萧衡宴听到陆朝辞问起三舅母，唏嘘道：


    “三舅母是东南侯的亲妹妹，出身武将世家，身手不俗，心思敏锐。当年，三舅舅想效仿大舅舅，写好放妻文书，然后将人迷晕，再派人一路护送三舅母回东南侯府，保她一世安稳。”


    “谁知他才刚动手，便被三舅母察觉。二人为此大吵一架，三舅母拿走放妻书，一气之下独自离开了。”


    陆朝辞坐直身子，抓着萧衡宴的手，紧张道：“难道三舅母没有回东南侯府，而是出事了？”


    萧衡宴握住她的手，安慰道：“别担心，那时三舅母还没有出事。”


    “三舅母确实回了东南侯府，她虽然气三舅舅一言不发给她放妻书，但他们到底多年感情，还有两个年幼的孩子，三舅母怎么可能真的放弃，她回去本来是想跟东南侯商量如何救人。但他们还没来得及出手，皇帝便动手了，外祖父一家进了诏狱，三个表哥也被流放岭南。”


    “之后没多久，三舅母好像跟家人大吵了一架，便做起一名云游居士，常年行走四方。”


    “十多年前还曾去岭南探望过三位表哥，她本打算留下来照拂他们。奈何当地官员对表哥的监管十分严格，她与当地官员起了冲突，为保全表哥们不被牵连，三舅母在沈老爷子的再三劝说下，离开了岭南，此后便常年四处云游，居无定所。”


    话说到此处，萧衡宴停顿下来。


    陆朝辞追问：“后来呢，三舅母出了什么事？”


    “直到五年前，三舅母突然失联，踪迹全无。东南侯府动用全府人手，四处寻访，至今依旧一无所获。”


    陆朝辞指尖不自觉攥紧手中鎏金手炉，低声道：


    “怎么会这般巧？二舅母杳无音信，三舅母也下落不明。”


    萧衡宴温温热手掌覆在她的手背上，温声安抚：


    “别担心，我已经派出暗卫，全力搜寻二舅母与三舅母的踪迹，定会尽力寻回她们。”


    陆朝辞轻轻颔首：“若是能寻回来自然最好。二舅母虽然另嫁，但她与二舅舅夫妻一场，我观二舅舅和外祖母都很担心挂念她，若是能知道她平安，想必外祖父和二舅舅也能放下心来。”


    “还有三舅母，这些年孤身一人，说不定还记挂着三舅舅。倘若他们能解开心结重归于好，也算一桩圆满。到时外祖父、外祖母也能一家团聚，子孙绕膝。”


    听到陆朝辞说起一家团聚，萧衡宴微微一顿，思绪翻转间，在陆朝辞要发现他走神前，他话锋一转：


    “朝朝，你有听外祖母说过，四舅舅、五舅舅是否娶妻？”


    陆朝辞道：“这些时日我听大舅母偶尔提起过这两位舅舅，当年他们去世前，四舅舅刚满二十一，早年有定下的亲事，曾约定等将北冥打退后，就上门提亲。奈何四舅舅最终长眠沙场。”


    “至于五舅舅去世前不到二十，大舅母只隐约听闻他心中藏着一位心上人，当年只透露出战后便要去表明心意，至于那女子是谁、家住何处，大舅母一无所知。”


    听她说完，马车内一片寂静。


    ……


    “王爷，王妃，马车集市到了。”


    马车外人声、锣鼓声愈发清晰。


    萧衡宴扶住陆朝辞的手腕，动作轻柔稳当，护着她一步步踏下木梯。


    地面上白日里的落雪已经被扫得干干净净，街边每一处摊位檐下都悬着小灯，高低错落、明明灭灭，从街头绵延至街尾，望不到尽头。


    近些年，朝堂因皇帝对边关轻视的态度，每年朝廷拨款用于北境建设越来越少。


    再加上当地官员的盘剥，百姓的日子也越来越难，北境已经好多年从未有过这般鲜活的景象了。


    沿街人流如织，百姓虽还是穿着一身破败的衣服，但是脸上有了充满希冀的笑意，老少相携、笑语盈盈。


    陆朝辞和萧衡宴站在街口，看着川流不息的人群，脸上不由自主地漾开笑意。


    这次集市为期七天，全部由荣王府出资置办，主要是为了惠顾贫苦百姓，陆朝辞特意定下一套入市规矩。


    市集入口专人值守，按人群分类。


    寻常平民每人一文钱，领青色木牌入市，可在王府设立的各个吃食摊位免费领取一份吃食。


    富商得土黄色木牌、官吏持朱红木牌，二者采买吃食一律按市价结算，不占用惠民份额。


    套圈、灯谜摆件等游玩项目及喝茶听书、听曲都是一样，青色木牌者全免费，其他人按市价收取银两。


    而这次集市全部所得银两，陆朝辞也提前定下了章程，统一归入她新设的怀济堂中。


    并且不只是这次集市的收入，而是荣王府名下所有产业，每一月都会抽出一成盈利入怀济堂账户。


    堂内银两专门用来接济北境难以谋生的穷苦百姓，帮扶孤老遗童、伤病流民与无劳作之力的人家，发放口粮、冬衣与活命钱粮。


    怀济堂单独记账，每月对外公示收支明细。


    萧衡宴目光扫过整条热气腾腾的长街，望着喧闹鲜活的景致，再看向身侧身轻轻护着小腹的陆朝辞，抬臂伸到她身后搂住她的后腰。


    低声道：“朝朝，这段时日，辛苦你了。每日要忍受两个调皮蛋的闹腾，还要费心筹划这场市集、研制吃食。”


    萧衡宴说着，眼中的心疼毫不保留地溢出来，这些日子他也是早出晚归，有时候深夜才归来，朝朝还在书房跟各管事商量这场集市的诸多事宜。


    陆朝辞脸颊微热，摇了摇头，抬手拢了拢掌心温热的手炉，柔声道：


    “这些新奇吃食点子，我也没付出什么，大多还是源于王爷。我不过是在你基础上做了些许改进。若非你说起千年前的风味，我压根想不到这些花样。”


    萧衡宴扶着她一边往集市中走去，一边说道：


    “很多东西我不过是偶然见过几回制作工序或浅尝过一两回味道，只能粗略描述口感罢了，它们如今能出现在北境的集市上，完全归功于你这些日子，天天带着明微、汀兰等人泡在厨房，一遍遍试味调酱、改良糕点做法，从选材到定型全是你一点点摸索打磨出来的。”


    “若是只凭我几句模糊的描述，断然变不出如今满街飘香的美味，更想不出这套兼顾百姓生计又细算长远的规矩。真正耗费心血的人，还得是你。”