环哨站藏在环带深处一片灰雾弥漫的星域里，远看像一颗挂在铁链上的旧灯笼。


    它不大，主体是一个直径不到五百米的环形舱段，绕着一根贯穿中心的银色轴杆缓缓旋转，表面布满锈蚀与修补的痕迹——这座空间站，已经独自悬在环带深处不知道多少年了。


    “这就是环哨站？“阿夏趴在舷窗上，“看起来好旧。“


    “它比我姑祖母还老。“苏薇轻声说，“环匠文明还在的时候，它是环带的第三座警戒哨。后来环匠文明消失了，环哨站没人维护，就慢慢变成了现在这样。“


    “那你姑祖母住这种地方？“陈默问，“有点……寒酸？“


    “姑祖母说，住在这里能看见环带的全貌。“苏薇顿了顿，“她说，环带像一条蛇，环哨站是蛇头上那颗最亮的鳞片。住在鳞片上，就能看清蛇要往哪游。“


    “……你姑祖母说话还挺文艺。“陈默嘀咕，“不像我，看见环带只想着哪里该上油。“


    探索者号穿过灰雾，缓缓靠近环哨站。气闸舱对接成功，舱门打开——迎接他们的，不是人影，而是一个悬浮在走廊尽头的淡蓝色全息投影。


    是个女人。银白色的头发盘在脑后，眉眼与苏薇有七八分相似，穿着探索者号领航员的老式制服，看起来四十岁上下，正对着走廊方向微笑。


    “小薇，你带朋友来了？“她的声音带着一丝电流的沙哑，像老式录音带里放出的声音，“好久不见——虽然对你们来说，可能没多久。“


    “姑祖母。“苏薇的眼眶微微发红，“我带陈默来了。他是……修好第13号节点的人。“


    全息投影的目光落在陈默身上，上下打量了几秒，忽然笑了：“是你。我看了你修节点的记录——手法很野，效率很高，一看就是野路子出身。我年轻的时候，也是这么修探索者号的。“


    “……您这是在夸我，还是在骂我？“陈默问。


    “都有。“黎望舒的全息投影飘过来，绕着他转了一圈，“构造者权限c级，节点修复度52%，环芯在手——小子，你比我预想的走得快。但你走得越快，我越担心你踩进同一个坑。“


    “什么坑？“


    “探索者号的坑。“黎望舒收敛笑意，“四十年前，我们找到了通路坐标——环带深处第0号节点，一座比37座普通节点更古老的隐藏节点。我们以为那是通往新世界的大门，就发疯一样想要打开它。直到我们发现——门后面站着的东西，远比我们想象的复杂。“


    “造物者？“陈默问。


    “是，也不是。“黎望舒摇头，“造物者是门后面的看守者。真正被锁在门里面的，是环匠文明亲手封印的——旧敌。“


    “旧敌？“苏薇第一次听到这个词，皱眉，“你之前从没跟我说过。“


    “因为连我也不完全清楚那是什么。“黎望舒说，“我唯一知道的，是探索者号最后那段记录里，舰长用尽最后的能量传回来的三个字——别开门。他把通路坐标留给环哨站，不是为了让后人去开门，而是为了让后人知道：这道门，绝对不能开。“


    “那造物者呢？“陈默追问，“她不是想开门吗？“


    “造物者想开的，不是这道门。“黎望舒的声音忽然变得很轻，“她守护环裔一万年，见过环带外的星空，也见过环带内的封印。她想要开的那道门……是环匠文明当年封住旧敌时，连她一起封进去的那道门。她想回来，是为了替环匠文明弥补一个错误。“


    “什么错误？“


    “旧敌，是环匠文明最早造的战争机器。“黎望舒缓缓说，“造物者是守护，旧敌是征服。它们是同一台机器的两面。环匠文明打败了旧敌，封印了它，却连造物者一起封印了——因为他们怕，怕造物者有一天会问出那句话：我守护的东西，是对的吗？“


    “……“陈默沉默了很久。


    他忽然想起环芯里那段第一行代码——“守护“。又想起蓝爻说的“赎罪“。


    “所以，“他开口，“旧敌是环匠文明造的战争机器，被封印在环带深处；造物者是它的姊妹机，被连坐封印在环带外；蓝潮是环裔，是造物者一直守护的人；而现在，造物者想回来，不是为了放出旧敌，而是为了……纠正当年的错误？“


    “我不知道她具体想怎么纠正。“黎望舒说，“但我能确定一件事——如果让守环人抢先销毁通路坐标，造物者就永远回不来，旧敌的封印也永远不会有人去动。锈港星会很安全，环带会很安全，但环裔——会在一万年的沉默里，慢慢灭绝。“


    “那让造物者回来呢？“白铭的声音从通讯频道里传来，“会不会放出旧敌？“


    “这就是问题所在。“黎望舒叹了口气，“没人知道答案。所以我留下了这条后路——通路坐标只有一份，我把它交给了能做出选择的人。“


    她转向陈默，目光认真：“小子，你是修理工。你修过机器，也拆过机器。你应该比任何人都清楚——一台机器该不该启动，不在于它有多大，而在于它启动之后，会守护什么，还是会毁灭什么。“


    陈默看着她，忽然笑了：“黎姨，您这碗鸡汤炖得挺有年头。“


    “四十年了，一直温着。“


    “那我不喝。“陈默收起笑容，“但我可以帮您把它端到该端的地方去——通路坐标，第0号节点在哪？“


    黎望舒的全息投影微微闪烁，一行坐标数据浮现在走廊中央：


    【第0号节点·坐标：环带深层·星历kx-0447-3319·距环哨站0.6光时】


    “坐标给你了。“黎望舒说，“但你要想清楚——去第0号节点，就意味着一脚踏进环匠文明当年封印旧敌的地方。那里没有修复度，没有节点面板，只有一万年前的战争遗迹，和……可能还活着的旧敌。“


    “活着？“


    “战争机器不会死。“黎望舒说，“它们只会休眠。“


    话音刚落，环哨站的警报骤然响起——苏薇冲到监控台前，脸色大变：“守环人舰队！祁封到了！距离环哨站还有三分钟！“


    “这么快？“陈默皱眉。


    “他们比你们早出发很久。“苏薇急促地说，“而且——祁封带来了守环人的天基裁决炮，那是专门用来摧毁环匠造物的武器！他要直接轰掉环哨站！“


    陈默看着黎望舒的全息投影，又看了看监控台上那行闪烁的坐标数据，忽然说：“黎姨，环哨站有没有防御系统？“


    “有。“黎望舒说，“但已经锈了四十年了。“


    “锈了四十年？“陈默咧嘴一笑，“那正好——我这个人，最擅长的就是修锈了的东西。苏薇，给探索者号下锚，全体听令：三分钟内，把环哨站所有防御系统给我“唤醒“！“


    “唤醒锈了四十年的防御系统？“老费在通讯频道里哀嚎，“老板，你当这是修冰箱呢？“


    “修冰箱我收五十，修这个我请你们吃一年的饭！“陈默大手一挥，“开工！“