李大山平时看着憨，关键时刻脑子转得倒挺快。


    中年妇女接过那张盖着鲜红公章的证明信，将信将疑地看了半天。


    信上的措辞很正式，公章也货真价实。


    她又看了看陈栋和李大山。


    两人虽然穿着普通，但身上那股子精气神，跟她平时见到的那些畏畏缩缩的乡下人，完全不一样。


    尤其是陈栋，站在那里，腰杆笔直，眼神沉稳，自有一股说不出的气势。


    中年妇女犹豫了一下。


    她也就是个普通的寄存处员工，多一事不如少一事。既然对方有正规单位的证明，她也没必要非得把事情弄僵。


    “行了行了，收好了。”她把证明信还给李大山，开了张寄存单，连同找零一起扔了出来。


    陈栋心里松了口气，冲李大山投去一个赞许的眼神。


    这小子，带出来还真没带错。


    存好了东西，两人一身轻松地走出了车站。


    一出站，一股更大的寒流夹杂着喧嚣涌了过来。


    车站广场上，灯光昏暗，人影绰绰。


    李大山看着眼前陌生的一切，有些茫然：“栋哥，咱们住哪啊？”


    陈栋抬头看了看天色，说：“先找地方吃饭，吃饱了再说。”


    他在路上已经跟那个被他救了的庄稼汉打听过了，知道这车站附近，有一片区域，是专门给他们这些跑长途的司机和旅客提供食宿的，价格便宜，通宵营业。


    他带着李大山，凭着记忆和感觉，拐进了一条昏暗的小巷。


    巷子很窄，两边都是低矮的平房，但家家户户都亮着灯，门口挂着“旅社”、“饭店”的简陋招牌。


    空气中飘荡着一股饭菜和煤烟混合的香味。


    这里，就是省城夜晚的另一个江湖。


    陈栋找了一家看起来还算干净的小饭馆走了进去。


    饭馆不大，就摆了四五张桌子，但胜在干净，老板是个胖乎乎的中年男人，正光着膀子在灶台前忙活。


    看到他们进来，老板头也不抬地喊了一嗓子：“吃点啥？”


    “老板，有啥吃的？”陈栋问。


    “白菜肉片，土豆丝，鸡蛋汤。有米饭，有馒头。”老板言简意赅。


    “行，一样来一份。再来四个馒头。”陈栋说。


    “好嘞！”


    陈栋和李大山找了张桌子坐下。


    李大山好奇地打量着这个小饭馆，小声对陈栋说：“栋哥，这地方……能干净吗？”


    “出门在外，有的吃就不错了，别挑三拣四。”陈栋道，“等咱们办完了事，哥带你去吃大饭店。”


    “嘿嘿，好。”李大山一听，立马高兴起来。


    很快，老板就把菜端了上来。


    一大盘白菜炒肉片，肉片切得厚实，分量很足。一盘酸辣土豆丝，炒得火候正好。还有一大碗飘着蛋花的鸡蛋汤。


    香气扑鼻。


    李大山早就饿得前胸贴后背了，拿起筷子就要开动。


    “等等。”陈栋拦住了他。


    他从自己的行李包里，拿出一个小酒瓶，是他在县城买的二锅头。


    他给李大山倒了一杯，也给自己倒了一杯。


    “喝口酒，暖暖身子，也去去晦气。”


    在长途车上遇到的那档子事，虽然解决了，但终究让人心里不舒服。


    李大山端起酒杯，跟陈栋碰了一下，一口就闷了下去。


    辛辣的白酒下肚，一股热流瞬间从喉咙烧到了胃里，整个人都暖和了起来。


    “痛快！”他哈出一口酒气。


    “吃吧。”陈栋也喝了一口，然后拿起筷子，夹了一大块肉片，放进嘴里。


    肉很新鲜，味道也不错。


    两人奔波了一天，早就饿坏了，风卷残云一般，很快就把桌上的饭菜一扫而光。


    吃饱喝足，陈栋结了账，一共花了三块五毛钱，外加一斤粮票。


    这个价格，在省城来道，算是非常实惠了。


    “老板，打听一下，这附近有没有干净点的招待所？”陈栋问。


    饭店老板擦了擦手，指了指巷子深处：“往前走，到头左拐，有个铁路招待所，那儿是国营的，干净，也安全。就是价钱贵点，一个床位要五块钱。”


    “行，谢了。”


    陈栋带着李大山，按照老板指的方向找了过去。


    果然，在巷子尽头，看到了一栋三层的小楼，门口挂着“铁路招待所”的牌子。


    招待所的条件比那些私人小旅馆好多了，大厅里亮着灯，地上也拖得干干净净。


    值班的是个戴眼镜的老头，看了他们的介绍信，给他们开了个双人房间。


    一个房间，一晚上十块钱。


    陈栋二话没说就付了钱。


    他知道，安全，比什么都重要。


    房间在二楼，不大，但很干净。两张单人床，床上铺着浆洗得发白的被褥。


    李大山一进屋，就直接把自己扔到了床上。


    “哎哟，可算能躺下了。还是床舒服。”


    陈栋没他那么放松。


    他先是仔细地检查了一下房间的门窗，确认都能从里面锁好，然后才把行李放下。


    他脱下外套，从缝在里面的内兜里，掏出用布包了一层又一层的钱。


    他仔细地点了一遍，一分不少，这才松了口气。


    “栋哥，咱们明天干啥？”李大山躺在床上，懒洋洋地问。


    陈栋坐在床边，看着窗外陌生的城市夜景，眼神深邃。


    “明天，咱们去会会那个纺织厂的小干部。”


    他拿出村长给的那封介绍信，又看了一遍。


    收信人叫“钱卫国”，是省第一纺织厂后勤科的一个副科长。


    一个副科长，官不大，但对陈栋来道，这已经是他目前能接触到的，唯一的门路。


    这条路，必须走通。


    “早点睡，明天是场硬仗。”陈栋对李大山说。


    “嗯。”李大山翻了个身，很快就传来了均匀的鼾声。


    陈栋却毫无睡意。


    他站在窗前，看着远处高楼上闪烁的霓虹灯光。


    那光芒，在漆黑的夜里，显得格外诱人。


    那就是权力和财富的象征。


    陈栋的心，也跟着那光芒，一点点地热了起来。


    省城，我来了。


    他攥紧了拳头。


    这一世，他不仅要让家人过上好日子，他还要站到这个时代的浪潮之巅，去看看那最高处的风景。