听见成衣铺刘掌柜前来求见，庞杏娘心头猛地一沉。


    成衣铺那刘掌柜，是顾家众多铺面掌事中最圆滑的一个，看似一切听她的，实际背地里账册做得最细，她本是下了狠心想除去他，没想到荣王的到来，打乱了她的计划。


    庞杏娘心底升起一股强烈的不安，手心不自觉沁出冷汗。


    不多时，刘掌柜走了进来，对着主位上的方老夫人恭敬行礼。


    “老夫人。”


    他张口欲言，目光下意识往庞杏娘的方向扫去，又神色犹豫起来。


    方老夫人看他的样子，已知他所要说的事多半与庞杏娘脱不了干系，沉声道：“究竟出了何事，只管直说。”


    刘掌柜定了定神，禀报道：“回老夫人，今日荣王妃陪着顾家小姐到成衣铺挑选衣物，小的和一众伙计眼拙，没有认出贵人。恰逢梁玉小姐也到铺中，言语之间，对顾小姐颇多不敬。”


    说到这，刘掌柜顿了顿，面露难色。


    方老夫人眉峰紧蹙：“继续说，玉儿做了什么？”


    “梁玉小姐当众扬言，成衣铺面归她所有，还下令让伙计将顾小姐一行人驱赶出去。这番举动惹怒了荣王妃。”


    “哐当！”


    方老夫人手中的茶盏已重重砸落在庞杏娘脚边，瓷片四溅，滚烫茶水溅湿她的裙摆。


    庞杏娘吓得脸色惨白。


    方老夫人目光冷冽，看向刘掌柜，厉声道：“你去召集所有顾家铺面、庄园的掌事，让他们带着手中账册，与我一同去镇国王妃面前负荆请罪。”


    刘掌柜躬身领命离去。


    方老夫人起身，朝着门外走去，途中又冷声吩咐下人：


    “派人去将珏儿和玉儿叫回来，即日起闭门思过，没有我的命令，不得外出！”


    ——


    夜色渐浓，陆朝辞坐在窗边软椅上，望着天边月色。


    明微快步走入院中，低声道：“王妃，方老夫人带着梁猛、庞杏娘一行人，来见镇国王妃了。”


    陆朝辞神色平静：“知道了，让人留心外祖母院中的动静。”


    外祖母与方老夫人年轻时相交莫逆，正是这份情谊，当年危难之际外祖母才将北境部分产业托付对方代管。如今产业滋生事端，理当先由她们私下相商。


    没过多久，萧衡宴沉着脸推门而入。


    陆朝辞迎上前：“王爷，出了何事，可是城防营那边不配合？”


    一提此事，萧衡宴浑身的怒意更盛，他走到陆朝辞跟前，坐下道：


    “朝朝，你是没有亲眼见到营中景象。不少将士瘦骨嶙峋，军械残缺，甚至连一副完好盔甲都配备不齐。这种情况，若是外敌来犯，根本无力御敌。”


    陆朝辞面露诧异：“营中将士都是这般光景？”


    “大半将士处境窘迫。唯有戚凛一手提拔的心腹精锐，粮草、军械齐全，尚有几分将士模样。其余普通兵士长久遭受苛待，苦不堪言。”萧衡宴语气沉冷。


    “那王爷打算如何安排？”陆朝辞问道。


    “城防营周边的空置营房，我已经命柳城接管。距离年关不到十日了，先就地修整破旧营帐，安置追随我的将士和流民，至少让大家有一处遮风挡寒的居所，过个新年。等年后我再全面整顿军营，重新操练兵马。”


    说着，萧衡宴伸手从怀中取出三封信函，递到陆朝辞手中。


    “这是今日上京城那边送来的信件。有小舅舅和梵音表姐的，还有陆家写给你的。”


    陆朝辞连忙拿起陆家的信件，前段时日一直在赶路，她已经好久没有收到家中的书信了。


    她展开信件，一字一句仔细看完，开心地看向萧衡宴道：


    “太好了，五师伯到了上京后，师父传信给他说了父亲腿伤的问题，五师伯说父亲的腿不日就可以康复。”


    萧衡宴笑道：“这是好事，等岳父的腿伤好转，出行方便之后，我们可以将他和岳母接到北境来。”


    陆朝辞点点头，指尖轻轻摩挲信纸。一路颠沛，她时常挂念家中双亲，得知父亲腿伤有望痊愈，心中一块大石总算落了地。


    她将陆家信函收好，又拿起余下两封，与萧衡宴一同逐一看下去。


    上京朝堂暗流不息，江南一事果然如他们之前推论的一般。


    皇帝的人手需要留在上京，与左相势力相互制衡，他抽不出多余人手南下。他又不愿任用左相派系的人，只能暂且维持裴淮与萧衡宴定下的江南格局。


    陆朝辞又低头翻看裴梵音的信件。


    果不其然，靠着五师伯与七哥的医术，崔太后的旧疾迅速好转大半。太后取出先帝遗旨，让皇帝取消裴梵音与萧景宸的婚约。


    皇上当即便应允了。


    这场赐婚本就是他用来激怒裴淮，分离他和萧景宸关系的手段。


    可到最后关头，萧景宸却执意不肯退婚，非要迎娶裴梵音。


    看到这里，陆朝辞担忧地看向萧衡宴：“王爷，萧景宸这是要做什么？他应当看得明白，小舅舅绝不会偏向他。就算他强行迎娶梵姐姐，也得不到助力，只会将小舅舅推得更远。”


    萧衡宴冷声道：“他当然不是真心想要迎娶梵音表姐，只是想用这件事从小舅舅手中拿好处罢了。”


    “怎么说？”陆朝辞疑惑问道。


    “谢莹改名孟鹰歌，一直跟在萧景宸身侧。她不知用什么说辞说动了萧景宸，萧景宸许诺她太子妃的位置，更是放言，待他日登基，她便是西后。”


    他说着抬眼看向陆朝辞，语气讥诮：“朝朝你可知萧景宸心中的东后是谁？”


    陆朝辞蹙眉：“王爷，以后这般令人恶心的事情不要同我说。”


    “好好，是我的错。”萧衡宴将手边温热的茶盏递到陆朝辞手中，轻声哄道，“往后这些糟心事，我绝不拿来污你的耳。”


    陆朝辞忧心道：“王爷，谢莹留在萧景宸身边，我总觉得迟早会生出大祸。”


    萧衡宴：“我原本打算派人将她擒下，盘问有关谢子奕的旧事。不曾想她身边有一批神秘高手护卫，我的人难以靠近。”


    望见陆朝辞满脸忧虑，他出言安抚：“别担心，根据那伙人露出的蛛丝马迹，我已经派人去查了，看看这暗中究竟还有谁在。”


    听闻萧衡宴已经着手调查，陆朝辞才稍稍放下心事，不再继续谈论谢莹。


    她再度将话题转回裴梵音与萧景宸的婚约上。


    她开口问道：“既然萧景宸已经许诺谢莹太子妃的位置，却又不肯解除与梵姐姐的婚约，他想从小舅舅手中得到什么？”