从哪里来？” 陆穗和拿起一张赶船饼，掰给桃枝看：“不用改。我们的豆渣炒过，鱼松放在夹层，凉了不腥。先卖完今日这锅。” 第一个买过对面鱼饼的脚夫很快回来。他手里还剩半张，边走边掉渣。 “你家的给我来一张。” 桃枝故意问：“大的小的？” “小的。” “对面不是更大？” 脚夫拍了拍衣襟上的碎屑：“它有一半已经喂了地。” 桃枝收钱时，腰杆都直了些。 午前，二十份汤饼卖完，赶船饼留摊的十张卖了六张，都是小的，其中四张搭汤卖；还剩四张。对面还压着半筐。阿满送回了空罐，也把二十八文船单尾款交到周衡手里，早先收的定钱这才同交饭条对上。 炊饼摊主脸色不好，过来问：“你的鱼松怎么做的？” “这个不能白说。” “多少？” “不卖配方。” “怕我抢生意？” “你已经在抢。”陆穗和道，“但你若愿意，我可以从你这里定白饼。等船客只想垫肚子，有人不爱鱼味。你照常卖你的，我这边搭着卖，一张给你一文二厘。” 男人愣了：“你方才还说不卖配方。” “配方不卖，饼可以买。” “我自己摆摊，一张能卖两文。” “卖不完只能自己吃。给我的，我每日定数，卖不完算我的。” 男人回头看了眼自己的半筐饼：“先定十张。” “明日八张。卖得完再加。” 周衡在账上添了一行：“你不压价？” “他得挣钱，明日才肯按时送。” “一文二厘不好算。” “五日一结，十张十二文。” 周衡看她一眼：“你会算。” “我只是字不好。” 午后忽然起了风，渡船停在河心没靠岸。税棚的人喊，说上游放排，至少要等一个时辰。 渡口一下多了几十个滞客。 罗三娘先把面下满锅。陆穗和的汤已经卖完，只剩四张饼。 桃枝急得跺脚：“早知道多做二十张。” “早知道的生意，轮不到咱们。” 陆穗和去豆坊取来两篮豆渣，又从炊饼摊收了二十张没卖完的白饼。她没现做赶船饼，而是把白饼切开，夹进炒香的鱼松和萝卜碎，重新贴锅烘热。 罗三娘忙得抬不起头，隔着热气喊：“我这边有六个人只带两文，吃不上面！” “送过来。” 陆穗和把二十张白饼和原先剩的四张赶船饼都切半，一共四十八份。先留两份给家里，余下四十六份一文一份。挣得少，却能快速出手。 阿满午后又来还扁担，也被抓来包饼。桃枝收钱，陈桂婆看着火，周衡站在一旁记数，记到后来干脆把袖子挽起，替陆穗和切萝卜。 “契上没写你要动刀。”陆穗和说。 “契上也没写你一转身又要卖四十多份。” “怕了？” “怕你切得太厚，成本不好算。” 一个时辰后，船靠岸，人群散去。 四十六份夹饼全部卖完，收了四十六文。白饼二十四文，添的鱼松、豆渣、萝卜和柴八文；早上剩的四张赶船饼已在早摊记过本钱，不再扣一遍。这趟临时添做，多余十四文。 早摊与船单一共收一百二十四文，用料、柴火和阿满的工钱共六十八文，余五十六文。两边合起来，今日净余七十文。预收和尾款只算一次，留给自家的两份也没有算成卖掉的。 加上昨日留的二十四文，钱袋里有九十四文。周衡让桃枝把两笔数各念一遍，她没再将尾款另往利润上加。 桃枝数钱数得手酸：“照这样，七日能有多少？” 周衡算了一遍：“若日日如此，仍不够三两。” “你能不能让人高兴久一点？” “能。”周衡把一张新纸压在账本下，“今日有人来问，后日开河祭要四十份饭。预算八百文。” 陆穗和抬头：“谁问的？” “税棚的丁吏。” “他为何问你？” “因为你在忙，他以为我是老板。” 桃枝立刻说：“那你怎么回答？” “我说老板在切萝卜。” 陆穗和拿过那张纸。四十份饭，预算八百文，要有鱼、有饭、有热汤，还得在开祭前一起送到。 这一单若能拿下，三两便不再只是个能把人吓腿软的数。 她问：“丁吏什么时候要答复？” “明早。” “那今晚不睡了。” 桃枝看着她：“又试饼？” “这回试饭。” 陈桂婆把钱收进布袋：“先吃饭。人还没挣到三两，别先饿死在灶边。” 陆穗和看向空锅。锔钉旁沾着一点汤渍，锅没再漏。 她伸手敲了敲锅沿：“听见没有？后日八百文。” 周衡收起账纸：“它若听得懂，今晚应该先替你洗锅。” 锅当然没动。 最后还是陆穗和洗的。 第六章 八百文里不包洗碗 八百文听着很多。 可惜钱还在丁吏兜里。 陆穗和把家里能吃的东西摆上桌：半袋杂米、两根萝卜、一盆豆渣、昨日剩下的鱼松。 桃枝看了一圈：“四十个人分这些，得先教他们少吃。” “这是拿来试菜，不是开河那日的料。” “那就好。我还以为开河祭先祭肚子。” 周衡在桌边铺开账纸：“一份二十文。先定菜，再定本钱。” 丁吏要有鱼、有饭、有热汤，还得四十份一起送到。整鱼肯定做不起，汤饼又不算饭。 陆穗和把半册食记翻了两页。祖父记过一道鱼豆腐丸，用鱼肉和老豆腐拌在一起，下锅煎定形，再丢进鱼骨汤里煮。 “鱼做丸，鱼骨熬汤。”她说，“饭里拌萝卜丁和豆干，既压得住饿，也不至于四十碗只有白饭。” 桃枝问：“鱼丸里有多少鱼？” 陆穗和把鱼肉分成三小碟，各配不同的豆腐：“先试。不能只管捏得圆，还得吃得出鱼。” 周衡将三碟摆开的次序记在纸上，连搅进去的豆渣也留了数。哪碟能用，明日便照那碟放大，不凭手抓。 三人先做了四份。 第一锅鱼丸散在汤里，捞出来时已经不叫丸，只能叫鱼末。 桃枝喝了一口：“味道不错，就是筷子找得累。” 第二锅多加豆腐，丸子倒是成了，吃进嘴里却只剩豆味。 陈桂婆把盆拿过去，添了一小把炒干的豆渣：“鱼肉少，便别做得太大。两口一个，谁也不会以为你拿豆腐冒充鱼。” 第三锅煎出来，外面有一层薄壳，进汤后没有散。鱼味不算重，配着萝卜汤正好。 周衡尝了一个：“能卖。” “这回不说像鞋底了？”桃枝问。 “鞋底泡汤容易散，这个没有。” 陆穗和把他面前的碗端走：“评价完了。” 周衡又把碗拿回来：“账还没算完。” 按四十份算，杂米一百八十文，鱼一百六十文，豆腐和豆干六十文，萝卜青菜三十二文，油盐和柴五十文。再算送饭、损耗和临时添料，至少五百二十文。 桃枝掰着手指：“能赚二百八十文。” “前提是四十份一碗不少，丁吏也一文不少。”周衡说。 陆穗和看向陈桂婆：“您觉得呢？” “菜能吃，价也能做。”陈桂婆道，“先问碗。” 桃枝没明白：“碗怎么了？” “咱家一共七只。四十份都用咱家的碗，你得先去买三十三只，再负责洗。” 周衡在账纸最下面添了一行：碗，未定。 第二天一早，陆穗和照昨夜定好的分量重新做了一份，趁热送去税棚。 丁吏先吃鱼丸，再吃饭，最后把汤喝了大半。 “鱼少了些。”他说。 “一份两枚，汤也是鱼骨熬的。”陆穗和道，“若每人加一枚，四十份要多一百二十文。” “预算只有八百。” “所以现在这样正好。” 丁吏又夹了一口萝卜饭：“饭里怎么还有豆干？” “扛祭台的是脚夫，不是来赏菜的。只吃白饭，没到午时就饿。” “你倒替他们想得多。” “我主要怕他们饿得快，回来找我添饭。” 丁吏笑了一声：“就按这个做。明日辰正前送到，一份都不能迟。” “棚里出碗筷？” “出。” “谁洗？” 丁吏看她一眼：“税棚的人洗。” 陆穗和点头：“那八百文够了。” 丁吏刚要收起菜单，周衡将一张纸推过去：“劳烦按个手印。” “吃个饭还要立契？” “四十个人吃饭，不立契容易吃成四十五个。” 纸上写得清楚：四十份，每份两枚鱼豆腐丸、一碗萝卜豆干饭、一碗热汤；税棚供碗筷，辰正前交齐，验过即付尾款。 陆穗和没有马上端走试菜。她把还剩的一枚鱼丸拨到碟边，让丁吏看过大小，又问饭要平碗还是冒尖。丁吏说扛东西的人多，饭盛实些，不必拿菜垫在底下显满。 周衡将这些一并写上，另添一句：若临时缺料需要改菜，须先送样，由税棚认过。 桃枝原以为写了两枚就够，凑过去看了两遍。陆穗和让她记住碗沿的位置，明日盛饭不能头几碗堆尖，到了末桌便剩半碗。 丁吏把空碗搁回桌上：“话先说好，临时少菜可不成。” “所以现在让您看清。”陆穗和收好菜单，也收回那只试菜碗。 最下面还有一行：先付定钱三百文。 丁吏皱眉：“饭还没做，先拿三百？” 陆穗和道：“不拿定钱，我只能拿现有的钱买十几个人的米。剩下二十几位，可以先在祭台边闻一闻。” “二百。” “三百。” “二百四十。” “二百八十，不能再少。” 丁吏看看她，又看看周衡：“你们到底谁管账？” “他管纸上的。”陆穗和说，“我管钱到没到账。” 最后定钱二百八十文。 铜钱装了小半袋，桃枝抱在怀里，走路都比平日稳。 “姐，咱们今日算不算有钱了？” “这不是咱们的钱，是明日的鱼和米。” “那我抱的是鱼和米？” “你若摔了，就是债。” 桃枝立刻用两只手捧住。 三人先去米铺定杂米。 米铺掌柜见她们买得多，舀米时把好米压在上面，袋底却混了不少碎谷。周衡伸手抓了一把，摊开给他看。 “这也算杂米？” 掌柜道：“杂米自然什么都有。” “那价钱也该什么都有。”陆穗和把米袋推回去，“碎谷按碎谷算，米按米算。你若嫌麻烦，我们换一家。” 掌柜不情愿地换了一袋，又少收十二文。 出门后，桃枝问：“十二文很多吗？” “够买四碗汤饼。” “那他方才差点吞了我四顿饭。” 周衡道：“按你的饭量，是两顿。” 桃枝白了他一眼，抱着钱袋走远了些。 出了米铺，他们又到豆坊定下老豆腐。最后去鱼摊时，鱼贩只摆出一筐小鱼。 “我要的数不够。”陆穗和说。 鱼贩也愁：“上游昨夜拦了两条船。明日能不能来，我不敢保。” “现有多少？” “做二十份够。再多，只能把鱼刺也剁进去。” 桃枝抱紧钱袋：“鱼刺算鱼吗？” “卡在嗓子里时，算得很清楚。”周衡道。 离交饭只剩一天。 陆穗和看着那筐只够一半的小鱼，先把定钱数给鱼贩。 “这些我全要。”她说，“剩下的鱼，我自己找。” 第七章 四十份饭不能少一勺 柳渡卖鱼的不止一家。 肯把鱼按先前谈的价卖给陆穗和的，只有一家。 她从渡口走到西街，又从西街问到河仓。有人听说她急着要，开口便涨三成；有人倒是不涨，只肯把死了半日的鱼塞给她。 桃枝蹲在鱼筐边闻了闻，马上把脸转开：“它比二叔家的旧账还不新鲜。” 陆穗和没买。 便宜食材能用，坏食材不能。四十个人吃坏肚子，她们赔不起。 回到鱼摊时，陈桂婆已经把小鱼逐条收拾好。鱼肉剔进盆里，鱼头鱼骨另放，连鱼皮都刮得干净。 陈桂婆让她先坐下：“再试一份。丸子小些，汤熬浓些，或许能做。” “早上不是这样送去试的。”陆穗和说。 “所以先试，不是叫你瞒着人下锅。” 她们把鱼肉和豆腐重新分过。鱼肉留着细粒，没全剁成泥，小丸煎好后仍有鱼味，只是比菜单旁留的样小了一圈。 陆穗和端着碟子看了半天，让桃枝拿上旧菜单，同她再去一趟税棚。 丁吏一见她们便皱眉：“这就要改？” 陆穗和将两种大小讲清，没拿“契上只写两枚”来搪塞。上游鱼船没来，手里只有半数鱼；若他不肯，她只能另找菜补，不能擅自把小的当大的送。 丁吏夹开鱼丸，尝过浓汤，问饭能不能再压实些。 “能。萝卜和豆干照原定的数，不减。” “那就这样。小归小，别煮到碗里只剩渣。” 他在菜单旁认了改样，陆穗和这才松口气。回摊后，她把这张纸交给周衡，让他依新样记数。 桃枝还惦记那个丸子：“那只让我尝一口，我也能记住大小。” 陈桂婆将空碟递给她：“先记住洗碟子。” 鱼的问题算是解了，锅又不够。 裂锅能熬汤，家里的小锅只能焖十来碗饭。四十份一起出，第一锅熟了，第四锅还在淘米。 陆穗和去找罗三娘。 “借锅？”罗三娘问。 “借你那只大蒸桶和两层竹箅。” “你会蒸饭？” “现在会一半。” “另一半呢？” “借到再学。” 罗三娘把抹布往肩上一搭：“五文钱，蒸坏了照价赔。再给阿满留一份饭。” “阿满送饭有工钱。” “工钱是他的，饭是我的面子。” “两枚鱼丸，一勺饭，半碗汤。” “一整碗汤。” “成交。” 当晚，四十份饭的料全备齐了。 周衡把每样东西过秤记数。陈桂婆切萝卜，桃枝剥豆干，阿满蹲在门口削竹签。陆穗和把鱼肉和豆腐拌好，每做出十个，便让桃枝往墙上画一道。 桃枝画到第八道时停了：“姐，八十个够了。” “再做六个。四个备用，两个留阿满，借桶时答应过的。” 桃枝又拿碗把阿满的两个单独扣好，没同备用的混在一起。她怕记错，干脆在碗底垫了张写着阿满名字的小纸。 天没亮，蒸桶先上火。 第一层饭蒸得正好，第二层中间却夹生。陆穗和用筷子翻开，米心还是白的。 阿满急道：“要不要再蒸？” “整层再蒸，外边会烂。” 陈桂婆递来一碗热汤：“洒进去，把中间翻开，再蒸半刻。” 陆穗和照做。汤里有鱼骨和萝卜的味道，夹生的米吸进去，反倒比第一层香。 周衡在账上记：“多用一碗汤。” 桃枝看他：“这也记？” “不记，待会儿就有人以为锅里凭空少了一碗。” 辰初，阿满的一份留在摊上，其余饭菜装进木桶和提篮。阿满挑汤，陆穗和与桃枝抬饭，陈桂婆带着鱼丸，周衡拿契纸跟在后面。 税棚前已经坐满了人。 丁吏一见她便道：“怎么才来？” 周衡抬头看了看漏刻：“离辰正还有一刻。” “我只是随口一问。” “我也是随口一答。” 陆穗和没管他们，让桃枝按桌数分饭。每碗两枚鱼丸，饭一勺半，汤盛到碗沿下两指。陈桂婆站在木桶边看着，谁手重一点，她就敲一下勺柄。 四十份刚分完，祭台后面又来了四个抬鼓的汉子。 丁吏指着空桌：“那边还少四份。” 陆穗和看向周衡。 周衡已经把契纸打开：“契上四十份。” “人是临时加的，总不能让他们看着。” “能加。”陆穗和道，“四份六十文。鱼丸只有四个备用的，每人一个；饭和汤管够。” “一份少一个丸子，还要十五文？” “原价二十文。少一个鱼丸，给您便宜五文。” 丁吏看了眼已经开始吃饭的脚夫。有人把鱼丸掰开，说里头真有鱼肉；也有人嫌丸子小，却没耽误把汤喝净。 “四十文。”丁吏说。 “五十。” “成交。赶紧盛。” 备用鱼丸正好四个，饭多蒸了半层，汤也留了锅底。四份临时饭很快端上桌。 最后一个碗收空时，桃枝趴到陆穗和耳边：“一粒米都没剩。” “说明没做少。” “也没做多。” “那才叫正好。” 丁吏验完数，付了五百二十文尾款，又添上四份饭的五十文。 这一单共收八百五十文。 扣掉杂米、鱼、豆腐、豆干、菜、油盐、柴、借锅和送饭工钱，账面净余三百二十七文。其中豆坊的四十八文已经算进本钱，只是还没结清。 陆穗和把账从头看了一遍，又把改过分量的菜单夹进去。米铺少收的十二文、借桶附带的饭都写在旁边，没因为单子做完就把这些小数丢开。 “原来没花出去的钱，也算挣的。”桃枝说。 周衡道：“总算听懂一句。” “我早懂了，只是以前没钱可省。” 桃枝把钱袋抱在怀里：“这回能算咱们的钱了吧？” 周衡道：“先还豆坊四十八文赊账。” “还完呢？” “算咱们的。” “那我只抱还完的。” 她认真数出四十八文，递给陆穗和，动作快得像那钱烫手。 陆穗和刚把账收好，丁吏又从税棚里追出来。 “先别走。”他说，“上游有木排散了，渡船今晚停。河边要留下八十个船工，申时前得有口热饭。” 陆穗和问：“预算多少？” “一两二钱。” 她转头看周衡。 周衡已经把刚收起来的契纸又拿了出来。 “先问定钱。”他说。 第八章 八十份热饭追着船走 一两二钱，八十份。 折下来一份十五文，价钱不低，时辰却很要命。 陆穗和看了一眼漏刻：“现在辰末。” 丁吏道：“所以才问你。申时还送不到，我便去找别人。” “别人若做得出来，也不会等你来问我。” “小姑娘，生意刚好一点，口气也跟着涨了？” “口气没涨，定钱要涨。” 陆穗和伸出一只手：“六百文。” 丁吏差点把眼睛瞪圆：“方才八百文的饭，你只收二百八十文定钱。如今一千二百文，你要六百？” “方才有一整日备料。现在只剩不到三个时辰，米、菜、柴都得拿现钱抢。” 周衡在旁边补了一句：“还要写明，木排若提前清走，人散了，已经做好的饭照数结钱。” 丁吏看向他手里的纸：“你怎么又写上了？” “熟能生巧。” “五百文，不能再多。” 陆穗和点头：“先拿钱，再按手印。” 丁吏怀疑自己答应得太快：“这回不还价？” “没空。” 五百文到手，陆穗和先问了最要紧的一件事：“船工自带碗吗？” “带。人分在东西两处，东边五十，西边三十。” “这话也写上。”周衡道。 丁吏忍不住问：“你从前在哪家账房做事？” “河仓。” 丁吏的手顿了一下，没再问。 八十份饭不能现焖八十碗米，也来不及做八十张赶船饼。陆穗和直接去找对面的炊饼摊主。 “白饼，一百六十张，午时前要。” 男人以为自己听错了：“多少？” “一百六十张。你一人做不完，可以找别的摊。我按一张一文三厘结，今日现付一半。若误了时辰，少十张扣二十文。” “我给你找人，还得担误工？” “我多给一厘，也不是请你替我散步。” 男人盘算了一下：“一文四厘。” “一文三厘，另给你十文跑腿钱。” “五日一结呢？” “这笔今日结。” 男人把围裙一解：“等着。我去把西边卖饼的都喊来。” 白饼有了，热汤却不能只放萝卜。船工清理木排要下水、拉绳，一人两张饼，得有些油水才扛得住。 鱼已经用完，肉更买不起。陆穗和从豆坊定了老豆腐、豆干，又把今早剩下的豆渣全收走。豆渣炒干，加油盐和葱末炒香，撒进汤里能添味，也不会一煮就沉成一团。 孙婆子一边装豆渣一边问：“你买这么多，拿什么装？” 陆穗和看着门边的两口木桶：“借我。” “借桶加豆腐，一百一十文。” “九十五。” “桶底摔掉一块都不止十五文。” “桶坏了我赔。九十五文，再给您留两份。” 孙婆子想了想：“三份。” “两份半。” “饭还能有半份？” “能。您想吃多少，我就盛多少。” 最后定了两份，汤可以添。 桃枝抱着豆腐往回走，忍不住问：“姐，咱们以后谈生意，都用饭补差价吗？” “有时候饭比钱好用。” 周衡道：“前提是别忘了把饭算进本钱。” “你放心。”桃枝说，“吃的东西，我忘不了。” 回到摊上，罗三娘已经听说了八十份急单。 “你那口裂锅熬四十人的汤都勉强，八十人要喝什么，锅气？” “借你的面锅。” “我午后还做生意。” “今日渡船停，午后来吃面的没几个。锅借我两个时辰，二十文。” “三十。” “二十五，阿满照算送饭工钱。” 罗三娘看向外甥：“你愿不愿意？” 阿满立刻点头：“愿意。” “你倒答得快。” “她给钱比您准时。” 罗三娘抄起笊篱，他已经躲到灶后去了。 锅借到了，柴却不够。 早上蒸饭用掉大半捆干柴，剩下的都堆在屋檐边，前夜沾过潮气。桃枝点了两次，火苗刚起来便冒白烟，把她呛得直流眼泪。 卖柴的人听说她们急用，一捆开价二十五文，比平日贵了八文。 陆穗和没同他争，转身去找炊饼摊主：“你们今日烧完的硬炭和余柴，我一起收。十五文。” 男人正在催另外两家烙饼，头也没抬：“二十。” “你拿给我，灶膛腾干净，省得自己清。十六。” “十八。” “成交。” 桃枝小声道：“怎么这回不慢慢还？” “锅还空着，多还一会儿，亏的不止两文。” 两口锅同时起火。 裂锅里熬萝卜豆腐汤，罗三娘的面锅煮豆干和青菜。白饼按两张一份分好，不先下锅，免得送到河边全泡烂。吃时再由船工自己掰进热汤。 这样既能装桶，也能分送东西两处。 午时刚过，一百六十张白饼全部送齐。三家做出的饼大小不一，有几张边缘还焦了。 陆穗和把焦边切掉，单独放在一边。 炊饼摊主问：“这些也扣钱？” “只扣不能吃的。焦边切掉还能卖，不扣。” 男人看她一眼：“你不怕我下回都送焦的？” “那我便换人。” “你这话倒省事。” “我现在没空说长的。” 未时过半，第一桶汤装好。 阿满挑东边五十份，走到半路便被人拦下。木排从上游冲散后卡在浅滩，船工临时换了地方，东边的人全去了北码头。 他又挑着汤折回来：“丁吏说，人都挪了！” 桃枝急道：“北码头比东边远一里，申时怎么赶得到？” 陆穗和问：“有车吗？” “米铺有辆独轮车。”周衡道，“方才我看见了。” “掌柜肯借？” “不肯。” “那你怎么说得这么快？” “我先替你省了问的工夫。” 陆穗和还是去了。 米铺掌柜果然不肯，直到她押下二百文，又答应还车时送一锅热水替他洗净车板。 木桶放上车，阿满在前面拉，陆穗和在后面推。走到河堤下，车轮陷进一块软泥，汤桶猛地一歪。 周衡伸手扶住桶沿，半碗热汤泼在他腕上。 他松手也不是，不松更烫，只能咬着牙把桶推回正中。 陆穗和把车稳住，抓过他的手看了一眼。手腕红了一片，幸好没起泡。 “先用净水冲一冲。”她说。 “先送饭。” “你这只手再扶一次，明日只能用脚打算盘。” 桃枝从车上取下备着的净水和一只空盆：“我陪他。姐，你们先走。” 周衡还想说话，被她拉到路边，让开了推车的地方。 “账房先生，契上没写你得把手煮熟。” 北码头五十份送到时，离申时还差两刻。西边三十份早由陈桂婆和罗三娘送了过去。 船工们正从水里上来，裤腿全湿，见到热汤便自己排了队。没人问鱼在哪里，也没人嫌白饼大小不齐。一张饼掰进汤里，另一张拿在手上，吃得快的人还没坐稳，碗已经空了一半。 有个老船工喝完汤，指着桶问：“还能添吗？” 陆穗和看了看剩下的量：“每人半碗，添完为止。” “不要钱？” “这一桶已经有人付过了。” 老船工端着碗又排到队尾：“那我守规矩。” 最后一勺汤盛出去，申时的梆子刚好响。 丁吏赶来验过数，把剩下七百文交给陆穗和：“今日倒是没迟。” 周衡用没烫伤的那只手接钱：“本来就不会迟。” “你这手怎么了？” “替你的汤挡了一下。” “算工伤？” “契上没写，暂且不算。” 米铺收回洗净的独轮车，当面退了二百文押钱。回到摊边，周衡才把今日的账合了一遍，押钱没算进用料的本钱。 白饼、豆腐豆干、萝卜青菜、油盐、炭柴、借锅、借车和送饭工钱，共花四百八十九文。八十份收一两二钱，净余七百一十一文。 加上接祭饭前留的九十四文，以及祭饭净余三百二十七文，家里共有一千一百三十二文。另单放的五百文船饭定钱早已用在这笔饭里，不再重复添上。 桃枝听完，先高兴了一下，又想起那张族契：“三两还差快二两。” “七日还没到。”陆穗和说。 “只剩两日。”周衡提醒。 “你就不能少算一件？” “日子少算一天，也不会多出来。” 几人收好锅和木桶，回到河滩破屋时，门口停着陆家的青布马车。 陆成礼站在屋檐下，手里拿着一张发黄的欠据。 “穗和，三两屋钱你慢慢凑。”他说，“今日先说说你祖父留下的药债。” 他把欠据展开。 “二两四钱，明日送到食肆。” 第九章 欠据先问欠谁的钱 陆成礼拿来的不一定是欠据。 至少周衡看过三遍后，是这么说的。 陆成礼站在屋檐下，脸色沉了些：“你一个外人，也配看陆家的账？” “我不配。”周衡把纸翻到背面，“所以只看这张纸。” 纸上写着祖父去年冬日看病用药，共欠二两四钱，由陆家二房代为垫付。下面有日期，有药名，也盖着陆家食肆的方印。 没有祖父的手印，也没有药铺的章。 陆穗和问：“钱欠给谁？” “自然欠给我。” “那为何盖的是食肆的印，不是你的私印？” “食肆如今归我。” “如今归你，不代表去年就归你。” 陆成礼把欠据从周衡手里抽走：“你祖父病重时，药铺催了几次。若不是我替他垫钱，他连药都吃不上。如今人走了，你们不认账？” 陈桂婆一直没说话，这时才抬头：“去年腊月的药钱，我亲手结过。” 陆成礼道：“母亲年纪大了，怕是记岔了。” “我只是老，还没老到花过二两银子也忘。” “你结的是前头几帖，后来换了参片，账又添了。” “祖父没吃过参。”陆穗和说。 她守过最后一个月的药炉。祖父嫌参贵，连大夫开的半钱都没让抓，换成了黄芪和山药。 陆成礼把纸上的一行指给她：“白纸黑字，参片三钱。你不认也在这里。” 周衡问：“济和药铺开的？” “青河县除了济和药铺，还有谁能给陆家赊二两多的药？” “那便去药铺对账。” “我说了明日来收药钱，没空陪你们四处跑。” 陆穗和道：“你没空不要紧。欠据留下，我们自己去。” “这是原据，不能留。” “那让周衡抄一份。” “陆家的事，用不着他插手。” “你拿一张没有手印、没有药铺章的纸来收二两四钱，又不许抄。二叔，你这账怕见风？” 桃枝在旁边补了一句：“还是见人？” 陆成礼看了她一眼。桃枝往祖母身后站了半步，嘴却没闭上。 “二叔别瞪我。我才十二，瞪大了也没钱。” 陈桂婆伸手：“欠据给我看。” 陆成礼犹豫了一下，还是递过去。 陈桂婆把纸凑近灯火，先看日期，再看右下角的食肆方印。那枚印用了很多年，边角磕掉一块，盖出来的“陆”字总少半点。 这张纸上的印也少了半点。 “印是真的。”她说。 陆成礼脸上刚有一点松动，陈桂婆又道：“账是假的。” “母亲说话要有凭据。” “有。” 她把欠据还回去，转身进屋，从床脚拖出一只旧木箱。箱里装着几件换季衣裳。她翻出祖父去年穿过的夹袄，拆开内襟一处补丁，从里头抽出三张折得很小的纸。 桃枝睁大眼：“祖母，您把钱藏在衣裳里？” “钱早花了，藏的是收据。” “收据也怕偷？” “不怕偷，怕你拿去包糖。” 三张收据都是济和药铺开的，一张九百文，一张六百文，一张三百文，合计一两八钱。最后一张下面另写一行小字：余六百文，入陆氏食肆腊月月结。 周衡把三张纸排在桌上：“总数正好二两四钱。” 陆穗和看向陆成礼：“一两八钱是祖母付的，余下六百文入了食肆月结。你的二两四钱，从哪里垫的？” 陆成礼盯着那三张收据：“入食肆月结，便是食肆替大房付了。如今食肆归我，这六百文总该还。” “去年腊月，食肆还是祖父的。” “一家人的产业，分得那么清做什么？” “收产业时，你分得挺清。” 屋里静了一会儿。 陆成礼把欠据折起来：“仅凭几张旧收据，谁知道是不是别的药钱？明早我请族老到食肆，你们拿得出药铺总账再说。” “好。”陈桂婆道，“明早见。” 陆成礼没想到她答得这么快，反倒多看了她一眼。 马车走后，桃枝才问：“祖母，药铺总账还在吗？” “不知道。” “那您方才答得像已经抱在怀里了。” “先把人送走，再慢慢怕。” 陆穗和把三张收据重新折好：“济和药铺还没关门，我现在去。” “我同你去。”周衡说。 “你的手先上药。” 他手腕被热汤烫过的地方还红着。陈桂婆替他用净水冲过，让他先歇着，别再搬东西。 “不耽误看账。” “耽误拿账。你右手一碰便疼，掌柜若让你抄一页，你准备用牙咬笔？” 周衡看了看自己的手：“左手也能写。” “写得比我还差？” “那确实不宜见人。” 最后四人一起去了。陈桂婆认得济和药铺的梁掌柜，桃枝负责跑腿，周衡负责看账，陆穗和负责防着祖母把事情说成一句“都过去了”。 梁掌柜正要关门，听完来意，先看收据，又看周衡凭记忆记下的药名和数目。周衡说明，这张只是方才所见，不是对方给的抄件。 “参片三钱？”他皱眉，“陆老掌柜那时虚不受补，我开的方里没有参。” 陆穗和问：“去年的腊月总账还在吗？” “在后院，只是得找。” 梁掌柜让伙计点灯，自己去翻木柜。旧账按月份捆成一册，腊月那本压在最下面，封皮还沾着药粉。 周衡翻到陆家那一页。 上面共记七次取药，药名、分量与三张收据能一一对上。末尾写着：实收一两八钱，余六百文并入陆氏食肆月结，腊月二十七结清。 结账人不是陆成礼，是祖父自己。 梁掌柜指着账尾：“那日他身子已经不好，还是亲自来对的账。六百文从食肆柜上支，伙计小严送来的。” “小严还在食肆吗？” “听说分家后便被辞了。” “您能替我们写一张证明吗？” 梁掌柜摇头：“药铺不掺和你们家事。” 桃枝急了：“可这是您家的账。” “账可以给族老看，我不去陆家作证。” 陆穗和没强求：“那劳烦把这一页誊一份，盖药铺章。我们付纸墨钱。” “纸墨值几个钱。” “该付便付。明日若有人说我们拿人情换证，反倒麻烦。” 梁掌柜看她一眼，叫伙计取了纸。 誊本写好，药铺章压在页尾。陆穗和付了五文纸墨钱，又请梁掌柜在原收据背后写下“与腊月总账相合”。 离开药铺时，桃枝终于松了口气：“二两四钱没了。” 周衡道：“不是没了，是本来就没欠。” “都一样，反正不用给。” “不一样。没了像是咱们占了便宜，本来没欠，是他想多收。” 桃枝想了想：“你这话适合明日当着族老说。” 陈桂婆把誊本收进怀里：“不用他说，我来说。” 第二天一早，陆家食肆门前摆了三把椅子。 族老坐中间，陆成礼坐左边，右边那把空着。 那是给陈桂婆留的。 第十章 收钱的人也得认账 陈桂婆没坐那把椅子。 她把椅子往旁边推了推：“我今日不是来听训的，站着说得快。” 族老面上有些挂不住：“桂婆，都是一家人，何必弄得像过堂。” “椅子都摆好了，不坐可惜，坐了又怕真成犯人。” 桃枝小声对陆穗和道：“祖母今日不像来还钱的。” “她本来就没欠。” 陆家食肆刚开门，门口已经围了几个人。有街坊，也有早起买饭的客人。陆成礼本想在屋里说，陈桂婆偏站在门外。他若关门，倒像有事见不得人。 族老先开口：“药债二两四钱，成礼手里有欠据。你们若有凭证，便拿出来。说清楚了，免得伤亲戚情分。” 陆穗和看了一眼陆成礼：“亲戚情分昨日开价二两四钱，今日不知道涨没涨。” “穗和。”族老沉下脸，“长辈面前少说气话。” “好。我说账。” 她把三张收据摆到桌上，又放下济和药铺的誊本。 周衡左手拿着炭笔，右腕裹着布。他先在纸上写出三个数：九百、六百、三百。 “三张收据，共一两八钱。药铺总账记明，余下六百文并入陆氏食肆腊月月结，腊月二十七已经结清。总数正是二两四钱。” 族老拿起誊本：“药铺盖了章？” “页尾和收据背后都有。” 陆成礼道：“六百文从食肆柜上支，难道不算二房替大房垫的？” 陈桂婆问：“去年腊月，食肆是谁的？” “父亲在管，可陆家产业本就该传给儿子。” “那你是去年腊月继承的，还是他下葬以后继承的？” 陆成礼没答。 陈桂婆继续道：“你继承食肆，拿走柜上的钱、后院的粮、桌椅锅灶和欠在外头的饭账。到了药铺月结，却说那六百文只算你替大房垫的。怎么，进食肆的钱归你，出食肆的钱归我们？” 围观的人里有人笑了一声。 族老咳嗽：“都安静。” 周衡把记下的药名放到旁边：“这张欠据还有两处不对。第一，写有参片三钱，药铺总账没有参片；第二，它只有食肆方印，没有借款人的手印，也没有药铺章。最多算一张食肆内部记账纸，不能算大房向二房借钱。” 陆成礼冷声道：“你倒懂陆家的账。” “我只懂纸上写了什么。” “一个获罪小吏的儿子，也敢教我什么叫凭据？” 周衡握笔的手停了一下。 陆穗和将誊本往前推了半寸：“你说不过账，便说人。看来账是真的说不过了。” 陆成礼脸色更沉：“我同你说话了吗？” “你来收我家的钱，自然是在同我说话。” 陈桂婆没让两人继续争。她看向族老：“分家那日，您说宗族照规矩办事。今日这张欠据不合规矩，您也给句话。” 族老反复看了几遍收据。他想把事说得含糊，围观的人却都等着。若让一张没有手印的内部账纸变成二两四钱债，往后谁家都能从旧账里翻出一笔钱。 “药铺账已结清。”他终于开口，“这二两四钱，大房不必再付。” 桃枝立刻问：“只是不用付，还是根本没欠？” “一个意思。” “账房先生说不是一个意思。” 族老看了周衡一眼，改口道：“没有这笔债。” 陈桂婆这才点头：“劳烦再写下来。” “写什么？” “写明陆家大房不欠二房药钱，昨日欠据作废。您和成礼都按个印。” 陆成礼道：“母亲，事情说清便罢，何必留纸？” “假账你昨日都敢来收。今日说清了，更得留纸。” 围观的人又笑了。 族老只想赶紧收场，让人拿来笔墨。陆成礼不愿按印，僵了半晌，到底还是把手指压进印泥。 桃枝盯着那枚红手印：“这回有了手印，二叔总不能再说不认了。” 陆穗和把作废凭据与收据收好。 陆成礼起身时，经过她身边停了一下：“药债可以不算。河滩屋的三两，明日酉时前一文不能少。” “族契上写着，我认。” “你最好真凑得齐。” “二叔放心。我不拿没手印的纸抵钱。” 陆成礼甩袖进了食肆。 这一场账说完，已经过了早摊最好的时辰。陆穗和几人赶到柳渡，罗三娘正替她看着泥炉。 “你再不来，我就要在牌子上写‘三文羊’了。” “今日汤还没煮，写了也没有。” “谁说汤？”罗三娘把一块木牌扔给她，“你前头那块试摊牌昨晚到期，税棚只宽限到今日。来人问，是收牌，还是换半月牌。” 木牌背后新刻了两个字：半月。 陆穗和问：“多少钱？” “八十文，地方还是这里。若只续三日，二十五文，位置不保。” 桃枝立刻道：“续三日。咱们明日还要交三两。” 周衡却问：“半月牌能一直用这块地？” “只要税棚不征作公用，便是这里。”罗三娘道，“契纸另写，摊主、位置、期限都有。” 陆穗和看向周衡：“账上能出八十文吗？” “能。出了以后，离三两更远八十文。” “三日牌便不远？” “远二十五文。” “差五十五文，买十二日安稳。” “前提是明日不用搬家。” 桃枝听得头疼：“你们能不能先说买不买？” “买。”陆穗和说。 她去税棚交了八十文。丁吏把新木牌递给她，又照周衡的意思，在契纸上写清摊位东临罗记面摊、西到系船木桩，半月内不得另派旁人。 丁吏按印时问：“一个小摊，至于写这么细？” 周衡道：“木桩会挪，人也会挤。写清省事。” “你昨日烫了手，今日还不歇？” “歇一天，账不会替我少一天。” 陆穗和拿回契纸：“他今日只看，不搬锅。” 周衡道：“契上没写这一条。” “现在写。” 第一锅汤饼刚开，雨点便砸进钱碗。 桃枝赶紧拿布盖住：“钱还没挣几枚，先要泡发了。” 雨来得快，渡口的人全往税棚和仓场屋檐下挤。罗三娘收了桌凳，炊饼摊主把没卖完的饼搬进棚里。陆穗和没急着收炉，只用木板挡住迎风的一面，把干柴往里推。 昨日吃过烩饼的船工认出她，端着碗过来：“还有热的？” “有，三文一碗。” “先来两碗。一碗带给我哥，他在仓门那边看货。” 雨越下越密，锅边很快排起队。汤饼卖完后，陆穗和又收了炊饼摊主剩下的白饼，切开夹豆干萝卜。罗三娘那边有吃不起整碗面的，照旧往她这里送。 不到半个时辰，两边能卖的东西都空了。 桃枝数钱：“净赚七十六文。半月牌快挣回来了。” 周衡纠正：“还差四文。” “你就不能等我高兴完？” “可以。你高兴完告诉我。” 税棚外忽然有人敲锣，喊渡船今日停开。上游木排虽然清走，河水却涨得快，仓场还有一批粮不能淋。脚夫、船工和守仓的人全得留下。 丁吏带着一名穿褐衣的管事找到摊前。 “陆姑娘，方才的饭还能做吗？” “多少人，几顿，几时要？” 褐衣管事没想到她一句客气话都没有，愣了一下才说：“一百五十人。今夜一顿，明早一顿。晚饭酉初送，早饭卯正送。仓里可以出一半杂米，其他由你备。” 周衡问：“预算？” “三两四钱。” “定钱？” “一两。” 陆穗和看了看已经空掉的锅。离酉初不到两个时辰，三百份饭，明日还要交三两屋钱。 她问：“仓里的杂米，现在能领吗？” “按了契便能领。” 周衡把左手里的炭笔换了个方向：“契上先写清，仓米若有潮坏，当场退换，不算我们误工。” 褐衣管事皱眉：“仓里的米还能坏？” “不坏最好。” 陆穗和接过丁吏递来的订单纸。 “一两定钱先给。”她说，“米先验，再开火。” 第十一章 仓里的米也得先闻 六袋米落到廊下，最边上一袋没站稳，慢慢歪在了葛管事脚边。 葛管事扶都没扶，只说：“今年的新粮，放心用。” 陆穗和蹲下拆线。 第一袋是糙米掺粟米，碎得多，好歹干爽。第二袋也过得去。开到第四袋，她的手刚探进去，动作便停了。 葛管事问：“怎么？” “劳烦您过来闻闻。” “米有什么好闻的？” “那我盛一碗给您？” 葛管事不动了。 桃枝在后头伸长脖子，鼻子先皱起来：“像晒了一半又收回去的草席。” 这回陈桂婆没纠正她。袋口的味道确实不对。 陆穗和拨开上层，往中间抓了一把。米粒抱成小团，捏散以后，掌心留下细碎的灰粉。 “昨夜搬粮沾了雨。”葛管事说，“摊开晾一晾就是。” “昨夜沾的雨，今日长不出霉。” “你挑出坏的，剩下照用。河仓天天放粮，也没听说谁吃死了。” 桃枝小声道：“没吃死，听着也不算夸人。” 葛管事瞪过去，她立刻假装研究第二袋米。 陆穗和把手里那把递到葛管事面前：“今晚给您单蒸一碗，挑干净些。” 葛管事没接，只盯着她：“契上写仓里出一半杂米，可没写让你挨袋挑。” 周衡已经把契纸拿了出来。他右手还缠着布，展开纸时有些费劲，陆穗和替他压住一角。 “在这儿。”他说。 仓米若有潮坏，当场退换，不算误工。下面正是葛管事的手印。 丁吏凑过来看了看：“方才让你细看，你说不可能有坏米。” 葛管事脸色不好：“我哪知道她连几粒霉点都不放过。” “这几粒在上头，底下更多。” 陆穗和又开了余下两袋。第五袋没事，第六袋底部发酸，倒还没见霉。她把两袋都推到一边。 “换。” “杂米没了。后仓只剩旧粟米，硬得很。” “先搬来看看。” 仓丁磨蹭半天，搬来三只小袋。重新过秤，斤数不比原先两袋少。粟米放久了，颜色发暗，米心倒是干净。陆穗和咬开一粒，又用指甲掐了掐。 焖饭不合适，熬粥能用。 “两袋杂米换三袋粟米，再添一捆干柴。” 葛管事立刻道：“米换米，怎么还多出柴了？” “旧粟米费火。” “那是你们灶上的事。” “原先说好的是杂米。” “半捆，不能再多。” 陆穗和点头：“行。” 葛管事愣了一下，大约没想到她这回收得这样快。 没办法，已经过了午时。再为半捆柴耗下去，便不是省钱，是耽误晚饭。 菜单临时换了一半。四袋干净杂米留作晚饭，不足的从米铺现买；三袋旧粟米提前泡上，明早同碎米、豆渣一起熬粥，每人再配一张白饼。 葛管事听完问：“晚饭就一碗饭、一碗汤？” “饭里有萝卜、豆干和青菜，汤里放老豆腐。人冒雨搬了一天粮，清汤压不住饿。” “预算三两四钱。别做到一半又说不够。” 周衡道：“人数、时辰、地方都不改，价钱也不改。” “若临时多几个人？” “多一个，算一个。” 葛管事转身便走，步子比来时快。 人一走，陆穗和开始分活。陈桂婆带桃枝去豆坊，阿满拉米。炊饼摊明早交一百五十张白饼。罗三娘出两口锅、一只蒸桶，人也留下，六十文，另管两顿饭。 罗三娘听到六十文，先看陆穗和，再看阿满：“昨日借锅二十五，今日连我也只值六十？” “昨日两个时辰。今日忙到明早。您若嫌少，可以只借锅。” “那谁替你看火？” “我。” “三口锅你长几只眼？” 阿满在旁边道：“姨母，她还管饭。” 罗三娘抬手要打，他扛起扁担跑了。 “六十便六十。”她把袖子一挽，“阿满的钱另算，别回头塞在我这里。” 仓场后院有三眼灶，能用的锅只有一口。另一口漏得厉害，半瓢水下去，灶膛先尝了鲜。 桃枝围着看了一圈：“咱家的锅忽然体面了。” “小声些。”陆穗和把裂锅往灶上架，“它不经夸。” 裂锅熬汤，罗三娘的锅焖饭，仓里的大锅焯菜、煮豆腐。 一百五十份，不能等盛完再数。周衡在墙上画了三列，每列五格，一格十份。阿满送走一桶，桃枝便划掉一格。 桃枝问：“为何不一次装完？” “一次全装，前头的人吃完了，后头的人还在找桶。”周衡说。 “我问姐姐。” 陆穗和正往锅里添水：“他说得对。” “那我这句话算白问。” 饭焖到一半，焦味先出来了。 罗三娘掀开锅盖。锅边的米已经熟，中间还夹生，底下却粘住一层。 “这灶的火往锅底中间钻。”她拿勺铲了一下，“再烧一会儿，上头吃生米，下面嚼锅巴。” 陆穗和从锅边挖开一道缝，沿着锅壁淋了热汤，又让阿满抽掉两根柴。 桃枝趴在旁边看：“不会煮成稀饭？” “先别问。真稀了再想名字。” 罗三娘笑了一声：“名字倒不用火。” 锅盖重新压住，只留余火慢焖。再揭开时，夹生的米熟了，锅底也没继续焦。萝卜、豆干和青菜分三次拌进去，三口锅各尝一勺，咸淡差不多才装桶。 酉初前一刻，第一批五十份送到前仓。 脚夫刚卸完盖粮的油布，衣裳都在滴水。热饭一到，也不用人喊，队伍自己排了起来。有人嫌豆腐汤淡，陆穗和索性把盐碟摆到桶边，让他自己添。 桃枝问：“整锅多放些盐不行吗？” “这人嫌淡，后头那人未必也嫌。让他自己添。” 陆穗和把盐勺留在碟里，没再动整锅汤。 三批饭送完，墙上最后一格正好划掉。 葛管事数过空碗：“一百五十份，一份不少。” 周衡把订单纸递过去：“晚饭这一栏，按个印。” “明早还有一顿，做完一起按。” “分了两栏。” 葛管事低头一看，果然如此：“谁让你分的？” “我写时便分了。您也看过。” 葛管事大约想说自己没看那么细，又怕这话说出来更没脸，只能按印。 晚饭交完，灶火还不能停。粟米要泡，豆渣得先炒干，白饼卯正前要到。陆穗和让陈桂婆和桃枝去仓房眯一会儿，自己同罗三娘守锅。 周衡去后院找那两袋坏米。 仓丁正要往后巷拖。他问了一句：“扔哪儿？” “管事说扔出去，谁捡算谁的。” “袋口先扎上。霉米给人捡回去，明日还得算在河仓头上。” 仓丁嫌他多事，把麻绳往地上一丢：“你要扎便扎。” 周衡右手使不上力，只能用左手绕绳。第一袋还算顺利，第二袋的袋角压在地上，他翻了两次才翻过来。 泥皮擦掉，底下露出一块硬墨印。 平字十七仓。 他没动，麻绳还握在手里。 陆穗和来拿泡米的木桶，站在门边叫了他一声。周衡没应，她又叫一声，才见他把麻袋往灯下拖。 “手疼？” “不是。” 周衡用袖口擦去印上的泥，五个字全露了出来。 “葛管事说这是河仓旧粮。”陆穗和看了一眼，“袋子也是旧的？” “十七仓三年前就封了。” “袋子拿来装别的粮，不稀奇。” “是不稀奇。”周衡松开麻绳，“可我父亲那场官司，追的就是十七仓的陈粮。” 第十二章 三两银子终于有了响声 十七仓的事，陆穗和没追问。 不是不想问，是锅里的粟米已经泡够了。 “先做早饭。”她说，“麻袋别让人拿走，等交完屋钱再查。” 周衡点头。他取出薄纸，照着袋角的仓记描下五个字和外框，连缺了哪一角也照样留下，另记下取样的时辰。他将描样收进账册，又从坏米中抓了一小把，用油纸包住。 桃枝刚睡醒，抱着空盆走出来：“账房先生开始偷米了？” “留样。” “留着吃？” “留着证明不能吃。” “那你挑一包最坏的。” “已经是最坏的。” 桃枝立刻离他远了一步。 早饭是一百五十碗粟米豆渣粥，配一百五十张白饼。 旧粟米泡过后仍比新米硬，得先下锅煮。豆渣炒干，再用少量油和葱末炒香，等粟米开花才倒进去。这样粥不会有生豆味，也能稠一些。 第一锅煮到一半，罗三娘舀了一勺：“太稀。” 陆穗和接过来尝了尝：“米还没开花。” “离卯正只剩半个时辰。” “大火再煮一刻。” “大火容易粘底。” “所以要有人搅。” 罗三娘把长勺塞给阿满：“听见没有？你的活来了。” 阿满困得眼睛都快合上，抱着勺柄一圈一圈地搅：“我送饭的工钱里不包这个。” “另加三文。”陆穗和说。 他立刻站直了：“我还能再搅一锅。” “先把这一锅保住。” 粟米渐渐煮开，粥还是不够稠。陆穗和把昨晚留出的半桶熟杂饭倒进去，用勺背压散。熟饭吸了汤，粥很快厚起来，米香也不再单薄。 陈桂婆尝过粥，添了一点盐便放下勺子：“就这个味，配饼正好。” 桃枝也尝了一口，转身去摆竹篮，没再往锅里添盐。 白饼在卯正前两刻送到。 炊饼摊主带了三个帮手，一百五十张分装在五只竹篮里。陆穗和按篮抽了几张，大小差不多，也没有焦边。 “今日做得齐。”她说。 男人打了个哈欠：“你昨日说按时交，今日又挑大小。下回再有三百份，先把规矩一次说完。” 周衡道：“可以签长期供饼契。” 男人看向他：“签了有什么好处？” “每日定数，五日一结。大单另议，误工和坏饼都写清。” “坏饼扣钱我知道，好饼能不能加钱？” 陆穗和道：“连续十日按时、足数、大小不差太多，每百张加五文。” “这才像契。” “等今日忙完再谈。” 五篮白饼送到前仓，粥也分三桶抬过去。 天刚亮，雨还没停。守了一夜的人比昨晚安静，端到粥便蹲在屋檐下吃。白饼掰进粥里会软，拿在手上又能填肚子，没人剩下。 最后一桶见底时，一个脚夫拿碗刮了刮桶壁：“还有吗？” “一百五十份，已经分完。” “昨晚能添半碗，今早怎么不能？” 陆穗和问：“你昨晚添过？” “添了。” “那你比别人多吃半碗，今日正好还回来。” 旁边的人笑起来。那脚夫也没恼，把白饼最后一角塞进嘴里：“你这摊的账，连隔夜的饭都记。” “不记清，下一锅便不够。” 葛管事来验早饭，先看空桶，再数剩下的白饼。 一张没剩。 “做得倒准。”葛管事说，“多备十份，能多花多少？” 陆穗和摇头：“卖不掉也是钱。人数写了一百五十，我就按这一百五十份备。” 葛管事想起昨晚的坏米，问：“那两袋米呢？” “按契退回，放在后院封着。” “扔了便是，留着做什么？” 周衡道：“仓里出的米，当然由仓里处置。我们若私自倒了，回头少两袋粮，算谁头上？” 葛管事看了他一眼：“你还真是事事留纸。” “纸比人记得久。” 葛管事在早饭交付栏按下手印，又叫账房取来尾款二两四钱。 一半是碎银，一半是铜钱。周衡当面过秤、点数，确认不少，才把订单纸收好。 回到摊边，所有支出重新合账。 另外购买的米豆五百二十文，豆腐、豆干、萝卜和青菜三百二十七文，白饼一百九十五文，油盐葱姜一百零五文，柴炭八十二文，借锅、运送和所有人的工钱二百四十文。 共一千四百七十八文。 订单收三两四钱，仓场另出一半杂米。扣掉本钱，净余一千九百二十二文。 先前的一千一百三十二文，付过五文药铺纸墨，又交八十文半月牌，昨日早摊净余七十六文补进去，余一千一百二十三文。加上这一单，她们能动的钱共三千零四十五文。 桃枝数到最后，手指按在那四十五文上：“交完三两，只剩这些？” “还有半月摊牌、裂锅、泥炉和没用完的盐。”陆穗和说。 “这些能当钱花吗？” “不能。” “那你为何说出来安慰我？” “让你知道咱们不是只剩四十五文。还剩一个能继续挣钱的摊子。” 周衡把账纸推给陆穗和：“酉时前交钱，先去换银。” 柳渡的钱铺换三两银子，收十八文火耗。三千零四十五文进去，三两银子出来，钱袋里剩二十七文。 桃枝接过变轻的钱袋，脸上更愁：“钱少了，袋子也瘪了。” “里面是银子。” “我知道，可它不响了。” 陆穗和拿起三块碎银碰了一下。 声音很轻。 “现在响了。” 酉时前，祖孙三人到了陆家食肆。周衡没有进去，只在街对面的茶摊坐下。他是外人，今日若跟进去，陆成礼又会拿身份说事。 陆穗和把三两银子放到桌上：“河滩屋半年，三两，一文不少。” 陆成礼让账房过秤。三块银子合起来正好三两。 “你倒真凑齐了。” “二叔昨日刚说过。” “说过什么？” “最好真凑得齐。” 陆成礼看着她：“靠税棚那几笔急单，未必日日都有。半年以后，你还是得搬。” “半年以后的账，半年以后算。今日先把收据给我。” “族契已经写明。” “族契写的是交钱期限，不是收钱凭据。” 陈桂婆把昨日那张药债作废凭据拿出来，在桌边轻轻一放：“假账都敢拿来收钱，真收了钱，更得给张凭据。” 陆成礼没再争，让账房写下收讫三两、河滩屋准住半年的字样，又盖食肆方印和私印。 陆穗和看完，把日期、房屋位置和半年期限补写清楚，这才收进怀里。 桃枝问：“现在那两间屋算咱们的吗？” “只算住半年。” “三两只能买半年？” “所以以后要买自己的屋。”陆穗和说。 陆成礼听见，淡淡道：“先守住你那个小摊再说。” “已经买了半月牌。” “半个月也值得拿出来说？” “值得。前日还是三日牌，昨日便续了半月。日子都是这样多出来的。” 三人离开食肆，桃枝走到街口才回头看了一眼。 “姐，我方才很想把那三两拿回来。” “我也想。” “祖母呢？” “我想把桌子一起搬走。”陈桂婆说。 桃枝终于笑了。 回到河滩破屋，周衡已经在跛脚桌上摊开那张仓记描样。 旁边放着一小包霉米，还有他从旧账里抄下的日期。 “十七仓封于三年前六月。”他说，“我父亲获罪是在七月。案卷上写，仓中陈粮已经全部焚毁。” 陆穗和看着油纸里的米：“袋子也许换过粮，现在还说不准。” 她将米包重新裹好：“可退掉的坏米，不能转一圈又卖给别人。” 周衡把仓记描样折好：“先问清这两袋去了哪里。” 第十三章 三两交完，还欠账房一百文 当晚，桃枝把钱袋倒过来，二十七枚铜钱滚到桌上，其中一枚撞着周衡的砚台，转了好几圈才停。 她伸手按住：“别转了，再转也转不出第三十文。” 周衡把那张“平字十七仓”的仓记描样挪远些，免得沾上墨：“二十七文是现钱，摊牌还有十三日，河滩屋还能住半年。比七日前多。” “也比早上少。” “早上那三两本来就要交出去。” 桃枝数了一遍，又数一遍：“姐，今日买米、买菜、买柴以后，咱们是不是又没钱了？” 陆穗和没答，先从周衡的账册里抽出一张纸。 那是先前签的短契。上面写着，周衡帮她管账，每日管两顿饭；若能在限期内凑足三两，再给一百文。 三两已经凑足了。 一百文还在纸上。 “我欠你一百文。”陆穗和说。 桃枝低头看看钱，又抬头看看周衡：“能不能先欠七十三文？” “不能。”陆穗和道，“二十七文也不能全给。明早灶里得有火。” 周衡将短契拿过去，在最下面添了一行：酬银一百文，五日内结清。 “你不怕我五日后还不起？”陆穗和问。 “怕。” “那你还写？” “你若明日把二十七文全给我，摊子开不了，五日后更还不起。” 桃枝凑过去看：“账房先生，你这算不算放印子钱？” “不算，不收利。” “那你图什么？” “图她先把摊子开起来。” 陆穗和拿过笔，在那行字旁按了手印：“旧账写完，再说新的。凑银子的期限已经到，你还做不做？” 周衡没立刻答。他把油纸里的霉米分成两包，一包放进旧食盒，另一包重新裹严，塞进账箱底层。 “做。”他说，“每日晚间核一回账，大单另写契。寻常日四文，遇到十两以上的单子再议，五日一结，仍管两顿饭。” 桃枝忍不住问：“十两的单子长什么样？” “目前没见过。” “十两的单子还没影，倒先把加钱的话写上了。” 陆穗和把纸拉到自己面前：“寻常日三文。大单不看银数，看事情多少。若只是收钱记账，不另加；要验货、盯交付、追尾款，每单十文。” “四文。” “三文，午饭晚饭都有。” “饭不该算在工钱里。” “前一张契就是这样算的。” “所以现在该重谈了。” 两人隔着桌子看了一会儿。 陈桂婆把盛粟米的盆放下：“一人退一步。每日三文，五日若账没错，再添五文。” 桃枝掰着手指：“五日十五文，添五文，还是一日四文。” “可账错了便没有。” 周衡点头：“行。” 陆穗和也没再争。新契写十五日，正好同摊牌差不多到期。周衡若中途要走，提前两日说；陆穗和若不用他，已做的工钱照结。旧欠的一百文单列，不同新工钱混在一起。 桃枝盯着两张纸：“你们以后成亲，是不是也要先写谁洗碗？” 屋里一下静了。 陆穗和把笔搁下：“明早你洗。” “我又不成亲。” “话是你说的。” 周衡低头吹纸上的墨，吹得很认真。 第二日天没亮，二十七文便先付出去二十六文。 杂米十二文，萝卜青菜六文，鱼骨四文，干柴六文。柴钱先付四文，余下两文约好收摊便还。豆坊的孙婆子答应老豆腐和豆渣五日一结，炊饼摊主也肯先送二十张白饼，等晚上收摊再付。 桃枝抱着豆渣回来，脸上有些不安：“她们怎么忽然都肯赊了？” “不是忽然。”陆穗和把豆渣倒进锅里炒干，“前几次的钱都按时给了。” “要是哪次给不上呢？” “那下次便没人赊。” “所以赊账也得先挣？” “对。” 周衡在旁边记下两笔欠款：“赊来的东西不是白来的。今晚卖完，先把货钱分出来。” 早摊只做两样。杂米豆渣粥四文一碗，萝卜豆腐夹饼三文一个。昨日守仓的脚夫认得她，来了六七个。有人要粥里多放豆腐，有人拿一个饼掰成两半，泡进粥里，吃得碗底都干净。 一名脚夫问：“今日怎么没见那个爱写纸的？” 桃枝道：“查米袋去了。” 陆穗和抬头看她。 她马上改口：“他手疼，在家歇着。” 脚夫没多问，端着碗走了。 等第一锅见底，二十张饼也只剩一张。桃枝自己花三文买下来，说是不能坏了规矩。 陆穗和收她一文：“你今日跑了两趟，算伙食，添料的钱自己出。” 桃枝把一文放进钱碗，吃得很满意：“我今日也算客人。” “客人吃完要洗盆？” “那还是算伙计吧。” 午前收摊，一共进账一百一十六文。扣掉今日现买和赊欠的本钱七十七文，净余三十九文。钱不多，灶却重新烧起来了。 陆穗和先结清孙婆子二十三文，又付炊饼摊主二十六文，再还柴钱两文。这五十一文还清，连早上剩的一文，钱袋里共有六十六文。 桃枝数完，长出一口气：“至少比二十七文多。” “还欠周衡一百。” “姐，人高兴的时候可以少说一笔。” “少说了也在。” 炊饼摊主收了钱却没走，把昨日说过的长期供饼契又提了一遍。 陆穗和没敢一下定一百张，只先定每日二十张，连做五日。一张一文三厘，当晚结钱；若前一日说不要，第二日便停。做得太小、焦得不能吃的不收，五日都按时，每百张另添五文。 男人听完问：“你这摊若突然又接八十人的饭呢？” “另算，先问你能做多少。做不了的数，我再找别人。” “你不把大单全给我？” “你一个人也烙不出三双手。” 男人想想，按了手印：“行。以后别临到午时才说要一百多张，我家炉子也会骂人。” 桃枝问：“炉子怎么骂？” “你姐姐知道。” “我只听见你骂。” 男人收起契纸，走得很快。 周衡直到午后才回来。 他的鞋边沾着泥，左手拿了一小截麻绳，右腕的布已经拆掉，只留下一块浅红的烫痕。 “两袋坏米不见了。”他说。 陆穗和把给他留的粥推过去：“仓里扔了？” “仓丁说，天亮前有人用独轮车拉走。葛管事只让他开后门，没让他记去处。” “你手里的是什么？” “掉在后巷的绳签。” 那截麻绳上拴着一片薄竹，泥水洗掉以后，能看见一个模糊的“南”字，下面刻着“七”。 周衡道：“柳渡搬货的车，都在脚行领号。南七码，是南码头孙记脚行的车。” 陆穗和问：“车是谁叫的？” “孙记不肯告诉我。” “你没带吃的去？” 周衡看了她一眼：“我去问车，不是去卖饭。” “你拿着一包霉米，右手还带着伤。人家肯同你说才怪。” “那该怎么问？” “先吃粥。” 她将余下那碗粥往他面前又推了一点。 “吃完我同你去。脚行的人也要吃东西。” 话音刚落，门外有人咳了一声。 葛管事站在屋檐下，鞋上没有多少泥，像是从大路直接来的。 他没有看锅，也没有问摊子生意，只盯着桌上的账箱。 “前日退回的米，陆姑娘没带走什么东西吧？” 第十四章 坏米扔了，收据还在 葛管事进门以后，先把门帘放下了。 桃枝把手里的粥碗抱紧：“您若要吃饭，今日的卖完了。” “我不吃。” “那您放门帘做什么？” “外头风大。” 屋里那盏油灯连晃都没晃。 陆穗和把麻绳和竹签收进抽屉：“葛管事问前日的米？” “仓里今日核账，两袋坏粮已经照例处置。我来取订单纸，免得月底对不上。” 周衡放下勺子：“订单纸有两份，河仓留了一份。” “你们手里这份也得交回。” “哪条规矩？” 葛管事看了他一眼：“河仓的规矩。” “河仓若真有这条规矩，昨日按印前就该说。” 葛管事不耐烦地转向陆穗和：“尾款都结清了，一张纸留在你手里也没用。给我，我拿回去归档。” 陆穗和把账箱拉到自己面前：“我替您抄一份。” “我要原件。” “原件能证明我们交了三百份饭，也能证明退过两袋坏米。我不能给。” “你还怕河仓赖你一顿饭？” “前日您先说新粮不会坏，后来又说发霉也能挑着用。我胆子小，还是留张纸稳当。” 桃枝跟着点头：“她确实胆小，欠账房一百文都写了两张。” 周衡看了她一眼。桃枝立刻低头喝粥。 葛管事站着没动。他的目光从账箱挪到周衡身上：“那两袋粮已经扔了。你们只是做饭的，别碰不该碰的事。” 陆穗和问：“扔去了哪里？” “烂粮还能扔去哪里？” “南码头？” 葛管事的手在袖中动了一下。 这一下很轻，陆穗和还是看见了。 “什么南码头？”他问。 “我随口一说。” “少拿话试我。” “那您也别拿月底核账试我。原件不给，誊本可以。要不要？” 葛管事脸色难看，最后还是要了誊本。周衡当着他的面照原件抄清人数、两顿交付时辰、尾款数目和退粮一项。葛管事伸手来接时，他又按住纸角。 “劳烦写个收条。” “一张抄件也要收条？” “您方才说月底要核账。” 葛管事从牙缝里挤出一句“事真多”，还是写了。 等他走远，桃枝才放下空碗：“他若不是心里有事，为何专程跑来拿纸？” 周衡道：“也可能是怕担责。河仓出了坏米，订单纸上有他的手印。” “那他问咱们有没有带走东西做什么？” “所以得去南码头。”陆穗和说。 陈桂婆一直在灶边择菜，这时抬头：“你们查可以，先定三件事。那包米不能带在身上，原件不能带出去，去哪里让家里知道。” 陆穗和应下。 周衡把霉米样包继续锁在账箱里，钥匙交给陈桂婆。仓记描样另包一层，夹进半册食记的旧封皮。订单原件和葛管事刚写的收条放在一起，也留在屋里。 他们只带那截麻绳和竹签。 去脚行前，陆穗和先做了二十个萝卜豆干饼。 周衡问：“你不是说去问车？” “空手问，人家忙。带着饼问，人家能坐下说两句。” “二十个是不是多了？” “多的拿去卖。” 南码头比柳渡乱。车、扁担和麻袋堆在脚行门口，七八个汉子蹲在地上修车轮。孙记脚行的掌柜姓孙，左脚少一根脚趾，走路却比谁都快。 陆穗和没一上来问车。她先把装饼的竹篮放在门边：“萝卜豆干饼，三文一个。热的。” 修车的人抬头看了一眼。 第一个人买了，第二个人闻见葱油味，也掏了钱。没过多久，竹篮里便只剩五个。 孙掌柜从里屋出来：“谁准你在我门口摆摊？” 陆穗和递过去一个：“占您一小块地方，这个算地钱。” “我不吃萝卜。” “里面还有豆干。” “豆干也不爱吃。” 旁边的车夫道：“掌柜不吃给我，我不挑。” 孙掌柜把饼接了过去：“我何时说给你？” 他咬了一口，站在门边吃了几口，才问：“你们想打听什么？” 周衡拿出竹签：“南七码今早去过河仓后巷。” 孙掌柜脸上的松快淡了一些：“脚行每日出十几辆车，我记不住。” “领车得押牌，回来得销号。”周衡道，“七码是谁领的，账上有。” “你从前在河仓做过，应该知道少管闲事。” “所以我只问车去了哪里。” “不知道。” 陆穗和把剩下四个饼递给方才说话的车夫：“带回去给同伴。一共十二文。” 车夫数钱时，往孙掌柜那边瞄了一眼：“今早七码是我推的。” 孙掌柜沉下脸：“老葛！” “人家问的是车，又没问你家的账。”老葛把十二文放进陆穗和手里，“天没亮，河仓的人叫我去后巷拉两袋东西。袋口扎得死，说送到永丰粮行西库。” 周衡问：“谁给的脚钱？” “河仓给了十文。到了西库，那边又给五文，让我把车板用水冲一遍。” “粮行收的是米，为什么让你冲车？” “说袋子漏了，怕沾味。” “你闻见什么味？”陆穗和问。 “酸霉味。从前也拉过坏粮，我没当回事。” 孙掌柜把没吃完的饼包起来：“话说完了，你们走吧。以后别在我门口卖东西。” 陆穗和把三文地钱放到他桌上：“饼您吃了，地方也该付。” 孙掌柜瞪她：“我没说收。” “那是您的事。我下回还来买车，不想欠着。” 出门后，周衡问：“你真打算再来？” “脚行的车比米铺那辆稳。以后有大单，少不了。” “孙掌柜不一定肯租。” “三文钱还在他桌上，等于今日生意没做绝。” “你连查粮都能顺便认个车行。” “既然要来，卖饼和问车总能各做成一样。” 去永丰粮行的路上，他们把账算了一遍。二十个饼卖了十九个，收五十七文，另一个给孙掌柜尝。除去三十一文饼料和三文地钱，净余二十三文。加上早摊结完留下的六十六文，家里现钱有八十九文。 永丰粮行在南码头后街，门面不大，西库却占了两间院子。陆穗和与周衡到时，库门正关着，门缝下有刚冲过水的泥痕。 看门伙计说掌柜不在，谁问都只回一句“不收霉米”。 陆穗和道：“我没说霉米。” 伙计噎了一下：“反正不收。” 周衡问：“河仓送来的两袋也没收？” “送来便退了。” “退给谁？” “谁送的退给谁。” “脚行的车回去时是空的。” 伙计脸色变了，转身就要关院门。 陆穗和伸脚挡了一下：“我们不进库，只问一句。那两袋米若真烂透了，你们让车夫洗车做什么？” “我不知道。” “那找知道的人来。” “掌柜不在。” 周衡弯腰，从门槛边捡起一粒米。米粒颜色暗，腹部有一道灰线，同油纸样包里的几乎一样。 伙计伸手要抢，他先退了一步。 “既然没收，库门口怎么会有？” “粮行门口有米，有什么稀奇！” 院里忽然有人说：“让他们进来。” 声音不高，伙计却立刻把手缩了回去。 一名五十来岁的男人从西库出来，衣裳洗得发白，腰间挂着一串库房钥匙。他看了周衡很久，又看向他手里的米。 “你是周主簿家的孩子？” 周衡没答。 男人走到门内，没有再往前。 “想知道十七仓的粮去了哪里，后日午后，带你父亲当年留下的验粮簿来。” 第十五章 验粮簿不在书架上 出了永丰粮行，陆穗和先往左走。 走出十来步，身后一点动静都没有。她回头一看，周衡正往右边去，已经到了棺材铺门口。 铺里的伙计迎出来：“公子看寿材？” 周衡这才停下。 “不看。” “不看也能先问价。” “用不上。” 伙计打量他一眼：“这话别说太早。” 陆穗和站在路口等他回来，没忍住笑了一声。 “笑什么？” “没什么。你再走两步，兴许还能替咱们省一副。” 周衡当作没听见，走了几步才说：“我不知道验粮簿还在不在。” 他父亲出事后，家里的账和公文全被衙门搬走。过了几个月，只退回一只木箱。两件衣裳，一把算盘，几本旧书，连箱锁都坏了。 “你找过没有？” “翻过一次。那时只想找判词里提到的出仓票，没见着。” “箱子还在？” “在床底。” 陆穗和点了点头：“那就先去摆摊。” 周衡偏头看她。 “看我做什么？现在赶去你屋里，明早那二十张白饼会自己卖？” 第二日泥炉烧起来时，桃枝还在打哈欠。 钱袋里共八十九文。陆穗和花四十三文买米、菜和豆腐，十文买鱼摊切剩的碎鱼肉。二十张白饼照契送来，饼钱二十六文，收摊再结。 碎鱼肉剔净刺，炒成鱼松，装了小半碟，单夹进饼里还是少。她把萝卜切碎，先下锅炒软，再把鱼松倒进去。葱油一滚，桃枝立刻精神了。 她掰半张饼，挖了一勺：“鱼在哪儿？” “嘴里。” 桃枝嚼了半天：“只路过了一下。” 陆穗和又给酱盆添了一小把：“四文的饼，不能让鱼在里头安家置业。” “住一晚也行。” 第一拨客人来得早，都是前两日守仓的脚夫。三文买豆腐饼，四文换鱼松酱；有人嫌饼干，再加一碗粥。最能吃的那个一口气要了两张，结钱时却把加鱼的那张递给同伴，自己啃豆腐的。 桃枝看不明白：“你不爱吃鱼？” 汉子道：“他昨日替我搬了半袋米。” “那半袋米只值一文？” “还欠他一顿酒。” “这就说得通了。” 白饼卖到第十六张，丁吏带着两个小吏过来。三个人不买饭，先把价牌看了一遍。 “你这里每日能送十二份午饭吗？”丁吏问。 陆穗和手上还沾着萝卜汁，先在围裙上擦了擦：“哪日开始？” “明日。先送三日，午正到税棚。一份十文，碗我们有。” “十文吃什么？”后面的小吏抢着问，“总不能又是萝卜。” “杂米饭，青菜炒豆干，鱼骨汤。饭多半勺。” “肉呢？” “加三文。” 小吏转头去看丁吏。丁吏把他推开半步：“守个渡口，别把自己吃成老爷。” 周衡不在，桃枝已经从篮子底下摸出纸。她捏着炭笔，先写了一个十二，又在旁边画了个圆。 丁吏问：“圆是什么？” “碗。” “棚里出碗还要画？” “怕你们明日忘了。” “到底谁会忘？” “说不准。” 陆穗和把三日的价钱算给丁吏听。每日一百二十文，送到、验过，当日结。临时添人另算；若不要了，头一日说。 丁吏接过炭笔，只在纸角写了一个“丁”字：“其余的等周衡回来补。我不在你这张画着碗的纸上按手印。” 桃枝提醒他：“十二份也要签。” “知道。你们四份都签过。” 早摊共收一百三十二文。食材七十九文，余五十三文。白饼钱先结清，明日送税棚的米豆也称好。青菜经不起过夜，只定数，没提前买。 桃枝把五十三文分成两堆，大的留作本钱，小的只有七文。她看了看，把两堆又并回去：“太小，看着怪可怜的。” 桃枝把切好的豆干放进盆里：“今日还去找书？” “去。” “若找不到呢？” “回来做饭。” “找到了呢？” “也回来做饭。” 周衡租住在县东一家旧书铺后面。屋门一开，先闻到一股旧纸和冷馒头混在一起的味。 桃枝一眼看见桌上的馒头，拿起来敲了敲：“这是吃的，还是压账纸的？” “都有。”周衡道。 “怎么吃？” “泡热水。” 桃枝把馒头放回原处：“你来我家吃饭确实不是为了占便宜。” 床下的木箱拖出来，扬了一层灰。麻绳解开，里面的东西少得一眼便能数完。旧衣、残历、两本河工旧例，最下面压着一把铁算盘。 三个人把衣裳抖了又抖。桃枝连袜底都捏过，没有夹纸。两本旧例一页页翻，书脊里只掉出一只死虫。 她蹲得腿麻，一屁股坐到地上：“那人是不是随口骗咱们？” “可能。”周衡说。 他拿起算盘想放回去，木框却磕在箱沿，发出一声闷响。 陆穗和伸手：“再敲一下。” “这是我父亲的东西。” “我没让你砸。” 她接过算盘，用指节在背板上敲了两处。左边实，右边空一点。背板钉得不齐，四枚铜钉有三枚发黑，右上那枚亮得扎眼。 周衡盯着那枚新钉：“退回来的时候，算盘少了两颗珠。我拿去补过。” “背板也补了？” “没有。” 桃枝从头上拔下一根细簪：“用这个撬。小刀太厚。” 簪尖插进钉边，撬了两回才松。周衡嫌她手重，自己接过去。四枚钉全取下，薄木板仍粘着，他用刀沿缝慢慢划了一圈。 里面真有一本小册子。 册子被压得比手掌还薄，封面没字。周衡翻开第一页，手停住了。 平字十七仓，五月初三验。 前面记粮温、虫蛀和抽验的位置。到五月二十七，字忽然大了些：中层潮热，北壁渗水，陈粟结块，不宜再发。请封仓重验。 桃枝看不懂前面的数，只认出“封仓”二字：“你父亲不让出粮？” “这一页是这个意思。” 后面那页被撕掉一半，断口紧挨着线。剩下几行断断续续，能认出的只有六月初二、夜出四十八袋，还有“丰酿”。 周衡把两个字看了很久：“也许是酒坊。” “永丰粮行也有一个丰。”陆穗和道。 两人谁都没往下猜。 桃枝问：“拿给那个老库管看吗？” “拿抄本。”陆穗和先把册子收进袖中。 周衡伸手：“原件得让他看一眼。” “看可以，不能拿。你先照着抄，明日带抄本去。他若连抄本都认不出，原件也别给他见。” “他若认得，仍旧不说呢？” “那便不说。咱们少知道一句，总好过再少一本。” 周衡想把册子拿回来，屋外忽然有人敲门。 旧书铺的伙计隔着门道：“周先生，刚才有个穿灰衣的人来问，说你今日是不是回屋找旧账。” 周衡打开门：“留名字了吗？” “没有。鞋上全是白泥，像从河仓那边过来的。” 第十六章 原簿只给看，不给拿 验粮簿先藏进一只空豆干罐。 陈桂婆看了一眼，嫌它太显眼，又换成灶角那只缺口陶罐。罐底铺油纸，册子放平，上面倒半罐黄豆。 桃枝蹲在旁边：“我饿了会翻豆子。” “那就换咸菜坛。” “咸菜坛我也翻。” 陈桂婆把罐子塞到最里面：“你若把这一排罐子都吃过来，找到什么算什么。” 桃枝想想，觉得自己大概吃不到那一天。 周衡坐在跛脚桌前抄簿。原册有几行被潮气洇过，他也照着空下，没有顺手猜字。抄完一页，陆穗和便拿原件对一页。 桃枝看困了，趴在桌边问：“抄错一个字怎么办？” “重抄。” “抄到最后一个呢？” “也重抄。” 她立刻离账纸远了点，生怕自己打个喷嚏，害周衡从头再来。 天刚亮，十二份税棚午饭开火。 饭里拌萝卜丁和青菜梗，豆干过一遍葱油，鱼骨汤最后才下白菜叶。十二份连柴、送饭共七十一文。陆穗和多蒸了一份饭，却没把它算进交付数。 阿满来挑桶，先瞄上那一份：“没人添饭就给我？” “那是防着路上洒。” “我走稳些，就能省下来。” 罗三娘在隔壁听见：“你把三文工钱也押上，洒了不要钱，没洒多吃饭。” 阿满马上把扁担往肩上提：“姨母，饭可以赌，钱不能。” 十二道短线画在墙上，装一份划一道。桃枝划到第十道时，外头有人喊船靠岸，她下意识跑去看，回来便忘了自己划没划。 锅里还剩两份，墙上也剩两道。 她松了口气：“幸好锅比我记得清。” 午正前饭送到税棚。人只到了十一个，末尾那名小吏去上游查船，还得半个时辰。 丁吏让人把饭搁在灶边。陆穗和没肯，饭留在桶里，豆干另装，汤先不浇。等人回来，汤重新滚一遍，往饭上一冲，热气便回来了。 小吏扒了两口：“我那半勺饭呢？” 桃枝指着碗：“就在底下，难道还要单放一边？” 第一日一百二十文当场结清。扣掉七十一文，净余四十九文。丁吏把昨日那张画着圆碗的纸还回来，让周衡另补了一份三日小契。 桃枝看着入账的四十九文：“往后两日若都挣这些，够不够还你一百？” “还差两文。”周衡道。 “你这两日少吃一口。” “饭钱不抵工钱。” “你少吃了，家里便能省。” “省的是家里的钱，欠我的还是一百。” 桃枝不想听了，抱着空桶去找阿满。 午后，陆穗和与周衡去了永丰粮行。抄本放在篮底，上面压两张白饼和一包豆干。陆穗和还塞了一把切菜的短刀，刀柄露在外头。 周衡看见，伸手把刀往里按了按，省得路人以为他们去粮行抢账。 西库的院门只开了一条缝。前日那个老库管把他们放进去，立刻又合上门。 “原簿带来了？” 周衡递过去的是抄本。 老库管接到手里便觉出不对，翻开一页，脸沉下来：“拿这个糊弄我？” “先看。看得出真假，再谈原件。” 老库管把册子丢到粮斗上：“你连我是谁都不知道。” “所以先问名字。” “伍长根。十七仓南门是我守的，后来才到永丰看库。” 周衡在记忆里找了一遍，没找到这个名字。 伍长根哼了一声：“守门的不上验簿。你父亲日日从我面前过，总不会回家把我也记一笔。” “那你怎么知道他藏过验粮簿？” “原件让我看。” 又绕回去了。 陆穗和把抄本捡起，掸掉一点粮灰：“原簿没带进这扇门。您若只想知道它在不在，现在已经知道了。” 伍长根盯了她片刻，还是把抄本翻开。他翻得很快，到了五月二十七才慢下来，手指在“请封仓重验”几个字上压了压。 “后面少半页。” “找到时便少。”周衡道。 “签押也没了。” “谁的签押？” 伍长根抬头，没答。 外面有人推车经过，木轮撞在门槛上，院门震了一下。伍长根等声音过去，才把抄本合上。 “只有验粮簿，没用。”他说，“粮从仓里出去，得有出仓票。你们那半页只剩四十八袋，连拉去哪儿都说不清。” “票在你手里？” “我只叫你带原簿来，没答应把我手里的东西给你。” 周衡被他气得笑了一下：“您这话比葛管事的仓门还严。” 陆穗和将抄本收进篮子：“那今日便到这里。” 她真往门口走。 走到第三步，身后响起钥匙声。 伍长根打开西库角落的小柜，取出一个蓝布包。布裹得很紧，边角已磨白。他没有把东西递过来，只在粮斗上展开一半。 里面是一张旧誊条。 六月初二夜里，十七仓出粮四十八袋，每袋一百二十斤。领粮一栏没有完整字号，只写“丰、酿”，两字之间点了一颗小墨点。 下面有三处签押。第一处写着“拒验”，压的是周父私印；第二处被水洇坏，只剩半个姓；最后是伍长根。 周衡看完，声音冷下来：“门是你开的。” “有票便开门。我那时只是个守门的。” “票上有拒验。” “拒验是第二日补上去的！”伍长根猛地提高声音，又赶紧看了一眼院门，“那夜来的人拿着河仓副使的腰牌，说中层粮受潮，要搬出去摊晒。车先到了，票没到。” “你也开了？” “上头催，车夫闹，我不开能怎样？你父亲赶来时，前头已经走了二十多袋。他把后面的车拦住，守到天亮。结果天一亮，焚粮文书送来了。” 周衡问：“他签了没有？” 伍长根用指甲点了点“拒验”两个字。 “没签。到了七月，他们反倒说是他贪墨粮款，又把坏粮瞒着不报。” 西库里静了一阵。外头又有人叫伍叔，问新到的粮堆哪边。 伍长根把蓝布往誊条上一盖：“靠东墙！别堵门。” 等脚步走远，陆穗和才问：“‘丰、酿’指什么？” “两个地方。丰是永丰，粮先送进这间西库换袋。酿是西街许记醋坊。” “许家收了？” “没收。许掌柜一开袋便闻见霉味，把人骂了出去。第二日他家就被查出私酿，封灶，罚钱。人病了半年，铺子也丢了。” “票上那四十八袋，后来全出了仓？” “到底出齐没有，我不敢说。我只知道送到许家的那批，当夜又拉走了。车从许家后门进临河巷，去了哪里，我没跟。” 伍长根说完便要收纸。 周衡按住蓝布一角：“让我照着抄一份。” “先带原簿来。两边放在一张桌上，我让你抄。” “地方不能在粮行。”陆穗和道，“明日辰初，柳渡罗记面摊。你带这张，他带原簿。谁的东西都不许过对方的手。” 伍长根看着她：“你也去？” “桌钱得有人付。” 周衡把抄本收好，两人走出西库。到了巷口，伍长根又追出来。他没拿蓝布包，只往周衡手里塞了一张皱巴巴的旧货签。 货签上写：许记，陈粟四十八袋。 下头另添一行：改送临河巷福昌酒坊。 “这字不是我的。”伍长根退开半步，“去问许麦娘时，别说东西从我这里来。” 第十七章 一勺酸醋问出一车旧粮 伍长根比约好的时辰早到半刻。 他坐在罗记面摊最靠里的桌边，只要了一碗白水。罗三娘把水放下，又摆了一碟咸萝卜。 “水不要钱，桌子要。”她说。 伍长根问：“多少？” “坐到辰正，三文。过了辰正还坐，再加五文。” “一张旧桌也收钱？” “你们三个人一早围着它看密账，我今日少摆一位面客。” 陆穗和替他付了三文：“若过辰正，您自己添。” “为何算我的？”伍长根问。 “过了时辰还说不完，添的桌钱便归您。” 周衡已经把原簿放到桌上，外面包着一层旧布。他没打开，先看伍长根带来的蓝布包。 “誊条呢？” “原簿呢？” 罗三娘抱着胳膊站在灶边：“你们若打算一直这样问，五文很快便到了。” 两人同时把东西推到桌子中间。 原簿只翻到五月二十七和残页。伍长根没有碰，只俯身辨认字迹。他先看墨色，再看周父私印边缘缺掉的一点。 “是真的。”他说。 周衡问：“你以前见过？” “你父亲验完粮，总在私印右下补一小竖。旁人仿印，通常漏掉。” “为何补？” “他说公章归仓里，私印归自己，多一笔才知道纸有没有被换过。” 周衡低头看那一小竖。他拿着册子找了两日，竟没发现。 陆穗和道：“这件事可以以后再想。先看誊条。” 伍长根把蓝布打开。誊条同昨日一样，签押和“四十八袋”的数都在。周衡照着誊条逐行抄下，签押另描在旁边。伍长根也抄了验粮簿残页。两边写完，各自比了一遍，没有多拿一张纸。 罗三娘端着空碗过来：“辰正到了。” 伍长根掏出四文放在桌上。 “还差一文。” “方才三文已经付过。” “她付的是前半段。后半段五文，一共八文。” 伍长根脸都皱了：“你这桌子比粮行的秤还狠。” “嫌贵，下回去粮行说。” 他又放下一文。罗三娘这才把咸萝卜碟端走，里面只剩汤。 临走前，伍长根低声道：“福昌酒坊三年前便换了东家，如今门上仍挂旧招牌。别直接问十七仓，先找许麦娘。她肯不肯说，我管不了。” “你不去？”周衡问。 “我在永丰吃饭。能拿一张纸出来，已经够掌柜辞我两回。” “你为何现在肯说？” 伍长根把蓝布抱紧：“我签过开门，夜夜都记得那一晚的车轮。你父亲没签，却替所有人担了三年。我年纪大了，想把各人的名字放回各人的账里。” 他说完便走，没有再回头。 桃枝从面摊后面钻出来：“他还欠咸萝卜钱吗？” 罗三娘道：“送的。” “您何时这样大方了？” “人家桌钱付了八文。” 许麦娘的醋摊在西街井边。 摊子只有两只陶缸、一把竹提和一块写着“陈醋三文一角”的木牌。她约莫三十岁，袖口用麻线缝过几回。一个七八岁的小姑娘坐在缸后剥豆子，剥十颗便偷吃一颗。 陆穗和到摊前时，许麦娘正同一个客人争一角醋。 客人说醋太酸，只肯给两文。许麦娘把竹提拿回来：“嫌酸可以兑水，价钱不能兑。” “隔壁两文便卖。” “那你去隔壁。” 客人真走了。 小姑娘叹气：“娘，今日又少两文。” “卖亏了还不如少。” 陆穗和听着耳熟，先买了一角。 许麦娘舀醋时看了她一眼：“你不是西街的人。买回去做什么？” “拌萝卜。” “这醋陈了两年，直接拌会冲。先用半勺凉水化一点糖，再放醋。” “您肯教，怎么不肯便宜一文？” “法子不费粮，醋费。” 陆穗和尝了一点。酸味先冲鼻，落下去却有粮香，没有苦尾。拿来压豆渣和鱼腥，比市面上的薄醋好用。 周衡把旧货签放到木牌旁：“许娘子认得这个吗？” 许麦娘手里的竹提碰到缸沿，响了一声。 “不认得。” 她说得太快。 周衡正要再问，陆穗和先把那角醋收好：“我们在柳渡摆饭摊。若每日取一角，连取五日，多少钱？” “一日三文。” “我自己带罐，五日十四文。” “十五。” “连续取，省了您的竹筒和看摊时辰。” 许麦娘看向她：“你到底来买醋，还是问粮？” “都要。粮的事您不肯说，醋还能买。” 缸后的小姑娘把一颗豆子塞进嘴里，小声道：“娘，她说话也不给人退路。” 许麦娘拿竹提敲了一下缸盖：“阿杏，继续剥。” 她将货签翻过去。背面沾着一块暗红色的蜡，是许记醋坊从前封缸用的印蜡。 “这批粮进过我家的后院。”她说，“货签上写四十八袋，实际进了几车，我没数。我爹开第一袋便闻出霉味，不肯签收。当晚有人来谈，说不拿来酿醋，只借后院放一夜，给一两银子。” “你父亲答应了？”周衡问。 “没有。他把人赶出去，还去县衙报过。第二日，衙役在我家灶下搜出两坛没上税的酒。” “真是你家的？” “坛子是，酒不是。我家只做醋。可封坊的文书写得快，谁听我们分辨。” 阿杏不再偷吃豆子，头一直低着。 许麦娘把货签推回去：“那晚粮被拉去福昌酒坊。车走临河巷，车轮裹了布，还是把石板压出一道印。我爹追过去，看见福昌后门停着一条乌篷船。” “船号呢？” “没看清。船尾画着半只白鹭。” “后来那些粮做成酒了？”陆穗和问。 “霉得重的粮出不了好酒，可以先蒸，再混进酒糟卖。也可能晒干后掺新粮。我只知道半个月后，福昌出过一批很便宜的糟粕，沿河几个猪场都买了。” 周衡把她的话记下，另在四十八袋旁打了个圈。伍长根说拦过后车，许麦娘记的却是货签数，眼下还不能当作全数到货。 他问：“你父亲报官的文书还在吗？” “县衙没收。” “留过底吗？” 许麦娘看着他：“你们找的是谁的罪证？” “先找粮去了哪里。” “找到又怎样？我爹死前还在说那四十八袋，许家的铺子也没回来。” 陆穗和把自己的小陶罐放到醋缸边：“铺子回不回来，我答不了。五日的醋我先定，十五文。以后我用这醋做吃食，会告诉客人醋从许记来；方子还是我的，醋还是你的。” 许麦娘愣了一下：“一角醋也要分这么清？” “不分清，卖好了有人说方子是他的；卖坏了又有人说全怪你的醋。” 阿杏抬起头：“娘，十五文呢。” “你倒会替我算。” “我今日剥了半盆豆。” 方才那一角已付三文，陆穗和又补十二文。许麦娘将竹筒里的醋倒进陶罐，五日便从今日算起。 “明日带这个罐来，照今日的量。多要另买。” 陆穗和拎着醋回到柳渡，先拌了一盆酸萝卜豆干。加一点糖和熟油，酸味收住，正好解粥和夹饼的干。 她盛成小碟，一文一份。半个时辰卖了十八份，还有两份被桃枝和阿满试没了。 桃枝吃完问：“试菜算本钱吗？” 周衡道：“算。” “早知道我慢一点吃。” 话音刚落，税棚来了两个人。 前面是丁吏，后面跟着巡摊的鲁书办。鲁书办手里拿着一张报帖，走到锅前先看米袋，再看陆穗和。 “有人告你私藏河仓霉粮，还拿来做饭。”他说，“炉子先熄，今日的东西暂时别卖。” 第十八章 霉米没下锅，也得拿出凭据 桃枝手里还端着一碟酸萝卜。 听见“炉子先熄”，她下意识把碟子藏到身后。 鲁书办看见了：“那是什么？” “我吃过的。” “拿来。” “真是我吃过的。” “我只看，不收你的。” 桃枝这才递过去。 鲁书办闻了闻，又夹起一块豆干：“谁做的？” “我姐。” “用没用河仓的米？” “这里面连米都没有。” 丁吏咳了一声：“问什么答什么，少顶嘴。” 陆穗和已经抽掉灶下的柴，把剩下的火压灭：“鲁书办要查什么，我们配合。只是税棚十二份午饭已经收了第一日，今日是第二日。若耽误交饭，烦请在契上写明因巡查停火。” 鲁书办看她一眼：“你先想想霉粮的事，还有心管十二份饭？” “两件都得管。霉粮没进锅，饭也不能无故迟。” 丁吏把三日小契拿出来：“确实约了午正。” 鲁书办没肯写，只说查得快便不耽误。 他先验摊上的米。袋口拆开，从上中下各抓一把，米粒干燥，没有酸味。豆腐、青菜和白饼也逐样看过。陆穗和把这两日买料的纸条摆到桌上，米铺、豆坊和炊饼摊主各有记认。 “有人说你从河仓带回一包坏米。”鲁书办道。 “带回了样包，没带回整袋。” “东西在哪儿？” 陈桂婆从河滩屋取来账箱。样包裹了两层油纸，外面写着取样日期、订单人数和“退粮第四袋”。仓记描样、三百份饭的订单原件、葛管事取走誊本时写的收条也放在一起。 鲁书办先看样包：“你既知道坏，为何还要留？” 周衡道：“契上写了潮坏可退。留样是为证明退得有因，免得河仓月底说我们无故少领两袋。” “你是摊主？” “账房。” “一个饭摊还留粮样？” 陆穗和道：“以前没留过。这回两袋都坏，管事又让我们挑掉霉点接着用，才留了一小包。” 鲁书办把订单翻到退粮一栏。上面有葛管事的手印，也写着两袋杂米换三袋旧粟米、另添半捆柴。 丁吏在旁边道：“这张契是我经手。仓米确实先验后用，坏的两袋当场退了。” “做饭时谁在？” “罗三娘、阿满、仓里几个火工都见过。” 罗三娘听见名字，从隔壁探头：“我不只见过，还替她守了半夜的锅。四袋好杂米做晚饭，三袋旧粟米做早粥。那两袋坏米若下过锅，我这鼻子还不如她家裂缝大。” 鲁书办问：“什么裂缝？” 桃枝指了指灶上的锅：“这个。” 锅边那道锔缝十分显眼。 鲁书办大约没想到还真有裂缝，盯了两眼才收回目光：“仓里的葛管事怎么说？” 丁吏让人去叫。 等待的工夫，摊前已经围了不少人。有人听见霉米两个字，端起刚买的粥便走；也有人留下看热闹。一个昨日吃过夹饼的脚夫问：“前些日子仓场那顿饭，用的就是坏米？” 陆穗和道：“坏的退了，好的才用。契和仓管手印都在这里。” “可你手里真有一包霉的。” “这是留下作证的，不能吃。就像药铺留错药方，不是拿来下锅。” “那谁知道你有没有混进去？” 这话不算无理。样包能证明她见过坏米，却不能自己开口证明锅里没放。 陆穗和没同他争：“所以要查。今日这袋米您也可以看，等查完再决定吃不吃。” 脚夫蹲回原处：“我等着。反正船还没来。” 葛管事来得很慢。他进人群时脸色已经不好，看到桌上的样包，脸色更差。 鲁书办问：“三百份饭那日，陆氏饭摊是否退过两袋坏杂米？” “退过。” “是否换了三袋旧粟米？” “换了。” “退下的坏米有没有交给她们？” “没有，留在仓里处置。” “饭里有没有用？” 葛管事看向陆穗和。订单原件、他的手印和取誊本收条排得整整齐齐，他若说用了，先得解释自己为何验收两顿饭并付清尾款。 “没用。”他说。 鲁书办又问：“那样包怎么来的？” “验粮时抓的几粒。她们拿走，我当时没留意。” 周衡道：“我当着仓丁的面取的。” 葛管事立刻道：“我没说你偷。” “那便写清。” 鲁书办抬手打断：“今日查的是饭摊，不是让你们翻旧账。” 他让丁吏在报帖背后记下查验结果：现有米粮无潮霉；三百份仓饭确曾退换两袋坏粮，葛管事当面确认坏粮未用；样包只作留证，封存于账箱。 写到最后，他让陆穗和、周衡、葛管事和丁吏分别按印。 桃枝问：“我和祖母不用？” “你又不是摊主。” “收钱时我是。” “今日不用你收。” 鲁书办把报帖折好：“炉子可以重新点。以后再留坏料，最好请供料一方一起封样，免得说不清。” 陆穗和记住了这句话，又问：“耽误的时辰怎么算？” “现在离午正还有两刻。” “十二份饭要重新热汤，来不及。” 丁吏在旁边道：“晚一刻也行，我去同他们说。” 周衡把小契翻过来：“烦请写在背面。” 丁吏叹了口气：“你们今日怎么人人都要我写？” “纸比人记得久。”桃枝学着周衡的语气说。 葛管事听见这句，袖子一甩，先走了。 丁吏把报帖所指的罪由抄在前头，再将查验结果誊在下面，交给陆穗和，鲁书办在页尾按了记认。报帖原件带走，饭摊手里也不至于只剩几句口头话。 灶火重新烧起来。杂米饭一直盖在蒸桶里，还有余温；豆干回锅快炒，汤重新煮滚。陆穗和把热汤舀进饭桶外层温着，阿满挑起便走。 十二份饭迟了一刻，因丁吏事先说明，没有扣钱。第二日一百二十文照结。 摊前原本等着的人还在。那名脚夫又买了一碗粥，先看米，再看陆穗和：“今日这碗若没事，明日我还来。” 桃枝替他收钱：“明日来也得再付四文。” “我没说赊。” “先讲清。” 陆穗和又拌了二十份酸萝卜豆干。许麦娘的醋味醒，方才查摊时围来的人闻见，不少顺手买了一小碟。新拌的二十份全卖完，本钱十二文，余八文。先前那盆卖出十八份、试吃两份，余六文，周衡另记在上一行。 收摊后，陆穗和把一块旧木板刷干净，写下次日要用的料：米铺杂米、孙家豆腐、许记陈醋、对街白饼。谁送、多少、何时验，一样一样留位置。 桃枝问：“客人会看这些吗？” “有人看，有人不看。真出事时，咱们自己得看得懂。” 周衡在“验料人”后面写了陆穗和的名字：“以后坏料留样，两个人一起封，供货人按印。若对方不肯，直接退。” “写进每日规矩。” 账合完后，陆穗和从钱袋里数出一百文，推到周衡面前。 “先前短契的酬银，今日结清。” 周衡数了一遍：“还没到约定的日子。” “早挣到便早给。欠着你，桃枝每日都要问能不能少管一顿饭。” 桃枝马上道：“我只是替家里省。” 周衡收下钱，在旧契后写了“酬银清讫”，又让陆穗和按印。 “收钱的人也得认账。”她说。 “这句听着耳熟。” 鲁书办留下的查验誊条还压在桌角。周衡拿起来看第二遍，忽然发现报帖正文里写着一句：陆氏女摊私藏“平字十七仓”霉粮，恐已混入饭食。 陆穗和也看见了。 十七仓的印藏在麻袋底下。知道这个仓记的人，比知道霉米的人少得多。 第十九章 十二份饭做完，举报人还没影 第二日开摊，木板先挂了出去。 上面写着今日用料：杂米从西街米铺来，豆腐是孙家豆坊的，醋取许记，二十张白饼照旧由对街送。 桃枝站远了看：“字不少，就是客人都往锅里看。” “让它挂着。”陆穗和把米倒进簸箕，“真有人问，省得每回从头说。” 对街的炊饼摊主过来送饼，仰头念完，脸先拉了下来：“米铺、豆坊和许记都有名，到了我这里，只剩一个对街？” “你从没说过字号。” “我姓何。” “何什么？” 男人顿了一下：“何家白饼不就够了？买饼又不查族谱。” 桃枝取炭笔，把“对街”涂掉，改成“何家”。男人这才把二十张饼交过来，又特意挑出一张给她看：“今日没焦，也没小。验料人的名字别漏我。” “您是送料人。”桃枝说。 “都写。” 陆穗和在旁边听着：“写可以，明日若送焦了，也照写。” 男人把饼篮往她手里一塞：“当我没说后半句。” 昨日等巡查的那名脚夫果然来了。他先看米袋，再探头看锅，最后才摸钱。 “一碗粥，一张鱼松饼。” 桃枝收下八文：“您不是只说今日还来吗？怎么还多买一张？” “查都查过了，吃少了像我胆小。” “怕霉米不丢人。”陆穗和给他多盛了一点粥，“明知道有问题还吃，才丢人。” 脚夫端碗走了两步，又回来问：“那我这碗肯定没问题？” “今日这袋米，您方才自己看过。” “也是。” 他这才坐下。 也有人到了摊前又走。两个常来买饼的船工听见过昨日的事，只站在河边张望，没有过来。桃枝想去解释，被陈桂婆叫回来洗菜。 “嘴长在人家身上，腿也长在人家身上。”陈桂婆说，“今日不吃，过两日饿了还会来。” “要是去吃别家的呢？” “那便等咱们做得比别家稳。” 早摊比昨日少卖六份。剩下的两张白饼没再夹馅，留给午间税棚饭单。 这是三日小契的最后一日。 十二份饭仍是杂米、豆干和热汤。青菜换成了莴笋叶，菜摊收她八文一把，叶多梗少。陆穗和把粗梗切丁焖进饭里，嫩叶留到汤滚时再下。 阿满挑桶前，自己检查了两遍绳结。 桃枝问：“今日怎么不赌备用饭了？” “我姨母说，我若再拿工钱赌吃的，今后便只给吃的，不给工钱。” 罗三娘隔着摊子喊：“我说的是以后都别来！” 阿满把扁担往肩上一压：“意思差不多。” 午饭送到税棚时，十二个人都在。 前日那个晚回来的小吏先给自己盛了一大勺饭，盛完又想起什么，问陆穗和：“今日的米不是仓里出的吧？” “米铺买的，纸条在这儿。” “我就随口问问。” 他嘴上随口，眼睛却把纸条看完了。 另一个人笑他：“昨日你没赶上查摊，今日倒补得仔细。” “入口的东西，多问一句怎么了？” “没怎么。你把汤勺放下，那是我的碗。” 十二份饭吃完，丁吏结了最后一百二十文。他把三日小契翻到背面，写清三次交付都已完成。 陆穗和问：“明日还送吗？” “送。”丁吏道，“改十五份，先做五日，价钱还是十文一份。” “午正不改？” “不改。人可能临时少一两个，按十五份结。” “这句写上。” 丁吏把笔往桌上一搁：“我就知道。” 周衡在旁边道：“您若嫌写得多，可以口述，我来写。” “你写得更长。” 新契最后还是写了。每日十五份，五日共七百五十文；税棚供碗，当日验收结钱。若临时添人，每份另算十文。少人不退已经做好的饭。 桃枝听见七百五十文，凑近问：“这些钱今日给吗？” “每日给一百五十。”丁吏说。 “那听着就没刚才多了。” “本来便没那么多。” “您让我多高兴一会儿也行。” 丁吏懒得同她说，收起契纸准备走。陆穗和却把昨日的查验誊条放到桌上，压住一角。 “报帖是谁送来的？” 丁吏停住：“鲁书办昨日没说？” “只说一早压在税棚门缝里。” “是个孩子送的。守棚的人开门时看见了，孩子放下便跑。” “多大？” “十岁上下，秃了半边袖口。柳渡替人跑腿的孩子不少，我认不出。” 桃枝马上道：“我认得。” 渡口同她差不多年纪的孩子，她大半叫得出名字。秃半边袖口的是石头，母亲在河边替人洗衣。他有时帮船客送话，一趟一文，远些两文。 石头不在渡口。桃枝去他家找了一趟，回来时手里多了半块麦芽糖。 陆穗和看着糖：“问到了？” “问到了。他娘给的。” “我是问报帖。” “也问到了。” 石头昨日天没亮便被人叫去送纸。对方穿灰布长衫，帽檐压得低，说把东西塞进税棚门缝，给两文。石头嫌天早，开价三文，那人也给了。 周衡问：“在哪里叫住他的？” “临河巷口。” “长什么样？” “没看清脸。右手小指短一截，给钱时瞧见的。” 桃枝说完咬了一口糖，又补道：“石头还说，那人身上有股酒糟味。他以为是福昌酒坊的人，便没多问。” 陆穗和拿过她剩下的糖：“先别吃。” “为何？” “你一边嚼一边说，短一截听着像少一只手。” 桃枝把糖拿回来：“就少一截小指。石头说得很清楚。” 周衡看着查验誊条：“写报帖的人和送报帖的人未必是同一个。那人故意在福昌巷口找孩子，也可能只想把咱们往福昌引。” “咱们本来就要去。”陆穗和道。 “所以更得慢一点。” “明日十五份饭先做完，再去。” 周衡以为她会说今日，听见“明日”反倒看了她一眼。 陆穗和把誊条收好：“举报人没影，豆腐却已经定了。总不能让孙婆子等着咱们抓人。” 收摊时，周衡核完账。第三日十二份饭仍花七十一文，净余四十九文；早摊因少卖六份，只余三十二文。扣掉新定的米豆，手里的活钱不算宽裕，好歹没再欠货款。许记五日醋钱昨日已经付清，今日取了第二份，没有另出钱。用掉多少，仍得记在今日的料账里。 当晚，许麦娘送来明早要用的醋。她听完临河巷和断指，只说福昌从前有个看后门的伙计，右手确实缺半截小指。 “人还在不在，我不知道。”她把醋罐往桌上一放，“明日你们若去，别从正门问。正门的人嘴比酒坛盖还紧。” 桃枝问：“后门就松？” “后门卖酒糟。花两文，至少肯掀一次盖。” 第二十章 便宜酒糟也不能往锅里倒 桃枝装完第十五份饭，回头看锅：“怎么还剩小半锅？” “没有小半锅。”陆穗和拿勺刮了一下锅底，“三碗多一点。” “十五个人吃饭，为什么做十八个人的？” “阿满要送饭。” “那还有两碗。” “咱们不用吃？” 桃枝想起昨日早摊少卖了六份，没再盘问，伸手便要盛。 陆穗和把勺拿走：“送到再吃。先动了这一口，路上洒一碗便得从客人的饭里匀。” “我只是看看熟没熟。” “你用嘴看？” 税棚新续了五日午饭，今日是第一顿。十五份杂米饭，葱油豆干，另有一桶萝卜汤。许麦娘送来的醋只下了一点，汤刚入口不觉酸，咽下去才有味。 阿满挑到税棚时，一滴汤也没洒。他把扁担放下，先指着余下的饭问：“这碗归我吧？” 丁吏在旁边听见：“我们还没吃，你先分上了？” “我挑来的，得看有没有送坏。” “饭坏没坏，你用肚子验？” 阿满端着那碗没松手：“陆姑娘准的。” 陆穗和点头。丁吏这才没管，低头喝自己的汤，刚喝一口又抬头：“怎么有点酸？” 桃枝站在饭桶边：“醋是酸的。” “我知道醋酸。我问汤。” “汤里放了醋。” 丁吏让她绕得额角一跳。旁边的小吏已经喝了半碗，替谁都没帮，只说：“比昨日的白菜汤好，豆干吃多了不噎。” 十五份饭按数收下。回到摊前，周衡才把今日的账补上：收入一百五十文，米菜、柴火和送饭用了八十八文，余六十二文。 桃枝看着六十二文，又看阿满舔干净的空碗：“备用饭算在哪边？” “算本钱。” “他吃了，怎么还算咱们的本钱？” 阿满把碗往桶里一扣，拎起扁担便走：“下回你送。” 午后摊上人少，陆穗和把围裙换下，同周衡去临河巷。 桃枝守着酸萝卜盆，脸拉得比萝卜条还长：“石头都能去，我不能？” “石头不知道报帖上写了什么。” “我也可以不知道。” “你昨日把断指分两次说，整个渡口快都知道了。” “那是石头说得慢。” 陆穗和没改主意，只让陈桂婆看着她，免得她卖完萝卜又跟来。 福昌酒坊前门挂着旧招牌，门板倒刷得很新。陆穗和没往前门去，绕进临河巷。巷子窄，一边堆柴，一边摞着酒糟筐，走到后门，鞋边已经蹭了一层灰。 看门人坐在木桶上剔牙，见他们停下，先问：“喂鸡还是喂猪？” 陆穗和道：“人吃。” “人也能吃。和面、煮粥，随你。两文一碗，十文一筐。” “先舀一碗看看。” 看门人掀开桶盖，从最上头挖了一勺。糟是浅黄的，闻着只酸，不见别的味。 陆穗和没接：“底下也一样？” “一桶出的。” “那搅一下。” “两文钱的东西，还怕我拿好的盖在上面？” “正因为只有两文，买坏了不值得来回跑。” 看门人嘴里嘟囔，还是拿木棍往下翻。底下的糟发暗，有几块结在一起。酸气冒出来以后，还混着一点潮粮闷久了的味道。 陆穗和捏开一团。里面有黑米壳，也有硬粒。 “哪日出的？” “昨日。” “昨日出的，底下便硬了？” “天凉，干得快。” 周衡蹲下看桶底。表层松散，底下几团却已结硬，翻开还有闷味，与看门人舀出的第一勺差得太多。 看门人把木棍一扔：“要便拿走，不要别耽误我。” “要。再给张收条。” “什么？” “写福昌酒坊卖酒糟一碗，收二文。” “猪吃都不要收条。” “我又不养猪。” 看门人把刚舀出的糟往桶里一倒：“那不卖了。” 陆穗和还没把钱收回去，巷口传来木轮磕石板的声音。一辆板车挤进来，车上全是空酒坛。车板侧面画着一只白鹭，鸟头那块漆掉光了，只剩一边翅膀和半截身子。 推车男人见门口堵着人，停下来等。他右手搭在车把上，小指从第二节处断了。 陆穗和先往旁边让。周衡没看那只手，只盯着车轮下的一根麻绳。 看门人朝男人抱怨：“买两文酒糟，非逼我写收条。” “卖吃的，写一张也没什么。”男人说。 他说话不紧不慢，接过陆穗和手里的两文，叫看门人取纸。看门人写得歪斜，最后按了个沾糟的黑手印，福昌的印章却没盖。 周衡问：“白鹭是酒坊的记号？” 男人顺着他的眼神看了看车板：“旧东家留下的。坛车多，画一个免得拉错。” “三年前也用这个？” “公子买的是一碗糟，怎么问起三年前？” 周衡笑笑：“家父替酒坊核过运账，我见着眼熟。” 男人把车往前推了半步：“那得问旧东家。我来这里只有两年。” 陆穗和接过装糟的破碗，没有走：“前日巷口有人给石头三文，让他往税棚门缝塞报帖。您碰见没有？” “巷口来往的人多，我哪能个个记。” “那人右手少半截小指。” 看门人转头的动作很快，转完又觉得不妥，忙去盖木桶。 断指男人低头瞧自己的手，竟还笑了一下：“青河县少手指的，不只我。码头搬石的、铁铺打铁的，哪处没有？” “也是。”陆穗和端稳碗，“麻烦让让。” 男人把车靠墙，真给他们腾了路。陆穗和走过时，他还在后面提醒：“回去兑点新粮，味就没这么冲了。” 出了巷子，周衡先把那张收条翻过来。背面空白，纸也是酒坊平日包坛口用的粗纸。 “你方才问得太直。”他说。 “我不问，他也会防着咱们。” “至少可以先问白鹭车。” “白鹭车不会转头看他。看门的会。” 两人站在街角争了几句，酒糟碗先从缺口淌出水。周衡只好把收条夹进账册，陆穗和向卖针线的摊子讨了一截废布，把碗沿缠住。 “两文的糟，又搭进去一截布。”周衡道。 “布没收钱。” “欠了人情。” “下回买她一根针。” 他们没回柳渡，转去河边脚行。孙掌柜正蹲着看人修车轴，听见脚步也没抬头：“今日问粮，还是问车？” “问白鹭。” “河边多的是，自己看。” 陆穗和放下一文，又把酒糟碗往他那边递了一点。孙掌柜闻见味，终于抬头：“拿远些。我家没养猪。” “福昌的人说人能吃。” “他们说能吃，你送他们吃。” 钱他倒收了。白鹭坛车确是福昌的，酒坛走水路也用这个记号。船在南埠登记，船主姓什么，他说不知道。 周衡还想再问，孙掌柜用下巴指那一文：“今日已经多送一句。” 回到柳渡，酒糟碗又漏掉一点。陆穗和索性换进旧陶罐，写明福昌后门所购、二文、未入食，再用麻绳扎住。 桃枝凑过去闻，鼻子马上缩了回去：“这个也留样？” “留一小包作证，其余交给巡摊的人处置，不再拿去卖。” “两文买来倒掉？” 陆穗和把罐子推给她：“你舍不得便拿着，只许闻，不许吃。” 桃枝立刻把手背到身后：“还是倒吧。” 傍晚刚收起价牌，一个穿短褐衣的汉子走到泥炉前。他是修河堤的工头，开口便要六日午饭，手下三十个人，每份只给八文。 陆穗和听到最后一句：“还得见一点肉。” 她问：“八文里的肉，您想见多大一点？” 汉子用拇指比出半寸：“这么大总得有。” 桃枝也拿拇指比了比：“三十个人共看一块，还是一人一块？” “当然一人一块。” 陆穗和把算盘推到周衡面前：“先算。算得出来，再让肉出来见人。” 第二十一章 八文饭里的肉先上秤 工头的拇指还停在半空。 半寸长，半寸宽。照他的比法，三十块肉摆在一起，大概还不够一盘。 桃枝问：“要肥的还是瘦的？” “能看出是肉便行。” “肉皮也能看出来。” “不要肉皮。” “骨头呢？” 工头把手收回去：“我来问饭，不是来同你猜谜。” 周衡把算盘拨了两下：“三十份，一份八文，每日二百四十文。连做六日，共一千四百四十文。” 工头听见总数，脸上先有了防备：“每日做完每日结，别想让我先给六日的钱。” “没让您全给。”陆穗和道，“第一日先付一百文定钱，余下一百四十文送到再结。后五日当日结清。” “还没见饭，先给一百？” “米和肉也不会先见我，再决定要不要收钱。” 工头不肯松口，只愿给六十文。两人磨到八十文，谁也不往下走。 桃枝听了一会儿：“要不先做一份，让他看看八文长什么样？” “今日没肉。”陆穗和说。 工头从腰间解下一串钱，数出八文：“拿这个买。明日这时候，我来看一份。” “试饭也得算人工和柴。” “一份饭八文，你还想收两次？” “这八文若签单，算进第一日饭钱；不签，便是试饭钱。” 工头想了想，觉得自己没亏，把钱放下。 第二日午后，泥炉边多了一只小锅。 肉只买了一小块，选的是猪肩切下来不成形的边角。肥瘦都有，价钱比整块便宜。陆穗和切出几块半寸见方的肉丁，先煸油，再下萝卜和老豆腐。锅里添的水不多，汤汁收紧后，肉味能沾到每一块豆腐上。 试饭盛得实在。一碗杂米饭，上面盖萝卜烧豆腐，肉丁正好摆在最上头。另有半碗青菜汤。 工头先数肉：“就一块？” “八文一块。想要两块，九文。” “一文便能多一块？” “多的一文不只买肉。肉多了，油盐也得添。” 工头夹起肉丁。切得方，煮过后缩了一点，比他昨日比的略小。他正想说话，桃枝先把自己的拇指伸过去：“煮前有半寸。肉下锅会缩，它又不是木头。” “我知道肉会缩。” “那就好。” 肉不算多，饭和豆腐却压得住饿。工头吃完，把碗往桌上一放：“每日三十份，六日。八文便八文。” 陆穗和把刚才盛饭的木勺递给他看：“每份两平勺饭，一满勺菜，半碗汤。您的人带来的碗有大有小，不能拿碗口算多少。” “干活的汉子，两勺够不够？” “方才您吃的就是两勺。” 工头摸摸肚子，没再争饭，只说汤里要有盐。 “盐有。想拿汤泡满一海碗，不成。” “我手下也没有拿海碗上工的。” 桃枝在旁边问：“木盆算碗吗？” 工头瞪她一眼：“不算。” 陆穗和没急着收碗：“吃饭的人自带碗，午正送到东河堤。临时多的人，开火前说，仍算八文；饭做好以后再添，一份十文。当天若停工，已经备下的料照本钱结。” “修河堤还会停工？” “下大雨会，官差来查也会。” “河堤的事哪来那么多官差？” “我的摊前几日刚查过。” 工头听说霉粮巡查，反倒又看了看空碗：“查过没事？” “没事，有誊条。” “那便写契。” 定钱最后还是八十文。昨日试饭的八文算在里面，工头又补了七十二文。剩下的一百六十文第一日送到再结。周衡把“肉丁一块”也写进菜单，工头看到时嫌丢人，想删。 “不写，明日有人说没看见肉，算谁的？”陆穗和问。 “我手下的人没那么闲。” “桃枝刚才已经数过。” 桃枝点头：“一块。” 工头只好按印。 单子接下，锅和路都成了问题。 税棚每日十五份，东河堤三十份，午正前后都要吃。阿满一根扁担挑不了四十五份，罗三娘午间又要卖面，不能连续六日把锅腾给她。 “锅可以早些还。”陆穗和去同罗三娘谈，“只借蒸桶，每日巳时前送回。六日四十八文。” “一次八文，你算得倒整齐。” “用完我洗。” “桃枝洗。” 桃枝正在剥葱，立刻抬头：“为何是我？” “你姐洗不净桶边。” 陆穗和问：“她洗不净呢？” “你重洗。” 价钱没变，活多了一道。陆穗和还是答应了。 运饭得用车。她又去孙记脚行。 孙掌柜见她进门便道：“问粮、问车、问船号，这回问什么？” “租南七码，连租六日，每日午前一个时辰。” “南七码明日有活。” “还有哪辆空着？” 孙掌柜往院里看了一眼：“六号。只能应你明日。” 陆穗和把十二文放下：“先定明日。后五日有车，也给我留着。” “一日八文。” “我连租六日。” “那也得七文。” “行。坏了怎么算？” “摔坏了你赔。车轴自己松，不算你的。” 孙掌柜拿走三文，把余下的推回去：“这是押钱。明日还车，再付七文。” “后五日呢？” “车没坏，就给你留。” 陆穗和收起钱：“只押三文？” “你摊子就在柳渡，我还怕找不着人？” 回到摊上，周衡拿出料单。 杂米七十五文，肉六十文。 豆腐和菜四十一文，油盐酱料十四文。 桶租八文、车租七文，再添这单分摊的柴和送饭钱三文，共十八文。税棚那单只记自己的一份，合用的钱不重扣。 “合起来二百零八文。” 桃枝掰了掰手指：“三十份收二百四十文，只赚三十二？” “嗯。” “做六日，也才一百九十二文？” “料价不变才有这么多，试饭花的还没扣。” 桃枝指着契纸：“可这上头是一千四百四十文。” “那是收的钱，不是赚的钱。” 陆穗和把税棚的料单拿过来：“两单挨着做，能少烧一些柴。修堤的人连吃六日，摊上也不用天天等客。” 周衡在肉钱上画了一圈：“肉价要是涨，这三十二文还得少。” “六日以后再谈价。”陆穗和说，“先不把自己套死。” 周衡把刚收的七十二文单独拨开。定钱账上虽记八十，先收的八文已经买过试饭料，不能当作还在钱碗里。 他先对试饭的小账，剩下的料能用多少便接着用，不够备首日二百零八文的部分，再从摊上垫。饭送到后收一百六十文，才能把垫进去的钱收回来。 桃枝盯着那七十二文：“所以今日不能拿它买糖。” “你原本也没有糖钱。” “我替它问问。” 陆穗和把钱穿好，单独挂在账箱左侧。修堤饭的进料只从这串钱和垫款里出，免得同税棚的账混在一起。六日后到底挣了多少，不能靠谁记性好。 傍晚，陆穗和去肉摊订第二日的两斤边角肉。肉贩答应得痛快，还收了十文定钱。 第二日寅末，她赶到肉摊，案板上却只有一块肥膘和半副猪肺。 肉贩摊着手：“陆家食肆今早要办席，把能切块的肉全包了。你要的边角，得等明日。” 陆穗和看了看天色：“我的三十份饭，今日便要。” 身后有人跑来喊她。 修堤工头喘着气，开口第一句便是：“人数变了，今日三十二个。” 第二十二章 三十份饭临开火多了两个人 一个人多出来还能从锅边刮一碗。 两个人不行。 更何况锅还没开，肉先没了。 陆穗和问工头：“三十二人，从今日起，还是只多今日？” “今日。县里来了两个量堤的，跟着吃一顿。” “开火前说的，每份八文。”周衡把小契翻给他看，“另添十六文。” 工头掏钱时嘀咕：“你们这纸写得比河堤还结实。” 桃枝道：“河堤若也写清，兴许不用您修。” “小姑娘少说一句，堤塌不了。” 人数从三十变成三十二，米和菜都好添。肉要一人一块，少两块也不行。 肉贩还在劝：“猪肺便宜，切一片也算肉。” “昨日试饭吃的是猪肩肉。” “都是猪身上的。” “价钱还都不一样。” 陆穗和要回十文定钱。肉贩不愿给，说边角没了不是他故意。周衡把昨日写下的订肉纸拿出来，纸上只有两斤边角肉和时辰，没写缺货如何赔。 陆穗和看了一遍：“定钱退我，今日不追误工。明日若还有，您给我留两斤，先货后钱。” 肉贩本以为她要多讨，听见这句反而松口，把十文退了。 “明日肯定有。” “昨日您也这样说。” 他们转去西街另一家肉摊。整肉已经卖得差不多，案板下还留着一块猪颈肉。筋多，形不好，切丁炖透倒合适。摊主开价七十二文，比原先贵十二文。 周衡在旁边算：“今日三十二份多收十六文，肉多花十二，尚余四文。” “还得多添米菜。”陆穗和道。 “添完米菜，没剩几文了。” 桃枝听见：“多添两个人，也没多挣多少？” “先把今日的饭送够。” “那他们最好量准些。” 猪颈肉买回去，切出了三十八块。大的对半分，小的两块并一处再修齐。桃枝数完第一遍是三十七，第二遍又成三十九。 “肉会自己走？”她问。 “你数过的放左边。”周衡说。 “左边也挤不下。” 陆穗和拿来四只碗，每只先放八块，余下六块单放。三十二块送修堤，四块备用，两块留给家里。桃枝往墙上写了四个八，写完总算不乱。 “咱们今日还能吃肉？” “若路上没掉，能。” “那我送饭时走稳些。” 猪颈肉多筋，急火烧不软。陆穗和先拿刀背拍过，再切断长筋，炖的时辰比昨日试饭多了一刻。桃枝原想把肉切大些，好让人看着满意，被周衡拿秤拦住。 “第一块大了，第三十二块便可能没有。” “切肉还得用秤？” “今日不用，明日你还会数出三十三来。” 最后每八块称一次，差得多的再换。锅里的肉未必长得一样，至少不能有人分到拇指，有人只分到指甲。 两张订单一起开火。 大蒸桶里是四十七份杂米饭，上层十五份送税棚，下层三十二份送河堤。为免装错，税棚的饭里拌青菜梗，修堤的只拌萝卜丁。 裂锅里熬白菜汤，小锅炖肉和豆腐。肉先下锅煸油，再放萝卜。豆腐下锅以后，陆穗和只翻了两次，再翻就要碎了。 阿满盯着墙上的数：“今日我送哪边？” “税棚，十五份。午正前送到。” “还留备用饭吗？” “另留了一小碗，路上若洒了先补，平安送到才归你。” 阿满这回没讨价，低头把桶口重新扎紧。那点米菜也在送饭料钱里，不能让他饿着肚子白跑。 南六码午前到了。赶车的是个年轻人，陆穗和没见过。 他进门先数饭桶，数到第三个时，嘴里卡着一个“三”字。 桃枝把两根绳递给他：“一共三桶。” 年轻人点了点头。 陆穗和道：“车钱七文。车送回来没坏，再结钱。” 年轻人应了一声，弯腰搬桶。 装饭前，桃枝先将炖好的肉夹进四只浅碗，每碗八块，四块备用的另装小碟。到河堤再照这个数分给各人。 摆到第二碗时，只数出七块。陆穗和翻了翻豆腐，夹出沉在锅底的那块，补齐后才让她划掉第二个八。 余下两碗也重新点过。桃枝把筷子搁下，这回没敢省第二遍。 税棚十五份由阿满先挑走。陆穗和与桃枝押着车去东河堤，周衡留摊核早上的账，也看着剩下的证物和账箱。 河堤边三十二个人已经排好。工头先看桶，再看肉。 “每人都有？” “三十二块，另带两块备用。您可以自己分。” 工头真拿勺分。前头的人只顾吃，到了第九个，有人把肉夹起来同拇指比了比。 “小了点。” 工头看他：“你昨日拿拇指比过？” “没有。” “那便吃。” 那人把肉塞进嘴里，没再说。 量堤的两个小吏来得晚，其中一个嫌饭凉。陆穗和把热汤浇进去，饭散开，温度也回了一点。 “肉怎么只有一块？”他问。 桃枝道：“您是临时来的，原本连这一块都没有。” 陆穗和把她往旁边推了推：“菜单写的一块。若要添，明日提前说。” 三十二份没有少。八十文定钱已经入账，今早另收临时两人的十六文，工头此时再付一百六十文，首日共收二百五十六文，又在第一日交付后按了手印。 今日这批修堤饭分摊的米菜肉、柴、借桶、车和运送共二百二十一文，余三十五文，昨日试饭的花费另记。税棚十五份仍余六十二文，两单合起来余九十七文。 回程走到一半，桃枝把账又算了一遍：“四十七份饭，只余九十七文。上回八十份，挣了七百多。” “上回是急单。”陆穗和扶住车后的汤桶，“这单能连做六日，明日不用再找客。” “还是急单赚得多。” “也不是天天有。” 桃枝没再说，把九十七文又数了一遍。 回到柳渡，孙掌柜绕着车看了一圈。车轴和车板都好好的。 他收下七文车钱，把余下五日也记在车契上。三文押钱仍留着，末日还车再退。 陆穗和刚把车契收好，丁吏便拿着半月摊牌过来。 桃枝以为又有订单，先把钱碗往前挪了挪。 “今日不买饭。”丁吏把摊牌翻到背面，“你们这块只能再摆五日。五日后仓场要搭绳棚，罗记不挡入口，还能留。你们不行。” 陆穗和看向系船木桩。她当初花八十文买下半月安稳，契上写过，期限内位置不动。五日以后，税棚收回也不违约。 “附近还有空位吗？”她问。 “渡口边没有。想继续摆，去北坡等人退牌，或进县城租铺面。” 桃枝小声道：“北坡一天都走不过几个人。” 丁吏把木牌还给陆穗和：“所以你们得早些找地方。五日很快。” 周衡问：“北坡现在是谁管牌？” “还是渡口仓场，只是牌钱便宜，一日三文。县城铺面不归我管，你们去问牙人。” “铺面最小的要多少？”桃枝问。 “这我哪知道。总不会三文。” 丁吏走后，三个人把剩下五日写在墙上。修堤饭还要送五次，税棚的单子也没停，不能为了找地方把眼前的饭烧糊。 陆穗和定下明日的分工：阿满照旧送税棚，桃枝跟车去河堤；她趁车回来前进县城问铺租，周衡趁午前备料的空当，去北坡数一遍过路的人。两个地方都看过，再决定往哪儿搬。 桃枝在“五日”旁边画了个圈：“若都不合适呢？” “那就再找第三处。” “五日里来得及找第三处？” 陆穗和把今日余下的九十七文收进钱盒：“所以明日谁也别睡过头。” 第二十三章 三文摊位和一间漏雨铺面 第二日的肉没有缺货。 肉贩隔着老远便朝陆穗和招手，案上单独扣着一只粗瓷盆，里头正好两斤边角肉。 “今日给你留了。” 陆穗和掀开看了一眼：“昨日若也这样，我能少跑半条街。” 肉贩把秤砣往旁边一推：“昨日陆家食肆临时加钱，我总不能放着钱不挣。” “那下次有人加钱，您还卖给他？” 肉贩没立刻答。 陆穗和把铜钱放回钱袋：“我去西街买猪颈肉。” “别走。”肉贩按住盆沿，“你每日要两斤，先做完这六日。往后若有人出高价，我提前同你说。” “提前说也不能让锅里长出肉。” “那便照你的来。余下五日给你留，六十文，不涨。” 周衡把话写在原先的订肉纸背面，肉贩看了两遍，按下手印。 这一耽搁，回到柳渡时，桃枝已经把四十五份杂米淘好。她昨日数肉数怕了，今日先在三只碗里各放十粒黄豆，说一会儿照着摆，少一块便找肉贩。 “肉贩只卖肉，不替你数。”陆穗和把盆递给她。 “那少了找谁？” “找你自己。” 桃枝抱着肉盆去灶后，嘴里又把三十数了一遍。 修堤饭已经做过一次，第二日没再出岔子。阿满送税棚，桃枝押车去河堤。陆穗和把两边的饭送出门，洗掉手上的油，带着半张干饼进了县城。 青河县的牙行在西街口。门前挂着几块写有“赁”字的木牌，刘牙人坐在里头打盹，听说她想找能开饭铺的小门面，眼睛睁开了一半。 “每月出得起多少？” 陆穗和反问：“最小的多少？” 刘牙人另一半眼睛也睁开了：“姑娘来租铺，总得先说手里有多少钱。” “您先说铺子。我若先报钱，最后看到的铺子多半正好值这么多。” 刘牙人笑了一声，起身取下两块木牌：“行，先看。” 第一间在西街中段，门脸不宽，后头带一口小灶。前一家卖的是熟羊肉，墙上还留着油烟，街上人却不少。 “月租二两，押一两。桌凳另同旧租户谈。” 陆穗和在灶边站了片刻，出来便走。 刘牙人跟上：“不还个价？” “还到一两，我也租不起。” 第二间靠近县衙后巷，租钱只要一两二钱。门前清净，清净得连卖糖人的都没停。屋主不许动灶，只准卖不见火的东西。 陆穗和问：“不烧火，我卖什么？” “熟食做好了挑来。” “每日从柳渡挑进城？” “年轻人多走几步不碍事。” 陆穗和把木牌还给刘牙人：“您留着给卖针线的吧。” 两间看完，半张干饼也吃完了。她站在西门口看了一会儿。进城的车多，靠墙却有两排挑担歇脚的人。有人买炊饼，也有人端着从家里带来的冷饭，就着茶摊的热水吃。 茶摊一壶水两文，只添一次。一个抱孩子的妇人问能不能只买半壶，摊主没答应，她便带着孩子走了。 陆穗和花两文要了一壶。她一个人喝不完，便叫住那妇人，把另一只茶碗推过去。 妇人先看她，又看摊主：“我没钱给你。” “我也喝不完。你若不喝，剩下的还是倒掉。” 孩子口渴，抱着碗喝了大半。妇人道过谢，陆穗和问她平日是否常从西门过。 “隔两日进城交绣活。有时晌午赶不上回家，买一张饼便算一顿。” “不买口热的？” “有便吃，没有也算了。带着孩子进店，还要多占人家一张凳。” 妇人赶着交绣活，喝完水便走了。 茶摊主来收碗：“你打听这些，是想在西门卖饭？” “先看看。” “这里人多，兜里的钱未必多。” “我看出来了。” 陆穗和回牙行时，刘牙人正要重新打盹。 “还有便宜的吗？”她问。 “有。北城外的空屋，五百文一个月。” “能生火，有人走，离城门别太远。” “样样都要，价钱便不能不要。” 陆穗和没走，在门边等他把茶喝完。 刘牙人被她看得放下茶碗：“临河巷口倒有一间。原先卖豆腐，铺面窄，后灶也旧。屋顶漏雨，屋主嫌修起来费钱，空了两个多月。” “多少？” “每月九百文，押钱也是九百。至少租三个月。” “先试七日呢？” “没这么租铺子的。” “空着一个月，一文也没有。试七日，至少有七日的钱。” 刘牙人摆手：“你同我说没用，得屋主肯。” “那您替我问。灶和屋顶要修，修了算谁的，也一并问清。” 她留下一文跑腿钱。刘牙人盯着那枚铜钱：“牙行替人说一桩铺契，可不只收一文。” “这一文只请您把话带到。若谈成了，再算您的钱。” 刘牙人把钱拨进抽屉：“明日午后再来。” 陆穗和赶回柳渡时，周衡已经从北坡回来了。 他在纸上画了三列。辰末到午初，从北坡经过五十六人，真正停下的九人。九个人里，六个自带干粮，两个只买水，还有一个在树下睡着了。 桃枝问：“睡觉的算不算客人？” “他醒了也没买。” “那北坡一天能卖几碗？”陆穗和问。 “今日不知道。多守几日，才看得准。” 北坡牌钱一日三文，地方宽，车也能推过去。只是离河远，取水得走一段路。附近有个茶棚，水不会白给。 周衡把县城两间铺子的租钱也记在纸上：“先去北坡。三文一天，就算早摊卖得少，两张饭单还在，不至于动光手里的钱。” “修堤饭还剩四日，税棚只剩一日。”陆穗和道，“单子做完，北坡靠那九个人？” “县城铺面要押钱，还要修灶。咱们现在付不起。” “所以先谈七日。” “七日以后呢？” “卖得动，再谈长租。卖不动便走。” 周衡看着她：“修屋顶和灶的钱带不走。” “北坡少卖的饭也带不回来。” 两人谁也没说服谁。 桃枝坐在中间，看看这个，又看看那个，最后把钱碗往自己面前拉了拉：“你们争地方，钱先归我看。” 陈桂婆从灶后端出晚饭：“看铺还没看出结果，倒先多了个管钱的。” 饭吃到一半，牙行的小伙计找到了柳渡。他递来一块薄木片，说刘牙人让他带话。 临河巷的屋主答应见面，也肯谈七日试租。 但屋顶不管，旧灶不管。七日二百八十文，先交钱。若试租后不续，修过的地方也不能拆走。 木片背后还有一句：明日巳时，只等半个时辰。 周衡看完，把木片压在账纸上：“二百八十文，只买七日。” 陆穗和把它拿起来：“至少先去看看，究竟漏成什么样。” 第二十四章 屋顶漏三处，租钱一文没漏 巳时看铺，午正送饭。 从柳渡进县城要走两刻钟，乔家屋主只等半个时辰。陆穗和天不亮便把肉炖上，杂米入桶前，又把今日的活说了一遍。 “税棚十五份是最后一日，阿满照送。河堤三十份等我回来装车。” 桃枝往灶里添柴：“你若回不来呢？” “你同祖母先装。肉一人一块，别把备用的也分了。” “我昨日没数错。” “昨日是黄豆没数错。” 桃枝把火钳一搁：“你放心去看你的漏屋。我今日不用黄豆，也能把肉送全。” 周衡已经把卷尺、炭笔和一张空纸装进布袋。陆穗和看了一眼：“去看屋还是量棺材？” “屋顶若塌下来，两样都用得上。” 两人赶到临河巷时，刘牙人正陪一名老妇等在门前。 老妇姓乔，头发梳得一丝不乱，腰间挂着两把钥匙。见人来了，她先朝远处的更鼓楼看了一眼。 “迟了半刻。” “路上没迟，是您来早了。”陆穗和说。 乔大娘没同她争，开门让他们进去。 铺面比昨日看的两间都窄。前堂摆三张桌便会挡路，若只摆两张，靠墙还能留一条进出的道。门槛里面低了一块，旧年卖豆腐留下的水渍一直拖到后门。 门外正对着一棵歪脖槐树，树下拴了头毛驴。驴尾巴每甩一下，卖针线的妇人便把筐往旁边挪一点。巷子不宽，好在人没断过。 陆穗和站在门里看了片刻，一辆送布的独轮车经过，车把差点磕着门框。赶车人骂了一句，里面没人应，他又推着车走了。 乔大娘道：“别看巷子窄，去西门都从这里抄近路。” “下雨也从这里走？” “下雨谁不想抄近？” 陆穗和蹲下看排水沟。沟里有泥，石槽倒没裂。她舀半瓢水倒进去，水绕过两片烂菜叶，慢慢流到后巷。 “沟能用。”她说。 乔大娘道：“我早说这铺子只是旧，不是坏。” 周衡抬头看了看屋梁：“屋顶漏。” “漏两片瓦，换了便是。” “木片上写着，补屋顶的钱由租户出。” “补两片还是二十片，都由你们自己算。” 后灶比前堂宽一些，一口泥灶靠着北墙，灶膛里塞满碎砖和鸡毛。陆穗和掏干净一小块，摸到烟道口，里头全是硬灰。 刘牙人道：“清一清就能用。上一家卖豆腐时，日日烧着。” “上一家搬走多久了？” “两个多月。” “鸡在这儿住得像有半年。” 乔大娘看向刘牙人。刘牙人立刻低头研究自己的鞋。 陆穗和从墙角捡了几根干草，点着后塞进灶膛。火刚舔上去，黑烟便从灶口扑出来。周衡退得快，衣摆还是熏了一道灰。陆穗和离得近，咳得眼泪都出来了。 乔大娘打开后窗：“许久没烧，烟认生。” “它再住两日，能认出我吗？”陆穗和问。 “通一通烟道便好。” 周衡在纸上写下“通烟道”，又添上“灶口裂”。 乔大娘瞧见了：“你写这些做什么？” “算修铺的钱。” “修铺是你们的事。” “所以更得算。” 外头忽然响了两声闷雷。方才还亮着的天暗下来，一阵急雨打在瓦上。 第一滴水落在前堂西角。 陆穗和把一只破盆挪过去。第二处很快从后灶梁边滴下来，正落在灶台上。第三处没滴，顺着墙往下淌，把墙脚一只旧竹筐泡湿了。 周衡抬头：“两片瓦？” 乔大娘面不改色：“下大雨才这样。做生意遇见大雨，本来就没几个客人。” “没客人也不能让锅接雨。”陆穗和说。 雨只下了一刻便小了。地上摆了两个盆，墙边又垫了一块木板。 乔大娘仍要七日二百八十文，修什么都由租户自己出。陆穗和报一百八十文，若续租，买瓦、通烟道的钱从头一个月租里扣。 “你把我的屋修了，还让我出钱？”乔大娘问。 “屋顶不漏，灶能出烟，原本就该是铺子的一部分。” “你只租七日。今日修好，七日以后你走了，我找谁收租？” “所以修好的东西留给您。” “留给我，还要我少收钱？” 陆穗和一时没答上。 乔大娘拿钥匙敲了敲桌沿：“上一家是我侄子。他说先欠两月，等豆腐卖了再给。后来夜里搬走，连压豆腐的石头都想抬。亲侄子尚且如此，我凭什么信你七日以后还来？” “所以我先付租钱，也写契。” “二百八十，一文不少。” “正因为先付，不能把修您家屋顶的钱也当没花过。” 乔大娘看了她一眼：“年纪不大，账倒分得开。” “分不开的已经被二叔拿走了。” 刘牙人咳了一声，没敢问她二叔是谁。 周衡把纸折起来：“那便不租。” 他说完真往门外走。陆穗和没有跟，只问乔大娘：“最低多少？” “二百四十。修钱不抵。明早以前给我答复。” “七日从哪天算？” “拿钥匙便算。” 陆穗和这回也转身走了。 雨后的巷子积着浅水。周衡在前头走得不慢，她追上去时，他连头都没回。 “你方才为何替我说不租？” “二百四十只是进门。瓦、烟道、泥灶都要钱，修两日再开张，七日便只剩五日。” “我知道。” “你知道还问最低多少？” “不问，怎么知道她能降四十？” 周衡停下：“她降的是没到手的价，你要掏的是真钱。” 陆穗和绕过他往前走：“所以回去先算真钱。” 赶回柳渡时，午正只剩两刻。 桃枝已经把十五份税棚饭交给阿满。河堤的三十份肉菜也点好了，饭和汤分桶盖着，等车一来便能装。 她还把送税棚的麻绳系了两道活结，河堤的用死结，免得阿满忙中挑错桶。阿满嫌她多事，她便让他闭着眼拆一遍。阿满没闭眼也拆错了，只好认。 陆穗和查看肉菜的记数：“今日没数错？” “数错一次，饭照样会熟。”桃枝把最后一只桶盖扣上，“你若再晚些，车也照样会走。” 周衡看了她一眼：“谁核的数？” “祖母看肉，我看饭。各看各的。” 陈桂婆在旁边洗勺：“少问两句。再问，午正便真过了。” 河堤饭准时送到。返程时，桃枝没问铺子好不好，只问要花多少。 听见二百四十文，她先摸了摸钱袋，又问：“漏几处？” “三处。” “那租钱怎么不也漏一点？” 没人答她。 车经过仓场东边，新绳棚已经开始拆旧顶。工人把换下来的瓦往地上扔，碎的当场砸开，没碎的也堆在一旁。 桃枝扯住车沿：“姐，那些瓦他们还要吗？” 陆穗和顺着她指的方向看去。 一块旧瓦在泥里滚了半圈，停在车轮前。边角缺了一点，瓦面却还是整的。 第二十五章 七日从开火那天算 仓场的旧瓦不是谁捡到便归谁。 丁吏听桃枝问完，先把她从瓦堆边叫开：“绳棚还没拆完，砸着头算谁的？” “算扔瓦的人。” “人家在屋顶上，怎么知道你往下钻？” 桃枝不服，又确实怕瓦，退到陆穗和身后才问：“这些还用吗？” 完好的要留着补棚，边角缺损的准备拉去填路。陆穗和挑起地上那块看了看，缺口不到一指，搭在旧瓦下面照样能挡雨。 丁吏道：“想要便等拆完。两筐二十文，自己挑，自己拉。” “十二文。”桃枝开口比陆穗和还快，“好的您都留了，我们买的是填路的。” “填路也得叫车拉。” “我们自己拉。” “十八。” 桃枝回头看陆穗和。 “十五文，两筐。碎成两半的不算。”陆穗和道。 丁吏摆摆手：“行。今日别搬，明早来挑。” 桃枝一直等走远了才笑：“三处漏雨，两筐够不够？” “不够也比一片没有强。” 回到柳渡，周衡把账箱里的钱全倒了出来。 这一日税棚饭做完，五日小契已经结清。修堤饭还要做三日。账箱里共有五百一十四文，明日修堤饭的米肉菜、柴、车和蒸桶要留二百零八文，早摊的本钱至少四十八文，再留三十文防着肉价、车轮和锅一同闹脾气。 真正能动的，是二百二十八文。 桃枝听见最后那个数，立刻把刚才谈下的瓦钱减掉：“买瓦以后只剩二百一十三。” 周衡点头。 “那铺子要二百四十。” “所以租不起。” 陆穗和把今日从铺里带回的一小块烟灰放到桌上。不是证物，只是她试灶时蹭在袖口，回来才拍下来。 “乔大娘说明早答复。若不拿铺，后日去北坡。”周衡道。 “北坡今日只有九个人停。” “县城那间铺，今日一个客人也没有。” “门没开，当然没人进去。” “北坡也还没摆锅。” 两人又僵住了。 桃枝把铜钱分成两堆，忽然问：“为何非得一次给二百四十？” 周衡道：“屋主要。” “她要三个月，你们都能谈成七日。她要二百四十，不能再谈成两次给吗？” 陆穗和看向她。 桃枝把小的一堆往前一推：“先给二百。剩下四十，开张那日从卖饭的钱里给。若一碗没卖出去，就让乔大娘来把门卸走。” “门不值四十文。”周衡说。 “她不是还要瓦吗？” 陈桂婆在旁边把豆子里的小石子挑出来：“主意不算坏，就是最后一句别当人家的面说。” 陆穗和托刘牙人带话，明早先送答复，请乔大娘午后等她们送完饭再谈。 第二日一早，她便让桃枝去牙行回了话，说七日试租还想再议。税棚不用送饭，阿满只需跟车去河堤。午后的活少了半截，陆穗和把两单曾经共用的蒸桶洗净还给罗三娘。 罗三娘检查了一圈：“桶边今日是你洗的？” “桃枝洗的。” “难怪。” 桃枝以为她要挑毛病，抬头便道：“哪里没洗净？” “太干净了，我留在底下那块面疙瘩也没了。” “您为何在桶底留面疙瘩？” “看看你洗不洗。” 桃枝把桶夺回来，又摸了一遍底：“下回您若想验我，放一文。洗出来归我。” 罗三娘笑得差点松手：“你姐姐还没开铺，你先给自己找上进项了。” 饭送到河堤后，工头当日结清二百四十文。陆穗和没有把钱全收进账箱，先数出二百文，另用布包好。 周衡看见了，没有问。 再去临河巷前，他却把空白契纸、印泥和昨夜那张修缮清单都装进了布袋。 陆穗和问：“你不是还想去北坡？” “我想去，钱也已经被你包起来了。” “若这二百文赔了呢？” “就在账上写赔了。”周衡系紧布袋，“不写‘我早说过’。” “你最好记得。” “这句不用写，我记得住。” 午后，他们带着二百文和两筐旧瓦，再去临河巷。 乔大娘已经在铺门前等着，旁边还站着一个卖干货的中年男人。男人只想拿铺子放麻袋，不用灶，也不修屋顶，愿出七日二百二十文。 “放干货还敢租漏雨屋？”桃枝问。 男人道：“我只用前堂，后灶漏便漏。” 乔大娘看向陆穗和：“你们若还是一百八十，今日便不用谈了。” 陆穗和把二百文放到桌上：“七日二百。今日拿钥匙，明日修屋，后日开火。七日从开火那天算。” “我凭什么空给你两日？” “我们替您补瓦、通烟道。若七日后不续，东西留下。若续满一个月，修缮凭据最多抵一百文租钱。” 干货商人听见这句，朝屋顶看了一眼。他不想卷进修屋的事，开口道：“乔婶，我只出二百，不是二百二。” 乔大娘立刻转头：“方才明明说二百二。” “方才没听见漏三处。” “我何时瞒过你？” “你只说后灶漏。” 两个人当街争起来。刘牙人站在门里，谁也不帮，只伸手护住桌上的钱。 周衡把二百文拿回布包：“你们先说清，我们等不起。” 乔大娘看见钱离开桌面，终于不再同干货商争。 “二百可以。修屋的两日也可以不算。修缮抵租不行。” 陆穗和没松口：“瓦能留下，钱也全是我们出。续租时抵八十文。” “三十。” “六十。” “四十，最多。” 陆穗和看向周衡。 周衡没有替她应。他把空白契纸铺开：“还有一条。试租七日内，若不是我们使用不当，屋梁、烟道本身坏到不能开火，停用的日子不算租期。” 乔大娘皱眉：“我这屋梁好好的。” “那便不怕写。” “你们一个压价，一个添字，倒会分工。” 桃枝在旁边道：“我还买了瓦。” “没人问你。” “可钱是我谈下来的。” 乔大娘被她堵得停了一下，最后抓过炭笔：“写。修缮最多抵四十文，别想拿两筐破瓦同我报一百。” 契上写清二百文七日试租，后日开火起算；两日修补期不计租；屋主留下两张长凳和一张旧桌；修瓦、通烟道的东西不得拆走，续满一月可抵四十文。刘牙人收二十文牙钱，另写收条。 周衡逐行念完，陆穗和与乔大娘分别按印。 乔大娘把二百文数了两遍。桃枝在旁边跟着数，数到一百九十七时，乔大娘故意把三枚压在掌心。 桃枝盯着她的手：“还差三文。” “眼倒尖。”乔大娘摊开手，把钱重新穿好，“往后收客人的钱，也这样看紧些。” “客人不会拿我的钱考我。” “那可说不准。” 钥匙交到陆穗和手里时，桃枝先推门进去，把两筐瓦放在最干的墙边。 陆穗和站到后灶，抬头看了看那片还没干透的水痕：“先补灶顶这一处。明日还得试火。” 第二十六章 屋顶补好了，烟偏不肯走 临河巷的铺子有了钥匙，先开门的却不是陆穗和。 桃枝天刚亮便跑到门前，钥匙插进去转了两回，门还是不动。 “昨日明明能开。” “往里推。”周衡说。 桃枝推了一下，门板纹丝不动。 “再抬半寸。” 她一边抬一边推，门终于擦着地砖过去，发出长长一声响。 桃枝回头：“你早知道？” “昨日看见门轴歪了。” “那你怎么不写进契里？” “门能开，不算坏。” “往后你写契，我得在旁边看着。” 陆穗和把扫帚递给她：“你先把地看住。” 铺子只留两日修补，河堤的饭还剩两日。陈桂婆留在柳渡备米，阿满午前来拉饭。陆穗和要在巳时前通烟道，再赶回去掌勺。 两筐旧瓦昨夜已经搬进后灶。缺角的放一边，裂了一道细纹的放另一边，真碎了的只剩三块。 巷口的补瓦匠踩着梯子上房，看过三处漏水，连工带草泥要二十九文。 陆穗和报二十四文。 补瓦匠蹲在屋脊上：“草泥不要钱？” “瓦是我的，水也由我们提。” “二十七。” “二十五。补完先泼水，漏了重来。” “二十六，少一文我便下去。” “成交。” 补瓦匠低头看她：“你这二十六文花得也不轻松。” “花出去的钱，哪有轻松的。” 屋顶有人干活，后灶也没闲着。周衡把昨日记下的修缮清单贴在墙上，先在旧瓦后记下十五文，又在烟道后面留了一块空处。 陆穗和踩上旧凳，把手伸进烟道口。硬灰一层层往下掉，落了她满袖。再往里探，指尖碰到一团干草。 “有东西堵着。” 周衡扶住凳脚：“下来，换根竹竿。” “竹竿顶不住，得先掏松。” “你若摔下来，二十六文只补屋顶，不补人。” “我摔不到。” 她话刚说完，屋顶上的旧瓦便滑下一块，砸在后窗外。陆穗和猛地抬头，鞋底在凳沿错了半寸。 周衡一把按住凳沿，右手虎口擦过翘起的木刺。他顾不上看，另一只手抓住陆穗和的小臂，等她站稳才松开。 掌边渗出血。陆穗和从布袋取了净水，替他冲去木屑，先用干净布角压住。 “划破了怎么不说？” “你还在凳子上。” “我问的是疼不疼。” “疼。” 他答得太快，陆穗和反倒没话了。 桃枝从前堂探进来：“要不要我出去一会儿？” “回来扶凳子。”陆穗和说。 “我就知道。” 换来细竹竿后，三个人轮着往烟道里捅。先掉下来半只旧鸟窝，接着是碎草、灰块，最后滚出一颗晒硬的鸟蛋。 桃枝捡起来看：“还能吃吗？” 陆穗和把它扔进破筐：“你若敢吃，今日不用管晚饭。” 烟道清过一遍，泥灶的裂口也用湿泥补住。补瓦匠在屋顶喊了一声，让他们从后院提水。 两桶水泼下去，前堂西角没漏，墙脚也没再湿。灶顶落了两滴，第三滴迟迟没下来。 桃枝仰着脸数：“一，二——” “别替它数。”陆穗和说。 补瓦匠又挪了一片瓦。第二桶水下去，灶台总算是干的。 二十六文付清，周衡让补瓦匠在修缮清单后按了指印。对方看看纸，又看看他：“补几片瓦也要留账？” “续租时能抵四十文。” “早说。早说我给你写个三十文。” “多写的四文抵不了租，只能抵你的脸。” 补瓦匠收了钱，扛着梯子走了。 巳时将到，陆穗和试着点第一把火。干草烧得很快，烟先往灶里钻，过了片刻，又从灶口慢慢退出来。 桃枝被呛得跑到门外：“不是掏干净了吗？” 周衡走到后院看烟囱。顶上有烟，却细得像一根线。 “还堵着。”他说。 陆穗和往灶膛里看了看：“鸟窝只掏出半个。” 阿满已经拉车到了门口，隔着老远便咳：“你们是开饭铺，还是熏腊肉？” 午饭不能迟。陆穗和把竹竿留下，关门便往柳渡赶。 桃枝不肯走：“下午还得回来，锁什么门？” “屋里有两筐花了十五文的瓦。” “碎瓦也有人偷？” “你昨日不就想捡？” 桃枝把门锁得比谁都快。 柳渡的饭已经入桶。陈桂婆没等陆穗和，只留了最后一锅豆腐给她调味。 “铺子如何？” “屋顶不漏，灶不肯出烟。” “那便下午再哄。” 河堤三十份饭准时送到。工头照数收下，问明日是不是最后一日。 周衡把契纸递过去：“明日午正送完，六日结清。” 工头让人把昨日借走盛汤的那只碗拿来。碗口装车时磕了一块，他认下三文赔钱，当场同今日饭钱一起结了。 桃枝接过那三文，先看碗：“这个还能用。” “能用也不能再端给客人。”陆穗和说。 “那带回去给我。” “你今日怎么什么都要？” “铺子才开，家底要厚些。” 返程时，陆穗和才发现右边袖口沾满了烟灰。周衡左手也黑了一片，右手却一直垂着。 她用随车带的净水洗了手，把备用的干净布条递给他：“重新缠。” “不碍事。” “明日开火，账房若连炭笔都拿不住，我还得另雇人。” 周衡接住布条：“原来是怕多花钱。” “不然呢？” 他把旧布拆下来。虎口新擦开的口子又渗了血，早上临时压着的布角已经蹭脏了。 陆穗和看了两眼，伸手把布条拿回来：“你这样缠，吃饭前就散了。” 她低头绕过他的掌心，打了个不勒手的结。 周衡没说话。 桃枝蹲在车边等了半天：“好了吗？” “好了。”陆穗和松开手。 “我问的是铺子的烟道。” “没有。” 桃枝叹气：“我就知道今日不能问得太细。” 下午再回临河巷，烟道里剩下的半只鸟窝已经被竹竿推到上头。周衡从隔壁借来矮梯，踩上后檐，从烟囱口夹出一大团泥草，里头还缠着几根鸡毛。 第二次点火，烟没有回头。 桃枝拿破碗接了一碗热水，特意端去后院看。烟从烟囱上头散开，没有再钻进窗里。 “这回认得路了。”她说。 陆穗和把灶边的碎灰扫净，回头见周衡从布袋里拿出一张冷饼，已经压成了半圆。 “何时买的？” “你在柳渡调豆腐的时候。” “账上没记。” “用的不是账上的钱。” 陆穗和没接：“那是你的。” 周衡把饼掰成两半，一半递过去：“现在有一半是你的。” 她看了看他重新缠好的右手，接过来咬了一口。饼已经凉透，好歹能垫肚子。 桃枝从后院回来，正好看见另一半：“我的呢？” 周衡道：“账上没算。” “你们吃东西，倒开始不走公账了。” 陆穗和往灶上坐了一锅水。水刚冒小泡，一个抱着布包的妇人停在门口。 “明日卖什么？” “杂米豆腐饭，五文一碗，带汤。” 妇人朝那只大碗看了看：“能卖半碗吗？” “明日只做一种。” 妇人点点头，抱着布包走了。 周衡在墙上记下五个字：有人问半碗。 陆穗和看见了：“人还没吃，你便记账？” “她没吃，才要记。” 第二十七章 开门头一日，先亏二十一文 临河巷的铺门开在卯正。 门上没有招牌，只挂了一块洗净的旧木板。桃枝用炭写了两遍，才把“杂米豆腐饭，五文一碗”写得能认。 第一遍的“腐”少了一点。 周衡看了半天：“补上。” “少一点也还是豆腐。” “少一文呢？” 桃枝立刻把那一点补得很重。 开张赶上河堤饭单最后一日，灶上不能只顾铺子。三十份修堤饭在后锅焖着，前锅做四十八份豆腐杂饭。萝卜和青菜共用，河堤那边另放肉。 陈桂婆管后灶，陆穗和守前锅。桃枝收碗，周衡坐在门边记数。阿满午前来拉河堤的饭，送完再将空桶带回来。 安排得都清楚，第一拨客人却来得比灶火快。 三个赶早的脚夫进门便问：“有肉吗？” “今日只卖豆腐饭。” “五文那块板是真的？” “真的。” 三个人坐下等。后面又进来两个扛布的伙计，一人要一碗，还催得紧。 陆穗和揭开锅盖。杂米已经熟，豆腐还没吸进汤汁，只能再焖一会儿。 “还要多久？” “一刻。” 扛布的伙计转头便走：“一刻够我去西街吃完了。” 桃枝追到门口：“回来只要半刻！” 人已经拐过巷口。 周衡在纸上写：等不及，走两人。 “这种也记？”桃枝问。 “不记，明日还会走。” 饭熟以后，三个脚夫各吃了一碗。其中一个添了两次汤，临走问能不能再添半勺饭。 “再添一文。”陆穗和说。 那人摸摸钱袋，没添。 不多时，昨日抱布包的妇人带着另一名女子来了。两人站在门口先看碗，再看墙边的长凳。 “还是只有一整碗？” “一碗五文，吃不完可以分。” 妇人摇头：“我们各吃各的，分一碗算谁欠谁？” 她们没有进门。 周衡又记：嫌多，走两人。 陆穗和把勺子往锅边一磕：“你再写大些，来往的人都能看见。” “看见也好，省得我问。” “你敢挂出去，我先收你看账的钱。” “今日还没赚到。” 他头也没抬，陆穗和却被堵得没话。 巳时前后，巷里的人多了起来。针线铺的学徒、送布的伙计、赶去西门的脚商，有人坐下，有人只问一句便走。 豆腐饭五文不贵，分量也足。问题是两张长凳只能坐六个人。一个脚商端着碗站了片刻，嫌不方便，放下钱又拿了回去。 “我用自己碗，能带走吗？”另一个人问。 “能。” 他从包袱里摸出一只带豁口的陶碗。陆穗和给他盛满，省下一只洗碗的工夫。 桃枝立刻在木板下面补了一行：自带碗能走。 字写得小，那个“走”又像“定”。 周衡看了一眼，没让她重写。 临近午时，阿满来拉河堤饭。三十份少一份都不行，陆穗和只得把前锅交给陈桂婆，自己核肉、封桶。 偏在这时，铺里一下进来七个人。 桃枝收钱收得快，盛饭却不稳。第一碗豆腐多，第二碗汤少，第三碗刚端出去，客人便问为何隔壁的饭比自己的满。 “锅里盛出来都有高有低。”桃枝说。 “钱倒是一样多。” 陆穗和听见，放下绑了一半的麻绳，回来把三只碗并在一起补齐。 阿满在后门催：“再不走，工头该拿我的工钱补时辰了。” “马上。” 她转身时碰到灶边的铁把，手指一缩，碗里的汤泼出少许。 周衡从门边过来，抓住她的手腕按进水盆。 凉水没过指尖，陆穗和才觉得烫得厉害。 “松手，后头还等着。” “再泡一会儿。” “饭迟了要扣钱。” “治手也要花钱。” “没起泡，不用药。” 周衡低头看着她发红的指节：“昨日是谁说，手坏了还得另雇人？” 陆穗和抬眼看他。 桃枝抱着七只空碗站在旁边：“我不想催，可那七个人都看着锅。” 陆穗和把手抽回来：“我没事。先去盛饭。” 周衡拿了一块干净湿布给她裹上，自己去封河堤饭桶。契上的三十份、两根绳、交付纸，他都核过一遍才让阿满走。 陆穗和回到前锅，动作慢了一些。周衡没再坐回门边，站在她右手旁替她递碗。 “你会盛一样多？” “不会。” “那你站这里做什么？” “递碗。” 他说到做到，一只也没碰勺。 午后，阿满送回空桶，又还了车。孙掌柜验过车，退回三文押钱，周衡收进原来的押钱袋，没有记作饭钱。 铺里客人渐少。四十八份豆腐饭卖出三十二份，锅底还压着十六份。豆腐可以捞出留作自家晚饭，拌过汤的杂米却不能留到明日再卖。 桃枝看着锅底：“第一日便剩这么多？” “先吃饭。”陆穗和说。 她把锅底没有粘焦的一块盛给周衡，自己舀了边上发硬的。 周衡把两只碗换了位置。 “你换什么？” “我尝不出焦味。” “尝不出，也不用专吃糊的。” “你手疼，少拿勺子同我抢。” 陆穗和看了看裹在指上的湿布，到底没换回来。 桃枝坐在对面，看看陆穗和，又看看周衡：“我今日是不是不该坐这张桌？” 陈桂婆给她夹了一块豆腐：“你再问，我把你碗里的也夹走。” 桃枝立刻低头吃饭。 周衡把账纸翻了一面，开始算铺子的头一日。 四十八份饭，杂米六十八文，豆腐三十八文，萝卜青菜二十七文，油盐酱料十二文，柴七文，共一百五十二文。租钱暂按每日二十九文估，七日总账仍按实付的二百文结，多摊的三文末日扣回。 今日收入一百六十文。 亏二十一文。 周衡在一百八十一文下面画了一道，又把一百六十文写在旁边。两个数只差二十一，桃枝开张时那点高兴也没了。 桃枝忙道：“河堤饭不是还赚了三十二文？” “那是河堤饭的账。”周衡说，“拿那边赚的填这里，今日看着没亏，明日还会照样剩。” “可锅里还有十六份，咱们正在吃。” “自家吃了，能省晚饭钱，不能算客人买过。” 陆穗和没有争。她看向墙上的几行字。 等不及，走两人。 嫌分量多，走两人。 没地方坐，走一人。 还有几个只问能不能带走，没有等到回答便走了。 “五文不贵。”桃枝说。 “他们走，也不是嫌贵。”陆穗和道。 门口有人轻轻敲了两下。 昨日问半碗的妇人站在外面，手里仍抱着布包。 “你们明日还只卖整碗吗？” 陆穗和把那只大碗翻过来，问她：“若是三文的小碗，你要不要？” “要。我们针线铺有四个人，午时都来。” 妇人走后，陆穗和把大碗和茶碗并排摆到桌上。 周衡看了一眼：“明日做两种？” “先做两种分量。” “价钱呢？” “你算到不亏，我来定。” 周衡把炭笔递给她：“这回先写，别等卖完再算。” 第二十八章 三文小碗先卖光 赶船饼进县城，第一件事是改名。 桃枝不肯：“名字是我取的。” “临河巷没有船。”周衡说。 “那叫赶路饼。” “听着像吃完便要逃。” “总比你取的好。你想叫记账饼。” 周衡把纸翻过去，不再参与。 陆穗和没急着改。名字能不能用，先看饼能不能卖。 河堤的饭已经交完，今日不用再守着三十份午饭。陈桂婆头一回能从开门便坐在前堂，桃枝也不用一听见车响就往外跑。 “少了一张大单，怎么反倒觉得屋里宽了？”桃枝问。 “因为少了三只饭桶。”陈桂婆说。 周衡把河堤那张六日契收进账箱。最后三十二文余钱已经入账。往后铺子赚多少、亏多少，再没有别的饭单替它遮着。 鱼松已经用完，清早去柳渡收鱼也来不及。她把豆渣炒干，拌入切碎的豆干和葱末，滴了少许酱油。馅料不能湿，饼折两层，压薄以后在平锅里烙熟。 第一张出锅，桃枝掰开看：“没有鱼。” “今日卖两文。” “少了鱼，便宜一文？” “也少一道收鱼、剔刺和炒松的工夫。” 周衡拿起两张饼，在手里掂了掂，把轻的那张放回案板。 陆穗和问：“差很多？” “半口馅。” “你又尝不出来。” “从前你留给我的那张，比这张沉。” 陆穗和看了他一眼，把轻的掰开。右边那角果然只有薄薄一层豆干。 她把馅料分成二十团，每团一样大，再让桃枝擀皮。 “原来账房先生的手还能当秤。”桃枝说。 “只能秤出你少放了。” “多放呢？” “那是姐姐少赚了，我也能秤出。” 第一锅只做二十张。周衡把买馅、买面和油纸的钱一扣，说全卖完能留下十二文。 桃枝嫌少：“忙半早上，就十二文？” “还没卖，先别替它赚。”陆穗和把饼放进竹篮，“今日豆腐饭少备五份。” 面团醒得不够，饼边容易裂。陆穗和把二十张全烙完，剩下的面没有再和。真卖得快，午时也来不及补第二锅。 桃枝把竹篮摆到门边：“若有人一口气全买了呢？” “那便卖给他。” “后面的人吃什么？” “吃饭。铺子又不是只剩这只篮子。” 开门后，三文小碗照旧先卖。赶船饼摆在门边，没有鱼香，闻着不如锅里的豆腐饭热闹。 头一个来问的是卖针线的老妇。 “这是什么？” “豆干豆渣饼，两文一张，拿着能走。” “叫赶船饼。”桃枝在后面补了一句。 “船在哪儿？” “您赶不赶路？” 老妇买了一张，咬过才付钱：“豆渣磨得细些更好。” “今日这批是粗豆渣，明日换一家豆坊试。”陆穗和说。 “你倒不说自家最好。” “您牙口就在这儿，我说了也没用。” 老妇又拿一张，说带给守摊的儿媳。 有了人拿着走，后面问的人便多了。布行两个伙计一人买两张，边吃边往东街去。针线铺四名绣娘仍吃小碗，只加买一张饼，掰开分着尝。 成衣铺的六只小碗也按昨日的时辰送去。桃枝收了十八文饭钱和一文跑腿钱，回来先把那一文塞进袖袋。 周衡抬头：“不入账？” “饭不是我做的，碗不是我买的，腿是我的。” “昨日是谁烧水洗碗？”陈桂婆问。 桃枝把那一文又摸出来，放到桌上：“那分祖母半文。” 陈桂婆没收：“先记着。月底若还肯跑，再算你的工钱。” 桃枝看向陆穗和。陆穗和正在翻饼，没有替她答应，也没有反对。 桃枝数到第十二张时，已经开始盘算第二锅。 陆穗和没有和面：“先卖完。” “昨日小碗也卖完了。” “昨日还剩三份大碗。” “那同饼有什么关系？” “没关系。所以更不能替它高兴太早。” 午前，二十张饼只剩一张。 一个穿灰短褐的年轻人进来，先要大碗豆腐饭，吃到一半才看见竹篮。 “饼里有肉吗？” “没有。” “有肉我便买两张，下午守车吃。” “两文买不到肉。” “那三文呢？” 陆穗和没有立刻答。三文若只在饼里塞一撮肉，闻得到却吃不着，不如不卖。 年轻人把最后一张素饼也买走：“明日若有肉，我再来。” 竹篮空了，桃枝把木板上的“赶船饼”描粗一遍。 周衡道：“名字还改吗？” “不改。”她说，“他方才也没问船在哪儿。” 话刚说完，两个去西门赶车的客人进来，只看见空篮。 “饼没了？” “今日只做二十张。” “明日多做些。我们车行早上有十二个人换班，能带走的饭最好。” “十二张都要？” “先要六张。好吃再添。” 周衡取出一张小纸，写下明早卯正、六张赶船饼。对方留下六文定钱，余下六文取饼时结。 桃枝等人走后才问：“一张两文，为何先收六文？” “一半定钱。” “我知道。我是问，六张饼怎么也要写纸？” “今日若多做一锅，剩下的是咱们的。明日按纸做六张，他不来拿，赔的是他。” 午后，铺里没有剩饭。周衡算完，把三十三枚钱拨到陆穗和面前。 桃枝拿过来便数。第一日亏的二十一文填上，昨日的十七文还在，最后竟多出二十九文。 “这回能买糖了吧？” “不能。”陆穗和与周衡同时开口。 桃枝看看这个，又看看那个：“你们何时连这个都商量好了？” “没商量。”陆穗和说。 “那便是都抠门。” 周衡把那一文跑腿钱另放到她面前：“这个是你的。” 桃枝立刻收进袖袋：“还是账房先生讲理。” “月底从工钱里扣。” 她又把钱掏出来：“我收回方才那句话。” 铺子关门后，陆穗和去后院洗锅。烫伤的两根手指已经不红，碰到热水仍有些刺。 周衡把账纸收好，走过去接她手里的锅刷。 “你的手已经能写字了？” “一直能。” “那就去写账。” “账写完了。” 陆穗和不肯给，他便按住锅沿。两个人各占一边，谁也没松手。 桃枝抱着空竹篮经过：“锅不会自己选人。你们再争一会儿，水先凉了。” 陆穗和松开手：“洗干净些，锅底有一圈油。” “知道。” 她走到前堂，发现自己的外衣搭在长凳上。午后风大，她原本放在灶边，什么时候被拿出来的并不知道。 周衡在后院问：“明日的肉饼怎么做？” 陆穗和把外衣穿上：“不做肉饼。” “那人说明日还来。” “他要的是有肉的热饭，不一定是饼。” 周衡从后院出来，袖口还沾着水：“你想加第三种饭？” “小碗三文，大碗五文，都是一锅豆腐。若有人肯出七文，不能只多给他半勺饭。” “肉钱从哪里省？” “不省肉。省锅。” 陆穗和拿出昨日剩的一小块猪油，在案上切开。油不多，煸香萝卜和豆腐却够了。若再添一点肉末，整锅有肉味，七文那碗另加肉，三文和五文的也不会只剩白水味。 周衡看着案上的三只碗：“一锅，三种价。” “先算。算得过，明日再卖。” 门外忽然有人叫陆穗和。 许麦娘提着一小坛醋站在槐树下：“听说你在县城开了铺，灶上可还缺一样东西？” 第二十九章 赶船饼进城，不赶船 许麦娘进门先看灶，再看长凳，最后才把醋坛放下。 “比柳渡那块棚布强。” 桃枝正在擦桌：“那当然。这里下雨只漏三处。” “已经补好了。”陆穗和说。 “补好便行。做生意不能只比谁家漏得少。” 许麦娘揭开坛口，一股酸香散出来。陆穗和舀了一点，颜色比前几日取的醋深，落在白瓷勺里透着红褐。 “换了新醋？” “还是旧缸。上回给你的取了上头，今日这坛靠近缸底，味重些。” 陆穗和闻过，没有立刻尝：“你专程送来，不只是看屋顶吧？” 许麦娘往墙上的菜单瞧了一眼。三文小碗、五文大碗写得很大，“许记陈醋”四个字却不在上头。 “五日的醋早送完了。你如今搬进县城，还用不用，得重新说。” “用。” “每日一角，五日十五文。醋坏了我换，坛子摔了你赔。若拿它做新吃食，木板上写许记。” 周衡已经铺开纸：“写许记陈醋，还是许记醋？” “陈醋。”许麦娘说，“少一个字，像我昨日才学会酿。” 桃枝凑过去：“木板就这么大，再添四个字，赶船饼往哪里写？” “你把字写小些。” “写小了客人看不见。” “看不见是你的字，不是我的醋。” 两个人很快争到木板该横放还是竖放。陆穗和没管，取了两块豆腐，放在案上切。 昨日剩的猪油只有一小块。她先把油煸开，放入肉末和碎萝卜。肉末不多，锅里一出香，桃枝便顾不上木板了。 “七文那碗放这个？” “三种都放这锅底料。七文的另添肉。” “那三文的也能吃到肉？” “能吃到肉味。” 许麦娘夹起一粒肉末：“人家出三文，你还真想给一块肉？” “想也没有。” “这话实在。” 豆腐下锅后，陆穗和沿锅边淋了一勺醋。热气猛地冲上来，她偏头躲了一下，眼角还是被熏红了。 周衡站在她身侧，抬手便要碰她的脸，到了半途又停住，将一块干净布递过去。 “进眼睛了？” “没有，醋气冲的。” “你方才靠得太近。” “不靠近怎么看火？” “用眼睛看，不必把脸放进锅里。” 陆穗和接过布擦了擦眼角：“账房先生如今连脸放在哪里也管？” “灶边若再伤一个人，明日谁开门？” 许麦娘靠在门边听了半晌：“他替旁人算账，也这么细？” 周衡把供醋契推过去：“许娘子看看还缺什么。” “不缺。就是耳朵有点多余。” 她低头按了手印，没再往下说。 陆穗和收起契纸，转身去取盐，左手却摸了个空。 盐罐不知何时被挪到了案板左边，连切萝卜的小刀也换了位置。 她回头看周衡：“你动的？” “你的右手还没好。” “已经能拿勺了。” “昨日端碗时还抖。” “你连这个也记？” “没写在账上。” 陆穗和看了他一会儿，没把盐罐挪回去。许麦娘提起醋坛挡住半张脸，只露出一双眼睛在两人之间来回看。 第一锅醋放早了，酸味散得只剩一点。陆穗和重新起锅，等豆腐吸足肉汁，离火前才淋醋。 这回许麦娘先尝。 “酸味留住了，肉味也没压掉。” 陈桂婆尝了一块豆腐：“萝卜还能切小些，别让人以为肉比实际多。” “祖母，您这到底是夸还是挑？”桃枝问。 “叫她别挨骂。” 桃枝端起碗，专挑肉末舀。陆穗和用筷子敲了她一下：“吃豆腐。” “我替七文的客人试。” “你只有三文的嘴。” 桃枝不服，端着碗去问周衡：“你说像不像七文？” 周衡没接勺，只闻了闻：“香味能到门口。” “我问好不好吃。” “你明知道我答不了。” 桃枝这才想起他的味觉，端碗的手顿了一下。 周衡却把那块豆腐夹进嘴里，慢慢嚼完：“豆腐外面没碎，萝卜还有脆口。至少不是白费七文。” 陆穗和看着他：“酸呢？” “能觉出一点。” “当真？” “舌头发紧，未必是酸，也可能是烫。” 桃枝笑出了声。陆穗和也笑，伸手把他面前的热碗挪远了些：“那你等凉了再试，别把烫伤也算成新味道。” 周衡低头看了一眼那只碗，没有再推回来。 第一锅试坏的豆腐还剩半碗。桃枝嫌酸，许麦娘嫌淡，陈桂婆让陆穗和留着自己吃。 周衡却把碗端了过去。 “那锅醋放早了。”陆穗和说。 “只是味淡，又没坏。” “你尝不出，才什么都敢吃。” “你尝得出，不也总把焦的留给自己？” 陆穗和被他说得一顿。周衡已经低头吃饭，只把第二锅里最完整的那块豆腐留在她面前。 许麦娘这回真把醋坛提到了门外：“契签完了，我不该留下吃这顿饭。” 第二日天不亮，车行预订的六张赶船饼先包好。桃枝把纸包一只只排在门边，等人来取。 陆穗和只备了一锅底料。三文的小碗盛杂米、豆腐和萝卜汁；五文的大碗多饭、多豆腐；七文那碗再添一勺肉末，面上撒葱。 木板被桃枝挤得满满当当。最上头写三文、五文、七文，下面是赶船饼，最末一行才塞进“许记陈醋”。 许麦娘一早来看，站在门口认了半天：“我的‘陈’字被你写得像东字。” “地方不够。” “赶船饼四个字倒有拳头大。” “那是老招牌。” “我的醋也不新。” 两人又争起来。车行的人趁这个时候取走六张饼，另加了四张。桃枝忙着收钱，许记陈醋的字才算暂时保住。 昨日问肉的年轻人也来了。他看完木板，点了七文那档。 陆穗和给他盛一大碗，最后从小陶盆里舀了一勺肉末浇上去。 年轻人先闻了闻，又扒了两口饭。醋香把肉汁提起来，豆腐里也有味。他吃得快，半碗下去才停筷。 “这个比肉饼好。” 桃枝立刻问：“好在哪里？” “热。” “还有呢？” “有肉。” 桃枝觉得这句评价配不上她挤坏的“陈”字。 针线铺的四名绣娘随后进门。她们仍各点三文小碗，却围着那只七文碗看了几眼。 “同一锅做的？”先来的妇人问。 “底料同锅，肉另添。”陆穗和说。 “那我们三文的也能闻见肉香。” “闻见不要钱。” 另一名绣娘笑道：“那今日是我们占便宜。” 桃枝把小碗端过去：“只能闻，不能拿筷子去隔壁夹。” 四个人坐下后，三文小碗照旧吃得干净。年轻人也将七文碗刮得见底。陆穗和看着几只空碗，觉得这口锅至少没有走错方向。 午时人渐多，七文的只卖了三碗。大多数客人仍挑三文和五文。陆穗和没有急，肉末盖着陶盖，卖一份才舀一份，不会全倒进锅里剩下。 快到午末，一个穿蓝布短衫的男人要了七文饭。他坐下后先翻豆腐，又看隔壁三文小碗。 两边闻着都是醋香，也都能看见零星肉末。他越看越不对，把筷子放下。 “我多出四文，怎么吃的还是同一锅？” 铺里几个人都朝他看过来。 男人把自己的碗往前推了推：“你说七文有肉，就给我看这一勺碎末？” 第三十章 许记的醋不能白写 男人没有嚷，只把三文小碗和自己的饭摆到一处。 两碗都浇了肉汁，都有豆腐和萝卜。七文那碗大些，肉末却散进汤里，一眼看过去，确实差得不多。 桃枝先开口：“您的饭多。” “我不是来买一碗更大的豆腐。” 这话不算找茬。 陆穗和把那只七文碗端回来：“是我盛得不对。给您换一碗。” 男人道：“吃过两口了。” “错在我，不在碗。” 她没有把原饭倒回锅，只另盛半份杂米，夹两块豆腐，再从肉盆底下舀起一勺。肉末沾着汁不显眼，她便把明日预备用的两片肉切成小块，煸过后铺在豆腐旁边。 新碗端出去，三文与七文的差别总算不必靠解释。 男人看了一会儿：“这才像七文。” 他补了一句：“方才那碗我也吃了，该添多少钱？” “不用。旧碗您若吃得下便吃，吃不下我留作自家饭。” 男人把两只碗都拉到面前：“能吃下。” 桃枝小声道：“他胃口倒没受委屈。” 陆穗和回到灶边，把盛肉的勺换小，又将肉块单独放进一只浅碟。七文饭先放豆腐，再添一平勺肉末，最后摆两块煸肉。肉不算多，至少客人知道多出的四文去了哪里。 周衡拿炭在木板背面添了三个记号。 小碗画一个圈，大碗画两个圈，七文饭画一个方框。客人付钱后，桃枝就在小木片上照着画，递到灶边。 “我会喊价。”桃枝说。 “方才人一多，你把五文喊成了七文。” “我后来改了。” “饭已经盛出去了。” “那碗又没端走。” 周衡把三块木片放到她手里：“你若不用，方才换掉的那碗从你的工钱里扣。” 桃枝立刻把木片按顺序排好：“方框是七文。谁也别想从我手里端错。” 针线铺的妇人看见木片，捏起一个圆圈：“吃饭还要领牌？” “怕我喊错。”桃枝说。 “昨日是谁说手盛一百碗便能记住？” “手记得住，嘴偶尔有自己的主意。” 妇人把圆片递到灶边：“那我要不放葱的小碗。这个也记得住？” 周衡没看墙上的字，先把没撒葱的那半锅往前推了推。 妇人笑道：“行。你家这账房不只认钱，还认人。” 陆穗和接过圆片：“他认的是您昨日没吃葱。” “我又没问他认的是什么。” 陆穗和低头盛饭，没有再接这句话。 许麦娘一直坐在门边。她把两碗剩下的汁各尝一口，问陆穗和：“你想让三文那碗也沾肉香？” “同一口锅，不能让三文的只吃白水。” “那七文的就得多一道手。煸肉分开放，不能嫌麻烦。” “我知道。” “知道还先把肉全打碎？” 陆穗和没回嘴。方才确实是她只顾着一锅省火，没顾上客人掏钱时看见的是什么。 周衡将换饭的事记在纸角，没有算成寻常损耗。 陆穗和瞥见：“为何另记？” “这是第一次。以后再错，才知道错了几回。” “你连挨骂也记？” “有人肯当面说，比吃完不来强。” 许麦娘点了点头：“这句像做买卖的。” 桃枝问：“他从前不像？” “像替买卖收尸的。” 周衡把纸翻了一页，当作没听见。 午市又来了一拨人。成衣铺仍要六只小碗，车行来了四个换班的伙计，另有两个扛货的脚夫坐在门边。 桃枝收钱发木片。一个圈、两个圈、方框。她起初还要低头看，发到第十块时已经顺手。 陆穗和接片盛饭，周衡站在右侧夹豆腐。先前他说只管数，如今真是一碗一块，一块也没错。 “方框。”桃枝递来木片。 周衡夹了豆腐，又去拿肉碟。 陆穗和伸手挡住：“肉我来。” “你的手还疼？” “不疼。你分得太齐，最后半勺也要拿尺量。” “齐不好？” “好。客人等不起。” 下一只方框递进来，陆穗和舀肉，周衡放豆腐。两个人的手在碗沿碰了一下。 她没抬头：“让一让。” “你往左半寸。” “这是我的灶。” “昨日你说我可以分豆腐。” “我后悔了。” 嘴上这样说，下一只碗递来时，她还是把豆腐那边留给了他。 许麦娘在门口收空碗，朝陈桂婆低声道：“他俩平日也这样？” 陈桂婆把碗摞起来：“哪样？” “一个不让，一个不走。” “手里有活就行。” 桃枝从旁边挤过去：“祖母，您这话也没说不行。” 陈桂婆把最上头的空碗塞给她：“去洗。” 忙过午时，七文饭最先卖空。后来的两名客人只闻见肉香，没吃上肉，便问明日还有没有。 陆穗和没敢多应：“明日仍先做十二份。” “叫什么？”其中一人问，“总不能日日说七文那碗。” 桃枝指着木板：“还没写下。” 最早提出换饭的蓝衫男人正吃完第二碗。他擦了嘴道：“有醋香，有肉汁，就叫醋香肉汁豆腐饭。名字长些，至少知道七文买的是什么。” 许麦娘立刻接话：“醋是许记的。” “那你自己再添。”男人起身走了。 桃枝拿炭在木板上比画，发现这八个字无论如何也塞不下。 周衡接过来，把三文和五文挪到左边，右边另写：醋香肉汁豆腐饭，七文。 他的字比桃枝小，也清楚。 桃枝看了一会儿：“许记呢？” 周衡在下面补了四个字。 许麦娘这才满意：“明日的醋我早些送来。” 她走后，铺里只剩一份没卖的三文小碗。陈桂婆和桃枝已经吃过赶船饼，那碗便摆在陆穗和面前。 周衡去后灶收肉碟，回来时又端了一只碗。碗里只有半份饭，是锅底刮出来的，面上却放着两块煸得焦香的肉。 陆穗和看了看：“七文的不是卖完了？” “这是煸肉时粘在锅边的。” “账上怎么记？” “不记。没卖出去。” 陆穗和把自己碗里的豆腐拨给他一块，又将一块肉夹回来：“那一人一块。” “我尝不出肉味。” “嚼得出。” 周衡没再推。他夹起那块豆腐，问她：“今日这碗也算饭钱？” “你不是管我一顿饭吗？” “当初说的是一顿。” “你如今做的也不止一日的账。” 两个人隔着桌子吃饭。桃枝在后院洗碗，水声停了一会儿，又响起来，显然听见了，却忍着没有进来插话。 周衡吃完那块肉，慢慢道：“是脆的。” 陆穗和低头扒饭：“嗯。” “比冷饼好。” “那张冷饼也不是我做的。” “所以没算在你头上。” 陆穗和抬眼，正撞上他的目光。周衡先低头，把她碗边沾着的一粒饭夹回碗里。 门外就在这时响起脚步。 乔大娘拿着试租契进来，目光先落在新写的菜单上。 “生意看着是起来了。”她说，“不过七日只剩三日。东街有家面摊愿意整月租，明晚以前，你们得给我一句准话。” 第三十一章 七文那碗要看得见肉 乔大娘没有坐，站在桌边便把价说了。 “一月八百文。修屋抵四十，照旧算。” 桃枝刚听见八百，脸便皱起来：“这屋从前漏雨时也值八百？” “从前漏雨，你们不是没租一个月吗？” “如今不漏了，是我们补的。” “所以抵你们四十。” “两筐瓦都十五文，还有梯子、麻绳和周先生的手。” 周衡看了看自己的右手：“我的手不用报给屋主。” 桃枝道：“那也是修屋伤的。” 乔大娘把试租契敲在桌上：“东街曹娘子愿出八百，一次付清。她不做饭，只卖面，灶也够用。我先来问你们，是看在这几日没糟蹋屋子的份上。” 陆穗和问：“八百能分两次给吗？” “不能。” “那便明晚再答复。” 乔大娘看她一眼，似乎没料到她不求也不急。她收起契纸，走前又说了一遍：“明晚。过了时辰，我把钥匙给曹娘子。” 门一关，桃枝先扑到桌边：“咱们续不续？” “你想续？”陈桂婆问。 “当然。成衣铺每日还等我送六碗，我才挣了两文跑腿钱。换地方，他们若嫌远怎么办？” “两文便舍不得走了？” “以后还有很多文。” 陈桂婆没笑她，只将空碗一只只摞好：“我也想留。这里有门，风大时能关，雨来时不用拿身子护锅。” 陆穗和看向周衡。 他正把乔大娘留下的价写在纸上，写完便停了笔。 “你怎么不劝我去北坡？”她问。 “北坡便宜。” “我知道。” “可针线铺、成衣铺和车行的人都在这里。今日七文饭卖空，赶船饼也有人预订。如今再搬，不叫保本，叫把刚认路的客人送给别人。” 陆穗和靠在桌边：“半月前你可不是这样说的。” “半月前这屋漏雨，灶堵着，门口一个客人也没有。” “所以你改主意了？” “账会变，人也该变。” “若明日又空了呢？” “看为何空。若是饭不好，改饭；若是这里根本留不住客人，再搬。” “你不是已经说该留下？” “留下也不是闭着眼睛往前走。” 陆穗和这才把视线从契纸上移开。她要的本来也不是有人凡事都说行。周衡若真忽然不拦、不问，她反倒要疑心他是不是伤了手以后连脑子也伤了。 “那你明日继续看。”她说。 “我一直在看。” “别只看客人。” 周衡顿了顿：“还看什么？” 陆穗和拿走他手边那碗已经凉掉的水：“先看你自己。右手的布又松了。” 桃枝坐在一旁，压低声音问陈桂婆：“姐姐这是在说铺子，还是在说周先生？” 陈桂婆道：“你若听不明白，就别问。” 桃枝仍不死心：“账房先生方才是不是在认错？” “听着像。” “难得，我想记下来。” 周衡把炭笔递给她：“字写好看些。” 桃枝没敢接。 陆穗和忍住笑，伸手去拿那张纸。周衡没有松，两个人各捏一边。 “还没算完。”他说。 “我只看一眼。” “你看了便要拿钱。” “我的钱，我不能拿？” “能。先等我把明日的米菜留出来。” 陆穗和松了纸，却没走：“八百一次拿出去，手里会太紧。我要同乔大娘谈成两付。” “她方才没答应。” “方才曹娘子还没看过这间屋。” 第二日一早，曹娘子果然来了。 她四十来岁，提着一把旧油纸伞。人才走到门前，雨便落下来。 曹娘子没进门，先绕到屋后看烟囱，又抬头瞧瓦。她看得细，连窗框新钉的木条都摸了一遍。 桃枝跟在后面，越看越紧张：“您是来看铺子，还是来拆铺子？” “不看清，八百文扔水里？” “屋顶不漏了。” 话刚说完，檐角滴下一串水。 曹娘子往旁边挪了一步：“这是檐水，不算漏。” 桃枝没想到对手还会替她说话，一时不知该不该道谢。 乔大娘随后过来，见曹娘子满意，脸上的价钱又硬了几分。 雨越下越密，临河巷的人却没有全散。针线铺让学徒来取四只小碗，成衣铺仍要六只，车行的人披着蓑衣来拿赶船饼。 铺里六个位子也很快坐满。没带伞的客人宁可等一会儿，也不肯再出去淋雨。 曹娘子站在门边，看陆穗和盛饭，看了足有半刻。 “你们还没续下？”她问。 “没有。” “那灶若归我，这些客人也不会都留下。” 这话是对乔大娘说的。 乔大娘道：“我租屋，又不租客人。” “所以八百一次付清，我要再想想。”曹娘子撑开伞，“空屋我敢租，刚搬走一家饭铺的屋，我怕人进门只问豆腐饭。” 她没有当场反悔，也没有交钱，只说明日下午再来。 乔大娘的脸色不大好看。 陆穗和将一碗七文饭端给客人，这才开口：“八百分两付。今日定下，先付四百，过十五日再付四百。修屋抵的四十，从第一笔里扣。” “我凭什么等十五日？” 周衡拿出昨夜拟好的契：“第二笔若迟一日，您可以收回铺面。锅、碗和食材由我们搬走，修过的屋顶、灶和烟道都留下。第一笔也不退。” 乔大娘没接：“你昨夜便写好了？” “怕今日忙起来没空。” “你们是认准曹娘子会嫌弃这里做过饭？” “没有。”陆穗和说，“只是认准我们的客人已经知道这里卖饭。” 乔大娘朝屋里看。针线铺的妇人刚好吃完，将空碗放到门边木桶里，又预订了明日四份。 “明晚以前，三百六十文先交。”乔大娘终于拿过契纸，“少一文都不行。” “行。” 乔大娘走后，桃枝先去关门，像怕她回来改口。 周衡把拟契的炭笔收进袖中：“三百六十文今日能拿。” “拿了以后呢？”陆穗和问。 “还能留出明日的米菜。” “后日呢？” “后日靠明日卖饭。” 桃枝听得心里发紧：“这不是又把钱全压进去了？” 陆穗和望着屋里六张被雨水打湿又擦干净的凳面：“压进去了，好歹这回不是压在漏屋里。” 周衡看向她：“若还是赔呢？” “就在账上写赔了。” “不写我早说过？” “这回是你先改的主意。” 周衡点了点头：“那便一起赔。” 陆穗和本来还想说谁要同你一起赔，话到了嘴边，却只把一块干布递给他：“先擦桌。坐了一日，只会说话。” 周衡接过布，唇边像是笑了一下。 桃枝在旁边看得清楚，立刻问：“周先生，你方才是不是笑了？” “没有。” “我看见了。” “看错了。” “那你再笑一次，我比一比。” 周衡把湿布塞进她手里：“后院还有三只碗。” 桃枝抱着布走了，嘴里仍念着自己绝不会看错。 陆穗和低头收木片，发现周衡把那张续租契放在她手边，没有再压在账箱下面。 明晚交钱以后，这间小铺便不只借住七日了。 第三十二章 一个月不能只靠今日满座 三百六十文装进布袋后，比看着沉。 桃枝抱了一会儿，主动还给陆穗和：“还是你拿。若路上掉了，我这辈子都得替乔大娘洗碗。” “她未必肯让你抵。”周衡说。 “那我替她收租。” “你先把今日的饭钱收明白。” 续租的钱已经备好，铺子仍得照常开门。陆穗和没有为了多挣便多做，只把醋香肉汁豆腐饭从十二份加到十四份。 桃枝不明白：“昨日有人没吃上，为何只添两份？” “昨日下雨，进来躲雨的人多。今日天晴，未必一样。” “那若又卖完呢？” “明日再添。” 周衡正在削新的方框木片，闻言抬头：“这次不用我劝了。” “你很失望？” “省了炭。” 桃枝抢过一片：“他是说省得写你。” “你若再多嘴，先写你。” 开门不到半个时辰，昨日吃过七文饭的蓝衫男人便来了。他不是一个人，身后还跟着两名同伴。 “就是这里。”他进门便道，“醋香肉汁豆腐饭，三碗。” 桃枝第一次听客人照着名字点，赶紧发出三块方片。 同来的一个人看见价钱：“七文一碗，肉多吗？” “看得见。”蓝衫男人替陆穗和答了。 三碗端上桌，每碗两块煸肉，一勺肉末。肉汁浸进豆腐，醋只在起锅前淋一点。 那人吃完第一块肉，点了点头：“是不多。” 桃枝正要瞪他，他又道：“不过七文也买不到一头猪。” 蓝衫男人笑：“你若想吃一头，得把这间铺也卖了。” 三个人吃得慢，后面进来的客人便越来越多。有人只要三文小碗，有人照着他们桌上的饭点七文。 十四块方片很快发完。 桃枝把空木盒翻过来给后来的人看：“肉饭没了，三文和五文还有。” 一个赶车的伙计不肯：“我昨日便没吃上。” “明日给你留？” “我明日走北门。” 陆穗和从灶边道：“赶船饼还有四张。豆干馅，两文。” 伙计看了看空肉碟，最后买走三张饼和一只五文碗。他把饭吃完，饼包进油纸，嘴上仍说自己是冲肉来的。 “没吃到肉，怎么还花了十一文？”桃枝问。 “人饿的时候，脾气和肚子不听一处。”陈桂婆说。 午前最忙的一阵过去，十四份肉饭全空，赶船饼只剩一张，大小碗也没有多压。 陆穗和正要吃口饭，成衣铺的学徒又跑来。这回不是六份，是八份。 “掌柜和裁衣师傅都没空出来。两份五文，六份三文，仍送到铺里。” 桃枝拿起木盘：“跑腿钱呢？” “一文。” “多两碗也一文？” “就多走两只碗，又没多走一条巷。” 桃枝觉得有理，又觉得自己吃了亏，端着盘走到门口还在琢磨。 周衡叫住她：“今日八只碗，押钱多四文。” 学徒只得又摸钱。 桃枝立刻高兴了，仿佛多出的押钱最后都会归她。 她走后，铺里难得安静。 陆穗和拿起最后一张赶船饼，掰成两半，将一半放到周衡的账纸上。 “别压着字。”他说。 “那你拿走。” “你先吃。” “我还有半张。” 周衡这才拿起来。他吃了两口，发现陆穗和一直看着自己。 “怎么了？” “昨日你说肉是脆的。” “嗯。” “今日这个呢？” 周衡又咬了一口：“饼边也是脆的。” “里面呢？” “豆干。” “还能觉出什么？” 他停了一会儿：“葱比昨日多。” 陆穗和眼里有了笑：“看来不全是摆设。” “什么？” “你的舌头。” 周衡低头看着半张饼：“也可能是你今日的葱切得太大。” “那还我。” 陆穗和伸手去拿，他往后一让。她隔着桌子够不到，只碰到他的手腕。 两个人都停了一下。 周衡没有再躲，把剩下的半张饼放回她掌心：“你若要，直说便是。” “我做的，我为何不能拿？” “能。” 他答得太快，陆穗和反倒没接上话。 后院传来木盆落地的声音。桃枝送碗回来，明明从后门进的，偏说自己什么也没看见。 陆穗和把半张饼塞给她：“堵嘴。” 桃枝接过便吃：“下回多给馅，我可以连眼睛也闭上。” 傍晚前，周衡将今日收的钱理好，没有逐样报。他只把续租的布袋推到陆穗和手边：“米菜的钱留了，许记明日的醋钱也留了。这袋可以交。” “今日卖得比昨日多？” “多一些。” “多多少？” “等回来再看。乔大娘只等到天黑。” 四个人一起关了铺门。陈桂婆带桃枝先回柳渡，陆穗和与周衡去找乔大娘。 乔大娘住在临河巷后头。曹娘子也在院里，桌上放着装钱的竹篮。 见他们进来，曹娘子先问：“你们定了？” “定了。”陆穗和把布袋放下。 乔大娘当面数清三百六十文，又拿出新契。一个月从试租结束后的次日算，余下四百文须在第十五日前交清。若逾期，前三日不收屋，第四日便可换锁。 周衡把最后一句改成“须先当面催付”，乔大娘不肯。 “我还得满县城找你们？” “不用找。每日开门前来便是。”桃枝若在，定会这样说。陆穗和想到这里，差点笑出来。 她压住唇角：“不改也行。再添一句，屋主收回铺面前，准我们搬走锅碗食材。” 曹娘子在旁边听得直叹气：“你们租一间小屋，写得像要分家。” “分家时若也写这么清，能省许多事。”陆穗和说。 乔大娘看她一眼，到底将那句添上了。 双方按印，乔大娘从腰间解下一把钥匙放到桌上。 陆穗和没拿：“还有一把呢？” “一间屋，给你几把？” “周衡每日来得早，要开后门。” 周衡道：“一把够用。” “你住的地方同我不顺路。难道每日先来找我拿？” 乔大娘从抽屉里翻了半天，又找出一把旧铜钥匙：“三文。配钥匙也要钱。” 周衡伸手去拦，陆穗和已经放下三文。 “从谁的工钱里扣？”他问。 “铺子的门，走铺子的账。” “若我哪日不做了呢？” “把钥匙还我。” 陆穗和把旧铜钥匙推到他面前，说得很平常。周衡看了她片刻，才把钥匙收进袖中。 乔大娘催他们走，别在院里对着一把旧钥匙磨蹭。 回到临河巷，天已经黑了。周衡用新钥匙开后门，一次没对准，第二次才将锁转开。 陆穗和站在身后：“账房先生连一把锁也算不准？” “锁旧。” “我的钥匙一转便开。” “明日换你开。” “钥匙已经给你了。” 周衡推开门，侧身让她先进去：“那我明日早些来。” 屋里还留着白日的醋香。陆穗和跨过门槛，没有回头，只应了一声。 周衡把钥匙收好。这一次，他没有问它算不算工钱。 第三十三章 账房先生也得有把钥匙 三百六十文装进布袋后，比看着沉。 桃枝抱了一会儿，主动还给陆穗和：“还是你拿。若路上掉了，我这辈子都得替乔大娘洗碗。” “她未必肯让你抵。”周衡说。 “那我替她收租。” “你先把今日的饭钱收明白。” 续租的钱已经备好，铺子仍得照常开门。陆穗和没有为了多挣便多做，只把醋香肉汁豆腐饭从十二份加到十四份。 桃枝不明白：“昨日有人没吃上，为何只添两份？” “昨日下雨，进来躲雨的人多。今日天晴，未必一样。” “那若又卖完呢？” “明日再添。” 周衡正在削新的方框木片，闻言抬头：“这次不用我劝了。” “你很失望？” “省了炭。” 桃枝抢过一片：“他是说省得写你。” “你若再多嘴，先写你。” 开门不到半个时辰，昨日吃过七文饭的蓝衫男人便来了。他不是一个人，身后还跟着两名同伴。 “就是这里。”他进门便道，“醋香肉汁豆腐饭，三碗。” 桃枝第一次听客人照着名字点，赶紧发出三块方片。 同来的一个人看见价钱：“七文一碗，肉多吗？” “看得见。”蓝衫男人替陆穗和答了。 三碗端上桌，每碗两块煸肉，一勺肉末。肉汁浸进豆腐，醋只在起锅前淋一点。 那人吃完第一块肉，点了点头：“是不多。” 桃枝正要瞪他，他又道：“不过七文也买不到一头猪。” 蓝衫男人笑：“你若想吃一头，得把这间铺也卖了。” 三个人吃得慢，后面进来的客人便越来越多。有人只要三文小碗，有人照着他们桌上的饭点七文。 十四块方片很快发完。 桃枝把空木盒翻过来给后来的人看：“肉饭没了，三文和五文还有。” 一个赶车的伙计不肯：“我昨日便没吃上。” “明日给你留？” “我明日走北门。” 陆穗和从灶边道：“赶船饼还有四张。豆干馅，两文。” 伙计看了看空肉碟，最后买走三张饼和一只五文碗。他把饭吃完，饼包进油纸，嘴上仍说自己是冲肉来的。 “没吃到肉，怎么还花了十一文？”桃枝问。 “人饿的时候，脾气和肚子不听一处。”陈桂婆说。 午前最忙的一阵过去，十四份肉饭全空，赶船饼只剩一张，大小碗也没有多压。 陆穗和正要吃口饭，成衣铺的学徒又跑来。这回不是六份，是八份。 “掌柜和裁衣师傅都没空出来。两份五文，六份三文，仍送到铺里。” 桃枝拿起木盘：“跑腿钱呢？” “一文。” “多两碗也一文？” “就多走两只碗，又没多走一条巷。” 桃枝觉得有理，又觉得自己吃了亏，端着盘走到门口还在琢磨。 周衡叫住她：“今日八只碗，押钱多四文。” 学徒只得又摸钱。 桃枝立刻高兴了，仿佛多出的押钱最后都会归她。 她走后，铺里难得安静。 陆穗和拿起最后一张赶船饼，掰成两半，将一半放到周衡的账纸上。 “别压着字。”他说。 “那你拿走。” “你先吃。” “我还有半张。” 周衡这才拿起来。他吃了两口，发现陆穗和一直看着自己。 “怎么了？” “前日你说肉是脆的。” “嗯。” “今日这个呢？” 周衡又咬了一口：“饼边也是脆的。” “里面呢？” “豆干。” “还能觉出什么？” 他停了一会儿：“葱比昨日多。” 陆穗和眼里有了笑：“看来不全是摆设。” “什么？” “你的舌头。” 周衡低头看着半张饼：“也可能是你今日的葱切得太大。” “那还我。” 陆穗和伸手去拿，他往后一让。她隔着桌子够不到，只碰到他的手腕。 两个人都停了一下。 周衡没有再躲，把剩下的半张饼放回她掌心：“你若要，直说便是。” “我做的，我为何不能拿？” “能。” 他答得太快，陆穗和反倒没接上话。 后院传来木盆落地的声音。桃枝送碗回来，明明从后门进的，偏说自己什么也没看见。 陆穗和把周衡递回的饼搁在自己碗边，另从没动过的那半张上掰下一块递给桃枝：“堵嘴。” 桃枝接过便吃：“下回多给馅，我可以连眼睛也闭上。” 傍晚前，周衡将今日收的钱理好，没有逐样报。他只把续租的布袋推到陆穗和手边：“米菜的钱留了，许记明日那份醋也订好了。这袋可以交。” “今日卖得比昨日多？” “多一些。” “多多少？” “等回来再看。乔大娘只等到天黑。” 四个人一起关了铺门。陈桂婆带桃枝先回柳渡，陆穗和与周衡去找乔大娘。 乔大娘住在临河巷后头。曹娘子也在院里，桌上放着装钱的竹篮。 见他们进来，曹娘子先问：“你们定了？” “定了。”陆穗和把布袋放下。 乔大娘当面数清三百六十文，又拿出新契。一个月从试租结束后的次日算，余下四百文须在第十五日前交清。陆穗和又磨出三日宽限，乔大娘才肯添上：逾期前三日不收屋，第四日便可换锁。 周衡把最后一句改成“须先当面催付”，乔大娘不肯。 “我还得满县城找你们？” “不用找。每日开门前来便是。”桃枝若在，定会这样说。陆穗和想到这里，差点笑出来。 她压住唇角：“不改也行。再添一句，屋主收回铺面前，准我们搬走锅碗食材。” 曹娘子在旁边听得直叹气：“你们租一间小屋，写得像要分家。” “分家时若也写这么清，能省许多事。”陆穗和说。 乔大娘看她一眼，到底将那句添上了。 双方按印，乔大娘从腰间解下一把钥匙放到桌上。 陆穗和没拿：“还有一把呢？” “一间屋，给你几把？” “周衡每日来得早，要开后门。” 周衡道：“一把够用。” “你住的地方同我不顺路。难道每日先来找我拿？” 乔大娘从抽屉里翻了半天，又找出一把旧铜钥匙：“三文。配钥匙也要钱。” 周衡伸手去拦，陆穗和已经放下三文。 “从谁的工钱里扣？”他问。 “铺子的门，走铺子的账。” “若我哪日不做了呢？” “把钥匙还我。” 陆穗和把旧铜钥匙推到他面前，说得很平常。周衡看了她片刻，才把钥匙收进袖中。 乔大娘催他们走，别在院里对着一把旧钥匙磨蹭。 回到临河巷，天已经黑了。周衡用新钥匙开后门，一次没对准，第二次才将锁转开。 陆穗和站在身后：“账房先生连一把锁也算不准？” “锁旧。” “我的钥匙一转便开。” “明日换你开。” “钥匙已经给你了。” 周衡推开门，侧身让她先进去：“那我明日早些来。” 屋里还留着白日的醋香。陆穗和跨过门槛，没有回头，只应了一声。 周衡把钥匙收好。这一次，他没有问它算不算工钱。 第三十四章 一勺醋不能全凭手感 整月租期的第一日，桃枝先换了菜单。 左边写赶船饼，两文一张。右边写醋香肉汁豆腐饭，七文一碗。三文小碗和五文大碗被她挤到中间，字小了一圈。 她退到门外看了看：“都能认出来。” 周衡也站到门口：“五文的‘五’少了一横。” “不可能。” “你自己数。” 桃枝把木板抱回来，盯了半天：“这是写细了，不是少。” “客人若给四文，你同他说去。” 她只得补上一笔。落笔太重，那个“五”又比旁边大了一倍。 陆穗和从后灶出来：“先挂。再改下去，午饭该变晚饭了。” 木板挂好，两个大名字一左一右。一样拿着走，一样坐下吃。铺子里仍只有一口旧锅、两张长凳，菜单总算不再像临时写的。 周衡用红绳系着钥匙，天不亮便开了后门。陆穗和看见那点红从他袖口露出来，没有提醒。他走动时钥匙偶尔轻轻碰到炭笔，声音很小，她却每次都听得见。 今日的醋先用萝卜汤试过。许麦娘送来的是缸中段，仍用昨日那只竹勺。肉末与肉块分开放，方片只做十六块。 桃枝问：“昨日十四份全卖完，今日为何不做二十？” “先看谁是冲名字来的。” “客人又不会在脸上写。” “会开口。” 第一个开口的是蓝衫男人。 “醋香肉汁豆腐饭一碗，少葱。” 桃枝发给他方片：“您昨日还吃葱。” “针线铺那几位说，不放葱更能闻见醋。” “她们自己吃三文的，倒替七文的操心。” “我试试。不好吃明日换回来。” 紧跟着进门的是车行伙计。他没坐，先拿六张赶船饼，又要一碗五文饭装进自带的陶罐。 “一会儿赶北门，饼留路上。” 桃枝等他走了，朝陆穗和扬了扬下巴：“一个说全名，一个拿两样。算不算冲招牌来的？” “算半个。” “为何不是两个？” “蓝衫客人本来就会来，车行昨日已经订饼。” “客人来熟了反倒不算客人？” 陈桂婆把洗净的碗放上架：“她是怕你高兴太早。” 桃枝觉得姐姐什么都要等明日，照这个等法，自己长到出嫁也未必能听一句生意稳了。 巳时以后，陌生客人多了起来。 两个从东街来的货郎站在木板前，先把两样名字念了一遍。他们只带一只碗，便买一份五文饭分着吃，又各拿一张赶船饼。 其中一个咬了饼才问：“你们叫春生食肆？” 桃枝一愣：“谁说的？” “没字号？我看这两样写得最大，以为一个叫赶船，一个叫春生。” “哪里有春生？” 货郎指着木板右下角。桃枝昨日擦旧字没擦干净，那里还留着一个模糊的“生”字，是从前写“生意”的后半截。 “那是旧字。” “总得有个店名吧？下回来找，总不能说木板上有半个生字的那家。” 桃枝张口便想说陆家食肆，又及时咽了回去。那名字已经同她们没关系。 “过几日便有。”陆穗和从灶后道。 货郎没再问，吃完留下两句“饼不干，饭也热”，背着货箱走了。 周衡在纸角写下：有人问店名。 陆穗和看见了：“这也要记？” “他下回来，总得找得到门。” “门就在临河巷。” “临河巷卖饭的不止一家。” 桃枝立刻道：“叫春生便很好。” “先做饭。”陆穗和说。 “你每次不肯答应，便叫我做事。” “因为你手里正空着。” 桃枝拿起木片，决定晚上再同祖母商量名字。 午市来得比昨日早。针线铺四人、成衣铺的八份饭、车行的饼挤在一处，中间又来了六个卸货的短工。 一个穿深灰短衣的年轻女子也在这时进门。她肩上搭着皮围裙，手边放着一把铁钳，只要了一碗五文饭，坐在靠灶的位置吃得很快。 三种木片一会儿便混在桌上。 桃枝把圆片递错一次，自己先发现，跑到灶边换了回来。周衡不再一笔笔盯她，只在有人取走外送碗时记下押钱。 陆穗和守着锅。三文的先盛，五文的添饭，方片过来时再放肉。 周衡站在她右边夹豆腐。两个人已经不用争谁让半寸，碗递过来，自然知道各自的手放在哪里。 “最后两块方片。”桃枝喊。 肉碟里也正好剩四块煸肉。 陆穗和舀完两勺肉末，周衡将豆腐放进碗里。她伸手去拿最后一块肉时，锅底忽然响了一声。 声音很轻，像柴火炸开。 陆穗和低头看了一眼。灶里火稳，木柴也没有裂。 灰衣女子也朝锅底看了一眼，却被后来的客人挡住。她吃完饭，拎起铁钳便走，没有开口。 “怎么了？”周衡问。 “没事。” 她把饭端出去，回身用长勺轻轻碰了碰锅沿。旧锅发出闷响，和平日没什么不同。 午市很快过去。十六份醋香肉汁豆腐饭卖完，赶船饼也只剩两张。后来的人见肉饭没有，便改点五文大碗，没有再像开张头一日那样转身便走。 桃枝将两张饼留作四个人的午饭，宣布今日两样招牌都没有剩。 “豆腐饭也没剩。”陈桂婆说。 “三文五文写得小，先不算招牌。” “穷人吃的小碗也不能不算。” 桃枝想了想，把木板中间的字又描粗一点：“那便是四样。” “一锅饭，被你数出四样生意。”周衡说。 “会数便行。” 陆穗和坐下时才发现自己的碗里多了一块豆腐。她抬眼，周衡正把那张边缘烙得焦脆的赶船饼放到她手边。 “为何又给我？” “今日葱切得小。” “所以呢？” “我尝不出来。” 陆穗和知道他在胡说。昨日他还能分出葱多，今日就算切小，也不至于什么都尝不见。 她掰下焦脆的一角放回他碗里：“那只吃得出脆的。” 周衡看了那一角，没有推回去。 桃枝端着自己的歪花碗坐下：“你们如今分一张饼，要分几回？” “你若不够，我这一半给你。”陈桂婆说。 “我够。我只是怕他们分到天黑。” 陆穗和把剩下的饼全塞进嘴里，终于清静了。 饭后，周衡去前堂重新誊菜单。桃枝洗碗，陈桂婆收拾桌面。陆穗和独自留在灶边，将锅里最后一点汤舀进小盆。 长勺刮过锅底，又响了一声。 这次不是柴。 她灭了火，等锅稍凉，沿着旧锔钉摸了一圈。最下面那条锅缝比昨日宽了一点，指腹按上去，沾到一层薄薄的油水。 陆穗和取来干布，把锅底擦净。 不过片刻，缝边又渗出一颗汤珠。 门口有人道：“别擦了。锅裂了，擦到明早也会再漏。” 陆穗和回头。 正是午时坐在灶边吃饭的年轻女子。她重新站在门外，手里的铁钳已经擦去油污，边口磨得发亮。 她朝那口锅抬了抬下巴：“你若明日还敢烧这口锅，午饭多半要落进灶膛里。” 第三十五章 两样招牌挤满一块木板 陆穗和让开灶口：“你会修锅？” 年轻女子没有进门，先看她一眼：“不会修，我提着铁钳来吃饭？” 桃枝从前堂探出头：“也可能是怕饭里没有肉，带来夹豆腐。” 女子低头看了看铁钳：“你若用它夹得住，我送你。” 桃枝立刻缩了回去。 女子这才进门。她把皮围裙往腰上一系，又蹲到灶前：“火灭透没有？” “透了。” “水舀干。” 陆穗和把锅底剩的汤舀净。女子拿布垫着锅耳，同她一起将锅抬下来，翻过来搁在地上。 锅底旧锔钉已经发黑。新裂的一道缝从最后一枚锔钉旁边斜着出去，只有半指长，不贴近看几乎瞧不见。 女子用铁钳轻敲锅底。 “听见没有？” 桃枝凑近：“听见了，咚一声。” “好锅声音实。这块已经发空。” “再钉一枚呢？”陆穗和问。 “钉得住今日，钉不住下次热胀。”女子直起身，“这道裂不是从边上起，是旧缝带出来的。火一旺，裂口便往里跑。” 陆穗和仍盯着那条缝：“小火呢？” “小火也热。” “只煮半锅。” 女子看着她：“半锅砸进灶里，也够烫一双脚。” 周衡从前堂进来，手里还拿着新誊的菜单。他没接话，先把陆穗和脚边那只汤盆挪开。 “你是哪家铁铺的？”他问。 “南街唐记，唐小满。” “若换锅，多少钱？” 唐小满拿铁钳在裂缝旁比了比：“旧锅能便宜些，但你这里一天两顿大火，我不敢保它能用多久。照灶口打一口新的，一百八十文，最快两日送来。” “那这两日怎么办？”桃枝问。 “饭少做些，饼照卖。你们若急，我铺里有口小锅，一日五文，摔坏另赔。往后若在我家定锅，借锅的钱能抵一半。” 陆穗和问：“送来收回都算在这五文里？” “算。我爹送，我收。他要是嫌远，让他自己同我吵。” 唐小满把旧锅翻回来，又敲了一遍锅底：“新锅的价能谈，这口锅不能补。谁肯补，你们找谁去，别说是我看过的。” 桃枝不明白：“有钱也不挣？” “补完出了事，人家只会记得唐记修坏了一口锅。” 这理由陆穗和听懂了。做吃食的怕坏名声，打铁的也一样。 陈桂婆端了水来，让唐小满洗手，又问看锅要不要收钱。 “不用。我今日是来吃饭的，顺手看一眼。”唐小满洗去指缝里的黑灰，“真要打锅，再把尺寸量准。” 一百八十文不是小数。铺租还有四百文没交，米、肉和醋也不能赊着用。可新铺刚有几个熟面孔，若连着两日只卖饼，等客人换了别处，再想叫回来就难了。 唐小满瞧见陆穗和一直摸锅沿，便道：“明早我先把小锅送来。一回只能做十来碗，你们分着时辰煮，多少还能卖些。” “午市的人未必肯等第二锅。” “那是你管的事。我只管锅别塌。” 她把铁钳别回腰间，临走又叮嘱一句：“今夜别往旧锅里存水。裂口压一夜，明早只会更宽。” 门一关，桃枝便说买旧锅也成。陈桂婆没应，她摸过那几枚锔钉，手上沾了一层黑灰。 “这口当初看着也能用。”老人把灰擦在旧布上，“如今还不是裂了。” 陆穗和将锅重新架回去，想看看裂缝正对着哪处灶火。她刚把手探进去，周衡便扣住她的手腕，将人往外带了一步。 “灰还热。” “我只看一眼。” “你方才已经看了许多眼。” 陆穗和想把手抽回来，他先松开了，又拿布拍去她袖口上的焦灰。 “你今日倒舍得花钱。”她说。 “钱花出去还能再挣。”周衡把布扔回桌上，“锅底真掉下来，明日连饼也没人敢买。” 陆穗和看着他，没有再争。周衡也没催她定锅，只把今日能动的钱另装一袋，放在账纸旁边。 过了一会儿，陆穗和叫桃枝明日多和些饼面，赶船饼再添十张。至于唐小满那口小锅，她暂时没点头。 外头正好有人敲门，是车行的伙计来问明早那六张饼还留不留。桃枝刚应下，针线铺的妇人又从巷口探头，问明日的豆腐饭可还是原来的时辰。 陆穗和答了声“是”。等人走远，她回头看见木板上的两个招牌，越发不想在第二日便撤掉一个。 她把明日要用的米减去三成，只留半锅底料。赶船饼多做一些，真有不肯等饭的客人，好歹还能带走两张。 周衡看见她改过的料单，问：“你还是要用旧锅？” “只烧一回，火压小些。我守在旁边，锅底一响便停。” “今日那一声响时，最后两碗饭已经盛出去了。若早一刻，你打算让客人坐着等你救锅？” 陆穗和将米袋口重新扎紧。她不是觉得唐小满在吓人，也知道小锅更稳妥。可两样招牌昨日才挂上木板，今日刚有人照着名字来点。明日忽然只剩饼，她怕客人以为这铺子开一天算一天。 “先撑过明日。”她说，“锅样合适，我就定新的。” 周衡把装钱的布袋打开给她看：“新锅的钱在这里。我没有拿，是因为后日的米钱也在里面，不是因为这口锅还能用。” “我知道。” “你若知道，便该借小锅。” “一锅十来碗，午市得让人等两轮。今日问店名的两个货郎若回来，难道让他们先吃张饼，坐到下一锅熟？” “不愿等的人会走。看见锅漏的人，以后都不会来。” 陆穗和把钱袋系好，推回他面前：“所以我不让客人进后灶。你守着火，我守着锅。真漏得快了，立刻停。” 周衡没去接那只钱袋。他大概还想说什么，最后只将它挪远些，免得沾上桌边的水。 桃枝低头揉着明日的饼面，一句话也没插。她揉了半天，才发现盆里根本没有水。 陈桂婆把水瓢递过去：“你们两个再争下去，她能把干面揉出筋来。先回去吧，夜里对着锅争，它也不会自己长好。” 关门时，周衡仍照常去锁后门。他手里的红绳从指间垂下来，钥匙转了两次才对准锁孔。 陆穗和站在旁边：“今日锁也欺生？” “手冷。” “明日多烧一锅热水给你。” “用哪口锅？” 陆穗和没能接上。 周衡锁好门，将钥匙收进袖里：“我明早仍先来。你若一定要点火，我在灶边看着。” “怕我把锅烧穿？” “怕你舍不得那锅汤，裂了也不肯倒。” 陆穗和本想说不会。 她回头看了一眼门里的旧锅，话到嘴边，只剩一句：“明日再说。” 第二日天刚亮，周衡开门时，锅缝下已经挂着一颗水珠。 第三十六章 多补一枚锔钉也撑不过午市 那颗水珠不是昨夜剩下的。 陆穗和昨日已经把锅擦干，灶里也没有水。周衡拿布抹掉，不到一刻，裂口又湿了一小片。 他把干布放到锅盖上，没再碰锅。 陆穗和来得比平日早。她一进后门，先看见那块布。 “又漏了？” “嗯。” “昨夜没装水。” “所以漏的是锅缝里存下的油。” 陆穗和摸了摸裂口，手指上果然有一层薄油。她把锅抬起一点，查看灶口，周衡已经将垫锅的碎砖全取出来了。 “你拆它做什么？” “免得你一来便点火。” “装回去。” “唐小满一会儿送小锅。” 陆穗和抬头：“谁让你定的？” “我。” “五文从你工钱里扣？” “可以。” 她最不爱听这句，手里的碎砖往地上一放：“铺子的锅，不用你拿工钱垫。” “那便从铺子里扣。” “今日少做十几碗，少的也一并从铺子里扣？” 周衡看了她片刻：“你若一定要用，先烧半锅清水。” “烧水也是火。” “总比拿一锅料试稳妥。” 这句话说得有理，陆穗和却更烦。她不是不知旧锅危险，只是不愿在铺子刚开稳时自己把灶停了。 桃枝抱着饼馅进来，察觉两人脸色不对，贴着墙往前堂走。 陈桂婆在她后头问：“怎么不说话？” “怕说一句也要收五文。” 周衡听见了：“今日说话不收钱。” “那你们继续。我去揉面。” 陆穗和最后还是把碎砖装了回去。 锅里只添半锅清水，灶中放两根细柴。火起来不久，裂缝下便渗出水来。一滴落进火里，发出一声轻响。 陆穗和用小碗接住：“只是渗。” 周衡把火钳放到手边：“水热以后呢？” 锅里的水慢慢冒出热气。裂口没有立刻变大，接水的小碗里只有浅浅一层。 陆穗和舀出热水，重新擦净锅底：“底料少做三成，火不烧旺。” 周衡没有帮她添柴。 “你若不做，我自己来。” “我做。”他拿起火钳，“但今日灶边不摆凳子，客人全坐前堂。锅一响，立刻灭火。” “成。” 两个人说定了，气氛却没松下来。 赶船饼先烙，赶北门的车行伙计照旧拿走六张。蓝衫男人来得也早，见灶边拦了一张长凳，先问是不是没有肉饭。 “有，迟些。”桃枝说，“今日锅闹脾气。” “锅也有脾气？” “它比客人难伺候。客人不满只说一句，它不满要漏汤。” 男人探头看了一眼，听说还得等，便先买了一张饼。 巳时过半，底料终于下锅。陆穗和比平日少加了汤，豆腐也晚放。她始终没离开灶口，长勺每碰一下锅底，周衡便抬一次头。 “你别总看我。”她说。 “我看锅。” “锅在我前面。” “所以才看你。” 陆穗和转过脸，发现他神色认真，倒显得自己多想了。 桃枝从前堂喊：“七文两碗，五文一碗。” “再等半刻。” 客人已经坐了七八个。酸醋和肉汁的香味从后灶飘出去，几个只买饼的人也没走，问什么时候能盛饭。 陆穗和用勺背压了压豆腐。再有一会儿便能起锅。 锅底忽然发出一声脆响。 周衡立刻抽走灶里的柴。 “先别动锅。”他说。 陆穗和已经抓住锅耳。裂口比清早长了一截，汤不再一滴一滴往下落，而是顺着锅底淌进灶膛。火被浇得冒出白烟，灰从灶口扑出来。 周衡把她往后拉了一步。 “我的汤。” “锅要裂了。” “先把能舀的舀出来。” “灰已经进去了。” 灶里的烟往上冲，锅边落了一层细灰。陆穗和看着锅里刚煮开的豆腐，手中的长勺停在半空。 她若舀得快，至少能抢出大半锅。 前堂还有客人在等。 周衡没有替她做决定，只握着她的手腕，免得她再靠近灶口。 陆穗和站了片刻，放下长勺：“不能卖。” 她让桃枝打开后门，又用湿布盖住灶口。周衡将余火一点点夹进灰盆。锅里的汤仍在往下漏，直到火全灭，烟才慢慢散开。 桃枝看着那锅豆腐：“真全倒？” “全倒。” “上头没有灰。” “我们看见锅底进了烟。客人看不见，也不能当没进。” 陆穗和把围裙解下来，去了前堂。 方才等饭的人都朝她看。 “今日灶坏了，饭不能出。”她说，“已经付钱的退钱。赶船饼还有九张，愿意换饼的照两文算，不愿等的，明日来，我给各位留一份。” 蓝衫男人问：“锅里的不能吃？” “不能。” “我闻着还香。” “闻着香也不卖。” 有人赶时间，拿回钱便走。有人换了饼，还有两个客人留下姓名，说第二日再来。 蓝衫男人把吃剩的半张饼包好：“明日那碗少葱。” 桃枝赶紧记下：“您不怕我们明日还没锅？” “她连一锅快熟的饭都舍得倒，总不至于拿裂锅哄我。” 人散得差不多时，唐小满背着一口小锅进门。 她先闻见焦烟，再看灶边那盆还没来得及倒掉的底料。 “烧了？” “裂了。”陆穗和说。 唐小满把小锅放下，蹲过去查看。旧裂已经越过两枚锔钉，锅底向内凹了一块。 “再晚一会儿，整块会掉。” 陆穗和没为自己辩解：“新锅多久？” “方才不是还要想？” “想完了。” “一百八十文，不少。” “先给一百。余下八十文，五日付清。你若不肯，我去别家问。” 唐小满瞥她一眼：“你倒会拿我的话堵我。” “你说能被两文吓跑的买不起锅。我没跑，只是眼下不能把铺里的钱全搬去南街。” “凭什么让我欠你八十文？” “不是你欠我，是我欠你。” “都一样，我得追钱。” 周衡拿出一张空纸：“写清日子，逾期按日加一文。铺子和人在这里，你不用去柳渡找。” 唐小满看向他：“你就是那个吃不出味的账房？” 周衡顿了顿：“谁告诉你的？” “许麦娘。她说这铺子有个账房，醋尝不出多少，条款一条没少。” 陆穗和低头收拾长勺，唇角动了一下。 “你笑什么？”周衡问。 “没什么。只是县城不大。” “是不大。”唐小满接过纸，“一顿饭的工夫，该知道的都能知道。” 她没有立刻答应欠款，先去看灶。灶口是照旧锅补的，新锅底若更平，四周还要重新收泥。烟道前些日子通过，靠墙那一段却留着旧积灰。 “新锅明日下午送来。先付一百，余钱五日结。改灶口算在锅钱里，烟道若要拆，另谈。” “今日这口小锅呢？”陆穗和问。 “借你到新锅送来。五文照收，不抵锅钱。” “昨日还说抵一半。” “昨日你肯听劝，今日不肯。多出的算我白跑一趟。” 陆穗和看着她：“成交。” 唐小满反倒有些意外：“这回不还？” “我今日已经省错一回，不能连你的脚钱也装看不见。” 她回后灶，把那锅底料一勺一勺舀进木桶。桃枝想来帮，她没让。 汤很沉。木桶提起来时，周衡从另一边接住，两个人一同抬到后巷。 “昨日你说得对。”陆穗和低声道。 “哪一句？” “别装傻。” “我昨日说了不少。” 陆穗和转头看他：“那你挑一句最想听的。” 周衡手上用力，将木桶抬过门槛：“没有。这锅已经赔了，不必再拿一句话赔我。” 后巷没人，只有桶里的汤轻轻晃了一下。 陆穗和没再说话。她把不能吃的饭倒进泔水缸，回来时，周衡还扶着空桶等她。 “手。”他说。 “什么？” 她低头才看见右手虎口沾了一道锅灰。周衡用湿布替她擦掉，动作很快，擦完便松开。 “锅裂了，人没事。”他说，“这笔不亏到底。” “账房先生也会说宽心话了？” “只说实话。” 唐小满在屋里敲了敲灶砖：“你们若说完了，来一个人扶锅。小锅也会砸脚。” 陆穗和先回身，周衡跟在后面。 那口借来的小锅只够做十来碗。午市已经错过，他们索性不再开火，只烙完余下的赶船饼，又去同明日要饭的熟客逐一说明。 收门前，唐小满在灶口画了两道炭线。 “新锅放下后，这里要收窄。还有烟道，明日点火时我得再看。” “烟道不是已经通了？”桃枝问。 “通不等于合用。锅大火旺，烟走不出去，照样呛人。” 她将铁钳往肩上一搭：“锅的问题明日能解决。至于这口灶，怕是还得拆一回。” 第三十八章 新锅到了，火还没法点 借来的小锅搁进灶口，四周空出一圈。 唐小满昨日留下两块碎铁片，叫他们垫在锅耳下。周衡照她画的炭印放好，又晃了晃锅。 “别晃了。”陆穗和在后头洗米，“本来便小，再掉进去，五文要变成一口锅的钱。” “左边低。” “垫半块瓦。” 桃枝从门外捡来一块，周衡嫌厚，拿刀背敲掉一角。锅总算坐稳，陆穗和才往里添水。 今日不能像往常那样一锅做到午时。她先煮十碗，留给昨日没吃上的客人，第二锅晚半个时辰。 桃枝把时辰写在木板上。蓝衫男人来时，第一锅还没熟。 “我的少葱呢？” “记着。”桃枝指给他看。木板最下头写了一个蓝字，旁边画了一根短葱。 男人看了半天：“你写我的姓便好。” “我又不知道你姓什么。” “我来这么多日，你没问过？” “您也没少付饭钱，问姓做什么。” 男人只好自报姓赵。桃枝把蓝字擦掉，端端正正写了一个赵，葱却没舍得擦。 第一锅只有十碗，赵客和针线铺的四个人先拿了五碗。两个昨日说要再来的客人也到了，各要一碗。余下三碗刚盛完，东街那两个货郎便从门口进来。 他们认得木板上的赶船饼，也认得右边的豆腐饭，进门便说各来一碗七文的。 桃枝把空木盒给他们看：“这一锅没了，下一锅要等。” “等多久？” “半个时辰上下。” 其中一个背着货箱，不肯坐。另一个却把箱子往墙边一放，先要两张赶船饼垫肚子。 “昨日问你们店名，今日想出来没有？” 桃枝正要说春生，陆穗和从灶后接了一句：“还没定。” “取名比煮饭还慢。” “煮饭有锅，取名还缺一块招牌。” 货郎笑了一声，坐下等了。他的同伴拿了两张饼先去东街送货，临走把七文饭钱放在桌角，让桃枝替他留一碗。 “人不在，饭凉了可不重做。”桃枝说。 “我脚快，饭出锅前就回来。” 他背着货箱跑出去。第二锅刚冒热气，人果然又进了巷口，额上都是汗，手里的货却少了大半。 “你们这锅若再大些，我也不用跑这么急。” “新锅下午便到。”桃枝给他倒水，“明日再来，不用同饭赛跑。” 第二锅开火时，陆穗和没再守着那口小锅不动。她让桃枝看水，自己切肉。陈桂婆在前堂收碗，周衡把候着第二锅的人记在纸上，谁先来便先盛。 昨日那锅汤倒掉后，几个人心里都憋着一口气。今日忙得不快，却没有乱。 小锅的火也省。豆腐下进去，勺子翻不开，陆穗和便用长筷从锅边慢慢拨。锅里只放得下十份料，肉汁反倒收得更浓。 第二锅端出去，等饭的货郎吃了两口，招手叫桃枝。 “这碗比昨日香。” 桃枝立刻看向陆穗和：“小锅还能留下吗？” “五文一日。”周衡说。 她又把脸转回去：“那还是新锅香。” 午时过去，两锅饭全卖完，赶船饼也只剩四张。客人少吃了几碗，昨日离开的几个却都回来了。 陆穗和收走赵客的空碗，问他今日有没有烟味。 “没有。就是少了几口。” “碗没换。” “锅小，桃枝盛饭时手也跟着小。” 桃枝在旁边听得清楚：“明日补您半勺。” “写在葱旁边。” 她真去木板上添了半个圆。 收过午市，陆穗和总算松下来。她靠着后门喝了几口水，周衡把剩下的一张薄饼递给她。 “哪里来的？” “第一锅饭没熟时，我留的。” “你没吃？” “吃过一张。” 陆穗和掰下一半。她原本想放回碟子，见他手里还捏着那截系钥匙的红绳，便直接递了过去。 周衡接饼时，指尖碰到她的手。他低头看了一眼，没有立刻拿走。 “嫌小？”陆穗和问。 “没有。” “那松手。” 他这才发现自己连她的手指一起捏住了，立即放开。半张饼差点掉下去，又被陆穗和托住。 两人各拿一边，谁也没提方才的事。 桃枝从前堂回来，看见一张饼被他们掰成了三块：“今日又怎么分？” “摔了一下。”陆穗和说。 “还没落地。”周衡说。 桃枝看看两人，决定去问祖母，免得自己又被塞饼堵嘴。 申时前，唐小满把新锅送来了。 她同一个推板车的少年一前一后抬进门。新锅比旧锅略浅，锅沿宽了一圈，底下看不见一处锔钉。 桃枝先摸锅沿，被唐小满拍开手：“才从铺里搬来，边口有铁屑。” 她用粗布擦了三遍，又让陆穗和用淘米水洗。陆穗和将手按在锅底，厚薄比借来的小锅均匀，轻敲时声音也实。 “一百八十文，倒真不像会自己炒菜。”桃枝仍惦记昨日的话。 “它若会，你姐姐先没饭吃。”唐小满说。 旧灶口比新锅小半圈。唐小满拆掉两块松砖，用灰泥重新收边，锅放下后恰好托住两侧。 她没有马上点火，而是从灶口塞进一把干草。 草刚烧起来，烟便从前口倒了出来。 桃枝赶紧开窗。周衡将账纸收走，还是被烟呛得咳了两声。 “怎么又堵了？”陆穗和问。 “没堵。”唐小满趴到灶侧，拿铁钎探了探后头，“新锅底平，坐得比旧锅低，把后面的烟口压住了。” 她在北侧灶砖上画出一块：“这里要退半砖，烟才走得出去。” 陆穗和看了看刚抹好的灶口：“不是说收灶口算在锅钱里？” “收灶口算。动烟道不算。” 周衡取来昨日写的纸。上面确实分了两句，灶口含在锅钱里，烟道另议。 陆穗和没有同唐小满争字，只问：“退半块砖要多久？” “若里面只是积灰，半个时辰。若泥砖已经塌了，得拆到墙边。” 唐小满用铁钎又试了一次。铁钎进去不深，便碰到硬物。 “像是砖，也可能还是没掏干净的旧鸟窝。” 桃枝道：“上回已经掏出一整团。” “那只鸟兴许成了家。” 天色已经不早，烟道里又看不见。唐小满收起铁钎，说明早带长钩和凿子来。 陆穗和拦住她：“工钱怎么算？” “拆开才知道。你若怕我乱报，周账房可以站旁边数我凿了几下。” 周衡把纸折起来：“我只记做了什么，不数你抡锤。” 唐小满点点头：“还算讲理。” 她走后，新锅稳稳坐在灶上，一点水也没漏，却仍点不了火。 桃枝围着它看了一圈：“咱们花了一百文，买回来一口摆着看的锅。” 陆穗和拿锅盖盖好：“至少明日不会再往灶里漏汤。” 周衡看向北墙那处炭印：“能不能出烟，明日才知道。” 第三十九章 破锅不上火，也能留下 唐小满第二日带来的不止凿子，还有她爹。 唐老爹肩上扛着一根细长铁钩，进门先看新锅，再看女儿昨日留下的炭印。 “你画偏了。”他说。 “没偏。” “往左一寸。” 唐小满拿铁尺量过，没改：“新锅的烟往右走，凿这里。” 父女两个一个蹲在灶前，一个趴到后墙，谁也不肯先动手。 桃枝小声问周衡：“这也要写进契里吗？” “不用。” “那他们要争到什么时候？” “等一个人拿起锤子。” 最后是唐老爹先拿。他没凿女儿画的地方，也没照自己说的往左一寸，而是先敲掉外头一小块松泥。 泥一落，里面露出半截旧砖。砖角裂了，向下歪着，正挡在烟道口前。 唐小满把铁尺收回腰间：“现在还往左吗？” 唐老爹没理她，只让桃枝拿盆接灰。 这一处不是鸟窝。先前用竹竿通烟道，只把草灰掏净，藏在拐角后的断砖没有碰到。旧锅底圆，烟还能从两边绕过去。新锅坐得低，余下的缝便不够了。 唐小满用铁钩卡住砖角，唐老爹从外面轻敲。两个人配合得很快，方才那点争执像没发生过。 断砖取出来，烟道口宽了近一半。 “不能直接点大火。”唐小满说，“先烧一把草，看烟往哪边走。” 陆穗和把前后窗都关到只留一条缝。周衡站在门口看前堂，桃枝则端着水盆，随时准备泼火。 “干草而已，用不着一盆水。”唐小满说。 “昨日一锅汤都没救下来，今日我多端点。” 陆穗和点燃草束，火刚起时仍有一缕烟从灶口飘出，很快又缩了回去。唐老爹到后院看了一眼，烟囱顶已经冒出薄烟。 唐小满让她再添一根细柴。 火烧得稳，屋里没有再呛人。新锅底慢慢热起来，先前抹上的灰泥也没有开裂。 桃枝把水盆放下：“这回能煮饭了？” “先烘一上午。泥里有潮气，急着煮，锅没裂，灶先裂。” 陆穗和看着门外渐多的行人：“今日午市还用小锅？” “你若不想再赔东西，就用。” 唐小满说完便去洗手，没有留下来看她答不答应。 陆穗和将借来的小锅搬到后院泥炉上。昨日等过第二锅的客人已经知道时辰，她把头一锅提前，第二锅则在午正前出。 赵客来的时候，新锅还在灶上空烧。 他站在门口闻了闻：“今日总没有烟味了吧？” “饭还在后院。”桃枝把写着赵字的木片递给他，“少葱，添半勺。” “那个圆原来是半勺？” “不然还能是半碗？” 赵客把木片收好，去前堂等。两个货郎也来了，这回没问店名，只把货箱放在昨日的位置。 小锅虽然慢，客人却没有昨日那么急。有人拿饼先走，愿意等的便照木片顺序坐着。陆穗和不再想着一锅把所有人喂完，反倒没乱手。 周衡从前堂收回第一轮木片，放到她手边：“还有六碗。” “第二锅够。” “成衣铺的饭桃枝送去了，不在里面。” “我知道。” 陆穗和把豆腐拨到锅边，抬头见他额角沾了一道灰。方才拆烟道时，他替唐老爹扶过梯子，大概那时蹭上的。 “别动。” 周衡果真停住。 她用围裙内侧替他擦了一下。灰没全掉，反而从一道变成了一片。 周衡问：“擦净了吗？” 陆穗和看着自己的手：“没有。” “那你还笑？” “你别照水便不知道。” 她伸手想再擦，周衡自己接过布，胡乱抹了两下。耳后没擦到，倒把鬓角弄得更乱。 陆穗和终于忍不住，按住他的手：“算了，我来。” 前堂有人喊添汤，桃枝应了一声，声音比平日大。陆穗和回头看去，只见妹妹端着碗，眼睛规规矩矩盯着桌面。 “汤在后锅。”她说。 “我知道。我怕你们听不见。” 周衡把布放下，脸上的灰总算擦净了。他去端汤时，经过桃枝身边，顺手抽走她藏在碗底的半张饼。 “这是我的。”桃枝追上去。 “账上没有。” “我替客人试过。” “试半张？” 两个人争到了前堂，后灶终于清静。 午市过后，唐小满拆开灶口看了一遍。灰泥已经干了大半，可以换新锅试水。 陆穗和先倒半锅清水。火从细柴慢慢加到三根，水面开始动，烟仍往后走。 唐小满又让她把锅烧到平日煸肉的火候。陆穗和添进两根硬柴，锅底很快发热，灶口只冒出一点火星。 “往后别把柴塞满。”唐小满指着灶门上沿，“留这一指宽，火才有气。烟若再往前扑，先看这里，不必每回爬屋顶掏鸟窝。” 桃枝认真看了看：“一指是你的，还是我的？” 唐小满把她的手推开：“你的一指太细，照你姐姐的。” 灶改好了，工钱也该谈。 唐小满报了二十文。陆穗和指着取出的断砖，说没有拆墙，也没换新料。 “我爹跑了一趟。” “他还说你画偏了。” “最后凿的是我画的地方。” 陆穗和看了一眼唐老爹。老人坐在门口喝水，听见也不替女儿说话。 “十八文，管你们两顿饭。”陆穗和说。 唐小满想了想：“饭要七文那种。” “肉照碗放，不因你修灶多添。” “成。” 周衡将工钱添在新锅契后，没有另写一张长契，只让唐小满按了个指印。唐小满看过一遍，问那八十文尾款的日子有没有变。 “没变。”陆穗和说，“五日内结。” “记得便好。” 送走唐家父女，桃枝开始收拾后灶。借来的小锅洗净放在门边，明日由唐小满带回去。那口裂开的旧锅则一直倒扣在墙角。 “这个怎么办？”她问。 “不能用便卖废铁。”陈桂婆说。 桃枝舍不得。她还记得分家那日，自己抱着这口锅走出陆家，锅沿硌得胳膊疼。后来第一锅汤饼、三百份急饭和柳渡那些下雨的清早，都靠它撑过来。 陆穗和把旧锅翻开。裂口已经宽得能透光，锅底还留着昨日烧出的黑印。 “先洗干净。”她说。 桃枝立刻提水。周衡从旧货铺找来一截粗布，铺在锅里，再把收钱用的木片、油纸和麻绳放进去。旧锅摆到前堂柜边，正好够人伸手取。 赵客傍晚又经过，看见了便问：“旧锅还舍不得扔？” “不上火了。”桃枝把一叠木片放进去，“以后管这些。” “一口锅还升了账房？” 周衡正从里面拿方片，闻言把手收回来：“它只管东西，不管账。” 第二日清早，新锅正式下了第一勺肉。 油声一起，烟顺着后墙钻进烟道，前堂只闻得见肉香。陆穗和放进豆腐，回头看了一眼柜边的旧锅。 锅里的旧锔钉还在，新裂也没有遮。桃枝给它垫了一块干净粗布，最上面放着昨日写过的赵字木片。 周衡把木片取出来，递到灶边：“少葱，添半勺。” 陆穗和接过，放到新锅旁：“这回记清了。” 第四十章 这回契上写了一个月 新锅开火后的第二日，桃枝差点把成衣铺的饭忘在柜上。 那八只碗早已装好，木盘也绑了绳。偏偏午市一来，她一边发木片，一边收饼钱，还得记赵客那碗少葱多半勺。 成衣铺的学徒跑来催，她才看见木盘还在旧锅旁边。 “今日谁送？”学徒问。 “我。” 桃枝答完又不敢走。前堂坐满了，陈桂婆正收两桌空碗，周衡在后灶帮着装饭，钱碗没人看。 陆穗和从锅边抬头：“先送。祖母看前堂。” “赵客还没付钱。” “我付过了。”赵客在角落里说。 “我没记。” “那是你的事。” 桃枝盯着他看了两眼，记起那七文确实已经落进钱碗，这才端着木盘跑出去。 她回来时，额前全是汗。前堂没丢钱，也没人拿错木片，只是陈桂婆把五文圆片放进了七文方片的盒子，后来三个客人全靠问才分清。 “铺子不能总等我跑回来。”桃枝把木片重新分好，“我到底管前堂，还是管送饭？” “都管。”陆穗和正在盛最后两碗。 “那我若跑断腿，算哪边的？” 陆穗和看了她一眼：“今日跑腿钱给你。” “我问的不是一文钱。” 桃枝把钱碗抱到桌上，难得没有立刻数。她说自己从柳渡摊子开始便在收钱、记客人、送饭，忙起来又得洗碗、看火。哪处缺人，姐姐便叫她去哪处。可客人问她是伙计还是掌柜家妹妹，她每回都只能说是妹妹。 “妹妹也能做事。”陆穗和说。 “我知道。可我做错了，你骂我是伙计；分工钱的时候，我又成妹妹了。” 这句话说完，连周衡都从后灶看了过来。 陆穗和把长勺搁下。她没有反问桃枝是谁教她算得这么清，只说午市后谈。 桃枝以为姐姐生气了，后半晌洗碗格外快，摔出两次声响，碗倒是一只没碎。 客人散尽，四个人没有急着关门。陆穗和把旧锅里的油纸和麻绳先取出来，放进一张空木片。 “桃枝，前堂归你。”她说，“发木片、收钱、记熟客的忌口。成衣铺这类近处送饭也由你送，午市走不开便先告诉我，不能把饭搁到人来催。” 桃枝问：“洗碗呢？” “轮着洗。你送饭回来赶上谁空着，谁先洗。” “祖母也算？” 陈桂婆在旁边道：“我有手。” 陆穗和给桃枝每五日十文。铺子另收的跑腿钱，一半归她，另一半补碗筷损耗。若替客人拿错钱、送错饭，不能直接从工钱里扣，先把事情说清，再看是谁的错。 桃枝听到这里，终于把钱碗放下：“那得写下来。” “写。” 周衡已经铺开纸。 陈桂婆负责午市前堂。她认得附近几个熟客，谁是真的忘带钱，谁是想混一碗饭，老人心里比桃枝有数。碰到赊账的，她能应两文以内；再多便等陆穗和或周衡回来。 陆穗和也给她算了工钱，每五日八文。 “我不要。”陈桂婆皱眉，“一家人过日子，还分什么工钱？” “家里买米买灯油，从家用里出。您在铺里收碗看客，走的是铺子的账。” “最后还不都进一个钱袋？” “先写清。以后若请外人来做同样的活，才知道该给多少。” 陈桂婆没再推，只说这八文由她收着，桃枝若再弄丢围裙，自己买新的。 桃枝立刻摸了一下腰间。围裙还在，她才放心。 写完两人的，周衡把纸往旁边移了移：“掌勺呢？” “铺子是我的。我担亏损，也拿余钱。” “若一直没有余钱？” “那便白做。” 周衡没有劝她给自己开工钱，只在纸上添了一句，铺中每日留下家用，不得把所有现钱都压进货里。 陆穗和看见了：“这是职责，还是管我？” “是旧锅留下的规矩。” 她想起那桶倒进泔水缸的豆腐，没有划掉。 最后才轮到周衡。 先前那张十五日账房契，末尾添过几次五日结算，纸边已经快写满。每日三文，五日无错再添五文，算下来仍是四文。大单和追账另议，吃饭照旧。 陆穗和问他：“还照这个价？” “活比从前多。” “铺子也比从前稳。” “所以更不能少。” 两人没有来回磨许久，定下每五日二十文，饭仍算铺里。寻常核账、写契和验货都在其中；若要出城追款，路钱另给。 周衡重新誊了一张。陆穗和本以为他还会写十五日，等墨迹露出来，才发现第一行写的是一个月。 “你写错了？”她问。 “铺子租了一个月。” “你的旧契是十五日。” “所以今日重写。” 他说得平常，陆穗和却多看了那三个字一会儿。 周衡在职责后又加了一条：凡是可能让铺子停火、坏名声或牵连旁人的事，知情后须当天告诉其余人，不得自行压下。 桃枝凑过来：“我若知道赵客明日不吃葱，也要当天说？” “那叫点单，不叫牵连。” “可他没葱会不高兴。” 周衡把她的脑袋推远些：“先按你的手印。” 桃枝按得很用力，指印比陆穗和的大一圈。陈桂婆只按了一半，又补了一次。 轮到周衡时，他写下自己的名字，没有马上按印。 “还有哪里不清楚？”陆穗和问。 “若铺子下月续租呢？” “到时再续契。” “若不续？” “那也得先把这个月做完。” 周衡抬眼看她。陆穗和被他看得有些不自在，低头去收砚台：“钥匙都配了三文，总不能只开几日门。” “原来还是为了三文。” “不然呢？” 周衡这才按下指印。 契纸写了两份。他将一份交给陆穗和，另一份折好，放进自己的账箱。红绳钥匙压在纸上，等他合上箱盖，又被他拿出来收进袖里。 桃枝拿着自己的那张分工纸看了半天，忽然问：“周先生也算伙计吗？” “不算。”陆穗和说。 周衡同时道：“算。” 两人看向对方。 桃枝把纸往怀里一塞：“你们自己慢慢定。反正我如今管前堂。” 她抱起钱碗去锁柜子。走到一半又回头，叫陆穗和别忘了，她的头一个五日从今日开始算。 那张分工纸被她折得方方正正，原本想放进旧锅，又怕同油纸麻绳混在一起，最后塞进了自己的衣襟。她做了这么久的活，头一回有一张纸明明白白写着她的名字。 新锅里的水还温着，门外已经没有客人。 周衡收好账箱，问陆穗和方才为何说他不算伙计。 “哪有伙计拿着后门钥匙，还能在掌柜的契上添规矩？” “那算什么？” 陆穗和把灶边的灯吹灭一盏：“先算账房。剩下的，以后再说。” 她转身去前堂，没有看见周衡站在原处，将这句话听了两遍。 第四十一章 招牌上不写陆家两个字 桃枝拿到工钱的第一日，先把门口的菜单板卸了下来。 那块木板写过汤饼，也写过摊钱和豆腐饭。旧字擦掉一层又添一层，右下角的半个“生”始终没能弄干净。桃枝拿湿布蹭了半天，索性决定不擦了。如今铺里的人各有各的活，这间铺子也该有个能让客人记住的名字。 周衡从旧锅里取木片时，看见她又在描字，便把昨日写给赵客的方片放到她面前。赵字右边少了一竖，赵客能认出来，多半是因为旁边还画着一根葱。 桃枝不肯认错，抱着菜单板去后灶找姐姐。 陆穗和正在给新锅开油。锅烧热后抹上猪油，再拿萝卜皮来回擦，头几日用着才不容易粘。桃枝在旁边等了半天，只等来一句“字能认便先挂着”。 她又问店名。陆穗和手上没停，只让她晚些再说。 桃枝一听便知道姐姐还没想好。她抱着木板回前堂，心里仍觉得“春生”最好。那半个生字留了这么久，与其遮，不如把前头的春补上。 午时，赵客带来一位何木匠。 何木匠四十来岁，在东街做过好几块铺面招牌。他本是来吃饭的，听赵客提起这边正想换木板，进门后便抬头看起了门楣。 桃枝连量都不用量，直接报出了门框的宽窄。陆穗和端饭出来，才知道妹妹昨晚收门后还拿竹尺比过一遍。 “没有耽误前堂。”桃枝把尺寸又报了一次，等着何木匠核对。 何木匠说门楣窄，厚重的横匾会挡光，做一块薄木牌更合适。只刻四个字，三日便能取；要不要刷油、用什么颜色，可以等名字定下再说。 陆穗和把七文饭放到他桌上：“先吃饭吧。名字还没定。” 何木匠看了看菜单板右下角：“不是有个生字？” “那是没擦净的旧字。” “旧字留下来也算缘分。做生意，总盼着生。” 赵客跟着点头：“我这几日同人说的，都是临河巷半个生字那家。” 陆穗和这才知道，桃枝担心客人找不到，不全是瞎操心。 午市忙完，何木匠没有立刻走。他说饭钱照付，招牌若定了，今日可以顺手带尺寸回去，省得再跑。 桃枝把春生两个字写到废纸上。她写得太挤，春字像压住了生字。 “这个不能挂门口。”陈桂婆说。 “字不好可以找人写，名字又没错。” 何木匠问陆穗和：“你们原先可有字号？” 屋里静了一下。 陆穗和曾经有。祖父在时，陆家食肆的木牌挂在门上，她每日从下面进出。分家之后，那四个字留给了二房，连半册旧食记都差点没让她带走。 “没有。”她说。 何木匠又看向周衡，以为他也是东家：“那便由二位商量。” 周衡把账纸收好：“掌柜在灶边。” “你不也是？”何木匠问。 “我是账房。” “账房有后门钥匙？”赵客插了一句。 周衡袖里的红绳正露在外面。他低头将钥匙往里收，没再解释。 陆穗和也没有解释，只拿过桃枝那张纸：“名字可以叫春生。招牌不写陆家，也不写我的名字。” 桃枝立刻笑了：“我早说了。” “你只说了两个字。铺子卖饭，总得叫人知道是做什么的。” 何木匠建议写“春生饭铺”，比食肆直白。桃枝嫌饭铺听着像只卖一锅白饭，赵客则说门口闻得见肉香，不必在牌上解释。 几个人说了半晌，最后还是落在“春生食肆”四个字上。 “谁写？”何木匠问。 桃枝看向周衡。 周衡没有马上拿笔：“我写的是账，不是匾。” “账上的字也比我的齐。” “何师傅会描字。” “我要你写。”陆穗和说。 这句话落得很快。周衡抬头时，她已经去换了一张干净纸，像只是挑了个最方便的人。 砚台里墨不多，他添水磨开。陆穗和站在桌边替他压纸，手指离他的袖口很近。 周衡写到第二个字时，宽袖从纸面扫过。陆穗和伸手替他挽起袖口，折了两下，露出清瘦的手腕。 “这样不会蹭墨。”她说。 “嗯。” 他手里的笔停了一瞬，春字最后一捺比先前慢了些。 桃枝在对面看着，不敢催。等四个字写完，她先念了一遍，确认一个都没少。 何木匠拿起纸：“字稳，刻出来好看。只做素底黑字，六十文。若刷红漆，要多二十。” 陆穗和选素底。她先付二十文定钱，余下的取匾时结。 何木匠收纸前，问落款写谁。 “招牌还要落款？” “有人爱在角上刻东家姓氏。” 陆穗和摇头：“不用。只刻这四个字。” 周衡的袖口还挽着。何木匠把纸卷好后，她顺手替他放了下来。手指擦过衣料，周衡没有动。 等她收回手，他才问：“为何不写陆？” “陆家食肆已经有人挂着。” “你也姓陆。” “我知道。”陆穗和将砚台端走，“可这间铺不是从陆家分来的。锅是坏过才换的，灶是自己修的，客人也是我们一个个留下的。叫春生便够了。” 周衡看着她的背影：“我们？” 陆穗和停了停：“契都写一个月了，还不算我们？” 她没有回头，耳后却有一点红。周衡低头将袖口重新理好，没有追问。 桃枝在一旁憋了许久，直到陆穗和进后灶，才凑过来问：“周先生，她方才是不是脸红了？” “灶边热。” “她站的是桌边。” “你今日的前堂收干净了？” 桃枝如今有职责，不肯再被一句话支走：“收干净了。赵客的钱也记了。” 周衡只得拿账箱去前堂。 傍晚前，许麦娘来送下一坛醋。她听说招牌已经定名，先说春生顺口，又问何时挂。 “三日后。”桃枝替所有人回答。 许麦娘把醋坛放到后灶，出来时看见周衡写废的一张纸。上头只有一个没写完的春字，最后一捺停在半途。 她拿起来看了看，又放回去，什么也没说。 铺门将关时，一个穿褐色短衣的男人走进来。 他没有点饭，先看了看门口的旧菜单，又问：“听说你们要挂春生食肆？” 陆穗和认得他。男人姓胡，在二叔的食肆里做采买，分家那日也站在后院。 “何师傅的脚倒快。”桃枝说。 胡采买没有接她的话，只盯着灶边的新锅：“陆掌柜叫我来问一声。你卖的豆腐饭和饼，用没用陆家的旧食记？” 陆穗和擦净手上的水：“半册食记是分给我的。” “纸分给你，不等于陆家的菜名也分给你。” “我没挂陆家的名。” “所以二掌柜才想知道，你这块新牌子下面，卖的是谁家的东西。” 胡采买说完便走，没有买一张饼。 桃枝追到门边，想骂又忍住了。她如今管前堂，不能在客人面前堵着门吵。 周衡取出炭笔，把胡采买来过的时辰记在纸角。 陆穗和看见，问：“这也要记？” “新契第一日。”他说，“可能牵连铺子的事，当日得说，也得记。” 他将纸推到她面前：“招牌还做不做？” 陆穗和没有看门外。她把何木匠留下的收条折好，压进钱盒底下。 “做。” 第四十二章 半册食记写不出这碗饭 第二日午前，陆成礼亲自来了临河巷。 胡采买跟在后头，手里拿着分家那日的族契抄本。两人进门时没有大声说话，也没有拦客，只挑了一张靠墙的桌子坐下。 桃枝正发木片，看见二叔，手里的方片险些丢错盒子。 陆穗和让她照常招呼客人，自己擦净手，走到桌边。 “二叔若吃饭，今日七文的还有六碗。” “我不是来吃饭。” “那便等午市过后。” 陆成礼皱了皱眉，到底没有当着满屋客人的面发作。他让胡采买去门外候着，自己坐在原处，看着一碗碗豆腐饭从新锅里盛出来。 赵客今日仍是少葱。两个东街货郎一人吃饭，一人拿饼。成衣铺的学徒来取八只碗时，桃枝把押钱、饭钱和跑腿钱一并收清，没再把木盘忘在柜上。 陆成礼看得很仔细。 午市散后，陆穗和才将半册旧食记拿出来。册子一直包在旧布里，纸边发黄，封皮上的油斑也没有少一块。 她没有把东西递给陆成礼，只放在自己手边。 胡采买将族契摊开。上面写了食肆、田契和河滩屋，也写了那口裂锅，确实没有半册食记。 “分家未列的东西，仍是陆家旧物。”陆成礼说，“你拿它做买卖，至少该先同族里说一声。” “这册子在祖父的木匣里。分家那日，桃枝抱着木匣从你面前出去，你没有拦。” “我当时不知夹层里有东西。” “我当时也不知道。回屋后才翻出来。” 陆成礼要看册中写了什么。陆穗和只翻开前几页，没有让他的手碰到纸。 余下的半册确实算不上秘方。除了腌菜、鱼杂和几道旧菜，还有豆坊赊账、哪家客人不吃姜，以及祖父随手记下的进价。 陆成礼问起鱼豆腐丸。开河饭那一单用过，做法也来自册中。 陆穗和没有否认：“那是祖父留下的。我做过一次。” “既然承认，春生食肆便不能拿陆家的菜另立招牌。” “鱼豆腐丸不在我如今的菜单上。” 她将门口木板取下来，放到族契旁边。赶船饼、三文小碗、五文豆腐饭和七文醋香肉汁豆腐饭，没有一样写在旧食记里。 赶船饼是柳渡停航时为了让船客带走才改出来的。饼由对街炊饼摊供，豆干馅和包法在河滩屋里试过几回。醋香肉汁豆腐饭用的是许记陈醋，肉块和肉末分开，也是客人嫌七文看不见肉以后才定的。 陆穗和又取来后灶那只缺口小碗。碗底还留着几道炭痕，旁边分别记着半勺醋、一勺醋和一勺半醋。她们试饭时没有多余纸张，桃枝每吃一碗，便在碗底画一道。画到第四道，祖母嫌酸，才把分量改回去。 “旧食记若连这只碗也认得，二叔今日便一并拿走。” 桃枝赶紧把碗抱进怀里。她当初吃了四碗试饭，腹胀了半宿，这份苦劳不能白送。 陆成礼又指着三文小碗，问这是不是祖父当年卖剩菜的办法。 陆穗和揭开小桶。三文饭的豆腐切得更碎，汤多一些，是给针线铺女工和手头紧的客人留的，不是把七文饭剩下的东西倒进去。 “祖父教过我别糟蹋粮食。可这一碗放多少，卖给谁，是我在临河巷做出来的。” 周衡把许记供醋契和车行订饼的小条放到桌边。纸不多，却把什么时候开始做、谁供的料写得清楚。 他放完便退开，没有替陆穗和说话。 正巧许麦娘来送醋。她见陆成礼坐在屋里，先把坛子放稳，才问出了什么事。 陆穗和将争议说了一遍。 许麦娘不愿掺和陆家分家，却不肯让自家的醋被算进别人菜谱：“这碗饭是在我眼前试出来的。头一坛醋酸得冲牙，赵客还换过一碗。若旧食记连许记哪缸醋酸都写得出，我倒想看一眼。” 赵客本已走到门口，听见自己的名字，又折回来。他说那道饭名也是自己随口起的，第一日的肉看不见，第二日才改成如今的样子。 陆成礼脸色不好，却没有说他们都在撒谎。临河巷这些客人同陆穗和认识不久，没有替她争祖产的理由。 他合上族契抄本：“就算现在几样不是，往后呢？你手里拿着陆家的旧食记，总有一天会再用。” “若我再照上面的菜做，会写明是祖父留下的。”陆穗和说，“但不会写陆家食肆。祖父是我的祖父，不只是谁家门上的四个字。” 屋里安静了一会儿。 陆成礼不再争新菜单，转而提出把半册食记收回。他愿意给三百文，木匣也一并带走。 桃枝站在前堂，听见三百文，先看了姐姐一眼。新锅尾款还欠八十，半月后的四百文铺租也没有备齐。三百文放在桌上，确实能让钱袋松快不少。 陆穗和连价也没还：“不卖。” “里面大半只是旧账和杂记。” “那你何必花三百文买？” 陆成礼没有回答。 他将族契收好，起身时看了一眼尚未挂匾的门楣。他没有再说不许用春生这个名字，只留下了一句，若春生食肆以后拿陆家的旧菜招揽客人，他还会来。 胡采买跟着走了。 桃枝等两人出了巷口，才把憋着的气吐出来。她问陆穗和，若二叔肯加到四百文，卖不卖。 “不卖。” “五百呢？” “你替他还价，工钱不想要了？” 桃枝立刻不问了，把门口被挪歪的菜单重新挂正。 许麦娘没有久留。她临走前提醒陆穗和，供醋契留好，往后若真有人说这道饭是陆家旧菜，许记也得把自己的名号说清。 赵客则要走了一张写着饭名和价钱的小纸，说下回带人来，免得又被认成只凭一根葱找店。 铺里重新安静后，周衡把半册食记包好，换了一块更厚的布。他没有放进账箱，而是交回陆穗和手里。 “方才为何不说话？”她问。 “这是你祖父留下的东西，该由你决定。” “三百文也不替我算一算？” “算过。”周衡把细绳绕好，“能付新锅尾款，也能补一部分铺租。” “那你不劝我卖？” “账上能卖的东西，我会写价。这半册没有。” 陆穗和低头看他打结。他把结系得太紧，她以后想拆，多半得用剪子。 “周账房也有不标价的东西？” “有。” 他答完便去收桌上的契纸，没有往下说。 陆穗和抱着食记站了一会儿，把它放进后屋木箱。她落锁时，周衡就在旁边等，没有催。 回到前堂，他重新挂好那块只有半个生字的菜单板。 “匾三日后取。”陆穗和说。 周衡嗯了一声。 “二叔还会来。” “那便让他看清。春生食肆卖的是什么。” 第四十三章 新契才写，就漏了一件事 陆成礼来过以后，铺子安静了两日。 豆腐饭照卖，赶船饼照旧有人取。何木匠还差一日交匾，桃枝每天开门都要摸一遍门楣，像多摸几次，招牌便能早些挂上。 第三日晚间，周衡离开临河巷时，被人跟了一段路。 那人没有贴得很近。周衡在卖灯油的铺子前停，他也停在对面的馄饨摊；周衡绕去井边，他便低头整理鞋带。 走到岔路口，周衡故意转向南街。那人才跟上来，灰色衣摆在灯下露了一角。 周衡认得那件衣裳，也认得男人藏在袖里的右手。 福昌酒坊后门那个断了半截小指的人。 男人没有追到住处，只在一条无人的窄巷里叫住他。 “周公子如今有铺子护着，胆子倒大了。” “铺子不是我的。” “是不是你的不重要。有人出钱找你父亲留下的验粮簿，价钱已经加到五两。东西若在饭铺里，早晚有人进去翻。” 周衡问是谁出价。男人不肯说，只劝他别再往福昌问。旧事过去三年，翻出来未必能换清白，先砸掉的倒可能是刚立起来的新招牌。 他说完便走，身上的酒糟味在巷里留了一阵。 周衡回头看了一眼来路。 临河巷已经关门，陆穗和祖孙三人这时多半走到柳渡了。他没有追过去，也没有去找人传话。 第二日，他照常用红绳钥匙开后门，只比平时晚了一刻。 陆穗和已经到了。她在新锅里试今日的醋，见他进门，只问是不是路上耽搁。 “昨夜睡得晚。” 他没有说别的。 午市前，一个陌生男人来问周账房住在哪里。 来人没有进门，只站在门槛外，说有一笔旧账想请周衡看看。桃枝如今管前堂，知道客人的饭钱可以问，住处不能随便说。她只告诉对方，周衡午后在铺里，让他有账便拿来。 男人没留下纸，也没等周衡，从巷口直接走了。 桃枝觉得不对，转头便把事情告诉陆穗和。她说那人右手一直拢在袖中，身上还有股淡淡的酒糟味。 陆穗和正往锅里放豆腐，动作停了一下。 她没有当着客人的面问。午市结束后，她让桃枝陪祖母去送成衣铺的碗，自己关上后门。 周衡看见门栓落下，便知道瞒不住了。 “昨晚也有人找你？”陆穗和问。 “跟了我一段。” “你认得？” “像福昌后门的人。” 陆穗和等了一会儿。周衡把昨夜的话说了，连五两收验粮簿也没有漏。 说完后，屋里只剩下新锅里温水轻响。 “为何昨晚不告诉我？” “人跟的是我，找的也是我父亲留下的东西。” “可他今日找到铺门口了。” “所以我才说。” 陆穗和看着他：“是桃枝先说的。” 周衡没有反驳。 新契就收在账箱里，写了不到三日。可能让铺子停火、坏名声或牵连旁人的事，须当天告诉其余人。这一条还是周衡亲手加的。 陆穗和把契纸抽出来，放到桌上，没有拍桌，也没有提高声音。 “你写这句时，是只写给我看的？” “不是。” “那昨晚为何不算当天？” 周衡沉默片刻：“我原本想先把验粮簿换个地方，再告诉你。” “换去哪里？” “旧书铺。掌柜认识我父亲，后院有一只不常开的书箱。” “你已经去了？” “还没有。” 他打算今日收摊后独自去，路上再确认有没有人跟着。若安全，东西移走以后，临河巷便不会因为那本簿子被人翻。 陆穗和听完，气并没有消。她说铺子已经被人问到门上，他晚说一日，不会让危险少一日，只会让她们毫无准备。 “若桃枝把住处说了呢？若祖母独自在前堂呢？你不告诉我，我连该防谁都不知道。” 周衡道：“我不想让旧案再拖住你。招牌刚定，陆成礼也盯着这里。福昌的事一旦闹开，春生还没开稳便会被人说藏着霉粮旧账。” “那也该由我决定要不要担这个风险。” “我知道你会说一起担。” “所以你干脆不问？” 周衡移开目光。 陆穗和这才明白，他不是不信她会留下，正是因为知道她不会撇开，才想替她把选择省掉。 这个念头没有让她消气，反而更堵得慌。 “你昨日刚签一个月。”她说，“今日便想着怎么把自己从铺子里摘出去？” “若他们真冲我来，我少出现几日，至少——” “你少出现，账谁管？契上那把钥匙又交给谁？” 周衡从袖里取出钥匙。红绳绕在指间，他没有递过去，只放在桌面上。 “若你觉得我不该再来，钥匙还你。” 陆穗和看着那点红，片刻后把钥匙推了回去。 “我要的是你把话说清，不是这把钥匙。” 钥匙碰到他的手背，停在那里。 周衡低声道：“昨夜是我违了契。” “还有呢？” “以后有人跟我、问旧账，或者打听铺子，我当天说。” “不是写一遍便算。” “我知道。” 陆穗和把契纸收回账箱。她仍没完全消气，也没说此事到此为止，只让周衡把昨夜走过的路、见人的地方和对方说过的话重新写下来。 两个人坐在一张桌边。周衡写，她在旁边看。笔尖经过“五两”两个字时，她问验粮簿现在是否安全。 周衡说原簿没有放在临河巷，暂时没人能从铺里找到。 “那今日不急着移。”陆穗和说，“你晚上一个人去旧书铺，反而正好带人过去。” “我会绕路。” “昨夜也绕了，人家还是跟上了。” 周衡停下笔。 陆穗和没有只等他的保证。她把后门边那只空米缸挪开，让桃枝看清门闩有没有被碰过；又把账箱换到灶边，外头压了一摞油腻菜单。真有人闯进来，先翻到的只会是今日谁少葱、谁欠一文。 陈桂婆去隔壁同罗三娘打了声招呼。往后铺里若没人却有生面孔敲门，先隔墙喊一声，不必自己开门看热闹。 陆穗和拿过另一把后门钥匙，放在他的纸边：“今日照常锁门。回去时同我们走到柳渡，再从大路回你的住处。若还有人跟，至少四双眼睛能看见。” “你还在生气。” “生气不耽误走路。” 周衡看了她一会儿，把红绳钥匙重新收好。 傍晚关门，桃枝得知有人跟踪，硬要拿擀面杖防身。陈桂婆嫌太显眼，换给她一根装柴用的短棍。 四个人离开临河巷时，周衡走在最后。陆穗和原本在前头，过了石桥，却慢慢落到他旁边。 她没有同他说话。 周衡也没有急着解释。走到柳渡岔路时，他才开口：“明早我来开门。” “钥匙在你那里，本来便该你开。” 陆穗和说完，带着祖母和桃枝往河滩屋走。 周衡站在原地，看见她走出几步又回了一次头。她像是在确认后面有没有人，目光从巷口扫到他身上，很快又转了回去。 这一次，回程没有灰衣人跟来。 第四十四章 招牌没挂，先有人来查锅 何木匠把招牌送来时，桃枝正在门口刷桐油。 她只讨到半碗，先刷了左边门框。右边没轮上，还是旧木头的灰色。何木匠站在巷口看了一会儿，问她是不是打算等下个月再刷另一边。 桃枝说先刷客人看得见的地方。 “两边都看得见。” “那就请他们先看左边。” 何木匠懒得同她争，把木牌靠墙放好。素木底，黑字。桃枝摸了摸那个春字，又被他拍开手。 “油没干。” “我摸的是字。” “你手上全是油。” 桃枝只好蹲在旁边看。 陆穗和从后灶出来，围裙上还沾着豆腐水。她没碰木牌，只将四个字从头看到尾。周衡的字刻进木头以后，比纸上显得宽些。 周衡进门也看见了。何木匠等着他挑毛病，他却只问余款付了没有。 桃枝赶紧去拿钱。她如今管前堂，何木匠的四十文尾款也该从她手里过。数到第三遍时，丁吏带着一名妇人进了巷子。 妇人姓严，替仓场管西堤完工饭。清沟的河工明日收尾，共六十人。每份八文，午正以前送到堤棚。 严娘子说话时一直看着后灶。陆穗和请她进去，她先挪开了水桶边的木勺。 “这个别搁地上。” 陈桂婆接过去洗了，另找一枚钉子挂起来。 严娘子又看了米缸、案板和装熟食的桶。她没要求做什么大菜，只要饭热，肉眼能看见，送到以后别从桶底舀出一股馊水。 陆穗和报了醋香肉汁豆腐饭，另配萝卜咸菜。严娘子听完问她能不能做六十份。 铺里明日还有成衣铺的六份饭，赶船饼也有人预订。陆穗和在灶边站了一会儿，估过新锅和蒸桶一次能出多少，才说能接。 “先别答得太快。”严娘子提醒她，“河工明早若被调走几个，只按实数收。” “肉今日便要订。” “公家的用人，也不是我说了算。” 周衡把刚铺开的条子转了个方向，请她定一个改数的时辰。两边最后写成辰初：仓场在辰初前送来新人数，食肆照新数做；过了时辰才改，已经备下的饭仍由仓场付钱。 严娘子看了两遍，叫丁吏把税棚的小印取来。 桃枝听说单子定了，立刻去旧锅里翻木片。她把六十块分成六串，周衡随手一数，其中一串十一块，另一串只有九块。 桃枝拆了重穿，嘴里说反正加起来没少。 “送饭时也打算从多的那桶匀一碗过去？” “我明日不会穿错。” “今日已经错了。” 陆穗和没插话，只把改好的六串分别放好。桃枝会数，只是急起来总想同手里的活赛跑。 丁吏还没回来，一个仓场跑腿的小子先到了。 他把一张折起的纸交给严娘子，说刚才有人塞进值房，指名不许把西堤饭交给春生食肆。 招牌还靠在墙上，报帖里却已经写出了春生食肆四个字。 严娘子站在门口看完，没有马上说话。纸上说铺里雇着贪墨罪人的儿子，还藏着当年十七仓的验粮簿。这样的人经手公家饭食，出了事没人担得起。 桃枝刚穿好的木片停在手里。 前堂已有三桌客人。离门近的两个人听见“贪墨”，都抬头朝周衡看。 周衡向严娘子要过那张纸。他从第一行读到末尾，又翻过背面。没有署名，字也写得忽大忽小。 “昨晚跟我的人，问过验粮簿。”他对陆穗和说，“这张帖来得这么快，多半有关。” 陆穗和正在盛饭。她把碗递给客人，才接过报帖。 “还有别的？” “没有。” 她把纸放到桌角，拿碗压住：“那先别弄丢。” 门边的客人等了半天，问今日七文饭还卖不卖。 “卖。”陆穗和重新拿起勺，“少葱还是照常？” 客人原本还在听周家的事，被她问得愣了一下，说照常。另一桌见锅没停，也不再伸着脖子看。 严娘子却不能当报帖没来过。丁吏取印回来后，她没有立刻往饭单上盖，只让陆穗和打开米袋。 米袋今早才开，封绳还在。严娘子抓了一把放到白碗里，用手拨开。米粒颜色不算一样，杂米本就如此，好在没有霉斑，也闻不出陈仓的闷味。 她又从缸底舀了一勺。陆穗和站在旁边，没有挑上层好米给她看。 肉条是西市肉摊开的，豆腐筐上有巷东豆坊的木牌。严娘子问谁收的货，陈桂婆说米是她和穗和一起看的，豆腐由桃枝点数。周衡只记斤数和价钱。 “他不碰米？” “米送来时会看一眼。”陆穗和说，“但进不进锅，我说了算。” 她没有急着把周衡同粮撇干净。一个账房若连买了多少米都不知道，反而更像假话。 严娘子让她们照平日的法子做一碗饭。此时正忙午市，锅里本就有现成的。她没有吃，只把豆腐拨开，看底下有没有发黑的米，又掰开一块肉闻了闻。 旧锅也被翻了一遍。里面只有油纸、麻绳和木片。桃枝护在旁边，生怕这口锅虽然不上火，仍要因为一张报帖被人搬走。 严娘子检查完，把西堤饭单重新拿起来。 “你父亲的案子，我管不了。”她对周衡说，“明日这顿饭，我只看铺里的米和锅。可既然有人报了，装桶以前我还要再验一次。” 她在单子上盖了印，又用斜线划过，说明早验完再补一枚。若食材同今日一样，饭照送；若临时换了来路不明的米，这单当场撤。 周衡让她把今日查过的结果写在背面。 严娘子不耐烦地看了他一眼，到底写了“米肉无异”四个字。她落笔重，差点把纸划破。 人走以后，桃枝才敢出声：“一个人塞张纸，咱们便得把锅底都给人看？” “这是仓场出钱的饭。”陆穗和把严娘子碰过的白碗另放一边，“她若不看，出了事也轮到她倒霉。” 桃枝仍不高兴，却没再埋怨严娘子。她把六串木片又数了一遍，这次每串都是十块。 周衡将报帖誊下，原件由丁吏带回仓场。他写完便告诉陆穗和，今晚不会去旧书铺，收摊后同她们一起回柳渡。 “知道了。” “这次是当天说的。” 陆穗和低头拣萝卜：“所以我没问第二遍。” 周衡坐了一会儿，帮她把滚到桌下的萝卜捡起来，没有再往下解释。 六十份饭要用的米先量出来，肉和豆腐却得等送货。桃枝跑去西市订肉，回来时鞋面全是泥。 肉摊明早还要给两家席面送货，能给她们留够，却要晚半个时辰送来。 陆穗和把明早的活重新排过。先蒸饭，切菜，咸菜今夜拌好。等肉一到，只做最后一锅浇头。 何木匠早已拿钱走了。那块招牌还靠在右边没刷油的门框旁。 桃枝问明早还挂不挂。 陆穗和用布盖住木牌，免得后灶搬米时蹭脏。 “饭送回来再挂。” 第四十五章 春生食肆，今日挂匾 第二日天没亮，春生食肆的后门便开了。 周衡先到，灶边却已有火光。陆穗和比约好的时辰还早，她把米淘过两遍，正将最后一桶水倒进蒸桶。 昨日两人之间那点气没有全消。周衡没有拿“少气一点”出来讨价，只把新到的米袋逐一验过，在料单上写清封口和斤数。 陈桂婆随后带桃枝进门。桃枝怀里抱着六串木片，短棍还插在篮子边。她说这是两用，既能防跟踪，也能拨炉灰。 陆穗和让她先洗手。防人的棍子不能进饭锅。 肉摊直到辰初才把肉送来，比原先说的还晚了一刻。 严娘子正好进门，先看见送肉人的筐底。筐里垫的是洗过的荷叶，肉没有挨地，也没有异味。她割下一小块另包，再看豆腐和泡米，确认昨日的东西没有被换过。 报帖没能撤掉饭单。 严娘子把印重新盖上，才说人数有变。西堤有八个人临时被调去守上游水闸，午饭不在这边领。仓场只收五十二份。 桃枝抱着六串木片，脸先垮了。肉已经切好，米也全进了蒸桶。辰初才来改数，正好卡在饭没有做好、料却退不了的时候。 周衡将昨日的条子翻到背面。上面写得清楚，人数变动须在辰初前送信。严娘子进门时，外头的更鼓刚过辰初。 “我来晚了一点。”严娘子承认，“八份照原数收钱，也可以。但饭不能送去西堤占数，得留在这里。” 陆穗和没有拿公家的钱填自家的锅。她将八块木片挑出来，挂到门外菜单板上，写明今日午市只卖八份七文饭。有人买便卖，没人买就留作几个人的午饭。 “西堤收五十二份，照五十二份结。”她说，“但昨日迟报这条，得留在单上。下次若再晚，不论饭有没有下锅，都照原数收。” 严娘子应下，在改数旁按了印。 少了八份，灶上的活却没少多少。陆穗和把肉按木片分开，五十二份装西堤，八份留前堂。陈桂婆负责萝卜咸菜和空碗，桃枝每装十份便换一根麻绳，装到最后两份，正好把第五串木片用完。 周衡不再守着一张长账。他把车、饭桶和封样分别写在三块废木板上，哪样出门便翻一面。桃枝起初嫌麻烦，等车夫险些少搬一桶汤，她先扑过去把那块木板翻了。 严娘子从第一桶饭里取出一碗，封好送往西堤。陆穗和另留一碗在铺里，连今日的米、肉和豆腐样包在一起。 午前，饭全部装车。 陆穗和要跟去西堤。周衡将最后一桶汤绑稳，也上了车。 “你留铺里核账。”她说。 “今日有人盯的不是饭。” 昨晚才答应不替她决定风险，今日他便把话说在前头。西堤若拿周家旧案发难，他当场应对；若不去，旁人也会拿他的缺席做文章。 陆穗和让车夫往里挪了挪，给他留出半块车板。 临河巷到西堤不远，车轮仍被碎石颠得厉害。周衡一只手扶汤桶，另一只手压着饭单。陆穗和坐在对面，看见他的袖口又往桶边滑，便伸手替他折上去。 动作做到一半，她想起铺里写匾那日，也替他挽过一次袖子。 周衡显然也记得，低头看她的手。 “怕你弄脏饭单。”她说。 “我没问。” 陆穗和将最后一道折痕压得重了一些。 车到西堤时，五十二名河工已经排在棚外。严娘子先验封样，再让工头按名领饭。饭桶盖一开，醋香和肉汁一同出来，排在后头的人便往前挤了半步。 桃枝若在，多半要喊不许挤。陆穗和没喊，只把第一份交给工头，让他先看肉和饭量。 豆腐没有碎成渣，肉不大，却每一份都看得见。萝卜咸菜另装一格，吃到后半碗不至于只剩油味。 工头吃了两口，朝严娘子点头。 饭照数发完，没有少，也没有人拿两份。一个河工吃得快，端着空碗回来问锅底还有没有。陆穗和给他添了半勺汤，饭没有多添。 “添汤不要钱？” “今日不要。下回来铺里，要看你点几文的。” 那人记不住临河巷，却记住了春生两个字。 仓场当场结了五十二份饭钱。周衡数清后没有立刻走，又让严娘子在交付条上写明食材验过、五十二人领完、无退饭。 严娘子盖完印，问他是不是做每一顿饭都要留这么多纸。 “第一顿留。”周衡说，“以后你们认得路，也认得饭，不必每回从头证明。” 回到临河巷，门口竟站着人。 赵客、许麦娘和唐小满各占了一处。何木匠扶着梯子，已经等得不耐烦。八份留下的饭也只剩两份，桃枝说成衣铺学徒闻见香味，临时多买了三碗。 她没让对方赊账，钱已经收进碗里。 陆穗和先把西堤的空桶放回后灶，又把今日留样封好。严娘子说午后不必再来查，她仍没有马上倒掉。 这些事做完，何木匠才架梯子。 木牌抬过门楣时，桃枝在下面不停指挥，一会儿说左边高，一会儿说右边歪。何木匠忍了半晌，让她自己上来看。 桃枝爬了两级便腿软，立刻觉得方才的位置很好。 两枚长钉落稳，素木黑字挂在临河巷窄窄的门上。没有红绸，也没有鞭炮。赵客念了一遍，确认往后带人来不必再说“半个生字那家”。 许麦娘送了一小坛醋，坛口系着红布。唐小满没带礼，只伸手晃了晃门框，确定招牌掉下来砸不到客人。 罗三娘从隔壁探出头：“挂牌归挂牌，桌子别再摆过界。” 桃枝用脚把最外头的凳子往回勾了半寸。 陆穗和站在门内，没有像桃枝那样一直仰头。客人进门仍要先看锅，招牌不能替她把饭做好。可每有人念一次春生食肆，她便知道这四个字确实留下了。 当天收铺后，周衡把西堤饭单单独结清。五十二份饭除去米肉、豆腐、菜、柴和车，余下一百三十四文。门口卖出的八份另记，没有同公家的账混在一起。 陆穗和先去南街，把新锅余下的八十文交给唐小满。唐小满收钱时翻了两遍契，确认没有逾期，只说锅若再坏，先看灶，别又怪她的铁。 铺租那一串钱也在三日后凑齐。四百文交到乔大娘手里，这个月的屋钱便一文不欠。 此后的半个月，春生食肆没有忽然挤满整条巷子。三文小碗有时午前便空，有时收铺还剩两份；赶船饼在晴日卖得快，落雨时便少做；醋香肉汁豆腐饭渐渐不必靠赵客替它报全名。 月末那晚，四个人把门关得比平时早。 周衡结清米钱、醋钱、工钱和整月租钱，账上还余二百六十七文。数目不大，暂时不用交给谁。 桃枝盯着那串钱：“这回总有一文可以买糖？” “你的工钱想买便买。”陆穗和说。 “铺里的呢？” “留着过下个月。” 桃枝早料到如此，从自己的钱里摸出一文，决定明日只买一小块。 乔大娘当晚送来新契。铺子可再续三个月，租钱仍是一月八百，照旧分两付。她没有再拿东街的租客压价，只加了一条，烟道和屋顶若因食肆用坏，由租户修。 陆穗和看过，递给周衡。 他这回没有替她决定，只把容易扯皮的“用坏”改成“因明火或人为损坏”。乔大娘看了半天，骂账房难缠，最后还是按了手印。 轮到周衡续自己的契时，他把一个月改成了三个月。 陆穗和看着那三个字：“不怕旧案拖住你了？” “怕。”他答得坦白，“所以有事当天说。” “若再忘一次？” “钥匙不还，工钱扣了。” “你倒会挑。” 周衡在契尾按下指印。陆穗和收纸时，他的手还压着一角，两个人都没有立刻松开。 门外传来敲门声，桃枝跑去开了一条缝。 来人是个陌生的船行伙计，腰间挂着一块白鹭木牌。他抬头确认过新招牌，才递进一张折好的货路单。 “我们东家听说西堤的饭是你们做的。”他说，“白鹭行下月有三条船走临河，想问春生食肆接不接船饭。” 周衡看见那块白鹭牌，手指从契纸上慢慢收了回来。 三年前从十七仓运走旧粮的坛车上，也刻着同样的白鹭。 陆穗和没有当场答应，也没有把货路单退回去。 她让桃枝把人请进来坐。 春生食肆的招牌刚挂上第一日，门外来了下一桩生意。 第四十六章 三条船的饭，先看第一条 白鹭行的伙计姓梁，排行第五，旁人都叫他梁五。 他进门以后没有坐，先把货路单摊在桌上。三条船不是同一日走，头一条后日从南埠开，十八名船工。余下两条要等上游的货下来，哪天到青河县，眼下说不准。 桃枝听见三条船，已经去拿空纸。陆穗和却把货路单推回去，问饭是在岸上吃，还是带到船上。 “都要。”梁五说，“开船前吃一顿热的，夜里再垫一口。你们西堤那顿饭做得利索，我们东家才让我来问。” “夜里怎么热？” “船上有小炉。” “装的什么货？” 梁五看她一眼：“吃饭还要问货？” “装棉布和装酒坛，船上能不能点火，不一样。” 梁五把话收回去。他说第一条船装布、两箱瓷碗和福昌酒坊的空坛。货舱怕火，开船以后不许生炉。所谓夜里一口，也得是凉的。 陆穗和没有马上报价。热饭可以做豆腐饭，凉食却不能把中午剩下的一碗原样扣到晚上。豆腐泡在肉汁里大半日，天冷尚能入口，等日头暖起来便未必了。 她问能不能先看船。 梁五像是第一次遇见接饭还要上船看的。他朝门外的招牌瞧了一眼：“我们问过两家饭铺，人家只问多少份。” “那你为何没在那两家定？” “一家价高，一家说夜里给冷馒头。” “我也可能只给冷饼。” 梁五被堵了一下，最后约他们午市后去南埠。 人一走，桃枝把拿出来的纸又塞回旧锅。她觉得三条船听着比西堤五十二份还多，不该只看一条。 周衡却仍盯着桌上留下的货路单。纸角印着一只完整白鹭，同福昌后门那辆坛车上的残漆很像。 “许麦娘父亲见过的船，船尾也画着半只白鹭。”他说。 “我记得。” “梁五方才说福昌空坛。” 陆穗和正在切午市最后一块豆腐，刀没有停：“所以更要上船看。看完再决定接不接。” 她说完，将菜刀放下，又补了一句：“你也去。” 周衡原本已经在收货路单，听见这句，动作慢了些。 “不怕我看见白鹭便只顾旧账？” “怕。你若走错地方，我把你拽回来。” “船上不好拽。” “那便别走远。” 午市结束，陈桂婆与桃枝留在铺里。陆穗和带了两张赶船饼，又装一碗今日的豆腐饭，同周衡去了南埠。 白鹭行占着靠下游的两处泊位。岸上没有大门，只搭了一间收货棚，棚柱上刷着白漆。来往伙计肩上都缝了小小的鸟形布记，免得装货时认错人。 梁五在第一条船边等他们。 船不大，乌篷压得低。十八个人吃饭，甲板上摆不下两张桌，只能轮着坐。船尾有泥炉，却被一块木板钉住，旁边堆着草绳和油布。 陆穗和先看装饭的地方。船工打算把两顿吃食都放在船尾小舱，里面不漏雨，气却不大通。热饭若连桶闷到晚上，味道会先坏。 她把带来的豆腐饭递给船老大，让他照平日吃饭的时辰尝。赶船饼则放到小舱里，等他们谈完再看油纸会不会返潮。 周衡去看船尾的白鹭。漆是新补过的，下面仍露出一层旧白。 从岸到船只有一块窄木板。方才过来时他走在前面，没有显出不稳。回到岸上，后头有人抬瓷箱过来，木板被撞得一晃。 陆穗和已经上岸，又转身抓住他的左臂。 “我能走。” “我知道。”她没有松手，“箱子不长眼。” 周衡跨上岸后，她才放开。梁五在货棚前同船老大说话，没有看见。倒是装货的小工朝这边笑了一下，被陆穗和瞪得立刻低头搬箱。 赶船饼在舱里放了不到半个时辰，油纸内侧已经有一点水汽。馅太湿，带到夜里，饼皮会软。 船老大倒不挑。他说在水上有一口便吃一口，软饼也比干粮袋里的硬馍强。 “你不挑，十八个人未必都不挑。”陆穗和掰开饼给他看，“这个今日吃可以，放到夜里不行。” 她打算另做干馅。豆干切小，少放汁，加炒香的萝卜干。饼包好后不立刻捂进篮子，要先晾掉热气。船上若不开火，夜里直接吃。 热饭仍做醋香肉汁豆腐饭，但不用铺里的瓷碗。白鹭行自备十八只带盖木盒，送回时洗净。哪只丢了、裂了，由船行自己补。 梁五最在意的是价钱。他原想一人十文包两顿，还要食肆送到船边。 陆穗和没同他磨一文两文，只把那张受潮的饼放回桌上：“十文只能做一顿热饭，另加一张普通赶船饼。要换干馅、另包油纸，一人十二文。” “十二文，十八个人便多三十六文。” “你也可以让他们夜里吃硬馍。” 船老大在旁边咳了一声。他刚吃完豆腐饭，显然不想替梁五省这三十六文。 两边最后没有把三条船全签下来。第一条先做十八份，热饭与干馅饼各一，合二百一十六文。白鹭行先付六十文，送到后结清。若第一条船嫌饼受潮，后两条不再定。 周衡在契上添了开船时辰。白鹭行若临时晚开，热饭仍按约定时辰送到；船上如何存放，由船行负责。梁五嫌这句像在提前推过，周衡让他把饭送到以后还能管几时说出来。 梁五说不出，只得按印。 离开货棚前，陆穗和又问船上平日配什么小菜。 船老大从舱里摸出一只陶罐。里面是咸萝卜，颜色发暗，咬一口全是盐。船工就着硬馍吃，吃完总要多喝水。 陆穗和没打算白送小菜。她问若添一小包醋萝卜，每份多一文，船老大要不要。 船老大先看梁五。梁五的脸已经写着不想再加钱。 “先做两份试。”他说，“好吃再谈后两条船。” 陆穗和舀了一点咸萝卜的汁，用油纸包好。回去得试出一种能放到夜里、又不让人越吃越渴的做法。 走出南埠时，周衡把白鹭行的契收进账册。 “船尾的白鹭是新漆。”他说。 “底下的旧漆呢？” “也在。只凭一只鸟，不能说三年前就是这条船。” “先把这一条船的饭送完。”陆穗和提着那包咸汁，“余下两条，等船真到了青河县再说。” 她没再提旧粮的事。 周衡同她并肩走了一段，忽然伸手接过那包漏汁的油纸。 “这个我拿。” “你不是嫌人情也要记账？” “今日记在船饭里。” 油纸已经把她指尖染湿。他拿过去时避开了那处湿痕，最后还是沾了一手咸水。 回到临河巷，许麦娘正在门口送醋。 陆穗和将那包咸得发苦的萝卜汁放到她面前。 “许娘子，除了卖醋，会不会腌一碟让人吃完不找水的萝卜？” 第四十七章 这份醋萝卜算谁的 许麦娘蘸了一点萝卜汁，舌尖刚碰便皱了眉。 “这不是腌萝卜，是拿盐压人。” 桃枝也想尝，被她把油纸挪开。昨日那包汁从南埠提回来，已经漏掉一半，周衡的左手洗了两次仍有咸味。 陆穗和把船饭的事说了。十八个人，一顿热饭，一张夜里吃的干馅饼。醋萝卜先做两份试，若船老大肯要，后面两条船才添。 许麦娘听见只有两份，转身就去搬醋坛。 “两份也值得叫我等到收铺？” “你若只卖我半勺醋，现在可以回去。” “还要我做？” “你比我懂醋。” 这句话把许麦娘留住了。她嘴上说陆穗和总会挑便宜话，手已经伸进篮子，挑出两根水分少的萝卜。 船上的小菜不能照家里现吃的做。盐少了放不住，盐多了又同那罐旧萝卜一样。许麦娘先切一根，粗条用盐压出水，再拌陈醋。陆穗和尝过，觉得酸得太直，配油香的干馅饼还行，空口吃会呛。 她取了一勺锅里煸肉剩下的油，只在碗底抹了一圈，又放几粒炒过的豆子。 许麦娘看得直皱眉：“醋萝卜里放肉油，隔夜容易有味。” 陆穗和停了手。她原本只是想压一压酸，确实没顾到船舱闷热。 那碗留给几个人当晚饭配菜，不能送船。 第二根萝卜重新切。许麦娘少放一半醋，加一点晾凉的煮萝卜水。陆穗和尝了又添两撮盐，装进小陶罐，搁在后窗吹一夜。 第二日开门，桃枝第一个去揭罐盖。 她夹了一条，嚼完没说好不好，只到水桶边喝了半碗水。 许麦娘的脸当场沉下来。 “我早说还得减盐。”陆穗和拿过筷子。 “昨夜最后两撮是谁放的？” 陆穗和吃了一条，也去倒水。 周衡坐在桌边看她们试。他味觉淡，许麦娘不肯让他评价酸咸，只把罐子塞过去，让他闻有没有隔夜怪味。 “萝卜味。” “还有呢？” “醋味。” 许麦娘把罐子拿了回来：“这人果然只能管账。” 周衡没有争。他在纸上把第一碗肉油、第二罐多盐都划掉，问今日还试不试第三回。 陆穗和将剩下的萝卜切开。这次不拿盐久压，只在沸水里过一下，摊凉后再拌醋和少量盐。如此不能放几日，撑到当晚却够了，口感也比压软的脆。 许麦娘尝过，没有立刻点头。她拿一张赶船饼，就着吃了半张，才说可以。 桃枝怕她们又改主意，把最后半张也吃了。 两份试菜装好以后，许麦娘问这碟萝卜叫什么。 “醋萝卜。”陆穗和说。 “用谁的醋？” “许记的。” “谁调的味？” 陆穗和看了看她：“你先做，我改了两回。” 许麦娘不肯让这笔糊过去。若后两条船真要小菜，醋由她出，人也得来切来拌。她不想只按一角醋收钱，最后客人只记得春生食肆会做。 桃枝听懂了：“那写许记醋萝卜。” “你倒大方。”陆穗和看她。 “又不用从我工钱里扣。” 名字先这样定。至于钱怎么分，等船老大吃过再谈。许麦娘不要两份试菜的钱，只拿走一张干馅饼，说自己试了半夜，总不能饿着回去。 临走时，她又把第二罐偏咸的萝卜带上，说回去拌粥，省得扔了。 她走后，周衡在试菜单上写了两个人的名字。许麦娘负责醋和第一遍做法，陆穗和负责配饼后的调整。两次没用的萝卜仍算春生食肆的试菜损耗，不能回头从许记醋钱里扣。 陆穗和看见了，没有改。 白鹭行的船定在巳正开。 热饭快出锅时，梁五跑来，说上游一只货筏堵在河心，船至少晚半个时辰。 昨日的契写过，热饭照原时辰送。可陆穗和不想明知船没开，还把十八盒饭闷进小舱。 她让桃枝去南埠守着。船什么时候解缆，便让白鹭行的小工先跑回来。饭留在锅边保温，赶船饼则照旧送过去，不怕多等一会儿。 梁五说船工都在岸上，可以先吃。 “那就在岸上吃。”陆穗和把十八只木盒摆开，“别端进货舱。” 临时改了地方，桌子不够。白鹭行搬来两块箱板架在木桶上，船工蹲着也能吃。豆腐饭没有等冷，反而比原本上船后再开盒省事。 两罐醋萝卜放在船老大和梁五面前。梁五原本不想为小菜加钱，只夹了一条。船老大吃得更快，把自己那罐拨了一半给旁边的人。 “这个夜里还有吗？” “今日只有两份试菜。”桃枝守着饭盒，“要吃，下一条船提前定。” 船老大问一份多少。陆穗和报一文，不另送陶罐，用油纸小包随饼放。 梁五觉得十八文能买一罐咸萝卜。船老大让他自己把那罐咸萝卜带上船，梁五便不说了。 午后水路通开，第一条船终于离岸。干馅饼已经放了两个时辰，油纸没有返潮。船老大临走前定下第二条船的醋萝卜，人数等船到青河县再报。 梁五结清余钱，把收条压在货棚的路簿上让周衡签字。 路簿摊得很开。今日装了多少布、多少瓷碗、多少空坛，都在同一页。福昌的十二只空坛下面另有一行小字，回程装陈糟，送南埠旧栈。 周衡的笔停在那行小字旁。 “南埠旧栈是谁的地方？”他问。 梁五正数钱，头也没抬：“白鹭行租的。酒坛怕在码头磕坏，先放那里。” “回程哪日？” “这我可不能写进饭钱收条。” 周衡没再追。他把十八份饭、十八张饼和两份试菜写全，又请梁五在交付数旁按印。 回临河巷的路上，他便把路簿上的小字告诉了陆穗和。 陆穗和手里提着空饭盒，走得不快。南埠旧栈是货物中转处，知道地方不等于知道三年前那批粮还留下什么。贸然过去，只会让人认出他们又盯上了白鹭行。 “先别去。”她说，“第二条船若还订饭，我们照送。送饭的人看路，比没事在栈外转自然。” 周衡点头，又问：“你不怕我借做生意查旧账？” “怕。” “那还接第二条？” 陆穗和把最上头的木盒递给他一摞：“所以盒子你洗。手上有活，少往不该去的地方走。” 周衡接过木盒，水从盒角淌到他袖口。他没有躲，只说洗盒不在账房契里。 “今日添上。” 两人把十八只盒子带回铺里时，许麦娘已经等在门口。 她不问船老大夸没夸，只问那两份醋萝卜收了几文。 陆穗和把第二条船的预订单递给她。 许麦娘接过去看完，先把纸折好收进袖里。 “十八文还没挣到。”她说，“不过许记的名字，可以先写进下一张契了。” 第四十八章 契上终于写了许麦娘 许麦娘把第二条船的预订单看了三遍。 船还没到青河县，白鹭行先报了二十四人。热饭、干馅饼照上一条船的做法，醋萝卜也要二十四份。若临时增减，前一日来改。 “二十四文的小菜。”许麦娘把纸压在醋坛下面，“听着不少，真分到我手里还能有几文？” 她今日送来的醋已经交给桃枝，偏偏没有走，显然就是等这句话。 陆穗和将萝卜筐拖到桌边：“萝卜、盐和油纸由铺里出。你的醋另算。你若来调味，每一批不超过二十五份，再给六文工钱。” “六文便买我的手艺？” “还管你一顿饭。” “我在自己家也吃得上饭。” “那便不管饭。” 许麦娘瞪她一眼，让她把刚才那句收回去。 桃枝坐在旧锅旁穿木片，听到这里没忍住笑。她笑完又赶紧低头，怕许麦娘把试菜的活算到她头上。 陆穗和先约三批，往后的回程船要订，也算在内；没有船单便不开工。哪批超过二十五份，得先同许麦娘另议工钱，不能把人叫来再添活。铺里若单卖这道菜，也另谈。 许麦娘负责供醋、调味，陆穗和管备料、切制和包装。坏醋由许记换，萝卜不新鲜由食肆换。若成菜不合适，两人当场尝、当场改，不能包完才争是谁的问题。 周衡把这些写进契里，没有用一句“双方各负其责”省事。许麦娘认得字，却看不惯满纸文绉绉的话，见每一样都写得直白，才肯继续看。 她看到菜名时，指尖在“许记醋萝卜”上点了点。 “这个不能只写在船饭的小纸上。” “那你想写哪儿？”桃枝问。 “若铺里也卖，菜单得写许记。” 桃枝先看姐姐。她以为挂上春生食肆以后，门口的木板只该写春生的东西。 陆穗和却答应得很快：“用你的醋，做法也有你一半，应该写。” 许麦娘这才坐下，提笔写了名字。按印前，她又问周衡在这张契里算哪边的人。 “自然算铺里。”周衡说。 “我知道你在铺里。你是拿工钱的账房，还是同陆掌柜一起做主的？” 这回轮到周衡没马上答。 他每日核账、写契，也拿每五日二十文的工钱。照纸上看，的确只是账房。可铺子租不租、单子接不接、旧案的风险要不要一起担，陆穗和从来没把他当成只写字的人。 “这张契的价钱和做法，他同我一起定。”陆穗和说，“有问题可以找我，也可以找他。” 许麦娘听明白了，让周衡也在食肆经手人一栏署名。日后她来找人，总不能得一句“掌柜不在”便白跑。 契一式两份。许麦娘擦净手按了印，拿起自己那份看了又看，最后折好，塞进衣襟里。 事情定下，她没有立刻回去。第二条船人数更多，她同陆穗和先切了四根萝卜，试哪种粗细包进油纸不容易折断。阿杏午市前从醋坊过来送空罐，也被母亲留下帮忙。 阿杏切得快，大小却不一。桃枝站在旁边挑，把短的都塞进自己那碟。 “为何短的归你？”阿杏问。 “包给客人的要好看。” “那你这叫替客人吃亏？” 桃枝想了想，觉得这话也没错，把筷子放下了。 第一碟拌好，四个人都尝了一根。 桃枝先说酸，又拿了一根。阿杏说不够辣，手已经伸向第二根。许麦娘把两人的筷子拍开，让她们说句能写进料单的话。 陆穗和慢慢嚼完：“配干馅饼正好，配豆腐饭有些淡。” “船饭里两样都有。”许麦娘问，“听谁的？” 周衡在一旁晾契，没有动筷子。许麦娘看见他，夹了一根递过去。 “我尝不准。” “尝不准也得吃。难不成往后我们拌一回，你便站旁边看一回？” 周衡只得接了。他虽分不出酸辣深浅，却能尝出萝卜脆不脆，又问油纸包半日会不会出水。 许麦娘把碟底给他看。焯过的萝卜已沥净、摊凉，仍照昨日最后一回的做法，拌醋，只放少量盐。她另包了一份搁在旁边，等收铺再拆开看油纸。 陆穗和把沥水、摊凉的次序记在另一张小纸上，免得下次换了人，只记得一包收一文，不记得该怎么做。 许麦娘嫌她写得慢，自己也抄了一份，压在空碟底下晾着。 午市照常开。许麦娘占着后灶半张桌，来的熟客都要看一眼。赵客听说以后菜单会多一文醋萝卜，先问豆腐饭里的醋是不是也要改叫许记。 “饭是陆掌柜调的，我只供醋。”许麦娘说，“这碟萝卜我动手，才写我的名。” 她自己把界线说得清楚，省得陆穗和替她解释。 午市过后，梁五派人送来消息。第二条船次日不在南埠正码头装货，要去南边旧栈接十二坛陈糟，再从那里开船。二十四份饭也送去旧栈，时辰仍是巳正。 送信的小工还带来二十四只小饭盒，吃完仍在岸上收回。另有三只大木盒装干馅饼，一盒八张，要跟船走。许记的小菜另装小篮，不与饼挤在一起。 小饭盒比上一批旧，两个盖子扣不紧。 桃枝当着他的面试了一遍，把坏的挑出来，让白鹭行另换。小工嫌她麻烦，说拿绳绑一下也能用。 “车一颠，饭汤从这里洒出来，谁补这一盒？” 小工拿起一只扣了扣，盖子果然又翘起来。他没再说什么，把两只都带了回去。 周衡一直没插手。等人走了，才说桃枝如今越来越像管前堂的。 桃枝把这话当夸奖，决定晚上告诉祖母。 许麦娘收好做法，约好明日卯末过来调味。她走前又看了陆穗和与周衡一眼，问食肆以后若多出别的合做吃食，是不是都照今日这样写。 “先看是谁出的手。”陆穗和说，“不能只看东西从谁家门里卖出去。” 许麦娘点头，带阿杏回醋坊。 铺里只剩收拾碗筷的声音。周衡看着契上并排的两个名字，问陆穗和方才那句话算不算要改他的账房契。 “哪句话？” “我同你一起定。” 陆穗和把剩下的萝卜收进筐里：“你没一起定？” “契上只写账房。” “你若只想做账房，下回便不添。” 周衡将纸角压平：“我没说只做账房。” 陆穗和抬头看他。他语气同平日算钱时差不多，手指却一直按在两个人的名字下面。 她没有问他还想做什么，只把自己的那份契递过去。 “先替我收好。明日去旧栈，饭单别同小菜放在一个篮里，洇湿了又得重抄。” 周衡接过契，放进贴身的内袋，没有同货路单压在一起。 两只坏饭盒在傍晚换回。桃枝扣紧盖子又试了一遍，才同其余二十二只一起洗净晾好。 三只装饼的大盒放在另一边。她往盒底垫了新油纸，拿木片各写一个“八”字，免得明早忙起来装重。 陈桂婆走过来看，说油纸先收着，盒子还没干。 桃枝摸了摸盒角，只好又把纸取出来。她如今肯管事，也还有不少事得现学。 周衡把旧栈地址念给陆穗和听。她认得南边那条路，却没往栈里送过饭，便让他明早随车坐在前头认门。 “这回别到了码头才改地方。”她说。 周衡把地址夹在饭单最上面：“先找梁五点人，再开盒。” 第四十九章 你算不算我家的人 第二条船的饭比第一回顺手。 许麦娘卯末便到了，先拌醋萝卜。阿杏留在醋坊看门，没有跟来。她嘴上说少一个人清静，切萝卜时却总回头看后门，怕女儿一个人在家把醋缸碰翻。 许麦娘带了印泥，要在包纸上盖许记。头一下按重了，红色洇到纸背，她便换成小纸签，晾干后系在包外。桃枝替她绑绳，二十四包一包没落。 饭在巳初出锅，装满二十四只小饭盒。干馅饼摊凉后装进三只大盒，每盒八张；醋萝卜另装一篮。 白鹭行的板车按时来接。陆穗和与周衡跟车去旧栈，桃枝也想去，被留在铺里陪祖母管午市。 “我已经会送饭了。”她抱着门框不肯松。 “所以才让你留下。”陆穗和把钱碗交给她，“二十四个人在旧栈等，铺里今日也会来二十几个。哪边更需要你？” 桃枝看了一眼钱碗，终于站直：“那边若少盒子，不算我的。” 旧栈离南埠正码头只有两条巷，门却朝着河背面开。院墙不高，里头堆满空酒坛和草绳。十二坛陈糟已经封好，坛口压着福昌的黑蜡。 梁五见他们进门，先让人腾出一块地方放饭。 腾出来的木板全是灰。陆穗和拿布擦过一遍，布立刻黑了。她没把木盒放上去，让白鹭行另搬两只干净货箱，盒子摞在箱盖上。 “船工又不吃箱子。”一个装货伙计嘀咕。 “手摸了箱子，还要拿饼。” 那人低头看看自己的黑手，去水缸边洗了。 二十四名船工和搬货人混在一起，梁五照名单点。木盒发到第十九只时，有个十六七岁的短工也伸手来拿。 他不在名单上，只是临时帮忙抬坛。梁五让他等船工吃完，有剩再说。 短工缩回手，继续搬最后一只坛。肚子却在这时响了一声，旁边几个人都听见了。 陆穗和没从二十四份里挪。那是船行付钱的饭，少一盒便要有人没得吃。她让周衡记下临时短工一名，回头问梁五加不加饭。 梁五嫌一份饭还要补条子，掏出十二文放到桌上：“热饭和饼都给他，省得他搬坛时想着锅。” 铺里留了两份备用，车夫卸完饭便回去取一份。这十二文只买热饭和饼，小菜没有多备，陆穗和当面说清了。 短工点头，把最后一只坛搬到船边。他这份得晚些吃，总比守着别人的空盒等剩饭好。 许记醋萝卜比热饭先被人问。小包只有几口，酸味轻，咬完不必急着找水。一个船工吃完把油纸折好，问回程还能不能订。 梁五说先问这一船的人喜不喜欢，第三条船再定。 陆穗和没催他。她叮嘱小菜放在通风处，有异味便别吃；自己也留一包看放到夜里怎样，不能只凭岸上这几口便应下长单。 旧栈里有个看门老人，姓钟。别人搬货时，他一直坐在门房补草鞋。周衡请他在送饭条上作见证，老人抬头看了半天，忽然问他是不是周主簿家的孩子。 院里搬坛的声音没有停。周衡也没有躲开，只说是。 钟伯把草鞋放到膝上：“你爹从前来过这里。” “何时？” “三年前。那时这间栈还没租给白鹭行，院里也不放酒坛。他带着两个仓丁，在门房吵了一下午。” 周衡往前一步。陆穗和原本在收空筐，听见后也走了过来。 钟伯记不清哪月哪日，只记得周父要看过水路的货签。旧东家不肯给，咬定粮是在仓里坏的，栈里只管转运，不肯认这份账。 “后来给他看了吗？” “没给。第二日这边就换了锁，我也被辞了。如今的新东家缺看门人，才又把我叫回来。” 梁五从货棚另一头喊钟伯，让他少同外人讲旧栈的事。 老人重新拿起草鞋：“我只说有人吵架，又没翻你的货簿。” 他不肯再往下说。 周衡没有追着问旧东家的名字。他将钟伯说的话记在饭单背面，当着陆穗和的面写，没有另找纸藏起来。 车夫回来时，船工已经吃完。短工接过补来的饭，蹲在门边吃。梁五付的十二文记在原单旁，陆穗和又点了一遍收回的小饭盒，二十四只都在。 三只饼盒和小菜篮交给梁五带上船，小饭盒由行里洗净，晾去水后还给她。 她刚把饭盒摞上车，旁边的伙计猛一抽绳，带得一只套着绳的空坛朝车边歪过来。陆穗和伸手去拽，粗绳从右掌滑过去，蹭得她一缩手。 周衡用脚抵住坛身，左手扶稳坛口，等伙计抱走了坛，才握住她的手腕。 “手摊开，我看看。” “没破。” “你自己看不清掌心。” 周衡把她的手翻过来。红痕中间渗出一点血，还沾着灰。他取净水冲去伤处的脏东西，再拿干净的干布松松包住。 他的右手不大使得上力，打结时慢了些。陆穗和没有催，也没有把手抽回去。 钟伯过来收绳，看了看两人：“你如今是在陆掌柜家做事？” 周衡应了一声。 “那便好。都是自家人，叫她歇歇，这些盒子让我们搬。” 陆穗和抬眼看周衡。他仍低头系布，没有纠正钟伯那句自家人。 梁五结清第二条船的饭钱，又在交付条上添了一名短工。周衡核过数，将两张条子都收好。 离开旧栈时，钟伯没再提三年前，只让他们以后送饭走前门。后巷堆坛，绳子多，早晚还要绊人。 回临河巷的路上，陆穗和的右手包着布，只能用左手提空篮。周衡几次想接，她都没给。 走过石桥，她才像随口提起：“钟伯方才把你叫成我家的人。” “我听见了。” “你没解释。” 周衡看着她手上的布结，过了一会儿才道：“后门钥匙在我这里，三个月的契也签了。说我是春生食肆的人，不算错。” “他说的是陆掌柜家的人。” “那你觉得错了？” 陆穗和原本只是想看他怎么答，被他反问回来，脚步慢了一下。 “周账房如今很会省话。” “说多了，怕你又让我只算账房。” 两人已经走到铺门外。桃枝在里面收钱，没看见他们回来。 陆穗和将空篮放下。走了这段路，右手的布结有些松，周衡重新替她系好，指腹从她掌边擦过。 “没有只算账房。”她说。 声音不大，够门外两个人听见。 周衡的手停在布结上，没有马上收回。 陆穗和也没有催他。 直到桃枝在里头喊姐姐，说赵客今日又忘了自己付没付钱，两个人才一前一后进门。 桃枝看见姐姐手上的布，钱也顾不上收了。问清只是擦破皮，她又去看周衡：“你包的？” “不然是坛子包的？”陆穗和把她拨回钱碗边。 桃枝仍觉得两个人回来以后有些不对。可赵客正在等她找账，她只能先把这桩疑惑压下去。 钟伯提到的旧货签，周衡当晚便写进共用的记事册：三年前，父亲索签未成，次日旧栈换锁，钟伯被辞。至于后来何时换的东家，今日没问明白。 陆穗和用左手在旁边补了四个歪字：送饭再看。