肖家大院，书房。
红木棋盘上，黑白子厮杀正酣。
周秉衡刚脱下军大衣，一身挺括的中山装，扣子系到最顶一颗，透着股沉稳的锋利。
他将一个布袋和两盒驻地特产搁在茶几上，在棋盘对面落座。
“肖爷爷，眠眠让我带的丸药，一天一颗。”
肖震山落下一子，封死黑棋一条大龙，这才抬眼。
“丫头的手艺，我信。”
他话锋一转，手指在棋盘上点了点，开门见山。
“元宵节前开会，不记名投票。江虹手里有四张铁票，我这儿一票，老赵那边态度暧昧。”
“要阻止她，你至少得撬动两票。”
周秉衡“嗯”了一声，拈起黑子，声音听不出波澜。
“关键是三个人：马长河、郭世安、钱春来。”
“马长河还在观望，”
肖震山手指往棋盘一角敲了敲。
“正月十二我请他吃饭，你作陪。他欠我人情，这个面子会给。”
周秉衡落子，截断白子一路。
“郭世安呢？”
“他难办。”肖震山端起茶杯，“退了三年，轻易不见客。”
“他女儿在总后医院当护士长，儿子在冶金部。”
周秉衡平静陈述。
肖震山喝茶的动作一顿，这小子，功课做得真足。
“那钱春来呢？”
周秉衡的棋子悬在半空。
肖震山脸色沉了下来。
“钱春来，你别碰。他身上牵着跟秦香梅那代人有关的老线，水深。”
“啪！”
周秉衡手中棋子落下，声音清脆，棋盘上被围的白子瞬间气绝。
“那就不动他。”
他看着棋盘，像在看一个既定的结局。
“江虹等不及，她逼得越紧，钱春来反弹越大。他一犹豫，就够了。”
肖震山盯着那枚落下的黑子，许久，忽然笑了，笑声里满是赞许。
“你这小子……比你爸狠多了。”
门被推开一条缝，肖锦端着茶盘风风火火地进来，正好听见最后一句。
她嘴里啃着苹果，闻言差点噎住，瞪大眼打量周秉衡那张温和无害的脸。
“二哥，你平时也这么吓人？”
周秉衡端起新茶，吹了吹浮沫。
“我只对我媳妇温柔。”
肖锦夸张地一哆嗦。
“……得亏我眠眠妹妹胆子大。”
她哼了一声，端着空盘子要走，到门口又一个急刹车转回来。
“诶，二哥，你家老三怎么没一起来？”
周秉我抬眼看她，带着几分探究。
“你对他感兴趣？”
“谁对他感兴趣！”
肖锦声音瞬间拔高八度。
“我就是好奇……你这种人的弟弟到底长什么样！”
一个圈子的，她愣是一次都没见过真人，越是这样，越是挠心挠肺地好奇。
周秉衡笑了一下，不接话。
肖锦急了，比划着。
“我听说他嘴特碎，把江朔那事儿传得满城风雨。”
“我就想知道，一个蜂窝煤的弟弟……长什么样，纯属好奇！”
她意思是周秉衡心眼子多得像蜂窝煤。
周秉衡从大衣口袋里摸出一张折好的照片，在手里晃了晃。
“想看？”
肖锦的脚不自觉往前挪了半步。
周秉衡又把照片收回口袋，拍了拍：“下次吧。”
“周秉衡！你这只臭狐狸！”
肖锦气得脸都鼓了，转身“砰”地一声摔门走了。
肖震山这才抬眼：“你故意的。”
“试试水温。”
周秉衡重新坐下。
“秉闻二十三，肖锦二十四，年龄合适。”
“她脾气大。”
“秉闻脸皮厚。”
肖震山哼了一声，没再接话，算是默许。
下了半盘棋，周秉衡起身告辞。
穿过抄手游廊时，他看见肖锦在院子里练拳，一拳一拳砸得虎虎生风。
听见脚步声，她头也没回，嗓门却不小。
“我明儿就去301挂他的号，专门去看看！”
周秉衡没忍住，笑了。
小张的车已经在院外等着。
他将肖家给苏星眠的回礼搬上车，坐进后座，闭上眼靠着。
火车上二十多个小时没怎么合眼，脑子却一刻没停。
他抬起手，指腹轻轻摩挲着手腕上那条红绳。
这小没良心的，这会儿在山上该跑野了。
不知道……会不会记得给他打个电话。
……
而此时，贺兰山。
被周秉衡念着的小没良心，正接过赵建军递来的烤鸡腿，狠狠咬了一口。
外焦里嫩，咸香扑鼻。
“可以啊你这手艺。”
赵建军嘿嘿直乐。
“跟政委学的。以前拉练还能吃上他做的一回饭，自从有了嫂子，他就再也不给咱们做了。”
“说是手艺只给媳妇露，想吃就自己学，学会了还能讨媳妇。”
王小兵和程立民在旁边笑得前仰后合。
苏星眠的动作停了一下。
这老狐狸……
她低下头，默默把鸡腿上最后一块肉啃干净。
“吃完收拾东西，下午还有一片崖根要看。”
苏星眠在前面带路，妖力轻轻贴着地面走，随时感知脚下的根系和土壤变化。
走到第二片标记点时，太阳已经擦着山脊了。
她蹲下来挖了几棵银柴胡，品相比上午那批还好。
根须粗壮，断面金黄，一掰开满手药香。
正打包的时候，雪豹崽子突然停了。
它四肢绷紧，脊背拱起，朝东北方向发出一声低沉的呜咽。
毛炸开了，尾巴夹紧，整个身体在发抖。
苏星眠手上动作一顿。
金雕几乎同时从高空骤降，收翅回旋到她头顶十米处，翅膀急速拍打，嘴里发出连续的短促鸣叫。
赵建军第一个反应过来，枪已经端平了。
“嫂子，退到我身后。”
王小兵和程立民也拉了枪栓。
苏星眠右手按在地面上，妖力穿透冻土往外探。
根系网络完整，方圆五百米内没有人类脚步造成的震动。
没有人。
但雪豹崽子抖得更厉害了，四条腿都在打颤，发出幼兽才会有的那种呜呜声。
苏星眠皱起眉。
她把妖力探测范围扩大到一公里。
地底根系传回来的信号正常，温度正常，水脉正常。
什么都没有。
但金雕不肯落地了。
它在头顶急速盘旋，始终保持着那个高度，拒绝下降。
兔狲从她大衣兜里钻出半个脑袋，又缩了回去。
苏星眠站起来，朝东北方向看了一眼。