官道秋风萧瑟，尘土飞扬，满目皆是流离失所的穷苦百姓。
林砚立在路边，望着浩浩荡荡、漫无目的迁徙的流民队伍，心中一片清明。
宗门强权一言定乾坤，轻易终结两国战乱，看似是人族停止内耗、一致对外的好事，可最终买单受苦的，永远是底层的凡间百姓。
大吴战败割地，数州疆域拱手让人，千万百姓流离失所、无家可归，在乱世洪流中如同浮萍飘絮，毫无半点自保之力。
这一刻，林砚心中变强的执念愈发滚烫。
凡人蝼蚁，命如草芥，想要在即将到来的妖族浩劫、仙门乱世中站稳脚跟，唯有不断突破境界、碾压强敌，手握足够的力量，方能掌控自身命运。
他压下心中万千思绪，收敛周身气息，褪去山野厮杀的戾气，看上去和普通赶路的青壮流民别无二致，低调混入前方缓缓移动的流民队伍之中。
队伍行进途中，随处可见手持长矛、身着甲胄的城防士兵，两两一组沿着官道巡逻疏导。
不同于战时的严苛凶悍，这些士兵态度温和，没有驱赶打骂流民，只是有条不紊地引导众人朝着前方城池行进。
林砚顺势靠近一队士兵，装作问路的模样，随口打探消息。
几番简单攀谈，他终于确认了自己此刻的位置已然抵达池州城地界。
池州城地处大越、大吴边境枢纽，战乱中未被波及，战后才被划归大越，也是周边数州少数开启城门接纳流民的城池，故而各地流民尽数汇聚于此。
而士兵闲聊的只言片语中，一个重磅消息，瞬间抓住了林砚的注意力。
近日有仙师驾临池州城，坐镇城中专门筛查十四岁以下孩童，但凡拥有修行灵根者，一律破格收录，纳入仙门修行。
此话一出，林砚瞬间有了想法。
所谓筛查灵根、收录孩童，必然是宗门为应对浩劫，提前储备新生代修行战力、扩充自身底蕴的手段。
这等乱世机缘，寻常百姓求之不得，对他而言，更是摸清当下仙门体系、了解灵根修行规则的绝佳机会。
他没有丝毫犹豫，跟随流民大队伍，一路稳步前行。
凭借缩骨幻面功变化的普通青壮的外表、内敛到极致的气息，全程无人留意、无人排查，轻轻松松便跟着人流混入了池州城内。
进城之后，城内景象与城外破败荒凉截然不同。
街道规整、商铺林立，行人往来有序，虽因涌入大量流民略显拥挤，却并无慌乱乱象，一派安稳繁荣的景象，俨然是乱世边境中的一方净土。
街道两侧，随处可见百姓议论纷纷，话题无一例外，全是近日仙师选灵根的旷世机缘。
“听说了吗？昨日城东卖菜老王家的小子，测出了灵根，直接被仙师选中，一步登天要做仙人弟子了！”
“啧啧，真是祖坟冒青烟！凡人能入仙门，从此脱凡入圣、长生有望，这是几辈子修来的福气！”
“可惜只收十四岁以下的孩童，咱们年纪超了，这辈子是没机会了，只能羡慕别人家的福气！”
耳边此起彼伏的议论声，让林砚对此次选拔愈发好奇。
公开的消息人人皆知，可真正的选拔规则、背后掌控的宗门势力、隐藏的利益门道，绝对不会对外公开。
想要摸清所有内幕，光靠街头打听远远不够，唯一的办法，就是潜入池州权力核心——城主府。
城主作为一城之主，全程对接仙师，必然知晓此次选拔的所有规则、背后布局和隐秘内幕。
心念既定，林砚不再闲逛打探，随意找了一处僻静小巷休整，耐心等候夜幕降临。
待到夜色彻底笼罩城池，万家灯火次第亮起，街道人流锐减，城防巡逻愈发稀疏，他瞬间催动《青羊云纵步》。
身形如流云掠影、轻若无物，完美融入黑夜阴影之中，气息敛入经脉、丝毫不泄，哪怕是近处巡逻的士兵，也丝毫察觉不到半点异常。
一路辗转腾挪、避开机哨暗卫，林砚轻而易举避开层层守卫，悄然潜入戒备森严的城主府后院。
刚踏入府内，阵阵欢声笑语、推杯换盏的宴席之声，夹杂着下人奴仆的恭敬奉承，清晰传入耳中。
林砚脚步骤停，贴紧院墙暗影，凝神侧耳细听。
院中宴席灯火通明、贵客云集，气氛热烈至极。
通过一众奴仆、差役的低声恭维交谈，林砚快速拼凑出关键信息。
今日一整天的灵根筛查，城主府收获颇丰，有几个府中差役、奴仆家的孩童，都幸运测出灵根，被仙师当场选中，自此脱离贱籍、有望入仙修行，堪称鸡犬升天。
而最受关注的，当属城主的独子。
城主之子年仅十四，同样测出了灵根，顺利通过筛查，获得了修行资格。
但一众下人私下议论，语气皆带着隐晦惋惜——城主儿子的灵根资质，并不算出众，在所有入选孩童中只能算作中流。
正因资质平平，城主心中顾虑重重，故而特意大摆宴席，盛情款待此次前来主持筛查的仙师，意图攀附交好，为自家儿子谋一个更好的修行出路。
林砚眸光微凝，身形悄然前移，落在一处假山怪石之后，借着花木遮掩，完美隐匿身形，敛息偷听宴席对话。
宴席主位上，端坐着一位白衣青年，面容俊朗、气质出尘，周身萦绕着淡淡的灵气，与凡俗人截然不同，自带一股超然物外的仙人威压。
此人正是此次前来池州选拔灵根孩童的仙师——修仙家族陈家弟子，陈元林。
修为赫然是炼气后期。
放在修仙界只是底层偏上水准，可落在凡间城池，已然是俯瞰众生、无人敢忤逆的顶尖大能。
也难怪池州城主极尽谄媚、全程讨好，不敢有半分怠慢。
宴席之间，酒过三巡、气氛融洽，城主放下所有身段，满脸恭敬，终于问出了心中最纠结的难题。
“仙师，小儿年方十四，侥幸测出三灵根资质，得以踏足仙道。只是晚辈愚昧，心中有一事迟迟不决，还望仙师指点迷津。”
他微微躬身，语气谦卑至极：“如今有两条路摆在小儿面前，其一，入幻金宫成为外门杂役弟子；其二，拜入贵陈家门下修行。晚辈不知哪条路更适合小儿日后发展，还请仙师赐教！”
此话一出，假山后的林砚瞬间精神一振，凝神细听，终于听到了此次选拔的核心规则与隐秘内幕。
只见主位上的陈元林端起酒杯，淡淡一笑，语气慵懒却带着绝对权威，缓缓道出了此次全域选拔的真正规矩。
原来，此次大规模筛查选拔，根本不是临时起意，而是幻金宫下达的硬性指令。
据说青羊谷等宗门亦是如此。
幻金宫一统周边宗门疆域、划分地界之后，下令麾下掌控的八国、十九个附属修仙家族，全域铺开灵根筛查，大批量收割凡间新生代修行苗子。
规矩划分得清清楚楚、明明白白，严苛至极。
凡十岁以下、三灵根及以上资质的孩童，直接录入幻金宫，正统收录为外门弟子，享受宗门基础资源，前途可观。
凡十四岁以下、三灵根及以上资质的孩童，年纪偏大、根基定型，潜力不足，只能录入幻金宫充当杂役弟子，地位低微、资源稀少，一辈子难有出头之日。
而作为幻金宫附属修仙家族的陈家，也同步开启自主招收，规则与宗门略有区别。
陈家收录标准更为宽松：十四岁以下、三灵根以上，可直接拜入家族成为正式弟子；哪怕是十四岁以下、四灵根或四灵根半的普通资质，也能收录为家族杂役弟子，给予修行机会。
两相对比，高下立判。
城主之子恰好十四岁，堪堪卡在年龄红线，资质仅是最普通的三灵根，按照幻金宫规矩，注定只能做底层杂役弟子，终生难有晋升之机。
这也是城主万般纠结的根本原因。
听完规则，城主脸色愈发凝重，再度躬身请教：“仙师，如此看来，入贵陈家似乎优于幻金宫？不知晚辈理解是否有误？”
陈元林放下酒杯，眼底闪过一丝自得，随即淡淡开口，直接许下重磅承诺。
“城主无需纠结。令郎资质虽算不得顶尖，却也堪堪达标。只要城主懂事，供奉到位、资源足额奉上，本座便可亲自出手悉心栽培，保令郎日后修为，绝不弱于本座，稳稳修至练气后期！”
此言一出，城主瞬间大喜过望，脸上愁云尽数消散，连连拱手道谢，言语间愈发恭敬，当场许诺后续必定重谢，供奉绝不短缺。
宴席之上，奉承之声再度响起，人人都羡慕城主儿子得天机、遇贵人。
可假山暗影后的林砚，却是听得心底一片透亮，暗自洞悉了仙门与附属家族的算计。
幻金宫身居高位，格局极大，只收年少优质苗子，培养正统宗门战力，舍弃所有潜力不足的大龄孩童。
而陈家这类附属修仙家族，看似放宽门槛、广收弟子，实则是借着宗门大势，趁机收割凡间权贵的资源钱财。
一句“资源到位便可栽培”，说白了就是以资质换利益，用承诺换供奉。
陈元林看似许诺大好前途，实则是空口画饼，最终能否修炼到炼气后期，全凭他一言而定，主动权完全拿捏在陈家手中。
看似是凡人权贵攀仙缘，实则是仙门家族居高临下，肆意拿捏凡间人脉、收割资源的博弈。
短短半炷香的偷听，林砚彻底摸清了此次全城选灵根的所有底层逻辑、选拔规则和隐秘利益链条。
同时他也更加清晰地认知到了当下的修行体系。
宗门、附属家族、凡间皇朝，层层嵌套、阶级森严，底层修士、凡俗百姓，永远都是上层博弈收割的棋子。
炼气后期的修士，在修仙界只是最底层的存在，可落在凡间，便能坐镇一城、拿捏权贵、掌控无数人的仙缘命运。
差距之大，天壤之别。
林砚收敛所有心绪，压下心中震撼，身形不动声色，借着夜色掩护，悄然后退、转身撤离。
今夜所得情报，价值无量。