翌日早朝，太和殿的晨光透过高阔的窗棂斜斜地铺进来，将金砖地面映出一片温润的暖色。


    文武百官分列两侧，衣冠肃整，气氛却比往日多了几分微妙的紧绷。


    顾温羡苏醒的消息在昨夜便已传遍了京城权贵圈，今日早朝，所有人的目光都若有若无地落在武将之首的位置上，顾远州站在前面，面色沉肃，看不出什么情绪。


    皇帝赵恒在龙椅上坐下，目光扫过殿中，在内侍宣读了几件寻常的奏报之后，他忽然开口：“齐国公，朕听说，你儿子醒了？”


    顾远州出列，拱手道：“回陛下，温羡昨日清晨苏醒，如今已能下地行走，只是昏迷日久，身子尚虚，暂未恢复如常，臣已命他好生休养，待身子大好了，再入宫谢恩。”


    赵恒靠在龙椅里，手指在扶手上轻轻叩了两下：“醒了就好，让他好好养着，不急着上朝。”


    殿中恢复了惯常的奏对节奏，可肃亲王却一个字也没有听进去。


    顾温羡醒了，他醒来的时机如此不巧，恰好卡在他布局最紧要的关头。


    肃亲王垂下目光，看着自己手中那柄被攥得微微发烫的象牙笏板，心里转过千百个念头。


    他在朝中经营多年，从未失手过，可这一次，他发现自己站的位置忽然变得不那么稳了。


    退朝时，文武百官鱼贯而出。


    日光从殿门外涌进来，照得人微微眯起眼。


    肃亲王走在队列中，步伐与平日无异，到了宫门口，他面无表情地上了马车。


    “刘从文。”


    车厢外传来刘从文的应答：“属下在。”


    “回府之后，让人去城南那家茶楼递个话，告诉阿史那，我有事要见他。”


    刘从文沉默了一瞬，随即应道：“属下明白。”


    车轮继续往前滚，驶过长街，拐进肃亲王府所在的巷子，在两扇朱漆大门前停下。


    肃亲王下了车，穿过花园，径直走向暖阁，在书案后面坐下，日光从窗外涌进来，将他面前的棋盘照得明晃晃的。


    棋盘上那局残棋还维持着他昨日离开时的模样，黑子白子犬牙交错，胜负未分。


    他端起茶盏喝了一口，又放下了，目光落在那枚被他搁在棋盒旁的白子上。


    那是他前日午后落下的一子，原本想着再等几日，等齐国公府那边彻底被文家牵着走，等沈氏在府里的处境越来越艰难，他就可以顺势将龙禁卫的管辖权收入囊中。


    可顾温羡醒了。


    这步棋，废了。


    刘从文站在暖阁门口，没有进来，只隔着门槛低声禀报：“王爷，话已经递出去了，阿史那那边回了话，说午后老地方见。”


    肃亲王点了点头，没有说话，伸手拿起那枚白子，在指间慢慢转着，然后他松开手，任由那枚白子落回棋盒里，发出一声清脆的碰撞。


    “告诉他，我会准时到。”


    刘从文应了一声，转身退了出去。


    午后，城南那家茶楼的雅间里，阿史那已经坐在窗边的位置上了，他听见脚步声，抬眼看向门口，嘴角弯了一下，放下茶盏。


    “王爷来了，请坐。”


    肃亲王在他对面坐下，开门见山地说：“顾温羡醒了，这个你应该已经知道了。”


    阿史那端起茶盏，低头抿了一口，不紧不慢：“小王确实听说了，顾世子能醒过来，真是可喜可贺。”


    肃亲王看着他，目光沉沉的：“使臣不必跟我打太极。顾温羡醒了，对齐国公府是好事，对使臣来说，恐怕未必。”


    阿史那端着茶盏的手微微顿了一下，随即恢复正常：“王爷这话是什么意思？”


    “使臣来大周，名为求亲，实为摸底。”肃亲王的声音不高不低，“你找过沈氏，也找过文家姑娘，无非是想在齐国公府埋一根刺，可如今顾温羡醒了，那根刺再怎么扎，也扎不到要害了。”


    雅间里安静了一瞬，窗外的长街上传来几声小贩的吆喝，又渐渐远了。


    阿史那放下茶盏，目光落在肃亲王脸上：“王爷今日约小王出来，不是为了替小王分析局势的吧？”


    肃亲王端起茶盏喝了一口，又放下：“我想跟使臣做一笔交易。”


    阿史那没有说话，但他的目光微微凝住了。


    肃亲王看着他：“使臣在大周需要一个能说上话的人，而我，也需要一个外援。”


    阿史那靠在椅背里，手指在桌沿上慢慢叩了两下：“王爷想让我做什么？”


    “什么也不用做。”肃亲王端起茶盏，低头喝了一口，“先等着，沈氏一旦撑不住了，齐国公府的门面就会裂开一道缝。”


    “那道缝，就是我们的机会。”


    阿史那沉默了片刻，然后端起茶盏，朝肃亲王微微举了一下：“王爷的茶，小王喝下了。”


    肃亲王也端起茶盏，两人隔着一张方桌，各自饮尽杯中已经半凉的茶。


    肃亲王站起身，没有再多留，推门走出了雅间。脚步声沿着木质楼梯一级一级地往下走，渐渐远了。


    阿史那独自坐在窗边，目光落在那只空茶盏上，过了片刻，他伸手拿起茶壶，又给自己倒了一杯茶，端起来慢慢喝着。


    消息传到御书房时，赵恒刚放下朱笔。


    高德全站在御案前，声音压得极低：“陛下，肃亲王午后去了城南那家茶楼，与大宛使臣阿史那见面了。”


    赵恒靠在龙椅里，沉默了片刻才开口：“他们说了什么？”


    “茶楼的掌柜隔得远，听不真切，只断断续续听到几句，肃亲王说了什么，让阿史那先等着，静观其变，之后两人便各自走了。”


    赵恒端起茶盏，低头抿了一口，又放下了，然后拿起朱笔，继续批那本未批完的奏折。


    “先不要打草惊蛇，让人继续盯着。另外，传话给顾远州，让他儿子好好养着，不急着上朝，但得让他心里清楚，有人在等着他出错。”


    高德全应了一声，转身退了出去。


    御书房里重新安静下来。


    赵恒批完最后一本奏折，放下朱笔，他揉了揉眉心，长长地吐出一口气。