两人走走停停，翻过最后一道山梁时，一座灰砖黄土砌成的县城终于出现在了视线尽头。


    斑驳的城墙上刻着“青平县”三个大字。城门楼子有些破败，墙根底下长满了杂草。


    城门外排着一条长长的队伍，大多是衣衫褴褛的山民。


    姜鸣长舒了一口气，擦了擦额头上的汗，回头对女孩说：


    “妹儿，到了。


    等进了城，哥把这虎皮一卖，带你去吃顿热乎的。”


    女孩看着城墙，没有说话，只是安静地站在他身后。


    姜鸣背着那卷用绳子捆得结结实实的虎皮，拉着女孩走到城门前的队伍后头排队。


    没排多久，就轮到了他们。


    城门口设着路障，几个穿着褪色黄皮军装、挎着老套筒步枪的兵痞正懒洋洋地靠在沙袋上。


    为首的是个歪戴着军帽、嘴里斜叼着半根旱烟的黑瘦老兵，胳膊上还套着个“保安”的袖标。


    “站住！”


    黑瘦老兵眼皮一撩，手里那根生了锈的步枪枪托“砰”地一声砸在姜鸣脚跟前，扬起一阵尘土，拦住了两人的去路。


    老兵上下打量了一番面黄肌瘦的姜鸣，目光在他背上那巨大沉重的包裹上停留了一秒，随后又落在了身后的女孩身上，眼里闪过一丝贪婪的精光。


    “进城干啥子的？”


    老兵吐出一口刺鼻的烟圈，懒洋洋地问道。


    姜鸣弓着腰，尽量让自己显得老实本分，赔着笑脸说：


    “老总，我们是山里的猎户，进城卖点山货换口饭吃。


    您高抬贵手，行个方便。”


    “行方便？可以啊。”


    老兵嘿嘿一笑，伸出两根蜡黄的手指，在姜鸣面前搓了搓，“先交钱。”


    姜鸣一愣：


    “老总，我们这趟出来就是因为揭不开锅了，兜里连半个子儿都没有。您看能不能通融一下，等我进了城，把东西卖了，立刻出来给您补上？”


    “没钱？没钱你进什么城！”


    老兵脸色一板，厉声喝道：


    “少在老子面前装穷！现在是啥子世道？前线还在打仗，你们这些后方的老百姓不掏钱，老子们拿什么抗日救国？听好了，按县政府和保安团的规矩，进城一项项算！”


    老兵不知道从哪摸出一本皱巴巴的小册子，煞有介事地翻开，在城门口大声嚷嚷起来：


    “只要过这道门槛，每人‘城门税’五十法币！你们两个，一百！”


    姜鸣瞪大了眼睛。


    还没等他开口，老兵的目光落在了姜鸣脚上那双破草鞋上，嫌弃地撇了撇嘴：


    “你脚上穿的这是啥子名堂？堂堂县城，你穿个烂草鞋乱窜，有碍市容观瞻！按规矩，交‘草鞋税’三十块！”


    “草鞋税？！”


    姜鸣眼角狠狠抽搐了一下，差点以为自己听错了。


    穿草鞋还要交税？这他妈是什么魔幻现实主义？


    老兵没搭理他，目光又上下打量了一下，


    “你们身上指不定带着啥子跳蚤虱子。为了防传染病，交‘卫生清洁捐’和‘防疫捐’，一共八十块！”


    “还有！”


    老兵拿枪管敲了敲姜鸣背上的那卷虎皮，


    “不管你背的是啥子山货，进城就得交‘货物入市税’！”


    “加上维持治安的‘保甲捐’，还有现在的‘战时消费税’、‘抗战救国捐’...”


    老兵一口气报菜名似的念出了一长串的税种，


    “林林总总加起来，抹个零头，给你们算五百法币！现大洋也行，给两块！给钱放人，没钱滚蛋！”


    周围进城的百姓一个个低着头，噤若寒蝉，显然早已经对这种敲骨吸髓的盘剥司空见惯了。


    “老总。”


    姜鸣深吸了一口气，强压下心头渐渐翻涌上来的戾气，声音冷了几分，


    “我说了，我没钱。”


    “没钱？”


    老兵冷笑一声，浑浊的眼珠子在姜鸣背上的包裹和身后的女孩之间来回转悠，图穷匕见：


    “没钱也好办。我看你背上这卷皮子挺厚实，就留下来抵扣税款了！”


    说着，他一挥手，旁边两个同样流里流气的兵痞立刻端着枪围了上来，其中一个直接伸手就要去扯姜鸣背上的虎皮。


    姜鸣肩膀一沉，顺势往前一顶。


    那兵双脚离地，向后跌飞出去，仰面砸在黄土路上，激起一蓬灰。


    老兵端起手里的枪，“哗啦”推弹上膛，枪口直指姜鸣的面门。


    “你竟敢暴力抗税！”


    老兵吼道。


    姜鸣看着枪管。


    “老总，做人留一线，日后好相见。”


    “放屁！”


    老兵手指压紧扳机，


    “你什么东西，还敢和老子这么说话，老子毙了你！”


    姜鸣站在原地，运起逆生三重。


    丝缕纯白炁流自毛孔中渗出，姜鸣身上白光微现。


    “虫豸遍地。”


    姜鸣说道。


    老兵食指狠狠压下扳机。


    姜鸣抬起手，覆着白光的五指一把攥住枪管，猛地发力收拢。


    “嘎吱——”


    生铁铸成的枪管被硬生生捏瘪，扭曲封死。


    “砰！”


    枪声响起，


    子弹撞在瘪死变形的枪管里，瞬间炸膛。


    枪膛处轰然炸开一团刺眼的火光和黑烟，老旧的木枪托四分五裂，生铁碎块四下崩飞。


    “啊——！”


    老兵发出一声惨叫，双手被炸得血肉模糊，脸上嵌着两块焦黑的碎铁片。


    他仰面跌进黄土里，捂着脸满地打滚。


    几块崩飞的烂铁片射向姜鸣，扎进了他的侧脸和手臂。


    炁流迅速向伤口聚拢，将嵌在肉里的碎铁片硬生生挤落。


    “吧嗒”几声，铁片掉在地上。


    眨眼之间，他脸颊和手臂上的伤口便彻底合拢复原，连一丝痕迹都没留下。


    旁边那两个兵痞满眼惊恐，像见了鬼一样一把扔了手里的枪，双腿一软，瘫坐在沙袋旁，连滚带爬地往后缩去。


    城门口排队的山民不自觉地向两侧退开，硬生生让出一条宽敞的大道。


    “虫豸遍地。”


    女孩站在姜鸣身后，看着地上打滚的老兵，用清脆平淡的声音将姜鸣刚才的话重复了一遍。


    姜鸣把肩上沉甸甸的虎皮往上掂了掂，牵起女孩的手，头也不回地走进城门。


    人群中一个戴着破草帽的干瘦汉子混在人堆里。


    汉子大半张脸藏在帽檐的阴影下，一双眼珠子透过缝隙，盯着姜鸣的背影。


    白炁化生，血肉重塑。


    汉子的十指无声收紧。


    没想到，还能看到逆生三重。


    他低着头，眼底浮起一丝戾气。


    三一门的人，竟然还没被掌门杀完。


    汉子看着姜鸣消失在城门洞里的背影，脚尖微动。


    片刻后，他又收回了脚，将身上刚浮现的炁压了下去。


    要不是掌门有令不能先动手，


    哼，


    汉子垂下眼皮。


    他重新弓起背，像个寻常进城的山民一样继续排队。