四十天的航程，陈默修了十一座信标。
“再这么修下去，我得改行当信标维修工了。“他一边拧螺丝一边吐槽。
“你已经就是了。“阿夏在旁边递工具，“陈叔，你看这第十二座信标，好像不太一样——它上面的铭文，不是环匠语。“
陈默一愣，飘过去仔细看了看。
确实不一样。这座信标的铭文，线条更圆润，结构更简洁，像是环匠语的“简化版“——但又能看出同源的影子。
“……这是回声族的文字。“拾的声音从通讯里传来，带着一丝复杂的情绪，“他们改良了环匠语。一万年，他们真的活了下来，还发展出了自己的文字。“
“那这座信标，是他们建的？“
“是。“拾轻声说，“回声族接手了这条航线。他们沿着我们留下的路，继续把灯，往前点。“
“……好家伙。“陈默看着那些陌生的铭文，忽然有点感动，“守灯的人走了，寻家的人接过了灯。这生意，做得地道。“
“生意？“阿夏歪头。
“就是——传承。“陈默改口，“我职业病，什么都像生意。“
又过了五天，信号源的强度陡增。
“距离信号源，还有不到一万公里。“苏薇的声音带着一丝紧张，“前方扫描到——一座巨型结构体。体积大约是……环带核心的三倍。“
“三倍？“陈默倒吸一口凉气，“那是座什么？“
“根据信号定位，它就是信号源本身。“苏薇停顿了一下，“它还在……发光。“
探索者号驶出最后一片星骸，所有人都看到了那个画面——
那是一棵“树“。
一棵由金属与能量构成的巨树，矗立在灰白色的星海中央。树干是数不清的环匠合金梁柱，枝丫是延伸数万公里的能量触须，树冠是一团缓缓旋转的金色光云，正一下一下地搏动着，像一颗巨大而温柔的心脏。
“……这、这是信号源？“阿夏目瞪口呆。
“是。“苏薇的声音也带着震惊，“那团光云，就是信号的发源地。它的搏动频率，正好是三组频率比中的第一组——心跳。“
“……一棵会心跳的金属树。“陈默喃喃，“这哪是信标，这是星海心脏啊。“
“这不是树。“拾的声音忽然响起，带着一种陈默从没听过的郑重，“这是——回声族的主城。他们把自己居住的星体，建造成了一棵家园树。“
“家园树……“
“环匠文明有个传说。“拾说，“流亡的人，会种下一棵树。树在，家就在。回声族把整个城市都造成了树——他们是想告诉所有人：他们虽然流浪，但从来没有忘记，要有一个家。“
“信号源就在树冠核心。“苏薇的声音传来，带着一丝难以抑制的震动，“陈默——你知道这颗树有多大吗？它的主干直径，比我们环带最大的船坞还宽；树冠覆盖面积，相当于三座环带核心城市。初步扫描显示，内部至少居住着数百万人。“
“……好家伙。“陈默咂咂嘴，“三万年，从一支流亡舰队，长成一座树城。这求生欲，比咱们联合体还强。“
“他们不是求生欲强。“拾轻声说，“他们是想回家的念头，撑了三万年。“
“……那今天，咱们就带他们回家。“陈默深吸一口气，看向窗外。
探索者号缓缓靠近那棵巨树。越靠近，越能感受到它的震撼——树冠的光云下，隐约能看到无数建筑与灯火，像一座悬浮在星海中的城市。
“……好家伙。“陈默轻声说，“三千年的信，我们到了。“
“陈叔，我有?y?)彠。“是夏小声说，“这阵仗，比见議会还大－。
你张什么。“陈默拍拍她的肩膀，“他们是等信的人，咱们是送信的人。送信的人，底气足。“
他按下通讯，清了清嗓子：
“这里是环带联合体远征队，探索者号。我们收到了你们的信号——回声之家。我们，回家了。“
通讯频道安静了几秒。
然后，一个苍老而激动的声音，从树冠深处传来：
“……你们……真的是环带来的？“
“如假包换。“陈默咧嘴一笑，“我们还带了位守灯人，她说，她等这声回声，等了一千年。“
“守灯人……“那个声音颤抖起来，“守灯人还在？！“
“在。“拾走到通讯器前，声音平静而坚定，“我是环匠文明最后一位守灯人，拾。你们喊了三千年的家——我们，听到了。“
树冠的光云，忽然猛地亮了一瞬，像整座城市都在颤动。
“……欢迎回家。“那个声音，带着哭腔，“欢迎——终于有人，听到我们的声音了。“
通讯结束的那一刻，探索者号的舷窗外，忽然亮起无数道金色的光——那是家园树各处的窗口、街道、广场上，数百万回声族人同时点亮了自己手里的“回应灯“。整棵巨树，像被无数萤火虫包围，在星海中温柔地闪动。
“……好家伙。“陈默站在舷窗前，看着那片光的海洋，声音难得有些发哑，“他们……这是在欢迎我们？“
“是在欢迎回家。“拾轻声说，“三万年了，他们终于等到了家的回音。“
“陈叔！“阿夏的眼眶红红的，“你看你看，连树梢上都在闪！他们是不是把整座城的灯都点起来了？“
“……应该是。“陈默吸了吸鼻子，努力让自己显得没那么激动，“行了，别光顾着看灯——准备降落。第一件事：检查船体。第二件事：给联合体发报，已与回声族建立联系，文明确认：第三种文明，回声族，正寻求与环带联合体建交。“
“收到！“苏薇的声音也带着一丝哽咽，“通讯已发出。“
“……第三件事。“陈默顿了顿，“等会儿降落之后，我请全队喝一杯——庆祝咱们，找到家了。“
窗外，金色的“家园树“在星海中轻轻摇曳，像一棵等待了三千年的树，终于等到了归巢的风。