第一次的正面交锋，在一种「友好而富有成果」的气氛中落下了帷幕。


    哈丁爵士起身告辞的时候，姿态与来时已经判若两人。


    来的时候，他是一位居高临下的审查官，带着帝国的傲慢与矜持。


    走的时候，他的背脊微微前倾，与康斯坦丁握手时，甚至带上了一丝面对平辈对手的郑重与尊重。


    「殿下，期待我们下一次的会谈。」哈丁爵士的脸上，甚至挤出了一丝僵硬的微笑，「也请您……务必不要让法兰西的朋友，等得太久。」


    这是一句双关语。


    既是在提醒康斯坦丁，别忘了他们的约定。也是在暗示，去应付一下法国人，然后赶紧把他打发走。


    康斯坦丁微笑着点头：「当然，爵士。我会向皮埃尔先生，转达大英帝国对他的『问候』。」


    康斯坦丁亲自将哈丁爵士送到王宫门口的台阶上。


    两人再次握手，目光在空气中交汇，都从对方的眼中读懂了那份心照不宣。


    这只是一个开始。


    后面，还有无数轮关于债券细节丶订单条款丶合作协议的艰苦谈判。


    但最艰难的第一步，已经迈出。


    希腊，已经从英国人眼中的一个「麻烦」，变成了一个值得投资的「夥伴」。


    康斯坦丁站在高高的台阶上，目送着哈丁爵士的马车在夕阳的馀晖中缓缓远去，最终消失在街道的尽头。


    雅典的晚风吹拂着他额前的金发，带着雨后泥土的清新气息，混杂着远处爱琴海淡淡的咸味。


    他能清晰地听到自己胸膛里，那颗心脏正在有力地丶沉稳地跳动着。


    血液在血管里奔流，带来一种前所未有的，掌控自己命运，甚至掌控这个国家命运的澎湃感觉。


    他不再是那个刚刚穿越而来，对未来充满忧虑的史学爱好者。


    他现在是康斯坦丁，希腊的王储。


    一个在牌桌上，刚刚用一手烂牌，诈住了最强对手的玩家。


    「殿下……您……您成功了！」


    侍从官亚历山德罗斯快步走上前来，他的声音因为激动而微微颤抖，眼中充满了狂热的崇拜。


    他全程目睹了这场惊心动魄的交锋。


    他看到了哈丁爵士从傲慢到愤怒，从震惊到凝重，最后到郑重其事的全部过程。


    他更看到了自己的王储殿下，是如何一步步，将这位大英帝国的使节，玩弄于股掌之间。


    那种智谋，那种气魄，那种对人心的精准把握，简直如同神迹！


    在他眼中，康斯坦丁殿下已经凭一己之力，为濒临破产的希腊，争取到了来自大英帝国的援助，挽救了整个国家！


    这，就是成功！


    然而，康斯坦丁只是淡淡地看了一眼兴奋不已的侍从官，然后摇了摇头。


    夕阳将他年轻的脸庞，切割出明暗分明的轮廓。


    「不，亚历山德罗斯。」


    他的声音平静，却带着一股洞穿一切的清醒。


    「我们没有成功。」


    「我们只是，从一个跪在地上，随时可能被人一脚踢开的乞丐，变成了一个……有资格，颤颤巍巍地坐上牌桌的，最弱小的玩家而已。」


    「我们只是，为自己争取到了，一个不立刻死去的权力。」


    亚历山德罗斯脸上的狂热，瞬间凝固了。


    他看着王储殿下那深邃的眼眸，一时间无法理解这句话的含义。


    康斯坦丁没有再解释。


    他转身，迈步走回王宫的深处。


    金色的馀晖，将他的背影在长长的台阶上，拉得无比颀长，带着一种与年龄不符的孤寂与沉重。


    他知道，敲诈英国人，拿到那笔「国家复兴债券」的发行权，仅仅是万里长征的第一步。


    这笔钱，是从虎口里硬生生拔出来的。


    它不是用来享受的，而是用来……战斗的！


    他要用这笔钱，去对付比奥斯曼帝国，比巴尔干诸国，更加危险丶更加根深蒂固的敌人。


    那些盘踞在希腊国内，吸食着国家血液，把持着经济命脉，阻碍着一切改革的寡头集团！


    金融寡头丶土地寡头丶航运寡头……


    他们就像一张巨大的蛛网，将整个国家牢牢束缚。


    不砸碎这张网，任何改革都是空谈，希腊永远不可能真正强大起来。


    那将是一场，比外交博弈，更加血腥丶更加残酷的战争。


    一场在希腊内部，刺刀见红的殊死搏斗。


    康斯坦丁的脚步坚定，穿过幽深的走廊。


    偏厅里，法国大使皮埃尔还在品尝着他的波尔多红酒，盘算着如何从希腊捞取好处。


    他不知道，他即将面对的，是一个刚刚从英国人那里，获得了新武器的猎手。


    而他，将是康斯坦丁用来祭旗，向国内寡头们展示力量的，第一块磨刀石。


    新的棋局，已经开始。