工头的拇指还停在半空。
半寸长，半寸宽。照他的比法，三十块肉摆在一起，大概还不够一盘。
桃枝问：“要肥的还是瘦的？”
“能看出是肉便行。”
“肉皮也能看出来。”
“不要肉皮。”
“骨头呢？”
工头把手收回去：“我来问饭，不是来同你猜谜。”
周衡把算盘拨了两下：“三十份，一份八文，每日二百四十文。连做六日，共一千四百四十文。”
工头听见总数，脸上先有了防备：“每日做完每日结，别想让我先给六日的钱。”
“没让您全给。”陆穗和道，“第一日先付一百文定钱，余下一百四十文送到再结。后五日当日结清。”
“还没见饭，先给一百？”
“米和肉也不会先见我，再决定要不要收钱。”
工头不肯松口，只愿给六十文。两人磨到八十文，谁也不往下走。
桃枝听了一会儿：“要不先做一份，让他看看八文长什么样？”
“今日没肉。”陆穗和说。
工头从腰间解下一串钱，数出八文：“拿这个买。明日这时候，我来看一份。”
“试饭也得算人工和柴。”
“一份饭八文，你还想收两次？”
“这八文若签单，算进第一日饭钱；不签，便是试饭钱。”
工头想了想，觉得自己没亏，把钱放下。
第二日午后，泥炉边多了一只小锅。
肉只买了一小块，选的是猪肩切下来不成形的边角。肥瘦都有，价钱比整块便宜。陆穗和切出几块半寸见方的肉丁，先煸油，再下萝卜和老豆腐。锅里添的水不多，汤汁收紧后，肉味能沾到每一块豆腐上。
试饭盛得实在。一碗杂米饭，上面盖萝卜烧豆腐，肉丁正好摆在最上头。另有半碗青菜汤。
工头先数肉：“就一块？”
“八文一块。想要两块，九文。”
“一文便能多一块？”
“多的一文不只买肉。肉多了，油盐也得添。”
工头夹起肉丁。切得方，煮过后缩了一点，比他昨日比的略小。他正想说话，桃枝先把自己的拇指伸过去：“煮前有半寸。肉下锅会缩，它又不是木头。”
“我知道肉会缩。”
“那就好。”
肉不算多，饭和豆腐却压得住饿。工头吃完，把碗往桌上一放：“每日三十份，六日。八文便八文。”
陆穗和把刚才盛饭的木勺递给他看：“每份两平勺饭，一满勺菜，半碗汤。您的人带来的碗有大有小，不能拿碗口算多少。”
“干活的汉子，两勺够不够？”
“方才您吃的就是两勺。”
工头摸摸肚子，没再争饭，只说汤里要有盐。
“盐有。想拿汤泡满一海碗，不成。”
“我手下也没有拿海碗上工的。”
桃枝在旁边问：“木盆算碗吗？”
工头瞪她一眼：“不算。”
陆穗和没急着收碗：“吃饭的人自带碗，午正送到东河堤。临时多的人，开火前说，仍算八文；饭做好以后再添，一份十文。当天若停工，已经备下的料照本钱结。”
“修河堤还会停工？”
“下大雨会，官差来查也会。”
“河堤的事哪来那么多官差？”
“我的摊前几日刚查过。”
工头听说霉粮巡查，反倒又看了看空碗：“查过没事？”
“没事，有誊条。”
“那便写契。”
定钱最后还是八十文。昨日试饭的八文算在里面，工头又补了七十二文。剩下的一百六十文第一日送到再结。周衡把“肉丁一块”也写进菜单，工头看到时嫌丢人，想删。
“不写，明日有人说没看见肉，算谁的？”陆穗和问。
“我手下的人没那么闲。”
“桃枝刚才已经数过。”
桃枝点头：“一块。”
工头只好按印。
单子接下，锅和路都成了问题。
税棚每日十五份，东河堤三十份，午正前后都要吃。阿满一根扁担挑不了四十五份，罗三娘午间又要卖面，不能连续六日把锅腾给她。
“锅可以早些还。”陆穗和去同罗三娘谈，“只借蒸桶，每日巳时前送回。六日四十八文。”
“一次八文，你算得倒整齐。”
“用完我洗。”
“桃枝洗。”
桃枝正在剥葱，立刻抬头：“为何是我？”
“你姐洗不净桶边。”
陆穗和问：“她洗不净呢？”
“你重洗。”
价钱没变，活多了一道。陆穗和还是答应了。
运饭得用车。她又去孙记脚行。
孙掌柜见她进门便道：“问粮、问车、问船号，这回问什么？”
“租南七码，连租六日，每日午前一个时辰。”
“南七码明日有活。”
“还有哪辆空着？”
孙掌柜往院里看了一眼：“六号。只能应你明日。”
陆穗和把十二文放下：“先定明日。后五日有车，也给我留着。”
“一日八文。”
“我连租六日。”
“那也得七文。”
“行。坏了怎么算？”
“摔坏了你赔。车轴自己松，不算你的。”
孙掌柜拿走三文，把余下的推回去：“这是押钱。明日还车，再付七文。”
“后五日呢？”
“车没坏，就给你留。”
陆穗和收起钱：“只押三文？”
“你摊子就在柳渡，我还怕找不着人？”
回到摊上，周衡拿出料单。
杂米七十五文，肉六十文。
豆腐和菜四十一文，油盐酱料十四文。
桶租八文、车租七文，再添这单分摊的柴和送饭钱三文，共十八文。税棚那单只记自己的一份，合用的钱不重扣。
“合起来二百零八文。”
桃枝掰了掰手指：“三十份收二百四十文，只赚三十二？”
“嗯。”
“做六日，也才一百九十二文？”
“料价不变才有这么多，试饭花的还没扣。”
桃枝指着契纸：“可这上头是一千四百四十文。”
“那是收的钱，不是赚的钱。”
陆穗和把税棚的料单拿过来：“两单挨着做，能少烧一些柴。修堤的人连吃六日，摊上也不用天天等客。”
周衡在肉钱上画了一圈：“肉价要是涨，这三十二文还得少。”
“六日以后再谈价。”陆穗和说，“先不把自己套死。”
周衡把刚收的七十二文单独拨开。定钱账上虽记八十，先收的八文已经买过试饭料，不能当作还在钱碗里。
他先对试饭的小账，剩下的料能用多少便接着用，不够备首日二百零八文的部分，再从摊上垫。饭送到后收一百六十文，才能把垫进去的钱收回来。
桃枝盯着那七十二文：“所以今日不能拿它买糖。”
“你原本也没有糖钱。”
“我替它问问。”
陆穗和把钱穿好，单独挂在账箱左侧。修堤饭的进料只从这串钱和垫款里出，免得同税棚的账混在一起。六日后到底挣了多少，不能靠谁记性好。
傍晚，陆穗和去肉摊订第二日的两斤边角肉。肉贩答应得痛快，还收了十文定钱。
第二日寅末，她赶到肉摊，案板上却只有一块肥膘和半副猪肺。
肉贩摊着手：“陆家食肆今早要办席，把能切块的肉全包了。你要的边角，得等明日。”
陆穗和看了看天色：“我的三十份饭，今日便要。”
身后有人跑来喊她。
修堤工头喘着气，开口第一句便是：“人数变了，今日三十二个。”