第三轮，秦墨抽到炼气八层。
那人叫周平，用的是外门通行的《墟山拳》，练到第三重，拳头带石。
他上台之前听了三个人的劝：别冲，耗他。
他确实没冲。
他绕着秦墨转了半圈，找角度，出拳只出半招，收得快，不给对手贴身的机会。
秦墨看着他转。
万物源瞳一直开着。周平的经脉走向在他眼里像一张画，灵力从丹田往上走，过右肩的时候要拐一下......那是《墟山拳》第三重的毛病，宗门功法本身刻的。
拐弯的那半息，右肩护体最薄。
秦墨等了七十多息。
周平的第十九次出拳，右肩拐弯。
秦墨往前一步，抬手，掌根贴上去。
一掌。
周平横着倒下去，滑出石台边沿三尺。
台下没人喊了。四百多人齐齐看着秦墨。
......
第四轮，炼气九层。
对手叫赫连勇，练的是火系功法《炽阳诀》，去年外门第十九。他上台就把灵力全放开了，热气把台面上的石屑烤得跳。
第一拳擦过秦墨左臂。
袖子烧穿一个洞，皮肉焦了一片。
秦墨吸了口凉气。
疼是真疼。但疼的同时，掌心那条黑线自己动了。
火焰里那些四散的灵力，被黑线一根一根吸了进去。
赫连勇打得越猛，秦墨吸得越多。
他左臂那块烧伤的边缘，正在往里合。合得不快，但确实在合。台下四百多人隔着二十丈，没人看得清一个杂役弟子胳膊上的伤口。
第二十六拳。
赫连勇的火焰弱了一截......他自己以为是灵力耗了，其实是被吃了三成。
他往前扑，重心压得太前。
秦墨这次没躲。
他往赫连勇怀里进了一步，右掌拍在对方胸口正中。
拍上的那一刹，紫霄神雷第一重放了一息。
一点紫色的电光在两人贴着的地方闪了一下，就一下，被赫连勇自己的火气盖住。
赫连勇的经脉麻了。
人还站着，灵力散了，护体没了，然后被那一掌的余劲推得倒退七步，一脚踩空，从台上掉下去。
场边有人在喊：“他碰到没有？他到底碰到没有？”
“碰了！我看见他手拍上去了！”
“炼气九层被拍下来了？！”
赵执事站在原地。
他离石台三十丈，是这场唯一的金丹修士......除了那位喝茶的。
刚才那一息，他感受到了一点东西。
不是《墟山拳》，不是《炽阳诀》，不是太墟圣宗任何一门功法的灵气味道。
阴、锐、带一点焦味。
“雷？”
赵执事捏着袖子里的手，转头看向宗主。
宗主还在喝茶。
......
第五轮，秦墨对上一个刚踏进筑基门槛的老弟子。
那人在外门待了十一年，修为压在筑基一层，年年大比进前二十，年年不肯离宗......因为进内门要交灵石，他交不起。
这一场打了两刻钟。
秦墨没赢得利索。
他被扫倒过一次，肋骨吃了一记，从台面上滚下去半个身子又爬回来。
老弟子的灵力比前几个都稳，也知道留力。
最后是秦墨赢的。
老弟子的破绽出在腰上......十一年前落下的伤，年年被灵力冲，年年养不好。
秦墨的手按在那个位置的时候，老弟子自己先愣了一下。
“你怎么知道……”
“猜的。”
老弟子躺在台上，笑了一声。
“进前十的时候，记得把张麻子那边的钱要回来。”他说，“我押了你，两块。”
“多谢。”
“别谢，我押了你输的那一盘也押了两块。”老弟子闭上眼，“我两头下注，你懂的。”
......
五轮打完，秦墨进了前二十。
外门炸了。
“他不是凡体废物吗？”
“三年炼气三层的那个？”
“这他妈是凡体？”
“他从头到尾没用过一次法术！全是拳头！”
“那不是更离谱吗？！”
张麻子的赌场围了三层人。木板上秦墨的名字被人用刀刻了一道，把那串零划掉，改成了一赔十二。
围观的人一片骂声。
“昨天还一赔一千！”
“昨天你怎么不押！”
“我押了三块！三千！我发了！”
“滚，你昨天押的是刘德山。”
场边角落，范暄妍把手里那张纸条折了一下，塞进袖子。
面纱看不见表情。
旁边那位灰袍男人把茶杯放下。
“他不用灵力。”宗主说。
范暄妍没答。
“一个炼气四层的杂役弟子，五场，全靠躲和一击。”宗主拿起茶壶给自己续水，“外门四百多号人，有几个能做到？”
“不知道。”
“我知道。”宗主说，“一个都没有。”
范暄妍的手指在袖子里动了一下。
“宗主亲自来看外门大比。”
“我年年都来。”
“往年宗主坐在观礼台上。”
宗主笑了。“观礼台上看不清人脸。”
......
第六轮的签在午后公布。
前二十打十强，一共十场。执事在台上一个一个念。
念到第七场。
“秦墨，对......刘锋。”
场边先是安静，然后有人低低吸了口气。
刘锋。
赵执事的亲传弟子。金丹初期，外门第一人，在外门待了两年不肯走，因为赵执事说时机未到。
他从人堆里走出来，站到石台边上。
一身黑色内门制式的弟子服，腰上挂剑。人很瘦，眼睛细长。
他看着秦墨，笑了一下。
然后抬起右手，在自己脖子上横着划了一道。
场边没人说话。
秦墨看着那个手势。
规矩上写着：点到为止，禁伤要害。
规矩上还写着：比试中意外身死，双方无咎。
“赵执事等不及了。”秦墨在心里过了一遍，“昨晚三个人没打断我的腿，今天换他徒弟来。金丹初期打炼气四层，台上打死了算意外。”
他把手垂着，源瞳往内一转。
丹田底下那层黑土上，那株嫩芽长高了一点。顶上那颗果子从米粒大长到了花生米大小。
【当前成熟度：百分之七。预估成熟所需：八年三个月。】
秦墨看了三息，把源瞳收回来。
“八年三个月。”他心里说，“我需要它在一个时辰后成熟。”
【……】
“优势不在我。”
场边张麻子的赌场那边已经开了新盘。