“挖坑肯定要挖的。你去跟马奎说，让他带人去西边三里外的野岗上砍松枝，越多越好。”


    苏晚站起来，掸了掸衣摆上的灰，“再买二十桶火油，跟油铺说我们烧窑要用，赊账，三天后结清。”


    赵铁柱应了一声，转身要走，又回头：“苏姑娘，你咋知道是五天？”


    “消息从镇上传到山里，传话的人要走两天。流寇集结人马要一天，下山到咱们这儿又要一天。”


    苏晚掰着手指头，“加上他们商量要不要来的时间，最多五天。今天是第二天，最晚第四天夜里到。”


    赵铁柱听得一愣一愣的，也没再多问，扛着扁担就走了。


    第三天傍晚，马奎领着十几个原来马帮的兄弟，从野岗扛回来一堆松枝。


    苏晚让他们在砖窑外面每隔十步堆一垛，每垛浇上两桶火油，上面再压一些碎石和干草。


    “别浇太多，够烧一盏茶的时间就行。”苏晚站在窑口前指挥，“火油贵，要省着用。”


    那些流民也都放下了手里的活，帮着挖陷马坑。


    坑不深，也就半人高，但口子挖得窄，上面盖了薄板，倒了土，跟周围地面一个颜色。


    坑底插了削尖的竹签，一根根朝上竖着。


    苏晚数了数，一共三十七个坑，把窑场东、南、北三面都围住了，只留西面一条窄路。


    西边是野岗，坡陡林子密，骑马根本上不去。


    “马奎。”苏晚叫了一声。


    马奎从人群里挤出来，袖子挽到胳膊肘：“在呢。”


    “你带人守在野岗坡上，等火烧起来，往下扔火把和松枝，别让流寇往西跑。”


    苏晚说，“能拦住最好，拦不住也别硬拼，保命最重要。”


    马奎咧嘴笑了：“苏姑娘放心，跟着您有饭吃，我这条命还舍不得丢。”


    第四天夜里，月亮被云遮了大半，天上只有几颗星。


    赵铁柱趴在窑顶的烟囱后面，往远处望。


    他眼神好，老远就看见官道那头扬起一片尘土，大约有几十匹马飞奔而来。


    “来了。”他轻声说了一句，从窑顶溜下来，走到苏晚面前，“三十多个，带刀，领头那个人骑黑马。”


    苏晚点点头，从怀里掏出一块火镰递给赵铁柱：“听我喊，你再点火。别着急。”


    赵铁柱握着火镰，连连点头。


    窑门里，苏瑾握着一把砍柴刀，靠墙站着。


    他听见外面的马蹄声越来越近，胳膊开始发抖，牙齿咬得咯咯响。


    “姐……”他压着嗓子喊了一声。


    苏晚回头看了他一眼：“怕了就蹲下。”


    苏瑾咽了口唾沫，没蹲，把刀柄握得更紧了。


    马蹄声像炸豆子一样噼里啪啦过来。


    领头那匹黑马眨眼间就到了窑场外围。


    那流寇头目是个满脸横肉的汉子，手里提着一把鬼头刀，扯着嗓子喊：“烧砖窑的！出来说话！你爷爷我今晚来收账！”


    没人应。


    空地上的风呼呼地吹。


    头目又喊了一遍：“再不出来，爷爷一把火烧了你的窑！”


    还是没人应。


    头目啐了一口，朝身后摆手：“冲！先把窑门砸了！”


    三十多匹马齐刷刷地往前一窜。


    跑在最前面的几匹马前蹄刚抬起，就猛地往下陷，马一歪，连人带马翻进了坑里。


    竹签噗噗地扎进马肚子，惨叫声此起彼伏。


    后面的马来不及收蹄，又翻了两三匹，马背上的人摔出去老远，鬼哭狼嚎。


    “有坑！有坑！”有人大吼。


    剩下的人想往后退，但后面的马挤着前面的马，乱成一团。


    赵铁柱这时收到苏晚的指令，一甩火镰，火星子溅到最前面的那垛松枝上。


    火苗顿时蹿起来老高，连着第二垛第三垛，火龙似的顺着窑场外围盘了一圈。


    火油一烧起来就收不住。


    黑烟滚滚。


    那些流寇的马惊得原地打转，好几个骑手被颠下来，踩到火堆里，烫得嗷嗷叫。


    头目的那匹黑马也被火势逼得连连后退。


    他勒紧缰绳，抡着鬼头刀吼道：“别慌！西边没火，往西撤！”


    赵铁柱从窑顶跳下来，抡着那根扁担就朝黑马冲过去了。


    他个头大，步子迈得也大，几步就冲到了头目面前。


    那头目挥刀往下砍，赵铁柱把扁担往上一架。


    鬼头刀砍在扁担上，崩出一串火星子，扁担裂了条缝，没断。


    赵铁柱趁势往上一顶，把那头目的手震得一松，鬼头刀脱手飞出。


    接着他抡起扁担横扫过去，结结实实地抽在那头目的肋骨上。


    只听咔嚓一声响，那头目惨叫一声，整个人从马背上飞了出去。


    头目摔在地上滚了两圈，嘴里喷出一口血沫子。


    “断了……断了……”他疼得满地打滚，脸色煞白。


    剩下的流寇看见头目栽了，又见火势越烧越旺，根本冲不进去，纷纷掉转马头往东跑。


    有几个慌不择路，又踩进了坑，马腿折了，人被甩出去趴在火堆边上。


    衣服都烧着了，惨叫着满地打滚。


    马奎带着人从野岗上冲下来，把那些想往西跑的又赶了回去。


    前后不到一炷香的工夫，三十多匹马跑散的跑散，摔倒的摔倒。


    火光照着满地乱窜的人，浓烟呛得睁不开眼。


    苏晚站在窑门里，隔着门缝往外看，眉头紧皱。


    她看见赵铁柱把那个头目从地上拎起来，反剪了胳膊按在地上，才松了口气。


    “苏瑾。”她回头叫了一声。


    苏瑾还举着那把柴刀站在门后面。


    听见姐姐叫他，手一抖，刀差点掉在地上。


    他赶紧两手握住刀把，声音还是有点发抖：“姐……结束了？”


    “结束了。”苏晚说，“把刀放下吧。”


    苏瑾慢慢把刀放下来，靠到墙边。


    “我……我没退。”他小声说了一句，不知道是说给苏晚听的，还是说给自己听的。


    苏晚走过来，拍了拍他的肩膀：“你很勇敢，做得不错。下次就不会抖了。”


    苏瑾用力点了点头，牙关紧咬。


    窑外的火还在烧，但火势已经小了下去。


    赵铁柱把那个头目拖到苏晚面前，往地上一扔。


    那人疼得脸都扭曲了，三根肋骨折了，却还是瞪着眼怒骂：“臭娘们儿……你等着……老子……老子后面还有人……”


    苏晚低头看着他，平静地说：“我知道你后面还有人。我留你狗命回去传个话，这片砖窑一个月才烧三窑砖，利润不到半钱银子，你要收保护费，收多少钱？这点钱你拿回去，不够你兄弟塞牙缝。你费这么大劲，不值得。”