周秉衡反手锁上招待所的门，从抽屉里翻出半截铅笔头，在白纸上写下。
“江虹。”
周秉源刚酝酿好的那句“咱俩聊聊沈织”直接被堵回了嗓子眼。
他看着弟弟在纸上龙飞凤舞。
一个个圈，一条条线。
从江虹连到林胡一，再分出三条线指向三个名字，看得眼晕。
他带兵抢滩登陆都没这么复杂。
“你别跟我绕！”他忍不住打断，“直接说，让我干什么。”
周秉衡抬起头，铅笔在纸上一个名字旁点了点。
“江虹要上位，绕不开这三个人的票。”
“上个月江朔那场孕吐，已经让林胡一对江家的信任度降到了冰点，这是我们的机会。”
他指着图上一个标着候选人b的圈。
“这位，海军后勤出身，跟你一条线。你手下那个副参谋长，老郑，跟他是不是同期？”
“算不上深交，”周秉源想了想，“一起扛过圆木，他媳妇生孩子时我托人送过奶粉。”
“够了。”
周秉衡在候选人b旁边画了个箭头。
“你初七到京，正好赶上拜年走动的尾巴。带两瓶好酒，一斤海岛干货，去老郑家坐坐。什么都不用提，只叙旧。”
“那我不是白跑一趟？”
周秉源皱眉。
“你去，就是为了让他看见你。”
周秉衡靠回椅背。
“候选人b这条线太安静了，安静得不正常。”
“他在观望，觉得没筹码跟江家斗。”
“你，周家长孙，出现在他心腹的客厅里，就是最大的筹码。”
“是告诉所有人……这把椅子，不止江家想坐！”
周秉源瞬间懂了。
这是让他去当个信号弹。
他刚觉得这事儿有点意思，周秉衡却从内兜里掏出一张叠得方方正正的纸条，推了过来。
“这是什么？”
“给你准备的。”
周秉源展开一看，脸当场就黑了。
纸条上，工工整整写着：
一、进门先问对方老人身体，等对方回答完再递礼物。
二、落座后先喝完第一杯茶，不要急着说话。
三、对方若提“你弟弟在西北干得不错”，就笑笑，说“他从小就能折腾”，然后转话题。
……
八、告辞时说“改天请您喝酒”，不要说具体时间。
……
周秉源的腮帮子咬得死紧。
他翻过纸条，背面还有三条补充：
一、兜里提前装两块糖，以防有小孩。
二、全程不要叉腰，不要抖腿。
三、回来后立刻找我碰头汇报情况。
“周秉衡！”
“嗯？”
“你这是拜年指南还是作战手册？”
“有区别吗？”
周秉衡的表情依旧温和。
周秉源只觉得太阳穴突突直跳。
他是团长，手下的兵见了他跟老鼠见了猫似的。
现在，他亲弟弟给他写了一份拜年考试卷，连兜里装几块糖都算计好了。
“我三十一了！”
他把纸条拍在桌上。
“所以我才写得这么详细。”
周秉衡的表情保持着标准的温和微笑。
“大哥，你上回在裁缝组当着一屋子人喊''沈同志你胖了''的时候，我就想给你补这堂课了。”
周秉源差点一口气没上来。
他站起身走到铁炉子前，一把拉开炉门，把那张让他憋屈的纸条扔了进去。
火苗一卷，纸条瞬间化为黑灰。
周秉衡一点不意外。
“背下来了？”
“当我是你？”周秉源闷声回了句，“记性不差。”
他又把那张画着关系图的纸拿过来，一并烧了。
“明天的火车，我订了两张卧铺。”
周秉衡拍了拍他的肩。
“到了京城，你走你的线，我走我的。”
“嗯。”
“还有，”
周秉衡拉开门，回头补了一句。
“沈织送你的鞋，别穿出去见人。你现在脚上的军鞋比较合适。”
周秉源差点一个拳头捶过去。
*
周秉衡推开自家院门时。
苏星眠趴在炕桌上，正在写医案。
看见他进来，放下笔，抬头。
“跟大哥聊完了？”
“嗯，”周秉衡脱下大衣，坐到炕沿边，“恭喜他追妻有进展，顺便给他补了两节政治课。”
苏星眠扑哧笑出声。
“大哥那个性子，能听进去？”
“听不听是他的事，教不教是我的事。”
周秉衡掀开被角上了炕，把人捞进怀里。
“况且，课后作业我都给他出好了。他敢不交，他的信递不到沈织手上。”
苏星眠笑够了，安静下来，坐直了身子。
“我想趁你不在，进一趟贺兰山。”
周秉衡揽着她的手动了一下。
“崖根底下那批野生药材，都是好东西。开春一化雪，正好采收。”
“也顺便……帮小雪豹找找母亲。”
她说得有理有据。
周秉衡没有反对。
“小赵全程跟着。”
“好。”
“不许进密林深处。金雕在天上盯着。”
苏星眠从炕上跳下来。
脚后跟并拢，右手抬到额角，比了个歪歪扭扭的军礼。
“报告首长，后方交给我。你去打仗，我在家种地。”
手腕上的红绳手链晃了两下，铜珠和手表碰出细微的响声。
周秉衡笑了。
他伸手把人扯回炕上，一只胳膊箍住她的腰，另一只手摁灭了煤油灯。
黑暗里，苏星眠把冰凉的脚贴上了他的小腿。
周秉衡没躲，把被子裹紧，整个人裹着她。
“去几天？”
她的声音闷在他胸口。
“最多十五天。”
“那我数着。”
炉火噼啪响了一声，兔狲在炕角翻了个身。
“哥哥。”
“嗯。”
“你答应我，不要做太危险的事。”
“你动脑子就好了，不要动刀子。”
黑暗中传来一声低低的笑。
嘴唇落在她额头上，滚烫。
“我打仗从来不用刀子。”
他的声音含着困意，却很稳。
“我用的是棋子。”
苏星眠往他怀里拱了拱，找到一个最舒服的位置，闭上了眼。
正月初七，凌晨五点。
苏星眠裹着军大衣站在吉普车旁边，往手心里哈了口热气。
周秉源把行李扔上车，犹豫了一下，掏出一封信递过来。
“帮我……转交一下。”
信封上“沈织同志收”五个字，写了又描，描了又改。
苏星眠忍着笑，点头塞进兜里。
周秉衡最后一个出来。
他走到苏星眠面前，没说话。
捉住她的手放在嘴边呵了口气，拢着暖了好几秒才松开。
“等我回来。”
“嗯呐。”
她踮起脚，在他下巴上轻轻碰了一下。
吉普车的尾灯消失在晨光里。
苏星眠站在原地，脚底传来极轻的震颤.
地底的七条金色主根像是在跟他告别，又沉沉睡去。
同一时间，京城，江家。
天蒙蒙亮，看守宋青青的保姆推门进来。
确认床上的人呼吸平稳，转身出去。
门关上的瞬间，宋青青睁开了眼。
她从枕头底下抽出一个巴掌大的笔记本，翻到最新一页。
上面只写了七个字。
林胡一，九月，叛逃。
系统还在沉睡。
江朔被软禁在西郊。
江虹把她当下蛋的母鸡看管。
但宋青青的精神状态，反而是穿越以来最好的一段时间。
因为她想明白了一件事。
系统靠不住，男人靠不住。
她要掌握权力，像江虹一样，当一个令人畏惧的女人。
只有掌权，才能不被人低看，才能得到自己想要的一切。
她把笔记本合上，塞回枕下，重新躺好。
走廊里传来脚步声，是江虹的秘书。
宋青青闭上眼，呼吸绵长。
“这张牌，什么时候打，打给谁？”