杨雄眼睁睁看着李逵被朱贵等人救走，心中又惊又怕。他知道自己弄丢了朝廷钦犯，回去定难交差，可若真随他们上了梁山，又舍不得县衙的差事——毕竟他在知县面前还有几分薄面，总盼着有朝一日能步步高升。思来想去，还是硬着头皮往沂水县衙赶。


    到了知府衙门，杨雄“噗通”一声跪在知县面前，连连磕头：“大人恕罪！那李逵凶悍异常，又有同伙接应，属下拼死阻拦，却还是被他们劫走了……”他编了套说辞，把责任全推到“贼寇势大”上，只字不提自己被麻药麻倒的事。


    知县本就知道李逵是梁山好汉，凶悍难擒，又见杨雄说得恳切，便叹了口气：“罢了，此事也怪不得你。只是你这押狱都头的差事，怕是不能再做了——暂且去当刽子手吧，戴罪立功。”


    杨雄虽心中憋屈，却也不敢反驳，只得谢恩退下。刽子手这行当，说起来是公门差事，实则在街坊眼里与屠夫无异，走到哪里都遭人白眼。他揣着一肚子火气往家走，刚拐过街角，就被几个无赖拦住了去路。


    这伙人是本地富户张大户家的庄丁，平日里横行霸道惯了。为首的瘦高个斜着眼打量杨雄：“哟，这不是杨都头吗？怎么改行当刽子手了？听说杀头能得不少赏钱，不如分兄弟们几文花花？”


    另一个矮胖子也起哄：“就是！你杨雄在衙门里威风，到了这儿，也得给咱们哥几个孝敬孝敬！”


    杨雄攥紧了拳头，他一身武艺，收拾这几个无赖易如反掌。可他刚丢了都头的差事，若是再打伤了人，怕是连刽子手都做不成了。他强压怒火：“我身上没带钱，让开！”


    “没带钱？那就卸你只胳膊抵账！”瘦高个说着，就伸手去推杨雄。


    就在这时，只听一声断喝：“住手！光天化日之下，竟敢拦路抢劫！”


    众人循声望去，只见路边茶馆里走出个汉子。这人身形挺拔，穿着件青布短褂，腰间别着把朴刀，眉眼间透着股狠劲。他几步走到杨雄跟前，打量了那几个庄丁一眼：“你们仗着张大户的势，在这儿欺负人，当真以为没人管得了？”


    瘦高个见他面生，嗤笑道：“哪来的野小子，也敢管爷爷们的事？识相的赶紧滚，不然连你一起揍！”


    那汉子也不答话，侧身躲过瘦高个挥来的拳头，反手一拧，只听“咔嚓”一声，瘦高个的胳膊就脱了臼，疼得嗷嗷直叫。其余几个庄丁见状，举着棍子就冲上来，却被那汉子三拳两脚打得鼻青脸肿，哭爹喊娘地跑了。


    杨雄又惊又喜，拱手道：“多谢好汉相助！在下杨雄，不知好汉高姓大名？”


    那汉子咧嘴一笑：“小人石秀，江湖上人称‘拼命三郎’。久闻杨都头大名，今日一见，果然名不虚传。”


    杨雄一愣：“好汉认得我？”


    “在江州时便听过杨都头武艺高强，只是方才见那些无赖欺负你，为何不还手？”石秀问道。


    杨雄叹了口气，把自己丢了差事、怕再惹祸端的事说了一遍。石秀听了，赞道：“杨都头顾全大局，是条汉子！我石秀最敬佩的就是重情重义之人，不知你愿不愿意与我结为兄弟？”


    杨雄正愁没个知己，见石秀豪爽正直，心中大喜：“固所愿也，不敢请耳！”


    两人当即在路边撮土为香，拜了把子。杨雄年长几岁，做了兄长，石秀为弟。


    结拜之后，杨雄拉着石秀往家走：“兄弟，你这是要往哪里去？若无处可去，不如先到我家住下，咱们兄弟也好亲近亲近。”


    石秀正愁没个落脚处，连忙应道：“多谢哥哥收留！”


    杨雄的家在县城后街，是个不大的院落。推门进去，只见一个须发花白的老者正在院子里劈柴，正是杨雄的岳父潘公。潘公见杨雄带了个陌生汉子回来，忙问：“贤婿，这位是？”


    “岳父，这是我刚结拜的兄弟石秀，江湖人称拼命三郎，今日路过此地，我请他来家住几日。”杨雄又指着潘公对石秀道，“这是我岳父潘公。”


    石秀连忙行礼：“见过潘公。”


    潘公笑着扶起他：“好汉不必多礼，快进屋坐。”


    正说着，里屋走出个妇人，生得眉清目秀，身段妖娆，正是杨雄的妻子潘巧云。她见了石秀，眼睛一亮，柔声问道：“这就是叔叔？生得好俊朗的模样。”


    石秀见她容貌出众，却也不敢多看，拱手道：“见过嫂嫂。”


    潘巧云捂着嘴笑：“叔叔客气了，快进屋喝茶。”


    四人进屋坐下，潘巧云端来茶水，不住地打量石秀，眼神里带着几分说不清道不明的意味。杨雄只顾着和石秀说话，倒没留意这些。


    聊起近况，石秀说自己原是屠夫出身，后来在江湖上漂泊，靠打些零工过活。潘公一听，眼睛亮了：“我年轻时候也开过肉铺，后来老伴儿走了，就歇了业。如今家里也不宽裕，我正想着重操旧业，只是缺个懂行的帮手。石秀贤侄既是屠夫出身，不如来帮我打理肉铺？工钱好说！”


    杨雄一听，正中下怀：“是啊兄弟，这样你也有个安稳营生，不必再四处漂泊了。”


    石秀本就无处可去，见潘公和杨雄都真心相邀，便答应了：“多谢岳父和哥哥抬举！我定当尽心竭力。”


    潘公雷厉风行，次日就盘下了街口的一间铺面，买了刀具、案板，又从乡下收了些猪肉，准备开张。杨雄请人写了块“潘记肉铺”的招牌挂起来，石秀则里里外外收拾得干干净净。


    开张那天，潘公放了挂鞭炮，街坊邻居都来凑热闹。可一看肉铺的老板是潘公，帮工的是石秀，而杨雄这个刽子手在一旁帮忙招呼，众人顿时议论纷纷。


    “听说了吗？这肉铺是刽子手杨雄家开的！”


    “可不是嘛，刽子手杀猪，这肉吃着都瘆人！”


    “潘公也是，怎么找了个刽子手当女婿，还开起了肉铺……”


    这些闲话传到潘公耳朵里，他叹了口气，却也没放在心上。石秀听了，心里有些不是滋味，对杨雄道：“哥哥，要不我还是走吧，别连累了你们。”


    杨雄拍了拍他的肩膀：“兄弟别听他们胡扯！咱们做的是正经生意，光明正大，怕什么？谁再敢说闲话，我打断他的腿！”


    石秀见杨雄如此维护自己，心中感激，也就不再提走的事，专心打理肉铺。他手脚麻利，卖肉时斤两足、态度好，没过几日，就有不少回头客，闲话也渐渐少了。


    日子一天天过去，石秀在杨家住得也算安稳。可潘巧云却渐渐生出些别的心思。她原是屠夫王押司的妻子，王押司死后，才改嫁给杨雄。杨雄平日里要么在衙门当差，要么喝得酩酊大醉，对她不甚体贴。如今见石秀年轻力壮，生得也周正，又精明能干，心里便起了些涟漪。


    起初，她只是借着送饭的由头，到肉铺里转悠。石秀忙着切肉、算账，也没多想。可渐渐地，潘巧云的举动越来越出格——有时递碗水，手指故意在石秀手上蹭一下；有时说些家常话，眼神直勾勾地盯着他，嘴角带着若有若无的笑意；还有一次，她竟穿着件半露酥胸的纱衣，说是天热，在院子里纳凉，眼睛却不住地往石秀屋里瞟。


    石秀是个精明人，哪里看不出潘巧云的心思？他心里又气又怕——气的是潘巧云不守妇道，怕的是这事若被杨雄知道，兄弟情谊定然破裂。


    有一次，潘巧云端着一碗炖肉送到肉铺，笑着说：“叔叔连日辛苦，我炖了点肉给你补补身子。”说着，就往石秀身边凑，一股香气直扑他的鼻子。


    石秀连忙后退一步，接过碗：“多谢嫂嫂，我自己来就行。”


    潘巧云却不走，反而伸手想去拂石秀肩上的肉末：“看你，弄得一身油。”


    石秀猛地侧身躲开，沉声道：“嫂嫂请回吧，这里还有生意要做。”


    潘巧云的手僵在半空，脸上有些挂不住，讪讪地笑了笑：“那叔叔忙，我先回去了。”


    待潘巧云走后，石秀长长舒了口气，后背已惊出一身冷汗。他知道这样下去不是办法，便开始有意无意地避开潘巧云——每天天不亮就去乡下收猪，天黑透了才回来；就算在家，也尽量待在肉铺里，少进内院；潘巧云端来的吃食，他要么让迎儿（潘巧云的侍女）转交，要么就说自己吃过了。


    迎儿是个机灵的丫头，也看出了潘巧云的心思，见石秀如此避嫌，心里暗暗佩服他的正直。


    杨雄对此却毫无察觉，他依旧每天忙着衙门的事，偶尔回家，见石秀把肉铺打理得井井有条，潘巧云也笑脸相迎，只当一家人相处和睦，心里十分欢喜。


    转眼到了潘巧云前夫王押司的忌日。杨雄早答应过潘巧云，要请几个和尚来家里做两天道场，超度亡魂。潘公便让石秀把肉铺歇业两天，腾出地方来做法事。


    那天石秀从乡下收猪回来，见肉铺关了门，院子里堆着些香烛、经卷，心里顿时咯噔一下。他想起这些日子潘巧云的纠缠和自己的刻意回避，不由得猜测：“莫不是嫂嫂嫌我碍眼，借着做法事的由头，想把我赶走？”


    他越想越不是滋味，回到自己屋里，把这几个月肉铺的账目一笔一笔记清楚，又把赚来的银子分成两份——一份是自己的工钱，一份是该交给他俩的盈利。


    傍晚，潘公从外面请和尚回来，见石秀在收拾东西，疑惑地问：“石秀贤侄，你这是做什么？”


    石秀把账目和银子递过去，抱拳道：“岳父，哥哥，这几个月多谢你们收留。如今肉铺歇业，我也该走了，这些是账目和银子，您点点。”


    潘公愣住了：“贤侄这是为何？好好的怎么要走？”


    “我在这儿住得久了，怕打扰了嫂嫂和哥哥的清净。”石秀含糊道，不愿把潘巧云的事说出来。


    这时杨雄也回来了，听闻石秀要走，急道：“兄弟，你这是说的哪里话！咱们是结拜兄弟，你的家就是我的家，怎么说打扰呢？”


    潘巧云也从里屋出来，假意挽留：“叔叔，是不是我哪里做得不好惹你生气了？你可千万别走啊。”


    石秀看了她一眼，冷冷道：“嫂嫂多虑了，我只是想出去闯荡闯荡。”


    潘公见石秀执意要走，急得直跺脚：“贤侄，这肉铺离了你可不行！再说，做法事只是暂时的，过了这两天就开张，你可不能走！”他拉着石秀的手，死活不让他收拾东西。


    杨雄也道：“兄弟，有什么事你跟我说，千万别憋在心里。若是嫌工钱少，我再给你加！”


    石秀见他们如此真诚，心里的疑虑消了大半，心想或许真是自己多心了。他叹了口气：“既然哥哥和岳父如此挽留，那我就再住些日子。”


    潘公这才松了口气，连忙让潘巧云去做饭，留石秀吃饭。潘巧云心里暗暗得意，以为石秀是被自己的“诚意”打动了，看他的眼神越发露骨。石秀只当没看见，低头扒着饭，心里却打定主意，等法事一结束，就找个借口离开。


    做道场那天，请的是报恩寺的几个和尚，为首的是个叫裴如海的僧人。这裴如海生得眉清目秀，能说会道，早年曾拜潘公为干爷，和潘巧云以师兄妹相称，关系十分亲近。


    潘巧云见了裴如海，脸上笑开了花，忙前忙后地招呼，又是递茶，又是递水果，一口一个“师兄”，喊得格外亲热。裴如海也毫不避讳，眼神总在潘巧云身上打转，两人时不时交头接耳，说些旁人听不清的话。


    石秀看在眼里，心里疑窦丛生：“这和尚与嫂嫂未免太过亲近了些，哪里像出家人的样子？”


    第一天法事结束后，杨雄接到衙门的通知，说晚上有紧急公务要处理，得在衙门值夜班。潘巧云听说后，脸上闪过一丝不易察觉的喜色，嘴上却假意叮嘱：“官人路上小心，夜里别着凉。”


    杨雄走后，潘巧云对潘公说：“爹爹，您年纪大了，早点歇息吧，这里有我和迎儿照应就行。”又对几个小和尚道：“你们也去厢房歇着，夜里的功课让我师兄一个人做就好。”


    潘公不疑有他，打着哈欠回房了。小和尚们也累了，纷纷退到厢房。院子里很快就只剩下潘巧云、迎儿和裴如海。


    裴如海见状，从怀里摸出个锦盒递给潘巧云：“师妹，这是我特意为你求的护身符，戴着能保平安。”


    潘巧云接过来，打开一看，里面是个精致的金观音，笑得眼睛都眯成了一条缝：“多谢师兄，你对我真好。”


    “师妹若喜欢，我以后天天给你送东西。”裴如海说着，就想去拉潘巧云的手。


    迎儿在一旁看得脸红心跳，低着头不敢说话。


    就在这时，院子角落里突然传来“哐当”一声，像是有人踢翻了什么东西。两人吓了一跳，连忙分开。


    只见石秀从黑暗里走出来，手里提着一把朴刀，像是刚练完武。他看了裴如海一眼，淡淡道：“夜里风大，师父还是早些歇息吧，别耽误了明天的法事。”


    裴如海脸上一阵红一阵白，干咳两声道：“贫僧知道了，这就去歇息。”说罢，匆匆往厢房走去。


    潘巧云瞪了石秀一眼，没好气道：“叔叔大半夜不睡觉，在这里舞刀弄棍做什么？吓着我师兄了！”


    “我睡不着，练练刀法防身。”石秀冷冷道，“嫂嫂也早点歇息吧，孤男寡女共处一室，传出去不好听。”


    潘巧云被噎得说不出话，恨恨地转身进了屋。


    石秀站在院子里，望着裴如海厢房的方向，眉头紧锁。他知道，这事儿绝没那么简单。今夜他若是没出来，指不定会发生什么龌龊事。他握紧了手里的朴刀，心里暗暗打定主意：定要查个水落石出，若是这两人真敢做出对不起哥哥的事，他拼命三郎绝不会放过他们！


    夜渐渐深了，院子里静得只剩下风吹树叶的声音。石秀靠在廊柱上，眼睛却死死盯着裴如海的厢房和潘巧云的房门，一夜未眠。他知道，这场风波才刚刚开始。