顾延年再次拱手辞别，转身走出暖阁。


    寒风夹杂着雪花扑面而来。


    他坐上回程的马车，听着车轮碾压在积雪上的咯吱声。


    车厢内一片昏暗，顾延年的心绪亦如这冬日的夜空般宁静。


    番薯的推广，必将让大明朝的人口迎来一次爆发式的增长。


    这个由他亲手拨弄了轨道的庞大帝国，正在以一种他前世记忆中未曾有过的方式，生机勃勃地野蛮生长。


    但他并不打算去当那个站在高处指点江山的舵手。


    他更喜欢坐在这个阴暗的角落里，做一个清闲的看客。


    马车在宣武坊的小院前停下。


    顾延年推开院门，老枣树在风雪中静静矗立。


    他走进屋内，点燃一盏孤灯。


    炉火生起，茶水渐沸。


    漫漫长夜，唯有这一盏清茶，陪他度过这无尽的流年。


    ……


    洪熙四年的春风，比往年吹得更为和煦。


    顺天府外的护城河上，坚冰碎裂，化作一汪春水，倒映着巍峨的紫禁城。


    城墙根下的迎春花开得正艳，一簇簇明黄随风摇曳，惹来早春的蜂蝶蹁跹。


    户部衙门前的那对大石狮子，被值夜的杂役擦拭得一尘不染。


    天刚蒙蒙亮，各司的官员便已鱼贯而入，个个步履匆匆。


    卯时正刻，低沉的晨鼓自皇城门楼上遥遥传来。


    顾延年身着绯红色的正三品官服，胸前的孔雀补子以金线平绣，栩栩如生。


    他跨过高高的门槛，步入专属于右侍郎的值房。


    屋内早已燃起了驱寒的兽金炭，暖意融融，案头上的一盆水仙正吐露着芬芳。


    他在公案后落座，提笔于名册上勾画。


    【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】


    “加在精神上。”


    顾延年心念流转。


    刹那间，一股宛如清泉般的凉意自灵台淌出，须臾便游走于周身百骸。


    他端起桌上刚沏好的明前龙井，撇去浮沫，浅呷一口。


    茶香沁人心脾，令人神清气爽。


    “顾侍郎，老夫这头发，这几日可是又白了一把啊！”


    值房的厚重布帘被一把掀开，户部尚书夏原吉大步走入。


    老尚书今日未戴乌纱，只束着个道髻。


    手里攥着一沓厚厚的邸报，满脸皆是化不开的愁容。


    顾延年放下茶盏，温声让座。


    “夏尚书何出此言？如今两淮盐场在况钟的整饬下，岁入丰盈；郑公公的宝船也源源不断地从西洋运回真金白银。”


    “这大明朝的太仓，怕是建朝以来最为殷实的年景。尚书当高枕无忧才是。”


    夏原吉在客椅上重重坐下，将邸报拍在案几上，连连叹气。


    “太仓里头确实堆满了银锭子，可这天下的事，偏偏就邪门在这些银子上头！你且看看各省巡抚送来的折子。”


    顾延年伸手取过邸报，一目十行地扫过。


    江浙、两广乃至中原一带的市面上，近日皆出了一桩怪事。


    明明是个风调雨顺的太平年景，司农寺推行的番薯也开始在旱地里生根发芽。


    眼看着便是一个丰年。


    可民间集市上的粮价布价，若是用铜钱来买，竟比往年翻了三四成。


    寻常百姓手中多是铜钱，拿着昔日能买一斗米的钱，如今连大半斗都买不到。


    反倒是那些手里攥着白银的豪商巨贾，过得越发滋润。


    市面上甚至出现了店家拒收大明宝钞与折色铜钱，只认现银的乱象。


    “钱贱物贵，民怨四起。”


    夏原吉痛心疾首。。


    “老夫原以为国库有了银子，便能大展宏图。谁曾想，这洋人地界上运回来的白银太多，竟把咱们祖宗传下来的铜钱给挤兑得不值钱了！”


    “再这般下去，那些靠着几枚铜板度日的升斗小民，岂不是要活生生饿死在丰年里？”


    顾延年神色恬淡，修长的手指在紫檀木算盘的边缘轻轻摩挲。


    这等景况，他洞若观火。


    大明朝初期的通货本就以铜钱与宝钞为主，白银稀缺。


    如今洪熙帝听了他的进言，重开海禁，将朝贡化为通商。


    郑和的船队带着精美的瓷器与丝绸出海，换回了堆积如山的白银。


    外来货币骤然涌入，自然会冲垮本就脆弱的铜本位。


    百姓手中的铜钱贬值，物价飞涨，此乃必然之理。


    但他并未将这番高深莫测的治国之道宣之于口，免得惹来不必要的猜忌。


    正思忖间，门外传来一阵争执之声。


    “王侍郎，下官这份条陈，乃是实地走访京畿十三县，呕心沥血所作，关乎民间钱荒之根本，还望大人代为转呈尚书大人！”


    一个清朗却透着几分执拗的年轻嗓音在院中响起。


    “荒唐！你一个小小的本部主事，竟敢妄议朝廷币制！什么白银乱政，简直是一派胡言！退下！”


    另一道声音显得颇为不耐烦，正是户部左侍郎王佐。


    夏原吉眉头微皱，正欲起身出去喝止，顾延年却已先一步站起身来。


    “夏尚书稍坐，下官去看看。”


    顾延年挑帘而出，立于廊下。


    只见庭院之中，左侍郎王佐正满脸怒容地拂袖而去，而阶下站着一名年约三旬，身穿六品青袍的官员。


    此人相貌清癯，眼窝微陷，显然是熬了几个通宵。


    他手里紧紧攥着一份卷宗，那双眼眸中却燃烧着不屈的火焰。


    “堂下何人？”


    顾延年语调平缓，却自带一股不怒自威的气度。


    那年轻官员闻声抬头，见是右侍郎顾延年，连忙快步上前，深深一揖。


    “下官户部江西清吏司主事周忱，拜见顾侍郎。”


    周忱。


    顾延年波澜不惊的眼底掠过一抹微光。


    这可是个能在青史上留下浓墨重彩的人物。


    历史上的周忱，巡抚江南，平定赋税积弊，乃是堪比夏原吉的理财名臣。


    未曾想，如今洪熙四年，他还在户部里当着个不起眼的主事。


    “你方才所言白银乱政，是何因由？将条陈呈上来。”顾延年伸出手。


    周忱如获至宝，双手将那份皱巴巴的卷宗递上。


    “大人明鉴。下官月前奉命清查京畿集市，发现凡是有海商出没之地，米价必涨。下官细查之下，才知那些海商手中握有大量出海换回的散碎银两。”


    “他们不惜重金抢购物资，导致市面铜钱形同废铁。长此以往，朝廷若不将白银收归己用，统一定度，大明的币制必将分崩离析！”


    顾延年翻开卷宗，见上面密密麻麻列满了各县的米价，布价变动。


    字迹虽显凌乱，但条理分明，切中时弊。


    这周忱，确实是个务实的奇才。