苏晚最后看向林文远：“林文远，你是外务。车队跟外人打交道的事，比如过路卡要写文书，跟沿路的驿站打交道等事情，都由你出面。”


    林文远闻言微微躬身：“苏姑娘信得过，文远自当尽力。只是有一个要求，我性子软，如果碰上蛮横不讲理的差役，我怕我镇不住场子。”


    苏晚摆摆手：“你放心，你负责文斗，武斗我们这边有赵铁柱在呢。”


    林文远这才松了口气。


    四个人都安排完了，流民们开始交头接耳。


    苏晚没急着往下说，等他们的议论声停下去，才翻身上了那辆装货的木板车，站在车板上。


    她一站上去，就比所有人都高出一大截。


    光从她背后打过来，把她整个人镀了层金边，宛若神祗。


    底下所有人都仰着头看她。


    苏晚把手背在身后：“第三件事。咱们车队从今天起正式开始立规矩，你们当中挑三十个精壮的男人，愿意跟车的，过来签身契。月薪三厘银，管吃管住。到了京城之后，愿意留下的续签，不愿意的拿银子走人，两不相欠。”


    所有人安静了。


    一个黑脸汉子站出来，嗓门挺大：“苏姑娘，三厘银一个月，包食宿，是真的？”


    苏晚看着他：“是真的。这些都会写进契约里面，白纸黑字。”


    “那还说啥？我跟您干了！您让我赶马我赶马，让我看门我看门！”那黑脸汉子毫不犹豫地答应了。


    旁边也有人跟着喊起来：“算我一个！”“我也签！”


    苏晚伸手往下压了压：“别急，听我说完再签。身契上写明白了几条规矩。第一，听从我的调遣，不得私自离队。


    第二，路上如果有伤病，车队负责治疗，但如果是自己惹是生非惹出来的伤，自己承担医药费。第三，到了京城，合约期满，要走要留随你们自己。觉得这三条能答应的，再过来按手印。”


    刘德贵把算盘往车板上一丢，从怀里掏出一叠草纸，上面已经写好了身契的底稿。


    林文远凑过去，拿笔蘸墨，一张一张地誊写清楚，摆在车板上晾干。


    赵铁柱第一个走上来，拿拇指在印泥盒里一按，盖了个红指印：“护卫长必须带头。我先签。”


    马奎第二个，嘿嘿笑了一声：“三厘银一个月，比我跑一趟短帮还多。值。”


    接着那三十个壮汉一个接一个地走过来，有识字的自己拿笔签了个名字，不认字的就按个指印。


    旁边围着的那些老弱妇孺也眼巴巴地看着，但苏晚说了，身契只签能赶路能干活的壮劳力，老的小的跟着车队走，食宿一样管，只是不发月银。


    那些人也都没有怨言，毕竟不干活都能有口饭吃就不错了。


    签到最后一张，苏瑾从人堆里挤了出来。


    十五岁的少年一下子挤到了车前，仰着脸看他姐姐：“姐！我申请补后勤组长的缺！”


    苏晚低头看他。


    苏瑾把两只手举起来，像是要让所有人看见似的：“你刚才说了，护卫、运输、账房、外务都有了，还缺一个管物资发放的！我来管！我认得字，会数数，而且我是你弟，你肯定信得过我！”


    赵铁柱在旁边起哄：“小瑾哥，后勤组长可不轻松，每天发这么多人的吃食，少一撮米都要挨骂。”


    苏瑾脖子一梗：“少了我补上！我拿自己的口粮抵！”


    苏晚看着弟弟涨红的脸，嘴角微微弯了一下。


    她从草纸堆里翻出一张空白的，递给林文远：“再写一张，职位写后勤组长，姓名苏瑾。”


    林文远提笔就写。


    苏瑾等他写完，抢过印泥盒，把整个大拇指都按进去，狠狠盖了一个红印。


    盖完了还把手指头在裤子上蹭了蹭，鼻尖上全是汗。


    三十张身契签完，刘德贵一张一张收齐，拿一根细草绳扎起来。


    苏晚还站在车板上没下来。


    她低头看着那些刚签了身契的汉子，远处十匹马排成一排。


    赵铁柱腰上别着铁棍，马奎牵着青骡马，刘德贵在数身契的张数，林文远吹干最后一张纸上的墨迹，苏瑾已经开始屁颠屁颠地跑过去分干粮了。


    太阳升起来了。


    苏晚深吸了一口气，再次开口。


    “我再说最后一句。从今往后，你们不是流民，不是什么逃荒的，也不是谁家的累赘。你们都是我苏家北行车队的伙计，拿工钱干活的。


    你们吃的每一口饭都是自己挣来的，并非谁施舍的。腰板都给我挺直了，走到哪儿都不用缩着脖子见人。”


    那三十个刚签了身契的汉子听了这话，有几个不自觉地挺直了腰杆。


    赵铁柱把铁棍往肩上一扛：“听见没有！苏姑娘说了，咱们是伙计！往后谁再管咱们叫流民，叫讨饭的，我拿棍子打他！”


    马奎翻身上马，拉着缰绳调头，朝北方吆喝了一嗓子：“苏家北行车队，准备上路！”


    刘德贵把算盘挂在腰带上，抱起那捆身契，往车上走。


    林文远把墨盒和笔收进一个旧布袋里。


    苏瑾左肩扛着一袋干粮，右胳膊夹着一卷草席，从马队中间跑过去。


    他把干粮往最近的马背上放，嘴里还念叨着：“一袋、两袋、三袋……对了，水囊呢？水囊在谁那儿？”


    苏晚从马车上跳下来，走到那匹青骡马旁边，翻身上去坐好，双手握着缰绳。


    车队正式启程了。


    ……


    车队出了青州，不到半日便到了徽州地界。


    这里山多田少，一路走来，满眼所见都是茶山。


    茶树郁郁葱葱，却不见几个采茶人。


    官道两旁的村子里，家家户户门口都堆着麻袋，有的麻袋敞开口子，露出里面的茶叶。


    苏晚骑在马上，目光扫过那些麻袋，眉头微微蹙起。


    车队来到一座镇子歇脚，苏晚翻身下马，拍了拍身上的土。


    镇口有个茶水摊，几张破木桌，几个老汉坐在那里喝茶，愁容满面。


    苏晚走过去，要了一碗茶，顺势坐在旁边。


    “老人家，你们这儿茶挺多啊。”苏晚端着碗，语气随意地问道。


    一个老汉叹了口气：“多有什么用，卖不出去。往年这时候茶商早就来了，今年一个都没见着。家里囤了三百斤，再卖不掉，连饭都吃不上。”


    “什么价钱？”


    “三毫一斤，就这还没人要呢。”老汉苦笑，“去年还能卖到五毫呢，今年茶商都不来了，说是北边打仗，路不好走。”