“哦？何事竟要劳烦本监军定夺？”


    高怀德闻言，立时又端起了钦命监军的架子，下巴微抬，语气里带着几分居高临下的倨傲。


    “还请公公移驾，随末将前往织造局一观。”林驰躬身抱拳，神色恭谨，语气沉稳。


    高怀德眼珠一转，心中已然生出几分期待，当即点头：“好，前面带路。”


    一行人转道而行，不多时便踏入苏州织造局衙门。林驰屏退左右，只引着高怀德一人步入正堂。


    堂中赫然摆放着十五口硕大的樟木木箱。其中十口静静置于一侧，并无官府封条；余下五箱则箱盖敞开，耀眼的银光刺得人双目微眯——每一箱内，都整整齐齐码放着五十锭足重二十两的纹银，堆得方方正正，分毫不错。


    高怀德目光一扫，呼吸骤然粗了几分，脸上却依旧不动声色。


    “监军大人。”林驰声音平静，双手捧着一本泛黄账册躬身递上，“昨夜奋武军入城，第一时间便封锁了织造局库房，查得孙隆公公尚未起运京城的内库白银一万两，分置十箱，俱已清点在册，此为账册，分毫不差，只待公公验明，再行奏报圣上。”


    高怀德接过账册随意翻了两页，心中早如明镜一般，却故意故作疑惑，尖声问道：“林将军，账册之上只有十箱，那……这堂间另外五箱，又是从何而来？”


    林驰闻言，神色不变，反倒微微一笑，躬身一礼，语气坦荡无比：“公公说笑了，这织造局府库之内，哪里来的什么另外五箱？末将入城之时，便只见到上缴内帑十箱，其余空箱，不过是堆放杂物罢了。”


    这话一出，高怀德哪里还能不明白？眼前五箱、整整五千两白银，那是明明白白送到他嘴里的好处！


    刹那间，这位钦命监军的架子荡然无存，脸上堆起满面堆笑，上前一把扶住林驰，语气亲热得如同自家子侄：“林大人有心了！有心了啊！杂家明白了，全都明白了！你放心，此番回京，御前之上，杂家必定为你多多美言，你的功劳，陛下一句也不会少！”


    “多谢公公提携栽培！”


    林驰当即双膝一弯，对着高怀德郑重一跪，行的是下属对上官的全礼，起身时又压低声音，轻声道：“末将不便在此久留，先行告退，还请公公慢慢清点账册。”


    “好好好！林将军昨夜血战劳苦，快回去歇息！歇息！”


    高怀德笑得满脸褶皱挤作一团，目光黏在那五箱白银上，早已挪不开半分。


    林驰躬身退出织造局，踏出大门的那一刻，脸上的恭谨尽数褪去，只余下一抹冷然的轻哼。


    高怀德算是搞定了。


    可城外，还有两个人，必须一并摆平。


    狼山营大营。


    刘仁宝自清晨随高怀德入城勘验战功，心中便一直压着一团疑云，越想越是不对。林驰口口声声说昨夜与叛匪血战破城，可那些陈列在地的尸首，尸身僵硬、气味沉腐，分明已经死了三四天之久！


    那京城来的太监蠢钝如猪，看不出其中蹊跷，他刘仁宝久在行伍，摸过的尸首比吃过的米都多，岂能瞒得过他？


    “这林驰……到底在玩什么把戏？！”


    刘仁宝在帐中来回踱步，脸色阴沉如水。


    便在此时，帐外亲兵匆匆入内，高声禀报：“将军！奋武军林千户派人送来一车米粮，说是慰劳我狼山营弟兄！”


    “米粮？”刘仁宝猛地瞪眼，勃然大怒，“老子营中不缺吃不少穿，他送什么米？还只送一车？羞辱人不成！”


    “将军，您还是亲自去看一看吧……”亲兵神色古怪，压低声音劝道。


    刘仁宝怒气冲冲冲出大帐，直奔粮车而去，猛地掀开粮袋一角——上面是白米，下面却硬生生压着两口沉甸甸的木箱。


    他心头一跳，立刻喝令左右亲兵将箱子抬入帐中，四下戒严。箱盖一开，刘仁宝瞬间倒吸一口冷气。


    两箱纹银，码放得整整齐齐，每箱一千两，分文不少。更让他心惊的是，银锭之上原本的炉号、阴符、印记，竟全都被人细心磨去，不留半点痕迹。


    这哪里是送礼？


    这是明目张胆的封口费！


    刘仁宝愣了片刻，随即猛地一拍大腿，仰天大笑起来，笑声里再无半分疑虑，只剩满心畅快：“哈哈哈哈！好一个林驰！会做人！懂规矩！这个小兄弟，老子认下了！”


    几乎同一时刻，一模一样的一幕，也在南直隶京营主将的大帐之内悄然上演。


    一车“米粮”，两箱白银，痕迹尽消。


    三封沉甸甸的银弹，将城外所有的疑虑、窥探、猜忌，一夜之间，尽数封死。


    议定了好处，三人心思瞬间通透，再无半分隔阂。


    高怀德居中做主，三人凑在一处，细细敲定奏报朝廷的措辞。报功文书之上，首功自然归监军高怀德，赞其运筹帷幄、料敌先机、坐镇节度、指挥有方；次功归奋武军千户林驰，称其勇略过人、夜袭破城、血战平叛、安抚地方；至于狼山营与京营两支友军，亦记策应支援、牵制贼寇、稳固外围之功，人人脸上有光，个个不落空处。


    文书既定，即刻交由快马星夜驰往京城，一路加急，不日便可送入紫禁城御览。林驰还特意在奏报中添上一笔——奋武军破城之时，成功解救出被叛匪软禁的苏州知府朱燮元，使其安然脱身，保全朝廷命官。


    此事朱燮元尚且不知，可林驰心中清楚，这一笔，既是给朝廷看，也是给朱燮元一份安稳。


    而朱燮元，也确实对林驰心存感激。这位爱民如子的知府，亲眼目睹奋武军入城之后秋毫无犯，不杀百姓、不究前罪、不掠民财、不毁家园，如此仁心之举，与他心中为官之道不谋而合。


    是夜，朱燮元亲自登门，求见林驰。


    二人屏退左右，于灯下密谈。朱燮元心怀忧愤，将眼下国朝困境一一道来：百姓流离失所、生计维艰，税监四出、横征暴敛，地方不堪其扰，民间怨气滔天，再加上边庭用兵，国库空虚，朝廷上下早已是外强中干。


    他说得恳切，句句皆是为民忧心。林驰始终端坐静听，垂眸不语，不置一词，不评是非，更不妄议君上与朝政，只做一个最稳妥的聆听者。


    待朱燮元叹罢，林驰才缓缓抬手，示意门外亲兵入内。


    不多时，一队士卒列队而入，合力抬进十口加封木箱，箱上并无官印封条，也无任何内库标记，正是从孙隆私库暗仓中搜出的赃银，从未记在内帑上供账册，纯系孙隆多年苛捐杂税、中饱私囊的贪墨之资。


    朱燮元愕然抬眼。


    林驰声音平静，语气坦荡：“知府大人，这些银子，共计一万两，是孙隆多年贪墨搜刮而来，无账可查、无名可记、与朝廷内帑毫无干系。今日交于大人，绝非私相授受，更不是贿赂。”


    他顿了顿，目光沉定：“今日去了一个孙隆，明日还会有张隆、李隆接踵而来。朝廷对外用兵，户部无银，内帑空虚，万岁爷必会再遣税监四处征敛。这笔银子，是留给苏州城应急的——关键时刻，可堵税监之口，可缓一时之逼，可给苏州百姓争一口喘息之机。”


    “此次民变，本就是官逼民反。百姓吃不饱、穿不暖，才会铤而走险。”林驰语气微沉，“我已传令崇明卫所，紧急采买粮食，不日便会调运入城。粮草未至之前，我先从奋武军粮秣中拨付一千石军粮，请知府大人出面开设粥棚，赈济饥民，安抚民心。”


    一席话毕，朱燮元呆立当场，随即双目泛红，久久不能言语。


    他为官多年，见惯了贪墨成性、拥兵自重、鱼肉地方的武将，却从未见过如林驰这般——既懂用兵，又懂民心；既通权谋，又怀大义；既为自身谋功，亦为百姓谋活。


    朱燮元朝着林驰深深一揖，声音哽咽：“林千户心怀苍生，大义无双！苏州百姓，欠你一条活路！”


    林驰连忙扶起，只淡淡一笑，并未多言。


    有些事，不必说透。


    有些心，不必明言。


    一夜无话，姑苏重归安稳。


    而千里之外的紫禁城，


    早已接到六百里加急军报，


    一场来自朝堂的风雨，正悄然酝酿。


    本章完