七八千乱兵，是第二日午后，压到安远城下的。


    那是一支比坐地虎凶悍十倍的队伍——溃散的官军、成股的流寇、裹挟的亡命徒，混在一处，为首的，是个自称“张大帅”的悍匪。


    他们不为别的。就为安远城里那五万难民，和江砚好不容易攒下的那点粮。


    “城里的！”张大帅纵马城下，狞笑，“识相的，开门、献粮、献人！爷饶你们不死！否则——破了城，鸡犬不留！”


    —


    城头上，五万难民，人心惶惶。


    好些刚安顿下来的流民，一见这黑压压的乱兵，腿肚子就转筋。他们见过太多城破、屠城的惨事了。安远城，会不会是下一个平陵？


    苏挽一身戎装，立于城头最高处，声音压过城下的叫嚣。


    “怕什么！”她长剑一指城下，“他们七八千乌合，连攻城的家伙都凑不齐！咱们有九里坚城、有滚木礌石、有连环弩、有五万守着自己家的人！”


    “守住这一仗，安远城就活了！守不住——”她声音一沉，“城里，你们的爹娘、妻儿，就是平陵的下场！”


    “为了自己的家——给我守！”


    —


    战，打响了。


    张大帅驱着乱兵，扛着临时赶制的云梯、撞木，如潮水般朝城墙涌来。


    苏挽指挥若定。


    “弩！”


    城头连环弩齐发，箭如飞蝗，泼进那攻城的乱兵里，成排撂倒。


    “滚木！礌石！”


    乱兵刚架起云梯，滚木、礌石便砸了下去，连人带梯砸得粉碎。


    城墙上，江砚亲手补过的那些守御机关——绊索、翻板、火油槽——一处处发威，把乱兵一波波的猛攻，硬生生挡在城下。


    —


    可乱兵毕竟人多，也悍不畏死。


    张大帅用人命去填。一波倒下，又一波踩着尸首往上冲。


    城头的守军，多是新募的民壮。头一回见这样血肉横飞的阵仗，好些人吓得手抖、腿软，连滚木都搬不动。


    城东南角，一段被乱兵架上了好几架云梯。守那一段的民壮，眼看就要顶不住，被乱兵涌上城头。


    “先生！东南角！要破了！”


    —


    江砚正在西北——那他用墨壁补过的最险一段坐镇。


    闻讯，他却没有立刻飞奔东南，去动那通天的笔。


    他守着“少造藏锋”。他清楚，真正能守住九里城墙的，不是他一个人四处救火的笔；是城头这八千守军、五万军民的心气。他若处处靠笔——这城，反倒护不长久。


    他只对身边的罗十三急道：“罗十三！带你的敢死队，去东南角堵缺口！”


    “得令！”罗十三一声暴喝，抄起断水刀，带着一队最悍勇的义勇，朝东南角杀了过去。


    —


    罗十三，如一头下山的猛虎。


    他冲上东南角的城头，断水刀翻飞，把刚爬上城头的乱兵一个个劈了下去。他那用命赎罪的狠劲，此刻化作守城的一堵血墙。


    “弟兄们！跟俺守住！”他嘶吼，“城破了，城里的娃娃、婆娘就得遭殃！给俺把这帮狗东西砸下去！”


    那些本已腿软的民壮，被罗十三这不要命的狠劲激起了血性，红着眼，跟着他把那几架云梯连人掀翻城下。


    东南角的缺口，堵住了。


    —


    苏挽，抓住战机。


    她看准乱兵猛攻受挫、阵脚略乱的一刻，亲率一支精锐骑兵，从侧门杀出，直捣张大帅的中军！


    江砚这才动了笔——他看准张大帅中军最密处，急造一片“迷眼沙”，又以笔意惊乱了敌阵的战马。


    苏挽的精骑，趁这一乱，如尖刀插入，直逼张大帅。


    那悍匪见大势已去，仓皇拨马就逃。中军一乱，城下的乱兵登时兵败如山倒，哭爹喊娘，四散溃逃。


    —


    安远城据城之后的第一场大战，守住了。


    可，胜得惨烈。


    八千守军，折了近千。城头上，血流成河，尸横遍地。那些昨日还在操练场上笨手笨脚的民壮，今日就有几百个，永远倒在了这九里城墙上。


    罗十三身上添了好几道新的刀伤，浑身是血，却咧着嘴笑。王二追在他后头，一边替他裹伤，一边骂他不要命。他也不恼，只说：“俺这条命，本就是哥捡回来的。守城，正好还债。”


    江砚走过城头，望着那一具具用命守住了这座城的守军的尸身，望着那一张张劫后余生、抱头痛哭的难民的脸，心里翻江倒海。


    他一个一个，替阵亡的守军合上眼。这些人里，有前几日还在操练场上，笨手笨脚、被老卒骂得抬不起头的庄稼汉；有昨夜还围着篝火，说等太平了要回家种地、要给爹娘养老的后生。今日，就都躺在了这冰冷的城头上。


    —


    赢了。


    安远城守住了。城里五万口，活下来了。


    可这“赢”字，是用近千守军的命换来的。


    这，就是乱世的守城。没有一笔退万军的神话。只有用血、用命，一寸城墙、一寸城墙死死守下来的惨胜。


    “打扫战场。厚葬阵亡的弟兄。救治伤员。”江砚一条条吩咐下去，声音沙哑，“开义仓，让今日守城的军民，都吃一顿饱饭。”


    “他们用命守住了这座城。这座城，就得让他们活得像个人。”


    —


    那一夜，安远城，家家缟素，却也家家炊烟。


    活下来的人，一边哭着死去的亲人；一边捧着那劫后一碗热腾腾的饭，哭着、笑着，活了下去。


    江砚立在城头，望着这一半是泪、一半是烟火的人间，忽然福至心灵，想通了一件事。


    他一直以为，守城守的是这九里的城墙。


    可今日这一战——真正守住安远城的，哪里是那冰冷的城墙？


    —


    是苏挽城头那一声“为自己的家而守”。是罗十三堵缺口时那不要命的狠。是那近千用命把乱兵砸下城的民壮。是城里五万宁死也不肯再做任人宰割之羊的人心。


    城墙，是死的。


    人心，才是活的城。


    江砚握着城垛，望着城下那万家缟素、又炊烟的灯火，一个念头，在他心底越来越清晰。


    守城的根本，从不在墙有多高、弩有多利。


    在这一城人心，肯不肯为这座城拧成一股谁也砸不烂的铁。


    而要聚起这样的人心——靠的不是他那支通天的笔。


    是仁义。是公道。是让这满城的人真正把安远城，当成自己用命也要护住的——家。