出了冀州再往北走，路越来越宽，但路上的人越来越多。


    迎面而来的，全是往南走的流民。


    第一天苏晚还数过，大约两三千人。


    走到第三天，已经不下五千了。


    男女老少，拖家带口，有的赶着驴车，有的挑着担子，更多的是两条腿走。


    苏晚骑在马上，看着这些人从身边经过，心里一沉。


    她勒住马，回头喊了一声：“老刘，过来看看。”


    刘德贵从后面赶上来，顺着苏晚的目光看了看对面的人潮：“怎么了东家？”


    “你看他们的手。”


    刘德贵眯眼瞧了一会儿。


    流民队伍里，不少人走路时手都捂着腰间的布带，或者下意识地按着胸口。


    有些老太太在裤腰上缝了个暗兜，走路时一只手始终搭在那儿。


    还有几个汉子，腰间鼓鼓囊囊的，走几步就拿手去摸一下。


    都是藏银子的动作。


    “他们身上有钱，”刘德贵说，“看着不像穷人啊。”


    苏晚点点头，又走了几里地。


    路边有个茶棚，几根竹竿撑着一块破布，几个流民坐在茶棚歇脚。


    苏晚下了马，走过去买了一碗水，在旁边的条凳上坐下。


    隔壁桌上坐着三个汉子，穿着粗布短打，脚上的鞋都磨破了底。


    其中一人从怀里摸出几颗碎银子放在桌上，数了又数，嘴里骂骂咧咧。


    “他娘的，三厘银子揣了半个月，愣是花不出去。”


    另一个汉子叹了口气：“粮铺不收碎银你又不是不知道。人家要整银，要官票。咱们上哪儿弄整银去？”


    “那怎么办？干饿着？”


    “往前走走吧，听人说再走两天有个镇子，那边的铺子说不定肯收。”


    三个汉子把碎银子又揣回怀里，撑着膝盖站起来，继续赶路。


    苏晚把水碗放下，看着他们走远的背影，手指在桌上轻轻叩了两下。


    刘德贵凑过来：“东家，听见了？他们身上有毫银有厘银，可是粮铺不收。”


    “嗯。”苏晚站起来，“走吧，赶路。”


    车队继续北上。


    一路上，苏晚边走边看，凡是遇上有流民歇脚的地方，她都停下来听。


    听得多了，事情就理清楚了。


    这一带粮铺拒收碎银，不是一天两天的事。


    北边战事越来越紧，官府发了官票，凡是持官票的能优先买粮，整银次之，碎银最末。


    粮铺掌柜嫌碎银成色不一，而且称重麻烦，干脆立了规矩：只收整块银子或者官票，碎银一概不要。


    流民手里几厘几毫的碎银子，跑遍三五家铺子也换不出一碗米。


    有人想拿碎银找人兑整银，可一路上兵荒马乱，谁愿意干这个活？


    兑银子容易招眼，弄不好就被贼盯上。


    再说了，兑整银要有本钱，本钱小的接不住这个生意。


    苏晚在马背上想了一路。


    等到傍晚，她翻身下马，把刘德贵和车队的几位骨干成员叫到火堆边。


    “我打算在路上开个兑银的摊子。”苏晚说。


    刘德贵端着一碗水正要喝，听到这句话手顿了一下：“兑银？”


    “流民手里有碎银，花不出去。咱们收他们的碎银，兑整银给他们，收一成的手续费。比如他们要兑十毫碎银，咱们收十一毫，给一厘整银。”


    刘德贵脑子转了转：“可咱们哪来的整银？手里那点银子还是碎的多。”


    “这两天路上挣的茶叶钱，我称过了，碎银占了大半。但里面有几块成色好的，算下来总共有整银两钱。够了。”


    苏晚拨了拨火堆，“流民手里大多是毫厘，几毫几厘地换，用不了多少本钱。”


    刘德贵琢磨了一会儿，渐渐回过味来：“东家的意思是，咱们收他们的碎银，攒够了整块的再拿出去用？”


    “对。碎银换整银，扣一成手续费，咱们赚的就是这一成银子。”


    马奎这时插了句嘴：“可那些粮铺只收整银和官票，咱们换给他们的整银，他们不就能买粮了？”


    苏晚点头：“就是这个道理。”


    火堆里噼啪响了一声。


    刘德贵放下碗，搓了搓手：“那咱们明天就干？”


    “明天一早。”


    第二天天刚亮，苏晚就让刘德贵从车上翻出一块旧木板，拿炭笔写了几个大字：“苏家兑银：碎银换整，毫厘通兑，手续费一成。”


    木板用两根木棍支起来，绑在第一辆马车的车辕上。


    车队缓缓上路，木牌子在车头一晃一晃的，老远就能看见。


    起初没人理会。


    路过的流民看见牌子上的字，不少人放慢脚步看几眼，但没人停下来。


    有几个人交头接耳说了几句，其中一个年轻人犹豫了一下，走上前。


    “你们真能换？碎银换整银？”


    刘德贵坐在车上，旁边放着一杆小秤和一个钱袋：“能换。你手里有多少？”


    年轻人从怀里摸出几颗碎银，放在手心。


    刘德贵接过来，一颗一颗放在秤盘上称。


    “一共四十四毫，扣一成手续费，算四毫。剩四十毫，也就是四厘银。”刘德贵从钱袋里数出四块厘银，放在年轻人手里，“你点点。”


    年轻人捧着银子翻来覆去看了半天，又拿牙咬了一下，脸上的表情从怀疑变成了惊喜：“成色好！比我原来的银子亮多了！”


    苏晚在旁边补了一句：“拿着这四厘银去前面镇子买粮，铺子肯定收。”


    年轻人连连点头，把银子揣进怀里，脚步轻快地走了。


    有了第一个，后面的就跟着来了。


    刘德贵忙得脚不沾地，挨个给人解释手续费怎么扣。


    到了中午，马车停在一片树荫下歇脚。


    刘德贵趁人少，把账本掏出来，翻了一页，拿炭笔往下记。


    苏晚端着水囊走过来，在他旁边蹲下。


    “收了多少钱了？”


    刘德贵抬头，压着嗓子说：“东家，一上午收了……”


    他低头看了看账上的数字：“碎银加在一起，正好一钱七分银。”


    苏晚“嗯”了一声，等他说下去。


    “手续费扣了一成，就是一钱七的十分之一，一分七厘。”刘德贵拿笔在纸上划了一下，“快两分银子了。要是照这个势头，今天一天下来，能收三钱碎银。”


    苏晚喝了一口水，没说话。


    下午的生意更好。


    消息传得很快，十里八乡的流民听说路上有兑银子的摊子，专门有人掉头往回走。


    到太阳偏西，排队的人从车头排到了车尾，足足有四十多个。