长沙城外的雨，总带着股化不开的腥气。


    陈皮蜷缩在城门洞的草堆里，数着檐角滴落的水珠。十三岁的少年瘦得像根被水泡透的柴禾，破棉袄里露出的胳膊上全是青紫的冻疮，可那双眼睛亮得吓人，像藏着两簇鬼火，盯着每个从城门进出的人。


    “小叫花子，看什么看？”挑着菜担的老汉啐了口唾沫，“再看剜了你的眼。”


    陈皮没动，只是把脖子往棉袄里缩了缩。他在这里蹲了三个月，从寒冬到暖春，看够了骑马的兵痞如何踹翻卖唱的瞎子，也数过富家太太袖口掉下来的金镯子滚到哪个阴沟里。城里的人都嫌他晦气，只有药铺的小姑娘偶尔会偷偷塞给他半个馒头。


    今天不同。


    日头偏西时，一个穿青布长衫的瞎子拄着拐杖停在城门洞前，摸索着要坐下。陈皮本想挪挪身子给他腾地方，却被瞎子按住了肩膀。那只手枯瘦如柴，指尖却带着股奇异的力道，捏得他肩胛骨生疼。


    “少年人，”瞎子的声音像砂纸磨过木头，“我看你眼底有凶光，是块杀人的料。”


    陈皮猛地抬头，看见瞎子眼窝深陷，黑洞洞的窟窿正对着自己。他想逃，可肩膀像被铁钳夹住，动弹不得。


    “你命里缺金，却要靠金吃饭。”瞎子从怀里摸出个油布包，塞到陈皮手里，“一百文，杀一人，凑够一百单，你就能脱胎换骨。”


    油布包里是把三寸长的小弯刀，刀鞘是鲨鱼皮的，摸上去冰凉滑腻。陈皮刚想问什么，瞎子已经站起身，拐杖笃笃地敲着石板路，没入了暮色里。


    “记住，”瞎子的声音飘回来，“少一文，不杀。”


    陈皮握着弯刀，手心全是汗。他解开刀鞘，刀锋映着最后一点天光，亮得能照见自己蜡黄的脸。城门外传来几声犬吠，远处隐约有马蹄声，他突然觉得肚子不饿了，冻疮也不疼了，那点凶光在眼底烧得更旺。


    春申找到陈皮时，身上还滴着水。


    少年赤着脚，裤腿卷到膝盖，小腿上划开了好几道口子，混着泥和血。他怀里紧紧抱着个粗布袋子，站在城门洞前，看了陈皮半天，才哑着嗓子问：“你是那个……杀人的？”


    陈皮正用布条擦刀，闻言抬了抬眼皮：“一百文，杀一个。”


    春申的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，把布袋子倒过来。九十九枚铜钱滚落在草堆上，叮当作响。有几枚边缘都磨圆了，沾着黑乎乎的东西，不知道是泥还是血。


    “我只有这些。”春申的声音带着哭腔，“我爹娘，我妹妹……都被黄葵帮的人杀了。”


    黄葵帮是洞庭湖上的水匪，最近半年常在长沙城外活动。陈皮见过他们几次，都是些歪戴帽子敞着怀的汉子，腰间别着短铳，走路时枪托撞着大腿，发出沉闷的响声。领头的姓屠，据说一手炮仗玩得神，人都叫他炮头。


    “少一文。”陈皮把刀收回鞘里，“不杀。”


    “我真的没有了！”春申扑通跪在地上，膝盖砸在石板上的声音闷得吓人，“我家的船被他们烧了，渔网也抢了，这些钱是我从船板缝里抠出来的……”


    陈皮没理他。他数过那些铜钱，确实是九十九枚。瞎子说过的话，像刻在他脑子里。


    春申哭了半夜。开始是呜咽，后来变成压抑的嘶吼，最后嗓子哑得只能发出嗬嗬的声儿。陈皮靠着墙假寐，听着少年的哭声渐渐低下去，变成断断续续的抽气。


    天快亮时，春申突然站起来。他看了看地上的铜钱，又看了看陈皮，嘴唇动了动，没说出话。然后他转身走出城门洞，赤着脚踩在露水里，朝着洞庭湖的方向走去。


    陈皮睁开眼，望着少年的背影。那背影单薄得像片叶子，随时会被风卷走。


    当天傍晚，一个挑着担子的货郎经过城门洞，嘴里嚷嚷着：“吓死个人哟，黄葵帮的人在湖边杀了个小叫花子，听说就为了一文钱……”


    陈皮猛地站起来。


    货郎还在絮叨：“那孩子也是傻，怀里揣着九十九文，偏要去抢屠炮头腰间的铜钱，被一枪崩了脑袋……”


    陈皮没听完，抓起地上的九十九枚铜钱，还有那把弯刀，悄无声息地跟在货郎后面，往城里走。


    走到码头边的酒肆时，他看见几个黄葵帮的汉子正坐在门口喝酒。其中一个满脸横肉的大汉腰间挂着个钱袋，袋口露出枚铜钱的边儿，崭新的，闪着光。


    陈皮数了数手里的钱，又看了看那枚铜钱。他把九十九枚铜钱塞进怀里，握紧了弯刀。


    屠炮头喜欢在望月楼喝早茶。


    他总坐在二楼靠窗的位置，点一笼虾饺，一壶碧螺春，看着楼下码头上的人来人往。身边跟着两个保镖，都是腰里别着家伙的练家子。


    陈皮在望月楼对面的屋檐下蹲了三天。


    第一天，他看屠炮头用银签子挑着虾饺，慢悠悠地往嘴里送，嘴角沾着油星子。


    第二天，他看见屠炮头掏出钱袋付账，一枚崭新的铜钱从袋口滑出来，滚到楼板缝里。屠炮头骂了句娘，用脚碾了碾，就没再管。


    第三天早上，陈皮摸了摸怀里的一百枚铜钱，其中一枚崭新的，是他趁夜从望月楼楼板下抠出来的。


    他走进望月楼时，店小二正挥着抹布擦桌子，看见他破破烂烂的样子，抬腿就想踹：“哪来的叫花子，滚出去！”


    陈皮没躲，只是盯着二楼的楼梯口。


    屠炮头刚好下来，看见这一幕，咧开嘴笑了：“哎，等等。”他走到陈皮面前，居高临下地打量着他，“小叫花子，要饭啊？”


    陈皮没说话，突然动了。


    没人看清他是怎么出手的。只听见“嗤”的一声轻响，像布料被撕开。屠炮头脸上的笑容僵住了，眼睛瞪得滚圆，喉咙里发出嗬嗬的声音。


    他的保镖反应过来时，屠炮头已经捂着脖子倒下去，鲜血从指缝里汩汩地冒出来，在楼板上积成一滩。


    陈皮站在血泊里，手里的弯刀滴着血。他看了看两个吓傻的保镖，又看了看楼下探头探脑的人，突然觉得心里那点凶光找到了去处。


    “一百文，杀一人。”他低声说，声音不大，却让整个望月楼都安静下来。


    然后他转身，一步步走出望月楼，没人敢拦。


    走到门口时，他摸出那枚崭新的铜钱，丢在屠炮头的尸体旁。


    黄葵帮的老二是个独眼龙，据说以前是个镖师，后来被人废了一只眼，就落草当了水匪。


    屠炮头死的消息传到洞庭湖的船寨时，独眼龙正在赌钱。他把手里的牌一摔，骂道：“妈的，敢动我黄葵帮的人，活腻了！”


    当天下午，独眼龙带着十几个弟兄，扛着鸟铳，在长沙城里挨家挨户地搜。他们砸了药铺，掀了酒肆，把城门洞翻了个底朝天，也没找到那个杀了屠炮头的小叫花子。


    “肯定是躲起来了。”一个瘦猴似的汉子说，“二哥，要不咱们放把火，逼他出来？”


    独眼龙啐了口唾沫：“放你娘的屁！烧了城，官府还不把咱们剿了？”他摸了摸瞎掉的眼睛，“给我守着码头，他要出城，必经之路。”


    他们守了三天。


    第三天夜里，下起了大雨。


    独眼龙带着人躲在码头的棚子里，喝着劣质的烧酒取暖。棚外的雨噼里啪啦地打在油布上，把风声都盖过了。


    “二哥，我看那小子早跑了。”瘦猴灌了口酒，“要不咱们撤吧？”


    独眼龙刚想骂他，突然听见棚顶传来“咔哒”一声轻响。像是什么东西踩断了木板。


    “谁？”他猛地站起来，手按在腰间的短铳上。


    棚顶的油布突然破了个洞，雨水混着泥块灌下来。独眼龙抬头的瞬间，看见一张少年的脸，在闪电的光线下，白得像鬼。


    然后他就什么也看不见了。


    第二天雨停时，码头上的渔民发现棚子里横七竖八地躺着十几具尸体。每个人的喉咙都被割开了，手法干净利落。独眼龙死在最里面，瞎掉的那只眼睛瞪着棚顶的破洞，另一只眼睛里插着半截竹签，是他平时剔牙用的。


    有人在独眼龙的尸体旁，发现了一枚沾着泥的铜钱。


    黄葵帮的老三是个女人，人称三姑娘。


    她不像屠炮头那样张扬，也不像独眼龙那样暴躁。她总穿着一身红衣，坐在船尾绣花，手里的绣花针比锥子还尖。


    屠炮头和独眼龙接连被杀的消息传到船上时，三姑娘正在绣一朵牡丹。她听完手下的汇报，没说话，只是把绣花针往布上一扎，针尖穿透了厚厚的船板。


    “一个小叫花子，能有多大能耐？”一个络腮胡大汉说，“三姑娘，让我去宰了他！”


    三姑娘抬起头，她的眼睛很亮，亮得让人不敢直视：“屠炮头死在望月楼，身边有保镖；独眼龙死在码头，带着十几个人。你觉得你比他们强？”


    络腮胡噎了一下，挠了挠头：“那……咱们怎么办？”


    “好办。”三姑娘笑了笑，那笑容却让人发冷，“他不是要杀人换钱吗？咱们给他送点钱。”


    当天晚上，一个穿黑衣的汉子悄悄摸进长沙城，把一个钱袋放在了城门洞前。钱袋里装着五十文钱，还有一张纸条，上面写着：“三姑娘请你去洞庭湖做客。”


    陈皮看到钱袋时，正坐在草堆上擦刀。他拿起钱袋，掂量了掂量，又看了看那张纸条。


    “不够。”他低声说，把钱袋丢回地上。


    第二天早上，钱袋里的钱变成了一百文。


    陈皮把钱揣进怀里，握紧弯刀，朝着码头走去。


    他雇了条小渔船，撑船的老汉听说要去黄葵帮的船寨，吓得脸都白了：“小哥，那地方可是龙潭虎穴啊，去不得！”


    陈皮没说话，只是把十文钱放在船板上。


    老汉犹豫了半天，最终还是叹了口气，撑起了船桨。


    小船在洞庭湖上漂了两个时辰，远远看见一片密密麻麻的船寨。那些船用铁链连在一起，像一座漂浮在水上的堡垒。


    陈皮让老汉把船停在离船寨不远的芦苇荡里，自己跳下水，悄无声息地游向最大的那艘船。


    船上的守卫不少，可没人注意到水里的动静。陈皮像条鱼，顺着船舷爬上去，躲在甲板下的阴影里。


    他听见三姑娘的声音，从船舱里传出来：“你们说，他会来吗？”


    “肯定会来，”络腮胡的声音，“一百文呢，够他活好几天了。”


    “但愿他识相点。”三姑娘说，“不然，我这绣花针可就白费了。”


    陈皮笑了笑，握紧了弯刀。


    他推开门时，三姑娘正坐在窗边绣花，络腮胡和几个汉子站在她身后。看到陈皮，三姑娘挑了挑眉：“你来了。”


    “一百文，杀你。”陈皮说。


    络腮胡大笑起来：“就凭你？”


    陈皮没理他，突然冲向三姑娘。


    络腮胡拔刀的瞬间，看见一道寒光闪过。然后他觉得脖子一凉，伸手去摸，摸到了一手的血。


    三姑娘反应很快，抓起绣花针就朝陈皮扎去。针尖带着风声，直指陈皮的眼睛。


    陈皮偏头躲开，手腕一翻，弯刀划过三姑娘的手腕。绣花针掉在地上，发出清脆的响声。


    三姑娘看着自己流血的手腕，又看了看陈皮，突然笑了：“好身手。”


    陈皮没说话，一刀割开了她的喉咙。


    他走出船舱时，船上的守卫才反应过来，乱糟糟地冲上来。陈皮像一阵风，在人群里穿梭，弯刀起落间，不断有人倒下。


    血腥味混着湖水的腥气，弥漫在整个船寨。


    最后，陈皮站在船舷边，看着水里漂浮的尸体。他摸出一枚铜钱，丢在三姑娘的尸体旁。


    然后他跳下水，游回芦苇荡，乘上老汉的小船，消失在暮色里。


    黄葵帮的老帮主是个瘸子，据说年轻时跟过太平军，后来兵败落草，在洞庭湖上盘踞了三十年。


    屠炮头、独眼龙、三姑娘接连被杀的消息传到他耳朵里时，他正在抽水烟。烟杆里的火星明明灭灭，映着他满是皱纹的脸。


    “一个小叫花子……”老帮主磕了磕烟灰，“有点意思。”


    他的手下都吓坏了：“帮主，咱们快跑吧！那小子是个疯子，杀人不眨眼啊！”


    老帮主笑了：“跑？往哪跑？洞庭湖就是咱们的家，跑了，去哪？”他站起身，拐杖笃笃地敲着船板，“通知下去，今晚摆宴，我要请那位小英雄来喝酒。”


    手下们面面相觑，没人敢动。


    “去啊！”老帮主把烟杆往桌上一拍，“告诉那小子，我这里有他想要的东西。”


    消息传到陈皮耳朵里时，他正在一家面馆吃面。老板端上一碗阳春面，看见他怀里露出的弯刀，吓得差点把碗摔了。


    陈皮吃完面，付了钱，朝着码头走去。


    夜色中的洞庭湖，像一块巨大的黑布。黄葵帮的船寨灯火通明，隐约能听见吹拉弹唱的声音。


    陈皮还是从水里游过去。他爬上那艘最大的船，甲板上摆着一桌酒席，老帮主坐在主位上，面前放着一壶酒，两个酒杯。


    “你来了。”老帮主抬了抬眼皮，“坐。”


    陈皮没坐，只是站在离他三步远的地方：“一百文，杀你。”


    老帮主笑了：“我知道。”他从怀里摸出个钱袋，放在桌上，“这里面有一百文，你先拿着。”


    陈皮没动。


    “别急着杀我。”老帮主给自己倒了杯酒，“我知道你是谁。你叫陈皮，对不对？三个月前在城门洞，那个瞎子给了你一把刀，说一百文杀一人，凑够一百单，就能脱胎换骨。”


    陈皮的眼神变了。


    “那瞎子是我故人。”老帮主喝了口酒，“他年轻时也算一号人物，可惜后来瞎了眼，就喜欢到处给人算命。没想到，他这次算得这么准。”


    他放下酒杯，看着陈皮：“你杀了屠炮头，是为了那枚铜钱；杀了独眼龙，是为了替春申报仇；杀了三姑娘，是为了那一百文钱。可你杀我，是为了什么？”


    陈皮握紧了弯刀：“一百文，杀一人。”


    “说得好。”老帮主点点头，“不过，在你杀我之前，我想让你看样东西。”他拍了拍手，两个手下抬着一个笼子走上来，笼子里关着个孩子，约莫七八岁，瘦得像只小猫。


    “这是春申的弟弟。”老帮主说，“屠炮头杀他全家时，我偷偷把他藏起来了。本来想等风头过了，送他去乡下，现在看来，该交给你了。”


    陈皮看着笼子里的孩子，那孩子睁着大眼睛，怯生生地望着他。


    “你杀了我，黄葵帮就算彻底完了。”老帮主说，“这些弟兄们树倒猢狲散，没人会管这个孩子。你不杀我，我就把他送到安全的地方，给你一百文钱，再送你一艘船，让你离开这里。”


    他看着陈皮：“怎么样？这笔买卖，划算吗？”


    陈皮没说话，只是盯着笼子里的孩子。


    老帮主笑了：“你不是个冷血的人。春申用命换那一文钱，你记在心里；现在这个孩子……”


    他的话没说完，因为陈皮动了。


    弯刀划过一道寒光，快得让人看不清。老帮主的笑声戛然而止，他捂着脖子，眼睛瞪得滚圆，看着陈皮，像是想说什么，却只发出嗬嗬的声音。


    两个抬笼子的手下吓得瘫在地上。


    陈皮走到笼子前，用刀挑开锁。


    孩子从笼子里爬出来时，腿一软跌在甲板上。他盯着老帮主汩汩流血的脖子，小嘴抿成一条直线，没哭，只是睫毛上凝着的泪珠滚下来，砸在船板的血渍里，洇开一小片浅痕。


    陈皮收了刀，弯腰将那枚准备好的铜钱放在老帮主手边。铜钱与血泊相触的瞬间，他忽然想起春申跪在城门洞的模样——少年膝盖砸在石板上的闷响，像重锤敲在他心尖，一直敲到此刻。


    “跟我走。”陈皮扯了扯孩子的胳膊。孩子的手腕细得像芦苇杆，掌心却攥得死紧，摊开来看，是半块烤得焦黑的麦饼，边缘还留着牙印。


    “我叫小满。”孩子突然开口，声音细若蚊蚋，“哥哥说，等他回来就带我们去镇上买糖人。”


    陈皮没接话。他扛起小满，像拎着只不足斤两的雏鸟，踩着摇晃的船板往船头走。黄葵帮的残余喽啰早吓得作鸟兽散，只有远处几艘船还亮着灯，影影绰绰的人影在舱里晃动，没人敢出来阻拦。


    芦苇荡里的老汉还在打盹，被船头的响动惊醒，看见陈皮扛着个孩子，吓得差点掉进水里：“小、小哥，这是……”


    “开船。”陈皮将小满放在船尾，自己蹲在船头，用布反复擦拭弯刀上的血。刀锋映着他的脸，十七岁的轮廓已见棱角，只是眼底的凶光里，多了点说不清道不明的东西。


    船到长沙码头时，天刚蒙蒙亮。小满抱着那半块麦饼，缩在陈皮身后，怯生生打量着往来的脚夫。有个挑着担子的妇人经过，见孩子可怜，塞给他一个热乎的米糕，小满没接，只是往陈皮身后躲得更紧了。


    “拿着。”陈皮把米糕塞进他手里，“吃。”


    小满小口啃着米糕，忽然问：“我还能见到哥哥吗？”


    陈皮正在数怀里的铜钱，一百枚，不多不少。听到这话，他动作顿了顿，望向洞庭湖的方向。晨雾里，远处的船影像沉在水底的坟茔。


    “不能。”他说。


    小满的眼泪又掉下来，这次却没出声，只是把脸埋在米糕的热气里，肩膀一抽一抽的。


    陈皮找了间废弃的破庙，让小满在草堆上歇着。他出去买了两斤糙米，一把野菜，在庙角垒了个简易的灶台。生火时，火星溅到手上，他缩了缩手，忽然想起药铺的小姑娘——以前他冻疮发作，那姑娘总偷偷给他涂药膏，指尖蹭过皮肤时，温温软软的。


    “你要去哪？”小满抱着膝盖坐在草堆上，看着他忙碌的背影。


    “杀人。”陈皮往锅里倒水，“一百文，杀一个。”


    小满没再问。他蜷在草堆里，很快就睡着了，梦里还攥着那半块麦饼。陈皮看着他瘦小的身子，忽然觉得这破庙比城门洞暖和些，至少，不再是他一个人。


    七日后，陈皮杀了城西的泼皮刘三。


    刘三调戏良家妇女，被人用一百文钱雇来取命。陈皮在巷口等他，趁他醉醺醺往家走时，一刀封喉。血溅在青石板上，像极了春申死那天的雨渍。


    他拿着钱回到破庙，见小满正蹲在灶台前，用树枝画着什么。走近了才看清，是艘歪歪扭扭的渔船，船上画着三个人，大概是春申一家。


    “买了米。”陈皮把钱袋放在地上，哗啦啦倒出铜钱，一枚枚数着。一百文，加上之前的，已经攒了三百多。


    小满抬头看他，眼睛亮闪闪的：“陈大哥，我今天去药铺了。”


    陈皮数钱的手顿了顿：“谁让你去的？”


    “我看见那个姐姐了，她给我糖吃。”小满从怀里掏出块用糖纸包着的麦芽糖，递到他面前，“她说你以前总去她那里，还偷过她的药杵。”


    陈皮的耳根有点发烫。他确实偷过药铺的药杵，那时候饿得发昏，想拿去换两个馒头，结果被小姑娘抓个正着。她没喊人，只是塞给他半个白面馒头，说：“药杵是铜的，换不了几个钱，不如我给你找活干。”


    “以后别去了。”陈皮把糖推回去，“她爹不喜欢乞丐。”


    小满把糖又塞给他：“姐姐说，你不是乞丐。”


    那天晚上，陈皮啃着干硬的糙米，忽然想起药铺后院的石榴树。春天时会开出火红的花，落在青石板上，像撒了一地的碎金子。小姑娘总爱在树下翻晒草药，阳光照在她发顶，绒毛都看得一清二楚。


    第二日，陈皮去药铺买金疮药。


    小姑娘正在柜台后算账，见他进来，眼睛一亮，随即又皱起眉：“你的手怎么了？”


    陈皮的左手缠着布条，是杀刘三时被他挣扎着划的。他往柜台前一靠，声音有点闷：“买两文钱的金疮药。”


    “我看看。”小姑娘绕过柜台，不由分说解开他的布条。伤口不算深，但边缘被泥污糊住，看着有些狰狞。她皱着眉倒了点烈酒，棉签刚碰到伤口，陈皮就猛地缩回手。


    “怕疼？”小姑娘笑了，眼睛弯成月牙，“上次偷我药杵的时候，胆子不是挺大吗？”


    陈皮别过脸，没说话。


    小姑娘给他清理伤口，动作很轻，指尖带着草药的清香。药铺外传来卖花人的吆喝声，阳光透过窗棂，在她发间跳跃。陈皮忽然觉得，伤口好像没那么疼了。


    “你最近在忙什么？”小姑娘一边包扎一边问，“总见你神神秘秘的。”


    “挣钱。”陈皮说。


    “挣钱做什么？”


    “凑够一百单。”


    小姑娘愣了愣，随即笑起来：“什么单子这么金贵？”


    陈皮没解释。他付了药钱，转身要走，却被她叫住：“陈皮。”


    他回头，看见小姑娘手里拿着个布包：“我爹让我给城南的张奶奶送药，你帮我跑一趟吧，这是给你的工钱。”布包里是两个热乎乎的肉包子，还有十文钱。


    陈皮捏着布包，指尖有些发烫。他点了点头，转身快步走出药铺，好像身后有什么东西在追他。


    回到破庙时，小满正趴在草堆上睡觉，怀里抱着那艘画出来的渔船。陈皮把肉包子放在灶台上，自己啃着干糙米，忽然觉得这日子，好像有了点盼头。


    黄葵帮的余孽没散。


    老帮主有个义子，名叫泥鳅，专在水里讨生活，据说能一口气潜到洞庭湖底。老帮主死后，他带着几十个心腹，躲在芦苇荡深处，等着给老帮主报仇。


    陈皮杀刘三的那天，泥鳅就在巷口的茶摊坐着。他看着陈皮手起刀落，看着他从容离去，指甲深深掐进掌心。


    “那小子就是陈皮？”泥鳅身边的疤脸汉子啐了口唾沫，“看着也就半大孩子，真有那么邪乎？”


    “屠炮头、二爷、三姑娘，哪个不是响当当的人物？”泥鳅阴沉着脸，“这小子是个硬茬，得用计。”


    他盯着陈皮消失的方向，忽然笑了：“我听说，他身边跟着个孩子？”


    三日后，小满不见了。


    陈皮从外面回来，破庙里空荡荡的，草堆上的渔船画被揉成一团，扔在地上。灶台边的米缸被打翻，糙米撒了一地，像是经过一场挣扎。


    他的心猛地沉下去，像坠入冰窖。


    “小满？”他喊了一声，没人应。破庙外的老槐树上，挂着个布偶，是小满用碎布拼的，此刻被风吹得摇摇晃晃，像在朝他招手。


    陈皮冲出破庙，沿着码头一路狂奔。卖花的妇人说，早上看见个瘦猴似的汉子，把小满抱上了一艘乌篷船。


    “往哪去了？”陈皮抓住妇人的胳膊，力气大得吓人。


    “洞庭湖……往洞庭湖去了！”妇人吓得脸色发白。


    陈皮转身就往码头跑，路过药铺时，小姑娘正站在门口张望。看见他满脸戾气，她心里一紧：“怎么了？”


    “小满被抓了。”陈皮的声音发颤，“黄葵帮的人。”


    “我跟你去！”小姑娘抓起墙角的药箱。


    “别添乱。”陈皮甩开她的手，转身就走。


    “我认识路！”小姑娘追上他，“我爹以前给洞庭湖上的渔民看过病，芦苇荡里的水道我熟！”


    陈皮停下脚步，看着她泛红的眼眶，忽然想起她给小满糖吃的样子。他咬了咬牙：“跟上。”


    两人雇了艘最快的渔船，朝着洞庭湖芦苇荡划去。小姑娘坐在船头，指着水道：“往左，那边水浅，大船进不去。”她的头发被风吹乱，却丝毫不在意，只是紧紧攥着药箱的带子。


    船行至芦苇深处，隐约听见哭喊声。陈皮示意老汉停船，自己跳进水里，像条鱼般游向声音来源。


    芦苇丛中藏着艘破旧的货船，甲板上，泥鳅正用刀抵着小满的脖子。十几个喽啰举着鸟铳，虎视眈眈地盯着四周。


    “陈皮，你可算来了！”泥鳅看见水里冒出的人头，笑得露出黄牙，“把刀扔了，不然我宰了这小兔崽子！”


    陈皮从水里爬出来，慢慢放下弯刀。小满看见他，眼泪一下子涌出来：“陈大哥，别管我！”


    “闭嘴！”泥鳅用刀背拍了拍小满的脸，“你说，我要是把这孩子扔进湖里喂鱼，你会不会心疼？”


    陈皮没说话，只是盯着泥鳅的手腕。那手腕上有道旧疤，像是被什么东西咬过。


    “你杀了我义父，屠了我黄葵帮，这笔账得算清楚！”泥鳅唾沫横飞，“今天，我就让你尝尝家破人亡的滋味！”


    他的话音刚落，陈皮突然动了。


    没人看清他是怎么捡起弯刀的，只听见“嗤”的一声，泥鳅握刀的手腕被生生斩断。鲜血喷了小满一脸，孩子吓得尖叫起来。


    喽啰们的鸟铳还没举起来，陈皮已经冲进人群。弯刀在他手里像活了过来，每一次起落，都带起一片血花。芦苇被风吹得沙沙作响，像是在为这场杀戮伴奏。


    小姑娘不知何时也爬上了船，她抱着小满躲在货箱后，看着陈皮在血泊里厮杀，脸色苍白，却死死咬着嘴唇，没发出一点声音。


    最后一个喽啰倒下时，陈皮的衣服已经被血浸透。他走到泥鳅面前，看着满地打滚的男人，一刀割开了他的喉咙。


    “一百文。”他低声说，像是在对自己，又像是在对春申。


    回到长沙城时，已是深夜。


    小满在小姑娘怀里睡着了，脸上还带着泪痕。陈皮跟在她们身后，手里攥着那枚从老帮主那里得来的铜钱，边缘被磨得光滑发亮。


    “他怎么办？”小姑娘指了指小满。


    “找户好人家。”陈皮说，“乡下的，离这里越远越好。”


    小姑娘点点头：“我认识城南的王婆婆，她无儿无女，人很和善。”


    他们把小满送到王婆婆家时，天快亮了。王婆婆看着熟睡的孩子，叹了口气：“放心吧，我会好好待他。”


    陈皮站在门口，看着小满被盖进暖和的棉被里，忽然觉得心里空落落的。


    “你以后打算怎么办？”小姑娘问他。


    “杀人。”陈皮说，“凑够一百单。”


    小姑娘沉默了一会儿，从怀里掏出个布包：“这个给你。”是些金疮药，还有几块麦芽糖。


    陈皮接过来，捏在手里。


    “我爹说，总杀人会遭报应的。”小姑娘的声音很轻，“你……别再做了。”


    陈皮没说话。他转身走出院子，融入晨雾里。


    回到破庙时，他数了数怀里的铜钱，四百零七文。离一百单还远，但他好像不急了。


    灶台上，那两个肉包子已经凉透了。他拿起来，慢慢啃着，忽然想起春申跪在城门洞的模样，想起小满画的渔船，想起小姑娘在药铺里的笑容。


    外面的雨又开始下了，带着长沙城特有的腥气。陈皮蜷缩在草堆里，握着那把弯刀，第一次觉得，这雨好像没那么冷了。


    他不知道，许多年后，他会成为长沙城里令人闻风丧胆的陈皮阿四；不知道他会遇到二月红，会学戏，会在九门之中占据一席之地。


    他只知道，现在他有四百零七文钱，有一把锋利的刀，还有一个没完成的谶语。


    雨越下越大，打在破庙的屋顶上，噼啪作响。陈皮闭上眼睛，嘴角却微微上扬。


    明天，又是新的一天。一百文，杀一人，这买卖，


    陈皮的名字，渐渐在长沙城传开。


    有人说他是索命的恶鬼，专收恶人魂魄；也有人说他是仗义的侠客，替天行道。不管是哪种说法，来找他做买卖的人越来越多——被地主逼得家破人亡的佃户，被恶霸抢走女儿的老汉，甚至还有想除掉情敌的深闺妇人。


    他依旧守着“一百文，杀一人”的规矩，不多要，也不少收。每次得手后，总会在尸体旁留下一枚铜钱，像是给阎王爷的买路钱。


    第九十九单，是杀巡抚府的账房先生。


    账房先生贪赃枉法，克扣赈灾粮款，害死了半个村子的人。雇主干瘦如柴，跪在破庙里，双手捧着一百文钱，指节因为用力而发白：“先生说，这是最后一单，做完就能……”


    “我知道。”陈皮打断他，拿起钱揣进怀里，“三日后，城西乱葬岗。”


    他没说的是，最近总做同一个梦。梦里春申站在洞庭湖的水雾里，赤着脚，怀里抱着九十九枚铜钱，问他：“够了吗？”他想回答，却怎么也发不出声音。


    行动前夜，陈皮去了药铺。


    小姑娘正在灯下碾药，药杵撞击瓦盆的声音，在寂静的夜里格外清晰。看见他进来，她手一顿，药杵差点掉在地上：“你……”


    “借把药杵。”陈皮的声音有些沙哑。


    她从墙角拿起那把熟悉的铜药杵，递给他时，指尖不小心碰到他的手。陈皮像被烫到一样缩回手，药杵“当啷”一声掉在地上。


    “你的手……”小姑娘看着他虎口处的新伤，那是上次杀泥鳅时被鸟铳的铁砂擦到的，“还没好？”


    陈皮弯腰捡药杵，没抬头：“快了。”


    “我给你换药吧。”她拉着他走到柜台后，小心翼翼解开布条。伤口已经结痂，却因为反复用力而裂开，渗出点点血丝。她往伤口上涂药膏，动作轻得像怕碰碎什么。


    “明天……要去很远的地方？”她忽然问。


    陈皮看着她低垂的眉眼，灯光在她脸上投下淡淡的阴影，像极了破庙里的月光。他沉默了很久，才轻轻“嗯”了一声。


    “这个给你。”小姑娘从抽屉里拿出个平安符，红布缝的，里面塞着晒干的艾草，“我娘求的，说能保平安。”


    陈皮捏着平安符，布面粗糙，却带着温热的触感。他想说谢谢，话到嘴边却变成：“药杵，我明天还你。”


    他转身走出药铺时，听见身后传来她的声音：“我等你。”


    夜风卷起地上的落叶，打着旋儿飘过青石板路。陈皮握紧平安符，忽然觉得那一百单的谶语，像座沉甸甸的山，压得他喘不过气。


    巡抚府的院墙高三丈，墙头布满碎玻璃。账房先生住在东跨院，身边有四个护卫，都是练家子。


    陈皮躲在府外的老槐树上，观察了整整一天。他发现护卫每半个时辰换一次岗，换岗的间隙，东跨院的后门会打开，有个小厮端着药碗进去——账房先生有咳疾，每晚都要喝药。


    三更时分，陈皮像只猫，悄无声息地翻墙而入。


    月光透过树叶洒在地上，斑驳陆离。他贴着墙根往前走，避开巡逻的护卫，顺利摸到东跨院的后门。门虚掩着，里面传来压抑的咳嗽声。


    他推开门，看见账房先生坐在灯下算账，面前摆着一碗黑乎乎的药。四个护卫站在角落，手按在腰间的刀柄上，眼神警惕。


    “你来了。”账房先生抬起头，脸上没有丝毫惊讶，反而露出诡异的笑容，“我等你很久了。”


    陈皮握紧弯刀，心里咯噔一下。不对劲，太不对劲了。


    “那一百文钱，是我让佃户送的。”账房先生放下笔，慢条斯理地喝了口药，“你杀了那么多人，早就该有人来收你的命了。”


    四个护卫同时拔刀，朝着陈皮扑过来。刀锋带着风声，招招致命。陈皮闪退到门口，弯刀挥舞间，逼退两人，却被第三人的刀划中胳膊，血瞬间涌了出来。


    “你以为凭你，能杀得了我？”账房先生笑得越发得意，“巡抚大人早就布下天罗地网，今天就是你的死期！”


    陈皮且战且退，忽然瞥见墙角的药碗。他想起小姑娘碾药的样子，心头一动，猛地一脚踹翻药碗。黑色的药汁泼在地上，冒起阵阵白烟——那根本不是治咳疾的药，是剧毒！


    “不好！”账房先生脸色大变。


    趁着护卫分神的瞬间，陈皮冲出东跨院。府里的梆子声突然响起，四面八方都传来脚步声，灯笼的光像潮水般涌过来。


    他慌不择路，撞进一间厢房。屋里漆黑一片，他刚想躲起来，却被人拉住了手腕。


    “这边！”是个女子的声音，熟悉得让他心头一颤。


    月光从窗棂照进来，他看清了那人的脸——是药铺的小姑娘。她穿着一身丫鬟的衣服，手里拿着一盏灯笼，正焦急地看着他：“快跟我走！”


    “你怎么在这？”陈皮愣住了。


    “别问了！”她拉着他往内室跑，推开衣柜，后面竟是个暗门，“我爹以前给巡抚的老母亲看过病，知道这个密道！”


    两人钻进暗门，里面漆黑狭窄，只能容一人通过。小姑娘举着灯笼走在前面，发丝时不时扫过陈皮的脸颊，带着淡淡的药香。


    “你为什么要救我？”陈皮在她身后问，声音在狭小的空间里显得格外清晰。


    小姑娘脚步顿了顿，声音低低的：“我不想你死。”


    陈皮的心像被什么东西撞了一下，闷闷的疼。他想起那个平安符，想起她说“我等你”，眼眶忽然有些发热。


    密道的尽头是巡抚府的后花园。两人刚钻出来，就看见几个衙役举着火把走过来。小姑娘拉着他躲进假山后面，屏住呼吸。


    衙役的脚步声渐渐远去，她才松了口气，转头看向陈皮，却发现他脸色苍白，嘴唇发青。


    “你怎么了？”她伸手想碰他，却被他躲开。


    陈皮指着自己的胳膊，那里的伤口已经发黑，周围的皮肤肿得像馒头：“刀上……有毒。”


    他说完这句话，眼前一黑，栽倒在地。失去意识前，他好像听见小姑娘的哭声，像破庙里小满掉眼泪的声音，轻轻的，却揪得人心疼。


    陈皮醒来时，发现自己躺在一艘小船上。


    船在洞庭湖上漂着，月光洒在水面上，像铺了一层碎银子。小姑娘坐在船头，正给他的胳膊换药，神情专注得像在碾一味珍贵的药材。


    “醒了？”她转过头，眼睛红红的，像是哭过，“感觉怎么样？”


    陈皮动了动胳膊，虽然还有点麻，却不疼了。他看着她手里的药膏，那是她亲手熬的，带着艾草的清香。


    “为什么救我？”他又问了一遍。


    小姑娘低下头，用布给他包扎伤口：“我爹说，你本性不坏，只是被命逼的。”她顿了顿，声音轻得像叹息，“春申用命换那一文钱，你为他屠了黄葵帮；小满被抓，你拼命去救……这样的人，不该死。”


    陈皮看着她的侧脸，月光勾勒出她柔和的轮廓，像画里走出来的人。他突然想起那个瞎子的谶语——“一百文，杀一人，凑够一百单，你就能脱胎换骨。”


    可现在，他觉得这脱胎换骨，好像没那么重要了。


    “巡抚府不会放过我的。”陈皮望着远处的芦苇荡，“跟着我，会连累你。”


    “我不怕。”小姑娘抬起头，眼睛亮得像天上的星星，“我爹去世了，药铺也被官府查封了，我已经没地方去了。”


    陈皮愣住了。他想起巡抚府的密道，想起她穿着丫鬟的衣服，原来……她早就没了退路。


    小船漂进芦苇荡，停在一片开阔的水域。这里很安静，只有风吹芦苇的沙沙声，和远处水鸟的叫声。


    “我不做了。”陈皮突然说。


    “什么？”小姑娘没反应过来。


    “杀人的买卖，不做了。”他从怀里掏出那把弯刀，扔进湖里。刀身划过水面，发出“咚”的一声闷响，沉了下去。


    他又掏出那些攒下的铜钱，一枚枚扔进湖里。铜钱落水的声音，像春申跪在城门洞时，那些叮当作响的希望。


    “还差一单。”小姑娘轻声说。


    “够了。”陈皮看着她，眼神里的凶光渐渐散去，只剩下一片平静，“春申用命凑的那一文钱，早就够了。”


    那天晚上，他们在船上坐了一夜。


    小姑娘给他讲药铺的趣事——石榴树开花时会引来很多蜜蜂，下雨时药草的味道会特别浓，还有那个总偷喝她凉茶的小乞丐。


    陈皮没说话，只是听着。他想起城门洞的雨，破庙的灶火，黄葵帮船寨的血腥，还有巡抚府暗夜里的药香。这些碎片拼在一起，像一场漫长的梦，现在，终于要醒了。


    三个月后，长沙城外多了个药摊。


    摊主是个清秀的姑娘，身边总跟着个沉默的少年。少年脸上没了往日的戾气，只是偶尔有人来闹事时，他会不动声色地挡在姑娘身前，眼神冷得让人不敢再往前一步。


    没人知道他们的名字，只知道姑娘的药很灵，少年的力气很大。有人说他们是兄妹，也有人说他们是夫妻，不管别人怎么说，他们只是守着药摊，过着平静的日子。


    这天，药摊前来了个瘦小的孩子。


    孩子穿着干净的粗布衣，手里攥着半块麦饼，怯生生地看着姑娘：“姐姐，你还记得我吗？”


    姑娘愣了愣，随即笑了：“小满？你怎么来了？”


    小满扑进她怀里，眼睛红红的：“王婆婆去世了，她说让我来找你。”


    陈皮从后面走出来，手里拿着两串糖人，递给小满一串：“以后，跟我们过吧。”


    小满接过糖人，看着陈皮，又看了看姑娘，重重地点了点头。阳光照在他脸上，像极了当年破庙里那个抱着麦饼的孩子，只是这次，他眼里没了恐惧，只有满满的欢喜。


    收摊时，夕阳把他们三个人的影子拉得很长。小满蹦蹦跳跳地走在前面，手里挥舞着糖人；姑娘和陈皮走在后面，偶尔说句话，声音轻得像风。


    经过城门洞时，陈皮停下脚步。


    那里依旧蹲着个乞丐，瘦得像根柴禾，正眼巴巴地看着来往的行人。陈皮从怀里掏出几文钱，走过去放在他面前。


    乞丐抬起头，眼睛亮得像星星，像极了当年的他。


    “好好活着。”陈皮说。


    他转身追上姑娘和小满，没再回头。城门洞的风依旧带着腥气，可他觉得，那风里好像多了点别的味道——是药铺的艾草香，是洞庭湖的芦苇香，是日子里，踏踏实实的烟火香。


    他不知道那个瞎子的谶语算不算应验，也不知道自己算不算脱胎换骨。他只知道，现在他有药摊可以守，有姑娘可以陪，有小满可以疼，这样的日子，比杀一百个人，都要珍贵。


    远处的洞庭湖上，月亮升了起来，像一面干净的镜子，映着水面上的船，映着岸边的人，映着这长沙城里，一段终于尘埃落定的往事。


    一百文，杀一人的买卖，终究是停了。可活着的人，还得继续好好活下去，在这烟火人间里，尝遍酸甜苦辣，直到岁月尽头。