大战后的第三天，陈默在回声族的档案库里，找到了他想要的东西。
那是一份被列为“加密密档“的远古记录——不是回声族的，而是环匠文明第一次远征时留下的。记录者，是当年远征船队的首席工程师。
“……这是环匠文原稿。“拾站在陈默身后，声音有些发颤，“我认得这份笔迹。它是——当年随远征队出发的，我的一位前辈。“
“上面写了什么？“陈默问。
拾沉默了很久，才缓缓开口：
“锈潮，不是自然产生的。它是——环匠文明第一次远征时，留下的造物。“
“造物？“陈默瞳孔一缩。
“远征队当年为了解决星海航行中的能量补给问题，研发了一种自修复能量引擎——它能够吸收星海中的游离能量，自动扩充、自我修复，理论上可以无限运转。“拾的声音越来越低，“但那个引擎，有一个致命的缺陷：它在吸收能量的过程中，会同步吸收星海中的紊乱能量——金属锈蚀、辐射残留、文明废墟的残余能量……“
“……所以它长歪了。“陈默明白了，“自修复引擎，吸着吸着，把自己吸成了锈潮。“
“是。“拾点头，“远征队发现这个缺陷时，已经晚了。引擎能量失控，吞没了远征队的大半船队。幸存者不得不放弃它，逃向星海深处——那就是回声族的祖先。而那个失控的引擎，在星海里继续扩张、演化，最终变成了今天的锈潮。“
“……好家伙。“陈默苦笑，“绕了这么大一圈，原来锈潮是你们环匠自己造出来的熊孩子。“
“……是。“拾低下头，“这是我们环匠文明的过错。“
“别急着认错。“陈默摆摆手，“你那位前辈的记录里，有没有写——那个引擎，有没有关闭开关？“
拾愣了一下，重新仔细看了一遍记录，眼睛忽然亮了：
“有！“她说，“记录最后写：该引擎设计之初，即预留了沉睡指令——以环匠语核心权限，可令其停止运转，进入永久沉眠。“
“核心权限……“陈默低头看了看手腕上的环形纹路，“造物者，你行吗？“
“行。“造物者的声音带着一丝复杂，“我，就是环匠文明核心权限的载体。沉睡指令——我会。“
“那还等什么？“陈默一拍桌子，“走，找到锈潮本体，让它睡！“
“可是——“玄枢犹豫道，“锈潮本体在星海深处，我们根本不知道它的具体位置。“
“我知道。“陈默说，“锈潮是潮，潮有涨落。它每一次涨潮，都是从本体发起的。只要我们沿着潮来的方向回溯——就能找到本体。“
“那要多长时间？“
“按照锈潮的涨落痕迹推算，大约——两个月。“陈默说，“两个月，够我们做好一切准备。“
两个月后，星海深处。
这两个月里，陈默做了三件事：第一，让白铭把联合船队的深空侦察船全部改装成“潮向追踪船“，沿着锈潮涨落的痕迹，一路标注回溯航线；第二，让拾把环匠语核心权限的发音与手印仪式，从头到尾教了他三遍——“休眠指令不是按个按钮，是要念出来的。念错一个字，锈潮可能当场失控。“；第三，让玄枢挑出回声族最熟悉星骸环境的五十名向导，编成一支“登陆先遣队“。
“……准备得差不多了。“出发那天，陈默站在探索者号甲板上，看着集结完毕的联合船队与回声族船队，“这一趟，是去找锈潮的老巢。要么，让它永远沉睡；要么——“他顿了顿，“咱们就得换个地方，再修一次家。“
“没有要么。“白铭拍了拍他的肩，“你会修好它的。你什么时候，修不好过机器？“
“……也是。“陈默咧嘴一笑，“出发！“
探索者号带着联合船队与回声族的精锐，沿着锈潮的“来路“，一路回溯到了那片传说中锈潮诞生的星域。
那是一颗已经死去的星球——表面覆盖着厚厚的灰白色锈蚀，像一颗长了“铁锈“的巨大眼球，静静地悬浮在星海中央。
“……这就是锈潮的本体。“造物者的声音响起，“那个失控的引擎，经过三万年扩张，已经长成了一颗锈蚀星球。“
“好家伙。“陈默看着那颗灰白色的星球，“三万年，从一台引擎，长成一颗星球。这扩张能力，比我们联合体的发展速度还快。“
“……你还有心思开玩笑。“白铭叹气。
“苦中作乐嘛。“陈默说，“准备降落。造物者，休眠指令准备好了吗？“
“准备好了。“造物者的声音带着一丝前所未有的郑重，“但我要提醒你——休眠指令，需要以环匠语核心权限，从锈潮本体的核心接口输入。也就是说，你必须亲自进入那颗星球内部，找到核心接口。“
“……行。“陈默深吸一口气，“修理工嘛，钻机器肚子，是家常便饭。“
“陈叔，我跟你一起去！“阿夏立刻跳出来。
“不行。“陈默摇头，“里面锈蚀浓度太高，你这身板，撑不过三个小时。“
“可是你——“
“叔有造物者的印记护着。“陈默晃了晃手腕，“再说了，叔修了这么多年机器，还没见过哪台机器能把修理工吃了。你在外面守着通讯，等叔的好消息。“
“……那你要小心。“阿夏小声说，“实在修不好，就出来，咱们一起想别的办法。“
“放心。“陈默穿上防护服，又检查了一遍工具包，“修不好的机器，叔还没遇见过。“
他转身，看着身后那片灰白色的星球，眼里燃起前所未有的光芒：
“这台机器，是环匠文明三万年前留下的。今天——我以环匠文明继承人的身份，来替他们，把这场三万年的故障，彻底修好。“