夜色愈发深沉。


    命令，迅速传遍了漕帮的核心层。


    在帮主张横的绝对威信和兄弟血仇的催化下，整个漕帮变成了一台冰冷、精密、且充满了暴戾之气的战争机器。


    汴河之上，出现了诡异而壮烈的一幕。


    三艘巨大的漕帮货船，如同三头沉默的嗜血怪兽，悄无声息地滑入主航道。


    船上，灯火通明，人影绰绰，与周围的死寂形成鲜明对比。


    张横亲自坐镇中央的主船。


    他赤着上身，露出古铜色、伤疤纵横的肌肉。


    他将一坛坛火油，亲手浇在堆积如山的木柴和棉絮上，动作沉稳，眼神却燃烧着疯狂的火焰。


    一百名被挑出的漕帮死士，脸上没有任何表情。


    他们有的在用磨刀石，一遍遍地、机械地擦拭手中的鱼叉，那“唰唰”声在夜风中显得格外刺耳。


    有的在检查腰间的短刀，确保一击就能割断喉咙。


    更多的人，只是沉默地，将一条条浸透了火油的布带，一圈一圈，紧紧缠在自己的手臂上。


    他们不是去作战。


    他们是去做……火种。


    是去点燃一场大火，一场足以让整个汴京城为之震颤的大火。


    用自己的生命，为另一条黑暗水道里的兄弟，照亮前程。


    而在他们身后数里之外，一条早已被世人遗忘的“子母渠”入口处。


    茂密的芦苇荡深处，一条通体漆黑，窄得像一根巨大棺材的“鬼船”，正被十名水性最好的“水鬼”，用一种特制的、划动时不会发出任何声音的短桨，推动着。


    他们在齐腰深的、散发着腐烂气息的淤泥和水草中，艰难前行。


    周邦彦就站在船头，头戴斗笠，身披蓑衣，与这片黑暗几乎融为一体。


    斗笠的阴影下，他的双眼在黑暗中亮得骇人。


    他的身后，是十几个用油布紧紧包裹的巨大包裹，散发着冰冷的铁锈味。


    里面，不是兵器。


    是几十年来漕帮从汴河河底捞出来的，最沉、最重的废弃船锚和铁链。


    这些，将是他们送给辽人的“棺材钉”。


    十名“水鬼”赤着上身，只穿着一条短裤，身上涂满了黑色的淤泥，只露出一双警惕的眼睛。


    他们是漕帮真正的精锐，是能在水下屏息一炷香，用一把短刀就能在混浊的水中解决掉一条大鱼的顶级杀手。


    鬼船在黑暗的水道中无声潜行，像一个真正的幽魂。


    突然，最前方负责探路的一名水鬼，右手举过头顶，五指张开，又缓缓握紧。


    这是“停，有情况”的暗号。


    整条鬼船瞬间如同被施了定身法，纹丝不动地停在了原地。


    周邦彦立刻压低身子，目光如鹰隼般穿透层层叠叠的芦苇，望向前方。


    子母渠真正的入口，就在前方百米处的一个拐角。


    那里，泊着一艘看似再也普通不过的乌篷船，船头挂着一盏被风吹得忽明忽暗的破灯笼。


    一个头戴斗笠的渔夫，正坐在船尾，仿佛在打盹。


    一切看起来，都无比正常。


    但周邦彦的瞳孔却猛然收缩。


    现在是深夜，风雨交加，哪个渔夫会在这种鬼天气，停在一条废弃了几十年的河道入口打盹？


    而且，他斗笠的影子下，偶尔会反射出一丝不属于这个环境的、金属般的冷光。


    是暗哨！


    敌人比他想象的还要谨慎！


    周邦彦的心瞬间提到了嗓子眼。他们必须在不发出任何声音、不惊动任何人的情况下，解决掉这个暗哨。


    一旦对方有机会发出任何警示，哪怕只是一声短促的哨音，他们今夜所有的计划都将满盘皆输！


    他没有下令。


    他知道，这种时候，这些水鬼比他更专业。


    他只是伸出两根手指，朝那艘乌篷船的方向，轻轻地、向下划了一下。


    一个最简单的手势。


    ——解决掉。


    话音未落，他身旁的两名水鬼，像两条滑溜的泥鳅，没有发出一丝声响，便从船侧滑入了冰冷刺骨的河水中。


    水面上只泛起两圈微不可见的涟漪，随即消失不见。


    时间，在这一刻变得无比漫长。


    周邦彦甚至能听到自己心脏“怦怦”的跳动声。


    他紧紧握着身后的铁胎弓，手心已满是冷汗。


    他盯着那艘乌篷船，盯着那个一动不动的渔夫，每一息都像一个世纪那么煎熬。


    风声，雨声，芦苇摇曳的沙沙声……


    突然，那名“渔夫”似乎察觉到了什么，身体猛地一震，正要起身。


    就在这一刹那！


    “噗……嗤……”


    一声极其轻微、仿佛鱼儿跃出水面又落下的声音响起。


    “渔夫”的身体猛地僵住。


    他低下头，难以置信地看着自己胸口。


    那里，一只沾满了淤泥的手，正握着一把没入他心口的短刀刀柄。


    几乎在同一时间，另一只手从水下伸出，死死捂住了他的嘴，让他连一声垂死的闷哼都发不出来。


    两名水鬼，如同水中的鬼魅，一击得手，便抱着尸体，无声无息地，沉入了漆黑的河底。


    水面，除了风雨带来的涟漪，再无他物。


    仿佛什么都没有发生过。


    直到一名水鬼的头颅悄然浮出水面，对着周邦彦的方向，做了一个干净利落的横切手势。


    ——威胁解除。


    周邦彦缓缓吐出一口浊气，那口气在冰冷的空气中化作一团白雾。


    鬼船，再次启动，如同一条真正的幽冥之蛇，悄无声息地，滑过了那个死亡渡口，驶入了真正深邃无边的黑暗之中。


    他压了压头上的斗笠，冰冷的雨水顺着帽檐滑落。


    一切，似乎都在按照他的计划进行。


    然而，就在鬼船完全没入子母渠的黑暗之后，在他视线的死角，那片被他们刚刚清理过的水域，水下几十米深处的淤泥里，那具“渔夫”的尸体，胸口处，一个被油纸包裹的竹哨，因为心血的浸泡和水压的变化，悄无声息地裂开。


    一股无色无味，却能让受过特殊训练的猎犬在数里之外感知的气味，缓缓地、持续地，从河底散发开来……


    而在更远处的汴河岸边，一个身穿辽国服饰，脸上戴着青铜狼头面具的男人，正静静地站在一棵大树下。他的脚边，匍匐着三头体型巨大的黑色獒犬，它们原本焦躁不安，此刻却同时抬起了头，湿润的鼻子在空气中用力嗅了嗅，喉咙里发出兴奋的低吼。


    狼头面具男嘴角勾起一抹残忍的笑意。


    “鱼儿……上钩了。”


    “传令下去，虹桥的火，让他们烧。葫芦河的饵，继续放着。”


    “所有人，跟着犬奴，去‘子母渠’的出口‘锁龙口’，等着收网。”


    他抬头望向那片黑暗，仿佛能穿透一切，看到那艘正在死亡水道中潜行的鬼船。


    “周邦彦……你以为你是猎人？”


    “其实，你不过是我网里，最大的一条鱼罢了。”