谭嫣道：“哥哥肯定不承认。”
蒋氏笑了笑：“那就看他怎么不承认。”
三日后，蒋氏在一个寻常午后来书房找儿子谭之文。
蒋氏进来，先问了几句功课，谭之文一一答了，神色平静。
蒋氏等他说完，慢慢道：“之文，娘跟你说件事。”
“您说。”
“你如今十七了，恩科备考是正经事，但婚事也该张罗，上回退婚那门亲事咱们不想了，娘这边有几家可以相看，你看..”
谭之文立马道：“现在备考要紧，婚事不急。”
蒋氏点点头，道：“那行，等你考完再说。
她顿了顿，像随口一问：“对了，你最近常去沈家文房买东西？”
“就去过一回。买笔墨。”
谭之文知道是妹妹多事了。
“哦。那家的货不错，下回要买什么，跟娘说，娘让人去取，或者直接让阿圆去就好，省得你来回跑，那也不近。”
“不用，我自己去就行。”
谭之文几乎是抢答的。
他意识到什么，低头重新看书，耳根都红了。
蒋氏看在眼里，喝了口茶，慢条斯理说：“那行，你自己去挑。”
又坐了片刻，蒋氏起身，道：“对了，娘刚才说的相看的事，你若没有旁的心思，娘明日就托人去问，有个陈家的姑娘，听说不错，可以在你恩科之后…”
“娘。”
谭之文抬起头，脸上已经红了大半，迟疑了一下，低声道：“也不是…没有..”
蒋氏在门口站定，转身平静看着他：“哦？你有人选了？”
谭之文心跳加速，攥着书，半天才开口：“就是….就是..”
话没说出口，耳根都红到脖子根了。
蒋氏看着儿子，看着他窘迫的模样，心里好笑，“就是什么？”
谭之文放下书，低着头，闷声道：“就是…”
“哦？”
蒋氏故意说道：“行了，娘知道你害羞，那陈家姑娘，娘明日就去…”
“娘！您别急。”
蒋氏看了他片刻，叹了口气，回来重新坐下：“之文，你跟娘说实话，你是不是对沈家那姑娘有意？”
谭之文沉默了很久，才点了点头，声音几乎听不见：“就是觉得…她不一样。”
蒋氏看着他，神色缓了几分，：“她成过亲，你知道吗？”
“知道。我打听过了。”
谭之文低头说。
蒋氏看着自己向来畏首畏尾的儿子，竟然还自己去打听，打听完了还喜欢？
“那事不是她的错，她、她那个处境，再婚不容易，但..但我不介意。”
蒋氏把儿子从头到尾看了个遍，大房二房那几个孩子，从小就欺负打压他，但说起这事，儿子居然有自己的主意。
她端起茶盏，“沈家不是寻常人家，你有没有想过，人家未必看得上三房，那姑娘，也未必喜欢你？”
谭之文低下头，沉默了片刻，“我知道，所以恩科要考好。”
蒋氏看着他，许久没说话。
“行，这事娘知道了，你先把恩科考好，旁的，娘给你想办法。”
谭之文抬起头，不敢置信道：“娘愿意帮我？”
“你是我儿子，娘不帮你，谁帮你？”
说完，蒋氏就出去了。
谭之文坐在那儿，觉得激动的心情更激动了，他把书放平，深吸一口气，继续用功。
应天府书院。
这段日子，谢承曦觉得宋九辞有些心不在焉。
他知道宋九辞是因为犹豫不决是否六月参加恩科而烦恼。
作为师兄弟，他只能尽力相劝，毕竟这是人生重大抉择。
林昭也察觉到了。
就这样，犹犹豫豫，两个月时间晃眼过去。
五月末，应天府已经入夏，天气比汴京稍热了几分。
这日午后，书院西侧的松峰亭里，谢承曦、宋九辞、林昭三人围坐在石桌旁。
桌上摆着几杯冰镇酸梅汤和新鲜的莲子。
恩科逼近，应天府书院有数十名学生决定下场，学习氛围在这两月以来，是越发高涨。
宋九辞手里握着酸梅汤，半天没喝一口。
“还有一个月不到了…”
他低声喃喃。
谢承曦这两月已经套出话来了。
这小子定亲的对象是漕运商会韩会首的嫡女韩娘子。
韩家虽是商贾，但却是统领漕运多年的，背后据说有御史台的某位大人撑腰。
宋九辞今年十四岁，若今年下场，来年春闱顺利，便可入仕，可若运道不好落第，那就得等下一年秋闱。
到时候又不知是如何，耽误了亲事不说，也耽误了前程。
的确让人有些犹豫不决就是了。
林昭比他们年纪都大，今年已经十七岁，想法自然比宋九辞要成熟。
他见宋九辞这模样，开口劝道：“宋兄，你今年才十四岁，虚岁不过十五，恩科虽是难得的恩典，但仓促上阵，准备不足，风险太大。咱们在书院才待了几个月，许多讲义都还没消化透彻，策论和时务新政的掌握也尚浅。贸然下场，若名落孙山，反倒伤了锐气。”
谢承曦今年也十三了，个子已经比之前高了不少，不过还是比林昭和宋九辞矮，模样仍带着少年人的清秀，只是那份从容，实在有些压不住。
他端起酸梅汤喝了一口，缓缓开口：“九郎。林昭说的有理。恩科虽好，但朝廷新开，题目走向、考官偏好都还不明朗。咱们在书院还能多听山长和几位先生讲几月的时务，多做几套模拟策论，明年准备得更充分，胜算才大。何必急于这一时？”
宋九辞苦笑一声，把杯放下：“六郎你是不着急，你比我小，学问、诗才也比我优秀，林兄家学深厚，父亲是大理寺主簿，至于我…”
“我虽是嫡子，可在家排第九，前面的嫡兄、庶兄都各有成就，家业是轮不到我的，我若不能科举入仕，将来的路，会很难。”
林昭和谢承曦对视一眼。
谢承曦继续说：“九郎，你说的我明白，可你想想，若今年仓促下场，落榜概率不小，到时不仅自己灰心，韩家那边也会觉得失望，反倒影响两家情分。
不如明年再考，届时你满十五岁，中举把握大得多，即使真的落第，韩家退婚，你大可另择良缘，也好让你看清对方到底是真情还是假意。”