那女子三两步走到近前。


    “阿福，”她声音不高，却利落得不容置疑，“我让你来寻能工巧匠，不是让你来砸人家场子、仗势欺人的。”


    那叫阿福的年轻商人，气焰立时矮了下去：“小姐，我……我这不是嫌他东西配不上您嘛……”


    “配不配，”那女子蹲下身，捡起那把被摔在地上的连环锁，三两下竟把那精巧机关盘弄开了，眼里闪过一丝赞赏，“是我说了算，还是你说了算？”


    “这锁九转连环，暗藏七巧，没有十年功夫做不出来。”她抬眼看向那憋红了脸的老匠人，温言道，“老师傅，手艺极好。方才是我家下人有眼无珠，冲撞了您。”


    她从袖中取出一锭足色的银子，放在老匠人的摊上。


    “这锁我要了。这点银子，赔您方才的惊扰。”


    老匠人又惊又喜，连连道谢。


    —


    江砚站在一旁，把这一幕看在眼里，对这女子生出几分好感。


    仗势欺人的下人，明丽飒爽的小姐。一个识货，二个识人，三个明事理、肯认错——这般行事的商家女，不多见。


    那女子赏完锁，一转身，目光恰好与站在不远处的江砚撞上。


    她顿了顿。


    她方才处置阿福、买锁，眼角余光早注意到了——这一片看热闹的人里，唯独这个压着斗笠的少年，神色与众不同。


    旁人看那闹剧，或幸灾乐祸，或事不关己。唯独他，那双藏在斗笠下的眼睛，是在“看门道”——看那锁，看那老匠人的手艺，看她处置此事的分寸。


    那是一双识货、又深藏不露的眼睛。


    她眼里掠过一丝好奇，却没有多问，只对江砚微微颔首，便带着下人转身走了。


    —


    “好飒爽的姑娘。”罗十三咂咂嘴。


    江砚没接话，望着那背影若有所思。


    行商世家。识货识人。这样的人，在明州这盘棋上，是个不可小觑的角色。可眼下，江砚还有更要紧的事。


    他刚要带罗十三继续去查访，不料，方才那一桩小小的“仗义”，竟给他惹来了麻烦。


    —


    百工会上，从不缺盯着能匠的猎手。


    江砚方才虽没出手，可他那一双“看门道”的眼睛，那份与众不同的沉静，到底被有心人看在了眼里。


    不出半日，就有几拨人循着寻上门来。


    头一个，是个绫罗绸缎的胖商人。


    “这位砚生师傅？”胖商人满脸堆笑，“在下听闻师傅机关一道造诣不凡。我家东家有一桩大买卖，想请师傅过府一叙。”


    “东家说了，”胖商人压低声音，伸出一根手指，“只要师傅肯为我家造几样独门巧物——这个数。”


    “一千两。”


    江砚还没答——


    “一千两？”另一个锦衣管事挤了过来，冷笑，“我家主人出三千两！砚生师傅何必跟那等小门小户？”


    “五千两！”


    “一万两！”


    转眼间，江砚的匠棚前围了好几拨争相出价的豪商管事，把价钱抬到了令人咋舌的地步。


    人越围越多。有看热闹的，也有看门道的。


    人堆最外圈，一个穿青布短衫的中年人，背着手，不出价，也不挤，只远远看着。他袖口压得很低，遮住手腕，眼神却像两根细针，时不时往江砚身上扎一下。


    江砚搬挪机关零件的手没停，余光却把这人记下了。


    出价的不可怕，可怕的是这种不出价、只看的。


    —


    罗十三在一旁看得目瞪口呆。


    一万两。只因为江砚在百工会上露了那么一丁点“识货”的苗头。


    “这明州的钱，”罗十三咽了口唾沫，眼珠子都快瞪出来了，“也太好挣了吧？这么一晃，比咱清水镇医馆开半年还多！”


    “哥。”江砚低声敲他，“钱越烫手，越烧人。”


    罗十三嘿嘿一笑，没往心里去。江砚却神色平静。


    他知道这些豪商要的，根本不是“砚生师傅”这点机关手艺。机关手艺再好，也值不了一万两。他们要的，是“砚生”背后那个他们将信将疑的——“鬼画师”。


    他们在投石问路。用泼天的银子，试探这个深藏不露的“砚生师傅”，究竟是不是那个传说里的鬼画师。


    只要他眼睛一亮，露出半分动心，或是哪句话接得太顺、太懂行，便落了实。


    所以江砚没动心。


    “诸位，”他拱手，弯了弯腰，脸上堆出几分匠人见着大主顾的局促，“诸位抬爱了。”


    “砚生一介云游匠人，蒙诸位看得起，惶恐。”


    “只是，”他话锋一转，言辞滴水不漏，“砚生孤身一人，云游惯了，受不得拘束。各位东家的美意，砚生心领了。这‘过府效力’的事——恕难从命。”


    —


    这番话说得极有分寸。


    他既不说自己没本事——那是自欺欺人，谁也不信；也不说自己本事大——那是引火烧身。他只把落点放在“受不得拘束”这无可指摘的四个字上。


    你出再多的钱，也买不动一个“散漫惯了”的云游匠人。这话挑不出半点错处，又把所有招揽，都挡在了门外。


    罗十三在一旁听得暗暗咋舌。


    他这个弟弟，一张嘴比他那把刀还利。明明推了人家泼天的富贵，却让人挑不出半分不是，还觉得这“砚生师傅”清高有风骨。


    —


    那几拨豪商管事软磨硬泡了半晌，见这“砚生师傅”对泼天的银子竟油盐不进，又挑不出半点错处，只得悻悻而退。


    那胖商人临走前还回头看了一眼，把江砚这张脸、这个匠棚的位置，仔仔细细记在了心里。那眼神江砚太熟了——不是死了心，是回去禀报东家，换个更狠的法子再来。


    可江砚知道，他们不会死心。


    果然。


    人群渐渐散去后，一个他意料之中、却又不愿见到的人，慢悠悠踱了过来。


    一身熟悉的绫罗，几枚羊脂玉的扳指。


    正是清水镇见过的，那位明州万顺号的东家——卓万钧。


    “砚生师傅？”卓万钧似笑非笑，那双精明的眼睛在江砚脸上意味深长地转了一圈，仿佛早已看穿了斗笠下的真容。


    “真巧。”


    “咱们……是不是，在哪儿见过？”