新锅开火后的第二日，桃枝差点把成衣铺的饭忘在柜上。
那八只碗早已装好，木盘也绑了绳。偏偏午市一来，她一边发木片，一边收饼钱，还得记赵客那碗少葱多半勺。
成衣铺的学徒跑来催，她才看见木盘还在旧锅旁边。
“今日谁送？”学徒问。
“我。”
桃枝答完又不敢走。前堂坐满了，陈桂婆正收两桌空碗，周衡在后灶帮着装饭，钱碗没人看。
陆穗和从锅边抬头：“先送。祖母看前堂。”
“赵客还没付钱。”
“我付过了。”赵客在角落里说。
“我没记。”
“那是你的事。”
桃枝盯着他看了两眼，记起那七文确实已经落进钱碗，这才端着木盘跑出去。
她回来时，额前全是汗。前堂没丢钱，也没人拿错木片，只是陈桂婆把五文圆片放进了七文方片的盒子，后来三个客人全靠问才分清。
“铺子不能总等我跑回来。”桃枝把木片重新分好，“我到底管前堂，还是管送饭？”
“都管。”陆穗和正在盛最后两碗。
“那我若跑断腿，算哪边的？”
陆穗和看了她一眼：“今日跑腿钱给你。”
“我问的不是一文钱。”
桃枝把钱碗抱到桌上，难得没有立刻数。她说自己从柳渡摊子开始便在收钱、记客人、送饭，忙起来又得洗碗、看火。哪处缺人，姐姐便叫她去哪处。可客人问她是伙计还是掌柜家妹妹，她每回都只能说是妹妹。
“妹妹也能做事。”陆穗和说。
“我知道。可我做错了，你骂我是伙计；分工钱的时候，我又成妹妹了。”
这句话说完，连周衡都从后灶看了过来。
陆穗和把长勺搁下。她没有反问桃枝是谁教她算得这么清，只说午市后谈。
桃枝以为姐姐生气了，后半晌洗碗格外快，摔出两次声响，碗倒是一只没碎。
客人散尽，四个人没有急着关门。陆穗和把旧锅里的油纸和麻绳先取出来，放进一张空木片。
“桃枝，前堂归你。”她说，“发木片、收钱、记熟客的忌口。成衣铺这类近处送饭也由你送，午市走不开便先告诉我，不能把饭搁到人来催。”
桃枝问：“洗碗呢？”
“轮着洗。你送饭回来赶上谁空着，谁先洗。”
“祖母也算？”
陈桂婆在旁边道：“我有手。”
陆穗和给桃枝每五日十文。铺子另收的跑腿钱，一半归她，另一半补碗筷损耗。若替客人拿错钱、送错饭，不能直接从工钱里扣，先把事情说清，再看是谁的错。
桃枝听到这里，终于把钱碗放下：“那得写下来。”
“写。”
周衡已经铺开纸。
陈桂婆负责午市前堂。她认得附近几个熟客，谁是真的忘带钱，谁是想混一碗饭，老人心里比桃枝有数。碰到赊账的，她能应两文以内；再多便等陆穗和或周衡回来。
陆穗和也给她算了工钱，每五日八文。
“我不要。”陈桂婆皱眉，“一家人过日子，还分什么工钱？”
“家里买米买灯油，从家用里出。您在铺里收碗看客，走的是铺子的账。”
“最后还不都进一个钱袋？”
“先写清。以后若请外人来做同样的活，才知道该给多少。”
陈桂婆没再推，只说这八文由她收着，桃枝若再弄丢围裙，自己买新的。
桃枝立刻摸了一下腰间。围裙还在，她才放心。
写完两人的，周衡把纸往旁边移了移：“掌勺呢？”
“铺子是我的。我担亏损，也拿余钱。”
“若一直没有余钱？”
“那便白做。”
周衡没有劝她给自己开工钱，只在纸上添了一句，铺中每日留下家用，不得把所有现钱都压进货里。
陆穗和看见了：“这是职责，还是管我？”
“是旧锅留下的规矩。”
她想起那桶倒进泔水缸的豆腐，没有划掉。
最后才轮到周衡。
先前那张十五日账房契，末尾添过几次五日结算，纸边已经快写满。每日三文，五日无错再添五文，算下来仍是四文。大单和追账另议，吃饭照旧。
陆穗和问他：“还照这个价？”
“活比从前多。”
“铺子也比从前稳。”
“所以更不能少。”
两人没有来回磨许久，定下每五日二十文，饭仍算铺里。寻常核账、写契和验货都在其中；若要出城追款，路钱另给。
周衡重新誊了一张。陆穗和本以为他还会写十五日，等墨迹露出来，才发现第一行写的是一个月。
“你写错了？”她问。
“铺子租了一个月。”
“你的旧契是十五日。”
“所以今日重写。”
他说得平常，陆穗和却多看了那三个字一会儿。
周衡在职责后又加了一条：凡是可能让铺子停火、坏名声或牵连旁人的事，知情后须当天告诉其余人，不得自行压下。
桃枝凑过来：“我若知道赵客明日不吃葱，也要当天说？”
“那叫点单，不叫牵连。”
“可他没葱会不高兴。”
周衡把她的脑袋推远些：“先按你的手印。”
桃枝按得很用力，指印比陆穗和的大一圈。陈桂婆只按了一半，又补了一次。
轮到周衡时，他写下自己的名字，没有马上按印。
“还有哪里不清楚？”陆穗和问。
“若铺子下月续租呢？”
“到时再续契。”
“若不续？”
“那也得先把这个月做完。”
周衡抬眼看她。陆穗和被他看得有些不自在，低头去收砚台：“钥匙都配了三文，总不能只开几日门。”
“原来还是为了三文。”
“不然呢？”
周衡这才按下指印。
契纸写了两份。他将一份交给陆穗和，另一份折好，放进自己的账箱。红绳钥匙压在纸上，等他合上箱盖，又被他拿出来收进袖里。
桃枝拿着自己的那张分工纸看了半天，忽然问：“周先生也算伙计吗？”
“不算。”陆穗和说。
周衡同时道：“算。”
两人看向对方。
桃枝把纸往怀里一塞：“你们自己慢慢定。反正我如今管前堂。”
她抱起钱碗去锁柜子。走到一半又回头，叫陆穗和别忘了，她的头一个五日从今日开始算。
那张分工纸被她折得方方正正，原本想放进旧锅，又怕同油纸麻绳混在一起，最后塞进了自己的衣襟。她做了这么久的活，头一回有一张纸明明白白写着她的名字。
新锅里的水还温着，门外已经没有客人。
周衡收好账箱，问陆穗和方才为何说他不算伙计。
“哪有伙计拿着后门钥匙，还能在掌柜的契上添规矩？”
“那算什么？”
陆穗和把灶边的灯吹灭一盏：“先算账房。剩下的，以后再说。”
她转身去前堂，没有看见周衡站在原处，将这句话听了两遍。