江砚接过信的时候，手指僵了一下。


    信封是粗布封口的，边角磨得发毛，像在怀里揣了很多天。他用指甲挑开封口，动作很慢，慢得像怕一使劲，里头的人就碎了。


    苏挽的字，一如她的人。刚劲，凌厉，一笔下去力透纸背。


    “江砚，见字如晤。”


    就这四个字，他的心口热了一下。


    这半年，他不是没惦记过她。夜里关了医馆的门，看着案上那半枚将印，总忍不住想——她此刻在哪儿，是不是又添了伤，有没有一口热饭吃。如今这一封信摊在手里，便是她还活着、还在这天地间与他同走一条路的凭证。


    他把信纸抚平，凑到灯下，一字一句往下读。


    —


    信不长。可每一行字，都压得他喘不过气。


    苏挽说，这半年，她带着田守拙、藏着那一角底稿，辗转中州，沿着那条线一路往上查。


    她查到了。


    那桩苏家旧冤的脉络，一点一点清晰起来——伪造边关密报，构陷定北将军通敌；事成之后，灭口监军霍崇安；一步一步，把戍守雁门二十年的苏家，连根拔起。


    而这一切背后，那只真正的黑手，已经浮出水面。


    “是卫氏。”苏挽写得斩钉截铁，“构陷我苏家、独霸我父亲那一份边功、又借机把手伸进北疆军中的，正是中州卫氏。”


    “他们要的，是北疆的兵权。”


    江砚的指节，在桌沿上扣得发白。


    卫氏。


    又是卫氏。


    构陷苏家的，是卫氏。追着他这支笔不放的，也是卫氏。两条路，两桩仇，原来从头到尾，绕的都是同一座山。


    他想起雾渡那一夜，那把吞了内力的伪剑，把苏挽的左臂划得深可见骨。那剑上的“摹刻”痕，与构陷苏家用的，是同一门邪术。


    “我已查到，”苏挽接着写，“当年经办此事、知晓内情的一个卫氏旧人。他如今，就在明州。”


    —


    明州。


    江砚的心，狠狠跳了一下。


    又是明州。


    那张压在案头、被人捏得起毛的烫金请帖，落款也是明州。他下了一夜的决心，要去会一会那些觊觎他的豺狼——去的，也是明州。


    如今苏挽这一封信，又把这两个字，重重压了上来。


    “那个卫氏旧人，是撬动整桩冤案的关键。”苏挽写道，“可他藏得极深，身边守卫森严。我一个人，近不得身。”


    “而且——”


    字迹到这里，第一次透出一丝连她都掩不住的凝重。墨色重了，像写这一句时，笔尖在纸上顿了很久。


    “卫氏似乎察觉了我的行踪。这半年，追我的人越来越多。我几次，险些落网。”


    “江砚，我快撑不住了。”


    —


    江砚握信的手，攥紧了。


    就这一句话，把他的心揪得生疼。


    他太了解苏挽。那是个把恨咽进肚里、把伤藏在身后、宁可咬碎牙也不肯说一句“撑不住”的人。篝火边那一夜，她说这五年没在一个地方住过满一个月，睡觉都睁着一只眼。


    她能在信里写下这四个字——


    那她眼下的处境，怕是已经凶险到了极点。


    “苏挽……”他喉头发紧，把那行字反反复复看了好几遍，像多看一眼，就能替她分去几分险。


    这半年，她孤身一人，带着一个怕死的活口、护着一角铁证，在卫氏越收越紧的网里东躲西藏，九死一生。


    而他，却在清水镇有据点、有兄弟、有一镇人护着。


    他答应过她，这条路，他陪她走。


    可这半年，她走的每一步都是刀山火海，他却不在她身边。


    “等着我。”他在心里一字一句，像是隔着千里给她起誓，“这一回，我绝不再让你一个人撑着。”


    —


    信的末尾，苏挽收住了那点难得露出的软。


    “我要去明州。”她写道，“去会一会那个卫氏旧人，去把这桩冤案最后的铁证，拿到手。”


    “那里是龙潭虎穴。可那里，也是这桩冤案昭雪的唯一生路。”


    “三月之后，明州城有一场‘百工会’。天下能人云集，鱼龙混杂——那是最好的掩护，也是最好的时机。”


    “我会在那时，到明州。”


    “江砚，”最后几句，那刚劲的字迹里，第一次藏进一丝只对他一人流露的依赖，“你说过，要陪我走这条路。”


    “你说过，要在明州那样的地方，与我汇合。”


    “百工会，明州城。”


    “我等你。”


    “——挽。”


    —


    江砚握着那封信，半晌没动。


    灯花爆了一下，火苗歪了歪，又直起来。


    百工会。明州城。


    那张压在案头的烫金请帖，那条悬而未决的查冤线，那个他决意要去会一会豺狼、引开视线的棋盘——三股原本各自纠缠的线，在这一刻，全汇到了一处。


    明州。


    那是卫氏、噬墨的巢穴，是九死一生的龙潭虎穴。可那里，也是苏挽查冤的归处，是他与她约定重逢的地方。最深的杀机，与最盼的重逢，竟在“明州”这两个字上，叠成了一处。


    他没有半分犹豫。


    “好。”他低声应着，像在回那个千里之外的人，手却握紧了贴身的那半枚将印。冰凉的铜，硌着心口。


    “明州。”


    “我来了。”


    “你一定，要撑到那时候。”


    —


    他把信折好，仔细贴身收起，又压了压胸口，像怕它跑了。


    去明州的决心，到此再无动摇。


    那里有觊觎他的豺狼，有卫氏的网，有苏挽在等他并肩去查那桩泼天的冤。也有那道他怎么也捅不破、却在生死间瞥见过一线的“窗户纸”。江砚隐隐觉得，那层纸要被捅破，多半就在那场比清水镇凶险百倍的风浪里。


    他推开医馆的门。


    外头雨歇了，天蒙蒙亮。一夜未睡的清水镇，正从青灰的雾里一寸寸醒过来。早起的脚夫扛着扁担往码头去，豆腐坊王二家的烟囱冒了头一缕烟，巷口那条总在医馆门前蹭食的瘦狗，摇着尾巴凑过来。


    这一片他亲手护下的安宁，再过几日，他就要离开了。


    江砚站在门口，深深吸了一口湿冷的晨气。


    走之前，还有一件事，得安排妥当。


    这清水镇，这一方他护了这么久的百姓和据点，得托付给信得过的人。


    也得跟那些舍不得他走、却又不得不放他走的人——


    好好地，道一声别。