老首长从光影里转过身来。
比苏星眠去年见他时胖了一大圈，但两鬓全白了。
灰色的中山装领口扣得严严实实，双眼依旧亮得慑人。
方明远落后他半步，神态平稳。
周振国腰背先是下意识一挺，随即缓缓弯了下去。
再站直时，右手已经举起，行了一个极其标准的军礼。
七十多岁的退役老将，冲着比他更年迈的老人行礼。
“老首长。”声音发着哑。
身后周家全员齐刷刷立正，先鞠躬，后敬礼。
老首长慢慢走过来，手掌拍在周振国肩上。
“行了振国，别吓着孩子们。”
他顺势收回手，环视了一圈屋里的人。
“今天是你家老三的喜事。我来蹭顿饭，顺便看看家里添的那两个龙凤胎娃娃。说好的去喝杯喜酒，没凑上热闹，你不会怪我吧？”
周振国心里跟明镜似的。
西哈努克亲王这种级别的外宾，行程都有严格的安保和外交报备，绝不可能临时起意跑到他周家的婚宴上。
他周振国还没那个分量。
没有眼前这位的授意，谁敢放行。
这份贺礼的作用，比老首长亲自到场都要大得多。
毕竟老首长亲自到场，他周家的风头就太盛了，难免成为众矢之的。
如今的局面刚刚好。
至于老首长里头的那一层深意。
他们周肖两家，今后怕是要和那三家打擂台了。
制衡之道，不外如是。
“您能来，是周家天大的福分。”
周秉衡从刚才的震惊中回过神，第一时间转身退出堂屋，朝院门方向看去。
门外黑漆漆的。
四名穿便衣的汉子站得笔挺，手电筒全关着，腰间鼓囊囊的。
方明远跟着走出来，压低了音量。
“都安排好了。你们院子往外三十米，飞不进一只带记号的麻雀。”
周秉衡点点头，转身重新进屋。
老首长的视线恰好落在他身上，上下打量了一会儿，抬手拍了拍他的肩膀。
“小周啊，这些年干得不错。”
周秉衡身形未动，既没谦虚，也没表决心，只回了一句。
“是前人栽的树。”
老首长笑了。
笑声很轻，在安静的堂屋里却格外清晰。
“能者多劳。国家的事情，迟早得交给你们这群年轻人。”
老首长越过他，看向站在新娘子肖锦旁边的苏星眠。
“小苏，那碗药膳汤，我可一直记着呢。”老首长停了停，“我现在想喝，能喝到吗？”
苏星眠鼻尖倏地一酸。
她没有说多余的客套话，上前两步，微微弯腰。
“我现在就去。”
她转身进了厨房。
方岚抱着刚睡醒的怀铮走上前来。
小丫头还揉着眼睛，迷迷糊糊的。
冷不丁看见堂屋里多了一个不认识的老人，先是愣住。
按照她平常的性子，这会儿早该扭头去找父亲了。
可今天出奇，她盯着老首长看了一会儿，竟然主动伸出两只胖乎乎的小胳膊，要抱。
方岚没敢动。
老首长却已经伸出手，小心翼翼地将怀铮接了过去。
周秉衡心头一紧。
自家闺女那手劲，可是能徒手把军用帆布条拽断的。
要是她一使劲，首长那身体怎么受得住。
出乎意料，怀铮在老首长怀里极其安分。
她不吵不闹，这在周家可是破天荒的头一遭。
接着，她的小手伸出去，抓住了老首长中山装上的第二颗扣子。
周秉衡差点往前迈步。
怀铮没有用力拽。
她只是轻轻攥着那颗扣子，歪着脑袋看老首长的脸，然后咧开嘴，无声地笑了起来。
周秉衡暗暗把悬着的一口气吐了出来。
苏星眠端着托盘站在厨房门口，心下明了。
这并非小丫头懂得看人下菜碟。
老首长身上承载着整个国家的重量。
七条主根化为国运地灵，怀铮体内的血脉，对这种纯粹的国运气息有着本能的亲近与温驯。
周邦成抱着怀牧走过来。
怀牧没有像姐姐那样伸手要抱。
他坐在爷爷臂弯里，安安静静地看着老首长。
黑亮透彻的大眼睛里，没有半点小孩子见生人的怯懦。
老首长低头看了他一眼，赞许出声。
“这个小的，眼神沉得很。”
怀牧突然开口了。
小奶音不大，吐字却字正腔圆。
“太太的味道。香香。”
堂屋里瞬间陷入绝对的寂静。
周秉衡猛地抬起头。
周家人一时没反应过来。
孩子口中的“太太”，指的应该是已经过世的苏沅贞。
怎么就突然提起这个。
周秉衡心下暗忖，难道奶奶去见了老首长？
老首长整个人却定在原地。
过了很久，他的喉结上下滚了两圈。
“沅贞啊……”
这三个字出口，就没了下文。
老首长慢慢抬起右手，将布满老年斑的手掌轻轻按在怀牧的头顶。
手背上的青筋微微发颤。
……
与此同时，厨房内的苏星眠拿出砂锅，先把干花放进去，又取了几片药材。
这是她上次给老人调的方子，现在得把药材比例改改，才更适合。
今天多放了一小撮贡菜干，汤底会更清，老人吃起来也不腻。
没过多久，砂锅里冒出热气。
苏星眠端着汤进堂屋时，老人已经喝完半壶茶。
周振国坐在旁边，两人低声聊了着当年的旧事，都是些打仗时的零碎片段。
老首长拿起汤匙，喝了一口汤，又夹起碗里的一根绿色茎秆。
“这就是贺兰山带来的贡菜？”
“是。”苏星眠利落应答。“盐碱地，第一年先种了贡菜和沙葱，后来才扩粮田。现在驻地蔬菜和粮食都能自给自足了。”
老首长放在嘴里嚼了嚼，发出清脆的响声。
“脆。”
“泡发时间不能太久，老人家吃，煮软一点更好。”
“这东西推广出去，够咱们所有子弟兵吃的，够西北五省吃的。”
他放下筷子，看向苏星眠。
“小苏，你这双手，能救人也能种地。”
苏星眠没接夸奖，只给他添了半勺汤。
“农书已经推广，后面还要靠各地试种。真要推广，也得按当地土壤改。”
“好。你记着这句话。”老人又喝了一口汤。
“做事有功劳，不能只看自己手里那点本事。能让更多人学会，才算把事情做成。”
周秉衡坐在苏星眠身侧。“她也是这么想的。”
老人看了他一眼。“你呢？”
“我尽量帮她把路铺平铺稳。”
“铺路的人也辛苦。”
“前人把路铺得更远。老首长，您才是真的辛苦。”
老人笑了笑，没有再追问。
夜深。
两个孩子重新被哄睡。
老首长喝完最后一口汤，放下瓷碗。
他站起身，说要去院子里走走。
方明远赶紧起身要扶。
老首长抬起手臂挡了一下。
“我想自己走走。”
他背着手，迈过门槛。
一步，两步，走得很慢，却很稳。
一直走到院中那棵石榴树下。
今晚的月光极好，院子里铺满银白。
老首长仰起头，看着夜空中的月亮，很久都没动。
方明远站在廊下，双手垂在身侧，没有跟过去。
周秉衡站在离方明远两步远的地方，同样保持着绝对的安静。
苏星眠站在楼上的窗户后，身后两个孩子睡得安详。
她看着月光下，那道略显佝偻却依旧如山的背影。
距离太远，听不见声音，可她清楚地看到老首长的嘴唇动了动。
像是在说什么。
鬼使神差般，苏星眠将仅剩的那些妖力，全部抽调，附着在耳廓上。