陈桂婆没坐那把椅子。


    她把椅子往旁边推了推：“我今日不是来听训的，站着说得快。”


    族老面上有些挂不住：“桂婆，都是一家人，何必弄得像过堂。”


    “椅子都摆好了，不坐可惜，坐了又怕真成犯人。”


    桃枝小声对陆穗和道：“祖母今日不像来还钱的。”


    “她本来就没欠。”


    陆家食肆刚开门，门口已经围了几个人。有街坊，也有早起买饭的客人。陆成礼本想在屋里说，陈桂婆偏站在门外。他若关门，倒像有事见不得人。


    族老先开口：“药债二两四钱，成礼手里有欠据。你们若有凭证，便拿出来。说清楚了，免得伤亲戚情分。”


    陆穗和看了一眼陆成礼：“亲戚情分昨日开价二两四钱，今日不知道涨没涨。”


    “穗和。”族老沉下脸，“长辈面前少说气话。”


    “好。我说账。”


    她把三张收据摆到桌上，又放下济和药铺的誊本。


    周衡左手拿着炭笔，右腕裹着布。他先在纸上写出三个数：九百、六百、三百。


    “三张收据，共一两八钱。药铺总账记明，余下六百文并入陆氏食肆腊月月结，腊月二十七已经结清。总数正是二两四钱。”


    族老拿起誊本：“药铺盖了章？”


    “页尾和收据背后都有。”


    陆成礼道：“六百文从食肆柜上支，难道不算二房替大房垫的？”


    陈桂婆问：“去年腊月，食肆是谁的？”


    “父亲在管，可陆家产业本就该传给儿子。”


    “那你是去年腊月继承的，还是他下葬以后继承的？”


    陆成礼没答。


    陈桂婆继续道：“你继承食肆，拿走柜上的钱、后院的粮、桌椅锅灶和欠在外头的饭账。到了药铺月结，却说那六百文只算你替大房垫的。怎么，进食肆的钱归你，出食肆的钱归我们？”


    围观的人里有人笑了一声。


    族老咳嗽：“都安静。”


    周衡把记下的药名放到旁边：“这张欠据还有两处不对。第一，写有参片三钱，药铺总账没有参片；第二，它只有食肆方印，没有借款人的手印，也没有药铺章。最多算一张食肆内部记账纸，不能算大房向二房借钱。”


    陆成礼冷声道：“你倒懂陆家的账。”


    “我只懂纸上写了什么。”


    “一个获罪小吏的儿子，也敢教我什么叫凭据？”


    周衡握笔的手停了一下。


    陆穗和将誊本往前推了半寸：“你说不过账，便说人。看来账是真的说不过了。”


    陆成礼脸色更沉：“我同你说话了吗？”


    “你来收我家的钱，自然是在同我说话。”


    陈桂婆没让两人继续争。她看向族老：“分家那日，您说宗族照规矩办事。今日这张欠据不合规矩，您也给句话。”


    族老反复看了几遍收据。他想把事说得含糊，围观的人却都等着。若让一张没有手印的内部账纸变成二两四钱债，往后谁家都能从旧账里翻出一笔钱。


    “药铺账已结清。”他终于开口，“这二两四钱，大房不必再付。”


    桃枝立刻问：“只是不用付，还是根本没欠？”


    “一个意思。”


    “账房先生说不是一个意思。”


    族老看了周衡一眼，改口道：“没有这笔债。”


    陈桂婆这才点头：“劳烦再写下来。”


    “写什么？”


    “写明陆家大房不欠二房药钱，昨日欠据作废。您和成礼都按个印。”


    陆成礼道：“母亲，事情说清便罢，何必留纸？”


    “假账你昨日都敢来收。今日说清了，更得留纸。”


    围观的人又笑了。


    族老只想赶紧收场，让人拿来笔墨。陆成礼不愿按印，僵了半晌，到底还是把手指压进印泥。


    桃枝盯着那枚红手印：“这回有了手印，二叔总不能再说不认了。”


    陆穗和把作废凭据与收据收好。


    陆成礼起身时，经过她身边停了一下：“药债可以不算。河滩屋的三两，明日酉时前一文不能少。”


    “族契上写着，我认。”


    “你最好真凑得齐。”


    “二叔放心。我不拿没手印的纸抵钱。”


    陆成礼甩袖进了食肆。


    这一场账说完，已经过了早摊最好的时辰。陆穗和几人赶到柳渡，罗三娘正替她看着泥炉。


    “你再不来，我就要在牌子上写‘三文羊’了。”


    “今日汤还没煮，写了也没有。”


    “谁说汤？”罗三娘把一块木牌扔给她，“你前头那块试摊牌昨晚到期，税棚只宽限到今日。来人问，是收牌，还是换半月牌。”


    木牌背后新刻了两个字：半月。


    陆穗和问：“多少钱？”


    “八十文，地方还是这里。若只续三日，二十五文，位置不保。”


    桃枝立刻道：“续三日。咱们明日还要交三两。”


    周衡却问：“半月牌能一直用这块地？”


    “只要税棚不征作公用，便是这里。”罗三娘道，“契纸另写，摊主、位置、期限都有。”


    陆穗和看向周衡：“账上能出八十文吗？”


    “能。出了以后，离三两更远八十文。”


    “三日牌便不远？”


    “远二十五文。”


    “差五十五文，买十二日安稳。”


    “前提是明日不用搬家。”


    桃枝听得头疼：“你们能不能先说买不买？”


    “买。”陆穗和说。


    她去税棚交了八十文。丁吏把新木牌递给她，又照周衡的意思，在契纸上写清摊位东临罗记面摊、西到系船木桩，半月内不得另派旁人。


    丁吏按印时问：“一个小摊，至于写这么细？”


    周衡道：“木桩会挪，人也会挤。写清省事。”


    “你昨日烫了手，今日还不歇？”


    “歇一天，账不会替我少一天。”


    陆穗和拿回契纸：“他今日只看，不搬锅。”


    周衡道：“契上没写这一条。”


    “现在写。”


    第一锅汤饼刚开，雨点便砸进钱碗。


    桃枝赶紧拿布盖住：“钱还没挣几枚，先要泡发了。”


    雨来得快，渡口的人全往税棚和仓场屋檐下挤。罗三娘收了桌凳，炊饼摊主把没卖完的饼搬进棚里。陆穗和没急着收炉，只用木板挡住迎风的一面，把干柴往里推。


    昨日吃过烩饼的船工认出她，端着碗过来：“还有热的？”


    “有，三文一碗。”


    “先来两碗。一碗带给我哥，他在仓门那边看货。”


    雨越下越密，锅边很快排起队。汤饼卖完后，陆穗和又收了炊饼摊主剩下的白饼，切开夹豆干萝卜。罗三娘那边有吃不起整碗面的，照旧往她这里送。


    不到半个时辰，两边能卖的东西都空了。


    桃枝数钱：“净赚七十六文。半月牌快挣回来了。”


    周衡纠正：“还差四文。”


    “你就不能等我高兴完？”


    “可以。你高兴完告诉我。”


    税棚外忽然有人敲锣，喊渡船今日停开。上游木排虽然清走，河水却涨得快，仓场还有一批粮不能淋。脚夫、船工和守仓的人全得留下。


    丁吏带着一名穿褐衣的管事找到摊前。


    “陆姑娘，方才的饭还能做吗？”


    “多少人，几顿，几时要？”


    褐衣管事没想到她一句客气话都没有，愣了一下才说：“一百五十人。今夜一顿，明早一顿。晚饭酉初送，早饭卯正送。仓里可以出一半杂米，其他由你备。”


    周衡问：“预算？”


    “三两四钱。”


    “定钱？”


    “一两。”


    陆穗和看了看已经空掉的锅。离酉初不到两个时辰，三百份饭，明日还要交三两屋钱。


    她问：“仓里的杂米，现在能领吗？”


    “按了契便能领。”


    周衡把左手里的炭笔换了个方向：“契上先写清，仓米若有潮坏，当场退换，不算我们误工。”


    褐衣管事皱眉：“仓里的米还能坏？”


    “不坏最好。”


    陆穗和接过丁吏递来的订单纸。


    “一两定钱先给。”她说，“米先验，再开火。”