众人在后山找到了一个洞口，入口狭窄，仅容一马通过，里面却别有洞天。
洞顶很高，洞里干燥宽阔。
洞外，狂风如鬼哭狼嚎，卷着大雪抽打在山体上。
洞内，几十支松明火把被插在粗糙的石缝里，毕毕剥剥地燃烧着，橘黄色的光晕在熏黑的洞顶投下大片摇曳的阴影。
物资已经搬运得差不多了。
曹猛带着人把马匹牵到了避风的山坳里，马群挤在一起卧下，头朝内屁股朝外，互相挡风，共享着体温。
山洞内火把点起来了。
几十个火把插在岩壁的缝隙里，橘黄色的光晕驱散了黑暗，也把众人的影子拉得老长，在凹凸不平的石壁上摇曳，像是一群张牙舞爪的鬼魅。
角落里，顾怡岚正抱着几床破旧的棉被，铺在一块相对平整的石台上。
小环，身子还没恢复，这一通忙乱下来早已累极，此刻正靠在苏秋娘身边，蜷着身子睡着了。
苏秋娘心善，把自己那件打满补丁的夹袄盖在了这丫头身上。
顾怡岚的手有些凉。
她铺好被子，直起腰，轻轻呼出一口白气，下意识地去寻找周起的身影。
周起就在不远处，正盘腿坐在一块大青石上。
但他身边还坐着一个人。
林红袖。
林红袖正低着头，整理手上的缠带。
她用牙齿咬住布带的一头，右手猛地一勒，然后利索地打了个死结。
火光照在她脸上，那利落劲儿，让顾怡岚心头一颤。
周起手里拿着个水囊，仰头灌了一口，然后顺手递给林红袖。
林红袖没接，只是偏过头，说了句什么。
周起笑了，把水囊收回来，又从怀里掏出一块肉干，撕了一半递过去。
这次林红袖接了，放进嘴里慢慢嚼着。
这一连串动作，自然得就像是呼吸一样。
顾怡岚站在阴影里，手指不由自主地抓紧了身下的棉被。
那种感觉又来了。
不是嫉妒，或者说，不仅仅是嫉妒。
是一种被隔绝在外的无力感。
她看着林红袖。
这女人身上带着一股和周起一样的味道。
他们坐在一起，就像是两头正在休整的狼，随时准备扑出去撕咬猎物。
而自己呢？
顾怡岚低头看了看自己的手。
手指修长，指腹上只有拿针线磨出的薄茧。
这双手，能绣出最精美的鸳鸯，能写出一笔漂亮的簪花小楷，也能把破烂的烽燧收拾得井井有条。
可在这乱世里，在这即将到来的杀戮面前，这双手显得太苍白，太无用了。
她帮不了他。
当那一群骑兵冲出去的时候，林红袖能提着刀跟在他身后，而自己只能躲在这个黑漆漆的洞里，等着，盼着，像个废人一样祈祷他平安归来。
“怡岚？”
苏秋娘轻声唤了一句，似乎察觉到了顾怡岚的异样。
顾怡岚回过神，深吸了一口气，脸上重新挂上了温婉得体的笑。
“没事。”她轻声说，帮小环掖了掖被角，“我去看看周郎那边还缺不缺什么。”
她没有走过去，只是找了个离他们不远不近的位置，坐下来，拿出了针线包，借着火光，开始缝补一件从天狼人身上扒下来的战袄。
针脚细密，每一针都像是扎在自己心上，却又不得不扎下去。
……
青石边。
周起并不知道那边顾怡岚的心思。
他看着林红袖，压低了声音：
“说正事。你们镖局那趟镖，到底是什么？”
林红袖嚼着肉干的动作停了一下。
她咽下嘴里的东西，眼神变得有些飘忽。
“我不知道。”
“不知道？”周起皱眉，“搭上了整个镖局，要护着的东西，你不知道是什么？”
“真不知道。”
林红袖伸手入怀。
过了片刻，她摸出一个用油纸层层包裹的小方块。
她一层层揭开油纸。
里面是一本书。
一本线装的古籍。
封皮是深蓝色的，因为年代久远已经泛黄发脆，上面用正楷竖写着六个大字——《万劫往生渡厄经》。
“佛经？”周起觉得有些奇怪，“你爹接的那趟暗镖，就是一本经？”
“我也觉得荒唐。我们明面上送的是五十车黄纸，还有三十车檀香。”
林红袖苦笑一声，手指摩挲着那粗糙的书皮：
“那天夜里，我爹把它塞给我的时候，满身是血。他只说了一句话：‘袖儿，镖在人在，镖亡人亡。这东西，比咱们威远镖局四百口人的命都贵重。’”
林红袖翻开书页。
里面的纸张枯黄，字迹工整，就是普普通通的经文，没有任何涂改，也没有任何夹层。
“我把这本书拆开过，对着太阳一页一页地照过。”
林红袖的声音里透着深深的疲惫和困惑。
“我想找藏宝图，想找武功秘籍，哪怕是一封信也好。可什么都没有。”
周起接过书。
书很轻，他快速翻动着书页。
“身堕无间若红莲，心向极乐似孤舟。万劫终成一捧灰，渡尽苍生不渡……”
周起对着火光，捻了捻书页的厚度。
单层，没夹层。
他又闻了闻。
只有一股陈旧的纸墨味，还有林红袖身上淡淡的体香。
周起合上书。
“不对。”
他把书还给林红袖，目光灼灼：
“这东西绝对是要命的玩意儿。”
“也许秘密不在书里。”周起看着林红袖，“也许在于……书本身？”
林红袖摇摇头，把书重新用油纸包好，塞回怀里，贴着心口放着。
“不管是什么，我爹把它交给我了，我就得护着。除非我死，否则谁也别想拿走。”
两人陷入了沉默。
周起看着火苗跳动，脑子里飞快地盘算着。
威远镖局……京城……截杀……
线索太碎，拼不起来。
“行了，先不想这个。”
周起站起身，拍了拍屁股上的灰：
“你也眯一会儿。等孟蛟回来，咱们就得出发。”
林红袖点点头，抱着刀，靠在石壁上闭上了眼。
周起转身，朝着顾怡岚那边走去。
顾怡岚一直低着头，针线在手里穿梭。
直到周起的靴子停在她面前，她才像是刚发现一样，抬起头，露出一张温婉的脸。
“周郎，谈完了？”
“嗯。”
周起在她身边蹲下，伸手拨弄了一下火堆，让火烧得更旺些。
“怎么还不睡？”他看着顾怡岚眼下的乌青。
“睡不着。”顾怡岚轻声说，“把这袖口补补，给你穿上不漏风。”
周起心里一暖。
他伸手握住顾怡岚的手，把那根针拿下来，插在线团上。
“别缝了，伤眼。”
顾怡岚没抽回手，任由他握着。
她的手有些凉，周起的手很热，掌心全是老茧，磨得她手背有些痒。
她看了看远处闭目养神的林红袖，突然压低了声音，像是怕惊扰了什么：
“周郎。”
“嗯？”
“刚才……林大当家拿出来的那本书……”
周起眼神一凝，身子微微前倾，挡住了那边的视线。
“你看见了？”
“嗯。”顾怡岚点了点头，眼神变得有些复杂，“虽然隔得远，但我认得。”
“就是一本经书，很多人都认得。”周起说。
“不。”
顾怡岚反手抓住了周起的手。
“那不是普通的经书。”
她凑到周起耳边，气流打在他的脖颈上，痒痒的。
“那是……我爹的书。”
周起浑身一震。
他转头盯着顾怡岚：“你说什么？”
“我不会认错。”
顾怡岚的眼圈红了，声音里带着哭腔，却拼命压抑着：
“封皮上的字，是我爹亲笔题的。”
“而且……那书脊下面，有一块指甲盖大小的墨渍。那是我小时候顽皮，磨墨的时候不小心溅上去的。当时我还怕爹爹责罚了。”
顾怡岚看着周起，眼神里满是恐惧和迷茫：
“周郎，为什么我爹的书，会在林大当家手里？”
周起的脑子里“轰”的一声。
顾怡岚的父亲，前兵部侍郎顾大人，因罪被斩，满门流放。
林红袖的父亲，威远镖局总镖头，因保一趟暗镖，满门被灭。
这两件事，有什么联系。
威远镖局保的那趟镖，雇主竟然是顾家？！
这本书里，一定藏着足以捅破天的秘密。
周起深吸一口气，用力握了握顾怡岚的手。
“这件事，烂在肚子里。”
周起的声音极低，极狠：
“除了我，别对任何人说。包括林红袖。”
顾怡岚被他的眼神吓到了，慌乱地点了点头：“我晓得……我晓得轻重。”
“睡吧。”
周起拍了拍她的背，“有我在，天塌不下来。”
顾怡岚躺下了，背对着周起，身子微微发抖。
周起重新坐回大青石上。
他看着不远处的林红袖，又看了看缩在被子里的顾怡岚。
这两个女人，她们的仇人，或许是同一个。
而那本书……
周起眯起眼睛。
一本佛经，既然没有夹层，没有涂改，那秘密究竟藏在哪？
就在这时，洞口传来了一阵急促的脚步声。
伴随着积雪被踩碎的“咯吱”声，一股寒风灌了进来，吹得洞里的火把忽明忽暗。
“谁！”
林红袖猛地睁开眼，手已经按在了刀柄上。
“是我！”
赵虎的声音传来。
紧接着，他和孟蛟两个人钻了进来。
两个人都像是从雪堆里刨出来的一样，浑身上下全是雪沫子，眉毛胡子上结满了冰碴。
赵虎冻得直哆嗦，牙齿打颤。
“总旗。”
孟蛟几步走到周起面前，单膝跪地。
他抬起头，那双平时木讷的眼睛里，此刻满是惊骇。
“怎么样？”周起静静地看着他。
“没了。”
孟蛟的声音嘶哑。
“都没了。”
“鬼愁涧一共九座烽燧。”
“除了咱们这座七号台是空的……”
孟蛟咽了一口唾沫，喉结艰难地滚动了一下：
“剩下八座，全被拔了。”
“我和赵虎摸到了五号台和六号台。天狼人……没留活口。”
“不论是守台的弟兄，还是里面的老弱，都被……”
孟蛟没有说下去，只是狠狠地把拳头砸在地上。
旁边，赵虎哆哆嗦嗦地插了一句：
“真……真的来了。远处黑压压的一片，像是把雪地都给遮住了。总旗，你说得对，他们这是要把咱们这一线，清理得干干净净啊！”
洞里一片寂静。
所有人都屏住了呼吸，看着周起。
尽管早就听周起说过，但当事实真的摆在面前，当听到那些同袍和邻居都在一夜之间变成了尸体，那种恐惧感，攥住了每个人的心脏。
周起慢慢站起身。
火光照在他的脸上，看不出悲喜。
“清理干净了好啊。”
周起整理了一下身上的甲胄。
“他们把路扫干净了，才敢放心大胆地往前走。”
“只有他们往前走了，咱们才有机会，去捅他们的屁股。”
他转过身，看向林红袖，又看向整装待发的骑兵。
“该咱们上场了。”