云栀说得没错。砚坡的名头一传开，来投的人，一天多过一天。


    这天午后，坡口的了望哨，急报：东边二十里外，一队投奔砚坡的流民，约莫上百口，被一股马匪，咬住了。


    “马匪三四十骑，那队流民里，尽是老弱。”哨探喘着气，“照这么追下去，最多半个时辰，就得被撵上、屠了个干净！”


    坡上的义勇，多半被苏挽拉去了南面巡防，一时抽不回来。坡里能立刻拉出去、又快又狠的人手，不多。


    “我去。”


    一个沙哑的声音，从人群边上，响起。


    是罗十三。


    —


    他放下手里的粪桶，走了出来。这些日子，他挑水、清粪、埋尸，把自己活成了砚坡最不起眼的一个影子。此刻站出来，好些人的眼神，还是带着刺。


    “就你？”郝彪皱眉，“一个瘸子。”


    “瘸的是腿，不是刀。”罗十三没抬头，声音闷闷的，“马匪要的是快。坡里论马快、论在马背上跟人拼命，没几个比得过我。”


    “再说——”他顿了顿，“最险的活，本就该我去。”


    江砚立在坡口，一直没说话。


    他看着罗十三。看着这个曾把清水镇几百口人卖掉、又亲手捅死孟先生、一路被追杀回来赎罪的兄弟。


    “去吧。”江砚终于开口，声音听不出情绪，“带十个骑手。记住，是去接人，不是去拼命。人接回来，你也得回来。”


    罗十三身子一震，抬起头，看了江砚一眼。


    那一眼里，有太多说不出的东西。他重重点头，翻身上马，带着十骑，卷起烟尘，朝东疾驰而去。


    —


    东边的荒原上。


    那队流民，已经跑不动了。老人跌倒，孩子哭喊，眼看马匪的弯刀，就要落下。


    罗十三带着十骑，恰在此时，杀到。


    “砚坡的人在此！”他一声暴喝，长刀出鞘。


    那把断水刀，是他行走江湖多年的旧物，快、狠、刁。他冲进马匪群里，一刀劈翻一个，专挑最凶的先下手。十个砚坡骑手，跟着他，结成一个小小的阵，硬生生，把马匪的攻势，撞开了一道口子。


    “老的、小的，先走！往砚坡跑！”罗十三嘶吼着，一夹马腹，横在流民和马匪之间，替他们，断后。


    —


    马匪毕竟人多。


    十一骑，护着上百流民往回撤，越打越吃力。马匪头子见他们要跑，红了眼，指挥手下，两翼包抄，要把这股人，一口吞掉。


    一个流民家的娃娃，吓得摔在地上，眼看一骑马匪，就要踏过去。


    罗十三想都没想，猛地拨马，冲了过去，一把将那娃娃，捞上马背——


    可他这一冲，自己的后背，却，露给了另一个马匪。


    那马匪的弯刀，狠狠地，劈在了罗十三的背上。


    “噗——”


    罗十三闷哼一声，鲜血飞溅。他却死死护着怀里的娃娃，硬是没让那孩子，掉下马去。


    —


    “罗大哥！”


    砚坡的骑手，惊呼。


    罗十三背上血流如注，人却像疯了一样，反手一刀，劈了那偷袭的马匪，嘶声大喊：“别管我！护着人，走！快——！”


    他强撑着，把怀里的娃娃，塞给一个骑手，自己，又一次，拨马横在最后，替那队流民和骑手，断后。


    那一刻，他背上淌着血，脸色惨白，却把断水刀，举得笔直。


    那模样，让砚坡的骑手，恍惚看见了——当年那个在黑松岭、在明州长街，替江砚、替素不相识的难民，一次次舍命断后的，罗十三。


    那个还没有背叛、还是一条响当当汉子的，罗十三。


    —


    援兵到了。


    苏挽得了信，带着一队义勇疾驰而来。马匪见砚坡大队杀到，不敢再缠，撂下十几具尸首，狼狈遁走。


    上百流民，一个不少，被接回了砚坡。


    罗十三，却因失血过多，从马上，栽了下来。


    —


    王二的义诊棚里，罗十三趴在草席上，背上一道长长的刀口，深可见骨。王二给他上药、缝合，他疼得浑身发抖，却咬着牙，一声不吭。


    江砚，来了。


    他站在草席边，看着罗十三那道深可见骨的伤，看着他为护一个素不相识的娃娃、把后背露给敌人的那道伤，沉默了很久。


    “值吗？”江砚忽然问，“为一个不认得的娃娃，把命，豁出去。”


    罗十三趴在席上，惨白的脸上，扯出一丝笑。


    “哥……”他声音虚弱，“俺这条命，早就是脏的了。清水镇几百口人的血，俺一辈子，也洗不干净。”


    “可俺想过了。俺洗不干净这条命，俺就……用它，多护几个人。”


    “多护一个，俺心里，就……好受一点点。”


    “哪天，俺护人护死了……”他闭上眼，“那，也算，俺，替清水镇死的那些人，还上，一条命。”


    —


    江砚站在那里，久久没有说话。


    他心里那道，因背叛而裂开的、血淋淋的口子，在这一刻，仿佛，被什么东西，轻轻地，触了一下。


    他还是恨罗十三。清水镇的火、老崔的死、那几百条人命，他一辈子都不会忘。


    可看着眼前这个人——这个把命一次次豁出去、只为多护一个人、只为一点点“好受”的人——他心里那块坚硬的、名叫“恨”的石头，似乎，裂开了一道，极细的缝。


    那不是原谅。


    原谅，还早得很。


    可那道缝里，透进来一点东西。江砚说不清那是什么。或许是，一个人看着另一个跌进泥里的人，正一寸一寸，往上爬时，心底，那点最难描摹的，不忍。


    “好好养伤。”江砚最终，只说了这四个字，转身，走了。


    走到门口，他脚步顿了顿，没回头，又补了一句：


    “……以后接人，多带几个人。别再，一个人逞能。”


    —


    罗十三趴在席上，望着江砚离去的背影，眼泪，无声地，砸在了草席上。


    这是背叛之后，江砚，头一回，对他说的、带着一丝暖意的话。


    他知道，那道横在他和江砚之间的、深不见底的沟，还远远，没有填平。


    可今天，江砚那句“别再一个人逞能”，像一根，细细的线，从沟的那头，颤巍巍地，抛了过来。


    罗十三把脸，埋进草席里，肩膀，剧烈地，抖动着。


    他知道，他要还的债，还很长很长。


    可他，第一次，觉得，这条用命去赎的路，尽头，或许，真的，有那么一丝，能重新，做回江砚兄弟的，光。


    哪怕，那光，还远在天边。


    哪怕，他可能，要用整条命，才走得到。