锈潮的第一次冲击，在净化协议完成的同时被击退了。
“屏障稳定性已恢复至82%。“苏薇的声音带着疲惫，但难掩欣慰，“净化协议完成，环带内锈蚀颗粒清除率99.7%——基本归零。“
“……干得漂亮。“陈默靠在控制台上，长长地吐出一口气，“这一仗，打得够刺激。“
“还有更刺激的。“白铭的声音接入，“议会发来紧急通知——明天召开全体会议，议题是：是否公开回声信号与门外的情况。“
“……终于要摊牌了。“陈默揉了揉太阳穴，“该来的总会来。“
当晚，陈默没有回住处。他在联合体调度室里，把第二天的发言稿重新看了一遍，又删掉了几段，换成了更直白的说法。
“……陈默。“白铭不知何时走过来，在他旁边坐下，“明天的会，你有把握吗？“
“没把握。“陈默老实说，“但我把能准备的都准备了——数据、影像、灯塔的坐标，还有那本黎望舒的笔记本。如果这些还说服不了议会，那我只能——“
“只能什么？“
“只能请他们自己去门外看看。“陈默咧嘴一笑，“眼见为实嘛。“
“……你疯了。“白铭摇头，“议会那些议员，连环带屏障都没靠近过，你让他们出外勤？“
“所以我才说请。“陈默说，“请不动，就先用数据说服。说服不了，再想别的办法。反正——“他收起发言稿，“修理工的活儿，从来没有一锤子买卖，都是一步一步磨出来的。“
白铭看着他，忽然叹了口气：“……有时候我真羡慕你。不管遇到多难的事，你好像总有办法。“
“不是有办法。“陈默站起身，“是没办法的时候，也得上。“
次日，柯尔特星区议会大厅，气氛比上次更加凝重。
陈默站在发言席上，面前是密密麻麻的议员投影，比上次多了一倍——显然，这次会议惊动了更多星区势力。
“各位。“陈默开门见山，“我知道，你们今天来，是想要一个解释：为什么联合体在一个月内，连续进行了三次跨屏障行动，还跟门外的未知势力交上了火？“
“不止是解释！“一个议员站起来，“陈默，你们私自开门，引来锈潮冲击屏障——这是危及整个星区安全的严重事件！“
“我承认，开门确实带来了风险。“陈默坦然说，“但我请各位先看看这份数据——“
他调出全息屏，上面是环带内13个节点的锈蚀排查结果：
“环带内的锈蚀颗粒，不是开门之后才有的。它们已经潜伏了数千年——只是直到现在才被激活。换句话说：锈蚀的种子早就种在环带里了，就算我们永远不开门，它也会在未来的某一天爆发。而到那时——没有任何准备的门内，才是真的死路一条。“
台下沉默了。
“再看看门外。“陈默继续调出全息影像，“这是柯尔特远航-07号的遗骸——五十年前失踪的深空探索船。他们不是失联，是穿过门缝，去守灯塔了。“
影像中，沈拓船长的身影出现在屏幕上，他说：“告诉门内的人——回声不是求救。是守护。是一群没本事修灯的人，在替能修灯的人，先守一阵子。“
台下响起一阵窃窃私语。
“还有这座灯塔。“陈默指着门外那座金色的灯塔，“它是环匠文明最后的反锈屏障。它守了一万年，快熄灭了。但就在昨天——我们打通了一条跨屏障的能量通道，给它重新加了油。“
“各位，我为什么要开门？“陈默看着全场，“因为门外有一盏灯，守了一万年，就快灭了。因为门外的锈潮，正在积蓄力量，准备吞噬我们所有人。因为——“
他顿了顿，声音低沉而坚定：
“如果我们只知道关门自守，那跟一万年前的锁门派，有什么区别？“
台下安静了很久。
“……那你有什么计划？“一个议员问。
“三步。“陈默竖起手指，“第一，公开回声信号与门外情况，让所有人知道真相；第二，组建环带联合防线——联合体、蓝潮、归墟，加上柯尔特星区所有愿意出力的势力，共同对抗锈潮；第三——“他顿了顿，“把门外那座灯塔，建成环带内外的第一座前哨站。让门内门外，真正连成一体。“
“……你凭什么觉得，我们能赢？“
“凭我们是修理工。“陈默咧嘴一笑，“修理工的信念——只要机器还没彻底报废，就总能修好。环带是机器，屏障是机器，灯塔是机器——锈潮，也是一台想吞掉所有机器的机器。那就——修它。“
议会大厅里，响起一阵低沉的讨论声。
最终，议长缓缓开口：
“……陈默，你的提案，我们会认真讨论。但有一个条件——“
“什么条件？“
“三个月内，如果环带联合防线没能建成，我们将强制关闭屏障缝隙。“议长说，“这是议会能接受的底线。“
“……行。“陈默毫不犹豫地点头，“三个月，够了。“
散会后，陈默走出议会大楼，玄已经等在外面。
“通过了？“玄问。
“一半一半。“陈默说，“议会给了三个月期限——三个月内建成联合防线，否则关门。“
“……三个月，建防线，够吗？“
“够不够，都得干。“陈默看着远处的蓝光柱，“反正我是修理工，最擅长的就是在期限内交活儿。“
“……你总是这么乐观。“玄摇头。
“不是乐观。“陈默拍了拍他的肩膀，“是职业素养。修理工，从不拖欠工期。“
锈港星的风吹过，联合体门口的招牌轻轻晃动。
远处，蓝光柱安静地指向星空。
而在门外，那座重新亮起的灯塔，正以它的金色光芒，一点一点地，照亮环带内外连接的未来。