春日的日头爬上了都督府的院墙，明晃晃地照在门前的石狮子上，拉出两道斜长的黑影。


    苏紫站在台阶下，手里绞着马鞭，已经等了快半个时辰。


    她依旧是一身利落的紫色劲装，腰间束着银丝带，长发高高挽起。只是那张俏脸上，眉头拧着，嘴唇紧抿，活脱脱一副要拿人问罪的架势。


    周起跨出都督府的大门，一眼便看见了守在自己坐骑旁的苏紫。


    他大步走下台阶，脸上堆起笑：“哟，我的大小姐，怎么站在这儿晒太阳？”


    苏紫抬眼瞪他：“你昨儿去哪了？”


    “军器局上卯啊。”周起面不改色。


    “我在军器局等了你整整两个时辰！”苏紫声调拔高了三分，“从午时等到未时，连你半个人影都没见着！赵明远说你一早便带人出了城。你到底跑哪去了？”


    周起挠了挠后脑勺，嘿嘿一笑：“有点杂事，出城办了趟差。”


    苏紫盯着他的眼睛看了几息，忽然上前一步，贴得极近，鼻翼翕动，在他胸前衣襟处嗅了嗅：“什么差事？连我都不能知道？”


    周起见她这副又气又疑的模样，忍不住发笑：“属狗的？这是能嗅出味来的？”


    他上前一步，双手揽住她纤细的腰肢，双臂一抬，直接将她托上了马背。


    苏紫惊呼一声，也未推拒，就势在马鞍上坐稳，嗔视着他。


    “走，带你去瞧个好东西。”周起翻身上马，贴坐在她身后。一手环过她的腰腹，一手扯起缰绳。


    “什么东西？”苏紫偏过头。


    “到了便知。”


    周起双腿一夹马腹，却没走宽阔的正街，而是拨转马头，朝着城墙根下人迹罕至的僻静夹道小跑。


    春风顺着城墙根吹来，将苏紫额前的碎发拂起，扫在周起的下巴上，痒酥酥的。周起索性将下巴搁在她的肩窝里，闻着她发间的清香，低声道：“等急了吧？”


    “谁等你了。”苏紫嘴硬，脊背却自然地往后靠紧了他的胸膛，一只手悄悄覆上了他环在自己腰间的手背。


    “好好好，你没等。是军器局那帮铁匠等急了。”周起低声笑道，“他们打出了几件利器，点名要请苏大小姐去开开眼。”


    苏紫轻哼了一声，嘴角却忍不住往上翘。


    两人共乘一骑，穿街过巷，不多时便到了军器局。周起翻身下马，伸手将苏紫扶下，手却没松开，顺势牵着她径直走向内院的试射场。


    莫云候在场边。木案上，齐齐整整地摆着三把精钢手弩。


    弩身尺寸比寻常军弩小了一大圈，造型奇特，箭匣竟倒挂在弩身下方。


    “大人。”莫云见周起来了，退开半步，“调了三版。复位簧片换了韧性更足的精钢，滑道磨宽了半分，箭簇也都换成了三棱破甲头。您试试。”


    周起松开苏紫的手，抄起木案上的一把连弩，掂了掂分量。


    他右手握住弩身下的压杆，往下一压，往上一抬。


    “咔哒！”


    机括咬合，清脆利落。


    箭匣底部的簧片发力，将一支短箭精准顶入滑道。


    周起单臂端平，瞄准三十步外的生牛皮靶，扣动悬刀。


    “咻——笃！”


    短箭直接射穿了靶心。


    周起连压连抬。


    “咻！咻！咻！咻！”


    连发四箭，箭箭透靶而出，最后一箭直接钉进了靶后的土墙里。


    机括运转如飞，再无半点卡涩。


    苏紫在一旁看得目瞪口呆，上前一把从周起手里夺过连弩，翻来覆去地查验机括：“这是……连发手弩？不用脚踏上弦，一次能装多支箭？”


    “你试试。”周起抬了抬下巴。


    苏紫托起弩身，学着周起的样子，握住压杆用力一压。本以为需要极大臂力，谁知那压杆借了杠杆之巧，竟轻巧无比。


    她稳住下盘，瞄准，击发。


    第一箭略微生疏，偏了半寸。第二箭摸准了后坐的力道，正中靶心。她越射越兴奋，连压连发，直到将箭匣打空，才恋恋不舍地垂下手臂。


    “你行啊！大总办！这等杀器都能给你捣鼓出来！”苏紫两眼放光。


    “这可不是我的本事。”周起笑道，“这功劳，得记在莫云师傅头上。”


    莫云在旁连称不敢。


    周起从案上拿起另一把崭新的连弩，递给苏紫：“这把送你防身。回了府中可别玩儿，这三棱箭簇扎进去，可是要命的。想玩儿来我这里，这个留着以防万一。”


    苏紫喜滋滋地接过，抚摸着弩身，忽然抬头问：“这好东西，你打算给左路军各营都配上？”


    “不急。”周起摇头，“机括太精细，目前没法批量造办，先给我军器局的人配上。”


    “你军器局？”苏紫撇了撇嘴，“就你手下那些看大门的邋遢兵？给他们配这个，岂不是暴殄天物？”


    “我那二十四个老兵，我可是给他们找了个有趣的教头。”周起神秘一笑，“走，带你去瞧瞧。”


    苏紫将连弩收好，满腹狐疑地跟着周起转入后院校场。


    刚踏进后院，震天的嘶吼声便扑面而来。


    校场沙土地里，二十四个穿着破旧号衣的兵卒，正分成两阵，死命绞杀。他们手中握着裹了白灰的木棍木刀，木盾上砸满了白印子。


    有人脸上被抹了一道白，便直挺挺躺在地上装死；有一个被三名对手死死抵在角落，左支右绌，形同困兽。


    卫凌立于高台，手里也提着根木棍，指着场内破口大骂：“岳大鹏！你他娘的又死了！滚起来！！”


    岳大鹏喘着粗气爬起，满身白灰，咧着嘴吼：“总旗！俺死前拖住了仨！”


    “拖住仨顶个屁用！你自己死了！防线就破了！”卫凌跳下台，一脚踹在他肥硕的屁股上，“滚回去重新开始！”


    苏紫站在场边，看着这群形同疯狗般撕咬的兵卒：“你这些人……要去参加大演武的夺旗战？”


    周起点点头。


    “就凭他们……能行吗？”苏紫压低了声音。


    “卫凌说行。”周起看着场上那些狼狈不堪却杀气腾腾的身影，“他说，他带的孬兵，专杀精锐。”


    苏紫看了周起一眼，怎么也没法说服自己相信。


    苏紫


    ……


    十数日，转瞬即过。


    军器局的炉火日夜不熄。莫云带着铁匠们分工作业，一批批打磨得锋利无比的兵刃如流水般送出工坊。


    云州卫的枪、游龙卫的斩马刀、威塞卫的腰刀、折冲卫的重骨朵……左路军各卫各营的订单，一件不落，如期交付。


    各卫指挥使验货时，脸上的褶子都笑开了。


    游龙卫指挥使摸着新刀的刃口，啧啧称赞：“周老弟，你这军器局，当真是点铁成金！”


    威塞卫指挥使更是财大气粗，当场拍下一叠银票：“周总办！再打一千把这种腰刀！等演武回来，老子要给前锋营来个全营换装！”


    周起照单全收，银子流水般填进了军器局。当然，流进军器局，就是流进落马坡。


    大演武前三日。


    参加演武的各营兵马，需提前开拔，赶往百里外的雁雍城大营。


    军器局校场上，二十四名残兵换上了崭新的镇北军号衣，列队待发。


    号衣虽是新的，可穿在他们身上，怎么看怎么别扭。


    岳大鹏的肚子把号衣撑得快要崩线。


    孙二胜拄着长枪，站姿一高一低。


    张大伦瘦得像根麻杆，衣服直晃荡。


    城门口，左路军其他卫所的队伍正鱼贯而出。


    铁甲鲜明，刀枪锃亮，战马膘肥体壮，步卒步伐如一。


    一队骁骑卫的精锐打马路过。


    有人瞥见军器局这寒酸的阵仗，忍不住勒马大笑：


    “哟！军器局这是把病坊腾空了？拉这么一帮歪瓜裂枣去雁雍，要饭去啊？”


    “要饭也得找个繁华地界。大演武上刀枪无眼，那胖子是打算拿肚皮去挡刀吧。”


    “还有那个瘸子，能走到雁雍吗？要不要爷赏你一头瘸骡子代步啊？哈哈哈哈！”


    哄笑声四起。


    岳大鹏脸涨得紫红，死死攥着手里的木盾边缘，骨节嘎吱作响。


    孙二胜深深垂下头，紧紧咬着后槽牙，下颌的肌肉不受控制地抽搐着。


    卫凌骑在马上，冷眼看着那些耀武扬威的精锐远去。


    他缓缓转过头。


    “听见了？人家说你们是病坊里腾出来的。”


    无人吭声，只有沉重的呼吸声。


    “让他们笑。”卫凌靴尖磕了磕马腹，“等站到了演武的阵前，我要你们，把他们满嘴的牙都敲碎了，让他们和着血咽进肚子里！”


    卫凌厉吼如雷：“都给老子把腰杆挺直了！你们去雁雍，不是去丢人的，是去讨债的！那些看不起你们的、踩过你们的、往你们脸上吐过唾沫的，连本带利，一并给老子拿回来！”


    二十四个人齐齐抬头，挺起胸膛。一双双麻木的眼睛里，此刻全都烧起了野火。


    周起骑着高头大马，立于队伍最前方。


    听着身后的动静，他没有回头，只是平视着前方的官道。


    往年的军器局，不过是凑三个说得过去的，去演武场上走个过场。但今年，他要给镇北军一个惊喜。


    “拔营。”周起下令。


    队伍沿着官道，浩浩荡荡地向南开拔。


    春风拂过，路旁的野花开得正盛，黄紫相间，在风中肆意摇曳。