永乐十四年，春。


    顺天府的隆冬刚刚褪去，城外的运河冰面碎裂，发出沉闷的断裂声。


    然而，大明朝堂上的坚冰，却因为去年冬日便宜坊的一场闹剧，彻底被引爆了。


    那日左都御史亲眼目睹汉王朱高煦的亲卫当街行凶，甚至企图砍杀朝廷命官。


    此事犹如一石激起千层浪，都察院的御史们如同闻到了血腥味的群狼。


    一连数十道弹劾奏疏，如同雪片般飞入紫禁城。


    永乐帝朱棣虽然偏爱这个在靖难之役中立下赫赫战功的次子。


    但面对满朝文武的激愤，也不得不下旨申饬。


    削了汉王府两卫的兵权，勒令朱高煦闭门思过。


    但这对于骄横惯了的朱高煦来说，简直是奇耻大辱。


    他不仅不思悔改，反而暗中指使手下的亡命之徒，在夜里往带头弹劾的御史家大门上泼粪，扔死狗。


    嚣张气焰不减反增。


    文华殿内，太子朱高炽愁得连早膳的御田胭脂米都少吃了一大碗。


    “这老二，简直是疯了！父皇马上就要巡视北疆，他在这天子脚下如此胡作非为，群臣的折子全压在孤这监国的案头上。”


    “孤若是严办，伤了兄弟和气，父皇定会怪孤不顾念手足，孤若是轻纵，都察院那帮言官能把东宫的屋顶给掀了！”


    朱高炽穿着一身明黄色的常服，在大殿内急得团团转。


    顾延年坐在偏殿的书案前，手中拿着一方上好的澄泥砚，正不急不缓地研着墨。


    【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】


    “加在精神上。”


    顾延年在心中默念。


    随着一股清凉之气涌入脑海，他的神智越发清明。


    大殿内朱高炽那粗重的喘息声，以及百步之外树枝上麻雀的啁啾声，皆清晰可闻。


    朱高炽转了几圈，习惯性地走进了偏殿。


    一屁股坐在顾延年对面的圈椅上，端起案头的凉茶猛灌了一口。


    “延年啊，你素来旁观者清。你说孤这回，该如何是好？”


    朱高炽盯着顾延年，眼神中透着深深的无奈。


    顾延年停下手中的墨锭，用清水洗净了手，这才慢条斯理地开口。


    “殿下乃是储君，汉王殿下乃是亲王，此乃天家家事，下官一介七品录事，万不敢妄议天家是非。”


    “少跟孤打官腔！”


    朱高炽没好气地瞪了他一眼。


    “这里就你我二人，你那肚子里装了多少弯弯绕绕，孤还能不知？但说无妨，恕你无罪。”


    顾延年微微欠身，目光落在书案上的一摞户部账册上，语调平缓地说道：


    “既然殿下恩准，下官便讲个乡间商贾的琐事。从前下官老家有个富商，生了两个儿子。长子掌管家业，次子却结交了一群泼皮无赖，整日里在街市上惹是生非，打伤了人，便让长子去赔钱擦屁股。”


    “长子若是教训他，那老父亲便觉得长子不容人。”


    朱高炽听得入神，这富商家的故事，简直就是当今天家局势的翻版。


    顾延年继续说道：


    “后来，那长子请教了一位老账房。老账房说，次子之所以能养着那些泼皮，靠的是富商老爹每月发下的例钱和私底下的产业。于是长子便以核查账目为由，断了次子名下几个绸缎庄和米铺的进项。”


    “不出半月，那些泼皮无赖拿不到赏钱，自然树倒猢狲散，甚至还反咬了那次子一口。”


    朱高炽猛地一怔，胖胖的手指在茶几上重重地敲击了两下。


    眼中闪过一丝锐利的光芒。


    “断其钱粮……”朱高炽喃喃自语。


    汉王朱高煦之所以能在京城里横行霸道，蓄养死士。


    靠的绝不仅仅是朝廷发的那点亲王俸禄。


    他在京畿一带私自圈占土地，暗中插手盐铁私卖，这才是他那支庞大地下势力的源泉。


    “好！好一个老账房！”


    朱高炽站起身，脸上的阴霾一扫而空。


    “老二不是喜欢闹吗？孤就不信，他府上那些只认银子的亡命之徒，饿着肚子还能替他卖命！”


    朱高炽大步流星地走回正殿，立刻召来户部和都察院的几位心腹官员。


    他没有下令去抓汉王府的人，而是以“清查京畿屯田与私盐”的名义。


    雷厉风行地开始斩断朱高煦在暗处的财路。


    顾延年端坐于偏殿之中，重新拿起湖笔，蘸满浓墨。


    他不去碰朝堂的刀剑，只从这浩如烟海的账目中，轻轻抽走一块关键的基石。


    至于汉王这座摇摇欲坠的危楼何时倒塌，他只需泡上一壶好茶，静静观赏便可。


    天下熙熙皆为利来，斩了利，便是斩了那无往不利的狂徒根基。


    永乐十四年，夏。


    顺天府的酷暑一如既往地干燥炽烈。


    虽然紫禁城的营造因为户部的银根紧缩而放缓了进度。


    但京郊的各大工坊依然是热火朝天。


    自打春季太子朱高炽以清查屯田为由，断了汉王府的几条暗财后，朱高煦的日子便越发难过起来。


    他府上养着的几百名江湖死士和亡命客，都是些无利不起早的豺狼。


    如今赏钱减半，自然是怨声载道。


    朱高煦憋了一肚子邪火无处发泄。


    更是对去年冬日在便宜坊暗算他亲卫统领的那个“神秘高手”耿耿于怀。


    他派出大批人手在京城内外暗中搜寻，发誓要将那个用一颗砂砾废了他心腹膝盖的江湖高人碎尸万段。


    这一日，顾延年奉了文华殿的差遣，前往京郊的军器局。


    核对一批即将发往九边的火铳和腰刀账目。


    军器局内炉火熊熊，铁锤敲击声震耳欲聋。


    顾延年穿着一件青布圆领衫，头戴遮阳的方巾，手里拿着一卷账册。


    在几个工部小吏的陪同下，仔细地清点着刚刚入库的兵器。


    【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】


    “加在力量上。”


    就在顾延年核对完最后一箱火铳，准备签字画押时。


    军器局的库房大门被人粗暴地一脚踹开。


    “砰！”


    两扇厚重的包铁木门重重地撞在墙上。


    伴随着一阵杂乱的脚步声，汉王朱高煦在一群披甲护卫的簇拥下，满脸戾气地走了进来。


    军器局的工匠和小吏们吓得纷纷跪倒在地，浑身发抖。


    朱高煦看都不看地上的人，径直走到一排新打制的雁翎刀前。


    随手抽出一把，屈指一弹，刀身发出一阵嗡鸣。


    “真是一群饭桶！这等软绵绵的破铜烂铁，也配让本王的护卫装备？”


    朱高煦怒骂一声，双手握刀，猛地发力。


    竟然凭着天生神力，硬生生将那把百炼精钢的雁翎刀折成了两段。


    “当啷”一声扔在地上。