“陆承礼带着三万两银子去迎接巡察使了？”
孙大虎听完，气得差点笑出声。
“在东庄买不动东家，便直接去买更大的官？”
程肃脸色难看。
巡察使并不归宁江知府管辖。
此次北境多地出现赈灾粮亏空，朝廷才派巡察使许敬臣沿途查验。陆承礼若能在他进入宁江府以前先见上一面，完全可以把赈灾粮案说成另一副模样。
陆家主动补足亏空。
周野聚集流民，借机勒索官府豪族。
至于三万两银子，也可以被说成陆家捐出的赈灾善款。
“巡察使现在到哪儿了？”
“城北十里驿。”
程肃回答：“按照行程，今夜在那里休整，明日才正式进入府城。”
周野看了一眼三辆马车。
证人没有损失。
账册也还在。
更重要的是，庞庆、沈七和伪造的府衙公文，全都成了现成的人证物证。
“继续走。”
“去十里驿。”
庞庆听见这句话，脸色更加苍白。
“我已经把知道的都说了！”
“陆承礼让我截杀证人，空白公文也是他给的！”
“你们还带我去做什么？”
张茂冷冷道：“去把这些话，当着巡察使再说一次。”
队伍重新出发。
这一次，真正的府役走在前方。
庞庆等人被绑在马车旁，沿途百姓都能看见他们身上的弓箭、黑衣和那张伪造公文。
抵达十里驿时，天色已经完全暗了下来。
驿站外停着数十辆官车。
一百多名披甲护卫守住道路，任何人不得随意靠近。
道路另一侧，则摆着陆家带来的五只银箱。
箱盖已经打开。
整齐的银锭在火把下泛着冷光。
陆承礼站在驿站门前，正向一名身穿紫色官袍的中年男人行礼。
“陆家愿意拿出三万两银子，弥补安平县赈灾粮亏空。”
“只求巡察使大人尽快平息民乱，莫让流民继续冲击官府和地方乡绅。”
许敬臣没有碰银子。
他坐在驿站外的木案后，身旁两名书吏正在查看陆家递上的状纸。
“你说荒山村周野以账册为名，逼迫陆家交出田产？”
“正是。”
陆承礼说道：“此人原本只是北境军户之子，聚集流民以后，先占古井，再攻黑风寨，后来又闯入崔家庄园与东庄。”
“如今安平县周边数百流民皆听其号令。”
“若再不处置，只怕会成真正民乱。”
他话音刚落，驿站外便传来车轮声。
三辆马车停在官道旁。
程肃举起知府正式公文，高声说道：“赈灾粮案证人到！”
陆承礼转过头。
看见周野、张茂以及被绑住的庞庆后，他脸上的从容瞬间消失。
“你们怎么会在这里？”
孙大虎咧嘴道：“没死在半路，让陆公子失望了？”
巡察使护卫迅速上前。
程肃将两份公文同时交了出去。
一份是知府正式签发、保护证人入城的手令。
另一份，则是庞庆拿出来的伪造文书。
两份纸张使用相同。
上面的知府大印也完全一致。
可真正公文有文号、刑房签押和骑缝小印。
伪造文书上却什么都没有。
许敬臣只看一眼，便看出了问题。
“这张无号公文从何而来？”
庞庆跪在地上，急忙指向陆承礼。
“是他给我的！”
“陆承礼从知府书房拿到盖印空纸，让我在官道拦截周野。”
“他说周野可以进府，证人和账册绝不能进入府城。”
陆承礼怒道：“胡说！”
“我何时见过你？”
张茂将沈七推了出来。
沈七身上还穿着陆家护院的灰衣，腰间木牌也刻着陆家标记。
“他呢？”
“陆公子总不能连自家护院头领都不认识。”
陆承礼没有回答。
沈七却不愿继续替他顶罪。
“弓手是陆家安排的。”
“陆承礼说，证人和账册只要有一样进入府城，陆家便完了。”
“他让我们先射马车。”
“若有活口，再由庞庆以匪徒拒捕之名补刀。”
周围巡察使护卫的目光顿时变了。
拦截证人已经是重罪。
伪造知府公文，带私兵伏杀证人，更不是一句地方纠纷能够解释。
许敬臣看向五只银箱。
“这三万两银子，陆家为何今日才送来？”
陆承礼强作镇定。
“陆家得知赈灾粮出现亏空，自愿为官府分忧。”
“既是捐粮赈灾，为何不是交给宁江府衙，也不是送往安平县？”
周野问道：“偏偏带到巡察使大人落脚的驿站？”
陆承礼冷声道：“我在与巡察使大人说话，轮不到你插嘴。”
许敬臣却看向周野。
“让他说。”
周野走到银箱前。
“陆家在东庄时，已经用这五箱银子找过我。”
“条件是让我承认粮运账册由严虎伪造，崔家红账也是假的。”
“我拒绝以后，陆承礼拿出府衙手令，限我三日内进府。”
“今日又伪造公文，截杀证人。”
“现在证人没杀成，三万两便变成了赈灾善款。”
陆承礼立即反驳。
“你有何证据证明，这些银子就是东庄那批？”
周野没有开口。
程肃却让人取来银箱上的封条。
“东庄时，本官就在场。”
“陆家五只银箱，每只箱角都盖有陆家库房火印。第二箱右侧有一道裂痕，第五箱锁扣缺了一枚铜钉。”
“全都对得上。”
书吏逐箱查验。
一处不少。
这五箱银子，就是陆承礼曾经用来收买周野的那批。
许敬臣重新看向陆承礼。
“你刚才说，这是陆家临时筹集的赈灾银。”
“为何三日前，它们便已经被用来换取证人改口？”
陆承礼额头开始渗出冷汗。
“巡察使大人，这只是周野与程肃的一面之词。”
“知府大人可以证明……”
“那就让知府来证明。”
许敬臣抬手下令：“封存银箱。”
“陆承礼、庞庆及参与伏杀之人，全部收押。”
陆家护卫下意识握住刀柄。
巡察使身后的甲士却同时举起长矛。
陆承礼带来的十几个人根本不敢反抗，只能眼睁睁看着银箱被贴上封条。
铁链扣在手腕上时，陆承礼终于慌了。
“许大人！”
“陆家在府城经营多年，家父也与知府大人交好！”
“你不能只听几个流民的话！”
许敬臣神色平静。
“本官没有听流民的话。”
“本官看的是伪造公文、伏杀证人和你送到驿站的三万两银子。”
“是真是假，进府以后自然会审。”
他看向周野身后的三辆马车。
“原始账册是否在车上？”
“部分在。”
周野回答：“其余原件由临河军与安平县县衙共同保管。”
“抄本已有十二份。”
“很好。”
许敬臣没有要求立即交出全部证据，只让书吏当众清点封存其中一箱。
每一份证词、每一本账册都登记页数，由巡察使、程肃、张茂和证人共同签字。
陆承礼看着这一幕，脸色一点点灰败。
证据一旦经过巡察使公开接收，陆家再想悄悄毁掉，已经不可能。
清点即将结束时，一匹快马突然从府城方向赶来。
骑手翻身下马，连滚带爬地冲到许敬臣面前。
“巡察使大人！”
“知府师爷陶安逃了！”
“他带走了府库中三年前的赈灾粮原始拨付文书，还有两名负责保管府印的书吏。”
程肃脸色骤变。
庞庆在官道上还没说完的话，终于有了答案。
知府书房中的盖印空纸，不是陆承礼自己偷出来的。
是陶师爷交给他的。
许敬臣立即起身。
“封闭宁江府四门。”
“查陶安的家眷、车马和往来商行。”
周野却看向那五只银箱。
“陶安现在逃，说明他已经知道陆承礼截杀失败。”
“他带走原始拨付文书，不一定是为了毁掉。”
许敬臣看向他。
“你认为他想做什么？”
“卖给陆家，或者卖给比陆家更怕账册曝光的人。”
周野想起白鹭仓中那名河西商行的斗篷男人。
赈灾粮、边军粮饷、北境布防图。
这些事情看似分散，背后却始终有商行的影子。
“查城内没有用。”
“陶安真正要去的地方，恐怕是河西商行在宁江府的总号。”