沈微澜抬手指向不远处的小吃食摊前，那里有一条长长的队伍，道：


    “锦骁领着二表弟、三表弟，去排队买炸串了。”


    顾锦瑟快步走上前，将手里提着的食盒递到陆朝辞面前，贴心掀开盖子，热气裹挟着香气扑面而来：


    “朝朝，快趁热尝尝刚买到的酥肉。”


    陆朝辞捏起一块金黄酥脆的酥肉咬了一小口，肉香浓郁，内里软嫩入味。


    她笑着抬眼：“这几日在王府，天天都能吃到这些吃食，你们还没吃够吗？”


    林晚漪弯着眉眼笑得欢快：“不一样的，在府里吃是一番滋味，在外面和大伙一起围着吃，又是另外一番滋味，这是两种完全不同的感受。”


    这时，身后便传来顾锦骁洪亮的呼喊声：“微澜，快过来，吃食还热乎着呢！”


    众人循声望去，只见顾锦骁双手端着满满一大碗热气腾腾的麻辣烫，步履匆匆朝这边赶来。


    沈微澜看着远远走来的男人，不自觉地在脸上扬起笑意，抱着皎皎迎上前去。


    在顾锦骁面前站定，两人不知说了些什么，沈微澜脸上的笑容更加明媚。


    只见她，微微低头，张口接住顾锦骁夹来的食材，二人凑在一起低声说笑。


    陆朝辞望着他们亲昵的样子，也不自觉地跟着笑了起来，她下意识侧头看向身旁的萧衡宴，只见他也同样看着前方两人，不过他眼中闪过一丝忧愁。


    陆朝辞心头微微一动，待想仔细再看时，他的神情已恢复温润平和的模样，方才那丝异样，倒像是灯火摇曳映出的错觉。


    周遭人声喧闹，孩童嬉笑与摊贩吆喝交织成一片人间烟火。


    陆朝辞看着百姓喜笑颜开地捧着食物，满足地吃着的模样。她心底满是暖意，只有百姓得到了满足，她这场集市才有价值。


    萧衡宴察觉到她眼底柔软，抬臂护在她后腰，温声道：


    “这里我们已经逛过了，那边还有不少手工摊，要不要去看看？”


    陆朝辞转头看向林晚漪、顾锦瑟，道：“要不要一同去前面走走？”


    林晚漪和顾锦瑟笑着应下，伸出手召唤着不远处的沈微澜。


    沈微澜将皎皎放到顾锦骁怀中，大步跑了过来。


    一行人结队，说说笑笑地朝着市集深处走去。


    ……


    除夕夜热闹的集市后，陆朝辞和萧衡宴并没有休憩下来，反倒更加忙碌了。


    经过年前的那场王府宴请，北境留任官员彻底安下心来。


    众人归家后，将自己所知的北境各派系间的诸多事宜，逐一详细书写下来，送往萧衡宴案前。


    而城中在梁绍和戚凛落马后，还留存的富商和沉默的世家，瞧着官员们积极献策履职的模样，顿时也按捺不住。


    在新年伊始，各家纷纷备上厚重年礼，主动登门拜谒。


    官员们见此情形，也不愿落于人后，不论年前是否已送礼，皆抱着礼多人不怪的心思，再度络绎奔赴荣王府。


    萧衡宴与陆朝辞本就有意借年节往来的契机，深挖北境实情，体察各方百态。因此但凡登门拜访者，几乎全数接见，从不轻易拒人于门外。


    自此除夕过后，荣王府门庭若市，往来拜谒的人日日不绝，前院堆放的精致礼盒、箱笼更是将院落堵得水泄不通。


    匡叔带着儿子匡修连日登记礼单，接引宾客及规整物件，忙得手脚不停，登记的手都酸得发软。


    这般连轴转的忙碌日子，一直持续到正月初五。


    府中上至主子，下至仆役，都是一幅身心疲惫的样子。


    萧衡宴与陆朝辞相视苦笑，当即下令，闭门休息。在官府正式开印前，若无紧急要务，一概不接待任何私人拜访。


    至此，荣王府才消停下来。


    清晨主院内，静谧安然，萧衡宴静静拥着陆朝辞站在窗户前，望着窗外漫天飞雪，享受着难得的清闲。


    突然，一道黑影“嗖地”一声掠至窗边，来的正是消失多日的墨羽，它并未像往日那般径直往他们身上扑来。


    而是站稳后，朝着陆朝辞咕咕两声后，一双鹰眼警惕地打量起萧衡宴周身，好像他身边藏着什么危险似的。


    陆朝辞窝在萧衡宴怀中，望着墨羽这副少见的谨小慎微模样，轻声道：


    “王爷，墨羽今日这是怎么了？”


    萧衡宴低笑出声：“它是在躲皎皎。”


    “躲皎皎？”陆朝辞满心诧异，墨羽虽体型虽小，但终究属于猛禽类，怎会怕一个走路尚且摇摇晃晃的稚童。


    “前几日我带皎皎去过几回城防营，恰逢墨羽寻我，他们撞了个正着。我便索性让墨羽留下来，陪着皎皎在营中玩耍。自那之后，它瞧见皎皎便躲得远远的。”


    陆朝辞听得又好气又好笑：“王爷怎能让皎皎同猛禽嬉戏？稍有不慎，极易被利爪啄伤。大舅舅与大表哥当时不曾阻拦吗？”


    萧衡宴安抚道：“别担心，墨羽从小由人驯养长大，只要不是对它怀有恶意的，它都不会主动伤人。并且墨羽在不系舟时，就喜欢找小孩子玩。”


    他说着，低头看向陆朝辞，“至于大舅舅，看见后，倒是夸赞皎皎有他年少风范，小小年纪便能驯鹰。大表哥更是凑上前，恨不得陪着皎皎一同逗弄墨羽玩耍。”


    听罢，陆朝辞也只能在心底默默怜惜墨羽一番，叹道：


    “你们男人，就是行事不拘小节，这是若是被大舅母与微澜知道，定然会好好数落大舅舅与大表哥一番。”


    萧衡宴微微低头，温热气息拂过她耳畔，低声打趣：“那不如我们前去告密，正好瞧瞧阿姐如何训斥大表哥。”


    温热的呼吸扫过耳廓，陆朝辞脸颊瞬间染上一层绯红。


    自打宴请那日他们彻底敞开心扉，萧衡宴跟她独处时，便再无半分克制，总爱这般贴近撩拨她。


    陆朝辞只得暗自庆幸，她有孕在身。强压下面上的燥热，她轻轻推了推萧衡宴，话锋一转：


    “说起来，我总觉得王爷好像并不看好大表哥与微澜。”