沈夫人见陆朝辞沉默不语，便继续说起来：“柳谦被蹉跎好几年，感觉升迁无望，便将重心放到长子柳珩的教导上，但柳夫人天天在内宅闹，柳谦一狠心，便将年仅五岁的柳珩送去江南，求自家恩师教导。”


    “柳珩也是个有出息的，十年苦读，得中榜眼，可惜五年前太子推荐来北境的官员，因他父亲在北境任职，又与我家老爷有师生情谊，被牵连，来了北境。”


    陆朝辞抬眼看向沈夫人，语气温和：


    “夫人放心，是非对错，我与王爷心中自有一杆秤。作恶的人自会受罚，安分有才之人，我们也绝不会随意苛待。今日之事到此为止，我知晓沈刺史一片爱才之心，此事我会如实转告王爷。”


    沈夫人心中大石落地，连忙起身福身道谢。


    此时的柳府，一片混乱。


    柳谦脸色铁青，大步走在前方，周身气压低得吓人。


    柳夫人与女儿怯生生相互搀扶着，一路哭哭啼啼缩在后面，连大气都不敢喘。


    一行人进到正堂，柳谦猛地驻足回身，积压了一路的怒火彻底爆发，扬手一记耳光狠狠甩在柳夫人面颊上。


    一声脆响，柳夫人直接踉跄着摔坐在冰冷地上。


    她怔怔捂着火辣辣的脸颊，不敢相信素来性情温和的夫君，竟然动手打了自己，当即嚎啕大哭起来。


    “老爷！你竟敢动手打我？你怎么敢这么对我。”


    “若不是当年我李家出钱接济你，你哪有今日地位？你今日这般负我，良心何在！”


    柳谦胸膛剧烈起伏，伸手指着地上撒泼哭喊的柳夫人，气得浑身发抖，嘴唇哆嗦半晌，硬是只挤出一句：


    “泼妇！”


    柳珩带着妻子钱云儿快步走入正屋。


    他们早已从跟着柳谦赴宴的仆从口中，听闻了母亲和妹妹在荣王府宴席上胆大妄为、不知廉耻的行为。


    柳珩快步上前，伸手按住父亲紧绷的臂膀，低声劝慰：


    “父亲，切莫动气伤了身子。我们当务之急，是如何平息荣王、王妃心中怒意，化解这场祸事。”


    柳谦垂下僵直的手臂，长长吐出一口郁气，抬手重重拍了拍儿子的肩头，声音满是疲惫与绝望：


    “为父这辈子，算是付诸东流了。如今我早已无所谓前程得失，唯一的心愿，就是千万不能连累了你。”


    钱云儿柔声：“公爹万万不可说这般丧气话，事已至此，咱们慢慢筹谋，总能寻到转机。”


    “说到底此事也怪儿媳，要不是我前日起夜不慎踩空跌进积雪里染了风寒，今日不能前往王府赴宴。若是我一同去，也不会闹出这般滔天大祸。”


    话音落下，柳珩突然转头，目光锐利地直视柳夫人，又扫过一旁低头啜泣的妹妹，问道：


    “娘，柳柳，今日咱们一家不是商量好了，就父亲一人去王府赴宴，我在家陪云儿，你不是说带妹妹上街闲逛散心。为何转头就擅自跑去了王府赴宴？”


    柳夫人捂着脸，满心不服气，梗着脖子，指着钱云儿道：


    “从这贱人嫁进来后，中馈被你们父子夺去给她了不算，连所有的宴请你们都不准我去参加。柳柳这都这般大了，你们也不为她想想。”


    “再说了那可是荣王府办的宴席，千载难逢的体面机会！就因为这贱人没福气，还不许我和柳儿去长长见识吗？”


    “娘！云儿是我妻子，你对她尊重点。”


    钱云儿对于婆母的辱骂，这些年已经完全免疫了。她安抚地拍了拍夫君，让他冷静点。


    “长见识？”柳谦怒极，一掌拍桌上，“你们的长见识，是要把咱们柳家一家人的身家性命，全都搭进去吗！”


    柳夫人瑟缩了下：“还不是你们没出息，我也是为你们好，要是柳柳能坐上侧妃，不就一人得道鸡犬升天了。”


    “你！”柳谦看着地上柳夫人，理智彻底被压垮，反手又是一记巴掌掴了上去。


    “侧妃？”柳谦气得双目赤红：“你也不撒泡尿照照镜子，看看柳柳配不配！腹中半点墨也没有，也敢痴心妄想攀附荣王？我看她连荣王妃脚下的尘埃都比不上！”


    一旁的柳柳本就哭得泪眼婆娑，听见父亲这般全盘否定自己，瞬间委屈又不甘，哽咽道：


    “爹！您为何要这般说女儿？簌簌姐明明说了，我有天纵之姿，王爷就喜欢我这样的！旁人都能看见我的好，唯独您看不见！”


    钱云儿眸光一动：“簌簌姐？可是方老夫人家的那位远亲？”


    柳柳立刻瞪向她，语气不耐：“我的事，你少管！”


    柳珩见状，眉头狠狠蹙起，语气冰冷：“你给我安分些！别再胡言乱语，你今日在王府肆意妄为，惹怒荣王、惊扰王妃，害得王妃动了胎气。若是王妃腹中胎儿有半点闪失，我们柳家满门的性命，都不够赔的！你还天真以为能安然无恙？只怕明日，我们一家人都要大祸临头！”


    见兄长这般严苛柳柳，瞬间被震慑住。


    心里终于生出几分怯意，小心翼翼地抬头，眼底满是惶恐与不解：


    “哥……真、真的会被王爷砍头吗？我这般出众，王爷当真……当真不肯让我做侧妃吗？”


    柳珩看着妹妹认不清现实的模样，只觉得一阵头痛，满心无力与悔恨。


    心底暗自懊恼，当年就算母亲以死相逼，也该劝父亲将年幼的妹妹送去老家，交由祖母教养。


    就算在乡下长大，也不至于让她被母亲养得这般懦弱又盲目自负，全然看不清自身分量。


    他压下心头万般无奈，转头看向身侧的妻子，沉声道：


    “云儿，你方才提及庞簌簌，你认识她？此人底细如何？”


    钱云儿颔首：“庞簌簌是庞夫人的远方侄女，千里迢迢来投奔庞夫人，跟庞夫人的一双儿女同进同出。平日里总标榜自己爽朗没心眼，明眼人都能看清，她不过是借着大方洒脱的名头，专做些搬弄是非、挑拨离间的下作勾当。”


    听钱云儿这边说，柳柳不服气地辩驳：“才不是！簌簌姐最好了，世上只有她能看见我的优点，你们都不懂我！”


    “闭嘴！”


    柳珩也怒了，吓得柳柳浑身一颤，立刻噤声，再也不敢多说半个字。


    柳夫人见女儿被呵斥，立刻上前护着，对着柳珩皱眉斥道：“大郎！你怎么能这般训斥你妹妹！”


    “娘，您也闭嘴！”柳珩冷冷出声。


    柳夫人悻悻闭了嘴。她还指望着柳珩日后给她养老，万不敢在此时彻底惹怒儿子。


    柳珩盯着依旧懵懂的柳柳，沉声追问：“庞簌簌到底跟你说了什么？一字不差，如实道来！”