七个昼夜的轮回在古老的萨玫雨林里悄然划过。


    没有月光的夜晚，整片雨林像一头沉睡的巨兽，厚重的树冠彼此交叠，将夜幕切割成破碎的黑色。


    水面之下，一道巨大的黑影缓缓游过，庞大的身躯没有掀起多少波澜，只有那些漂浮的水草在它经过后轻轻摆动，


    珐穆驱走了沼泽深处的冷寂。


    他醒了。


    巡视着自己的领地。


    长吻貘带来的热量耗尽，珐穆需要开始他新一轮的狩猎计划。


    那株寄生在脑海中的螺旋生命树仿佛是一个活物，需要珐穆用同规格的热量去供养，甚至索求得更多，珐穆的一份猎物很快就会消化，然后化作根须上的光点，而那些光点又推动着某种未知的进程继续运转。


    珐穆不知道它最终会成长为什么。


    但他知道，它需要更多。


    沼泽边缘，萨玫苏木梢头上传来了微弱的叶片沙沙声。


    一只白面猴倒挂在那里。


    它的身体比普通灵长类更加纤细，四肢修长，尾巴紧紧缠绕着树枝，将整个身体悬挂在黑暗之中。那双覆盖着特殊反光膜的眼睛，在夜色里泛着幽光，使它能够捕捉到普通动物无法察觉的细节。


    它正在观察水下。


    观察那道属于珐穆的黑色阴影。


    白面猴早就发现了他。


    但它没有发出警报。


    反倒是有更多的白面猴从叶幕后探出头来，沿着岸边的树冠呈扇形散开。它们那双浑圆的眼睛，一边留意水底的巨影，一边贪婪地向着远方的陆地张望。


    这是这片死亡水域特有的情报网络。


    雨林里那些自以为聪慧的动物，在水边饮水时，总习惯仰头去窥探树梢上猴群的动静。


    在它们的生存经验里，那些站在高处的灵长类是天然的警报器，若树梢安宁，便意味着危险尚远，它们便可以放心的饮水。然而，它们那贫瘠的颅腔永远无法理解“人心险恶”这个词。


    盘踞在沼泽附近的猴群早已向这位沼泽的主人献出了灵魂。


    那是一头恶魔。


    树梢上站着的当然也不是哨兵，它们是恶魔的帮凶。


    这些帮凶们不会对饮水的动物发出警报。


    它们保持着沉默，任由那些盲目的饮水者一步步踏入珐穆的领地。


    作为回报，黑提丰在肆虐过后会刻意遗留部分猎物，而猴群会在巨蛇离开后从树上跃下，围绕着尸体发出欢快的叫声，分享这场由死亡带来的盛宴。某些时候，大型掠食者闯入这里狩猎白面猴，珐穆会一同将那些大型掠食者纳入食谱，填入腹中。


    若将这头黑提丰比作肆虐大地的君王，这群白面猴便是他最忠诚的斥候。


    雨林里没有什么比保护与食物更能换来忠诚。


    可往往沉默的斥候们在今夜沸腾了。


    来自沼泽领地之外的杀意，刺破密林的重重迷雾。


    苏木林的冠层深处陡然惊起成片栖息的夜鸟，树梢上的白面猴们将下颚张开，不断地发出吠叫。


    这种叫声短促尖锐，是猴群的警报声。


    珐穆立刻意识到外来者的方位。


    “轰！”


    水流在鳞片上炸开，这头庞然大物在水下调转方向，强大的力量推动着身体前进，水面被硬生生撕开一道白色浪花。


    那些依附在鳞片上的水草纷纷脱落，泥沙在身后形成一道浑浊的轨迹。


    珐穆前方的红外视野里，一团跳动的炽热光斑正跌跌撞撞地来到沼泽边。


    那是一头夜魇豹的亚成年个体，这种大型猫科动物很罕见，它们的栖息地一般在山地密林，拥有敏锐的感官，强大的爆发力，以及近乎幽灵般的行动方式，极难猎杀。


    为了供养生命权杖，珐穆会试图狩猎他能见到的任何东西，包括这种大型猫科动物，只是前几次遭遇找不到机会，这些机警的大猫蹲下来饮水，整个身体躬成拱形，珐穆只要靠近它们会飞快地弹射出去，远离沼泽。


    是真的弹射，那个距离至少有十几米，珐穆只能无奈地回退进沼泽深处。


    现在，机会似乎来了。


    这头青年夜魇豹的黑色皮毛在空旷地带失去了伪装作用，尚未发育完全的犬齿和略显单薄的肩带都表明了这头青年还未获得在这片雨林独立开辟领地的资格。


    它正在逃亡。


    它胸腔里那颗心脏在以每分钟两百次的恐怖频率狂跳，泵出的高温血液流过全身，在珐穆眼中燃成了一朵绚烂绝伦的血莲花。


    一只亚成年的小家伙，还是被驱逐出家族的流浪儿。


    还没等这只年轻的流浪者在流沙中站稳脚跟，林缘的泥土便传来了另一道吼声。


    “吼——”


    咆哮掀翻了灌木丛栖息的鸟类。


    两头成年夜魇豹如流星般到来。


    流线型肌理在光鲜亮丽的皮毛下舒缓收放，宽大如斗的豹掌落在泥沙上，没有留下丝毫沉陷的痕迹。


    这是演化赋予它们的大杀器，这宽大的豹掌能够支持夜魇豹适应多种复杂的狩猎环境，甚至在极度饥饿时下水猎杀巨型齿鱼，力量更是能拍碎野猪的脑袋。


    很明显，这是一对正处于繁衍巅峰期的霸主配偶。


    它们一左一右，呈完美的扇形包抄阵型，将那头年轻同族往这条没有退路的沼泽死线里逼赶。


    成年捕食者的眼中只有那具充满叛逆与威胁的年轻躯体。


    它们甚至能闻到对方身上那股萦绕着恐惧的味道。


    步步紧逼。


    流浪儿缓缓后退，沼泽水没过它的大腿，它的腿部踩在水里很稳，即便是这样的绝境，它依旧保持着进攻的姿态。


    夜里的沼泽漆黑一片，覆盖水草与薄雾，但水波开始呈现出不自然的起伏，这个小家伙全神贯注，它没有发现水流的异常，注意力全部放在面前这夜魇豹夫妻巨大的威胁上。


    直到背后传来哗啦啦的水声，就像突然一阵暴雨打在自己的毛发上。


    同一时间，树梢上压抑已久的猴群彻底暴动，发出尖啸声。那声浪在密林间回荡，让那对猫科霸主只觉得四面八方都是猴群呐喊。


    这是死神降临的警告。


    水幕倾泻，狂风扑面。


    雨幕里，那沼泽的主人现身了。