千户所校场外，左百户屯一百二十名屯军按阵列立，枪矛斜指、火铳横持，凛冽的肃杀之气漫溢开来，压得跪在地上的兵痞降兵头埋得更低，连大气都不敢喘。这帮乌合之众昨日阵前连近身贴战的勇气都无，反倒让屯军全程毫发无损，恰应了那话——遇阵战畏之如虎，遇百姓则如狼似虎。


    新编屯军环围校场维持秩序，新兵们脸上还凝着未散的血气，稚气褪了大半，眼底藏着掩不住的小骄傲。毕竟跟着将军打了场全胜的仗，还未折一兵一卒，这份荣光，比任何训话都更让他们记牢“军纪”二字。


    校场外围的土路上，脚步声与议论声渐渐凑了过来，是陈武按令请来的百姓，有东滩惨案的幸存者，也有附近村落、城中的乡邻，扶老携幼，神色各异。有人望着校场里严整的军阵，低声叹道：“听说林千户要严肃军纪，今儿个怕是有不少兵痞要掉脑袋了。”


    旁边一个老汉叼着旱烟，烟杆在鞋底磕了磕，满脸不以为然，吐了口烟圈道：“嗨，能咋的？不跟以前一个样？哪回当官的不说要掉脑袋？到最后还不是严惩几个匪首做做样子，大家你好我好大家好，上下都能交代，这事就这么糊里糊涂过了呗。”


    这话一出，周围不少百姓都跟着点头附和，眼底的期待淡了，只剩几分看透世事的漠然——卫所里的弯弯绕，他们见得太多了。


    人群越聚越多，校场外围挤得水泄不通，低声的议论声渐渐盖过了风声。陈武跨步上前，立在高台下，声如洪钟喝了一声：“肃静！”


    这一声喊，带着军中练出的威势，周遭瞬间鸦雀无声，百姓们都下意识地闭了嘴，目光齐刷刷聚向高台上的林驰。


    林驰缓缓起身，一身甲胄在日光下泛着冷光，他对着台下百姓深深抱拳，躬身一鞠，声音沉稳却字字清晰：“林驰驭下无方，麾下部曲军纪废弛，致众位乡邻深受兵祸之苦，东滩百姓蒙冤枉死。今日，林驰在此，向所有受害百姓，躬身致歉！”


    话音落，他腰身再沉，实实在在行了个大礼。高台下的百姓皆是一愣，先前那点漠然淡了几分——过往当官的，哪有这般当众向百姓低头致歉的？


    待林驰直起身，目光扫过台下百姓，也扫过地上瑟瑟发抖的兵痞，声音陡然添了几分凛然：“我林驰自任百户，再到如今千户，始终恪守四字——保境安民。我自靖安一隅，便以这四字立身，从不敢忘。”


    他稍顿，目光如炬，字字铿锵：“我知朝廷养兵，是为剿贼防寇，护一方百姓安宁，从没听说过，朝廷养兵是让士卒持刀对着百姓的！今日我把话撂在这里：凡敢对百姓动手者，便不再是兵，而是贼，是寇！对倭寇，我林驰尚敢提刀死战，对这些害民的贼寇，万没有半分忍让、安抚的道理！”


    每一句话都掷地有声，撞在百姓心里，也砸在兵痞的心上，校场里连风刮过的声音都听得一清二楚，先前百姓心里的那点“走过场”的揣测，此刻已散了大半。


    林驰眼神一沉，冷喝一声：“带上来！”


    两名亲兵应声上前，押着一队人从俘虏队列中走出。为首的正是张三，他左臂缠着渗血的布条，脸上满是尘土与惊恐，却仍强撑着架子——连续几轮火器与标枪的打击，他竟侥幸捡回一条命。跟在他身后的，是此次鼓噪叛乱的小旗、总旗等头目，一个个垂头丧气，却难掩眼底的侥幸。


    这伙人一出现，校场外围的百姓顿时炸开了锅。东滩惨案的幸存者一眼就认出了他们，老妇人挣脱身旁人的搀扶，指着张三的鼻子破口大骂：“就是你！就是你带着人闯进村里烧杀抢掠！我儿媳就是被你们害死的！”


    “天杀的畜生！还我儿命来！”


    “不得好死啊！”


    怒骂声此起彼伏，百姓们情绪激动，若非有新编屯军拦着，几乎要冲上前撕碎这伙人。张三被骂得脸色煞白，却仍梗着脖子狡辩：“冤枉！林千户，我冤枉啊！”他扑通跪倒在地，连连磕头，“兄弟们只是被卫所欠了三个月粮饷，实在活不下去了才去村里借粮，我从没下令害人性命！我不是贼寇，只是要讨个公道啊！”


    林驰居高临下地看着他，眼神里没有半分波澜，冷冷开口：“你是否冤枉，不必跟我说。”他抬手一挥，指向台下悲愤的百姓，“去跟被你残害的百姓解释，去跟东滩那些枉死的亡魂解释！”


    “来人，斩！”


    一声令下，亲兵们立刻拔刀上前。张三脸色骤变，尖叫着“我不服”，却被亲兵死死按住。寒光闪过，一颗颗头颅滚落尘埃，鲜血喷溅而出，染红了校场的黄土。


    “好！杀得好！”


    “林大人为民做主，真是青天大老爷啊！”


    百姓们见状，先是一阵死寂，随即爆发出震天的叫好声，掌声、欢呼声此起彼伏，不少人激动得泪流满面——他们从没见过当官的如此铁血，真的敢把作恶的兵痞当众斩首。


    林驰却面无表情，再次冷喝：“带上来！”


    又是一队人被押了上来，约莫二十人。这伙人是抢劫中的骨干，手上或多或少都沾着百姓的血。他们一露面，百姓的怒骂声再次响起。这一次，没人再敢狡辩，一个个吓得浑身发抖，瘫软在地。


    “斩！”


    林驰的声音没有丝毫犹豫。又是一轮寒光闪过，二十颗头颅落地，鲜血汇成小溪，顺着黄土的沟壑流淌。百姓们的叫好声更响了，看向林驰的眼神里满是崇敬与感激。


    “带上来！”


    第三队人被押上前，仍是二十人。这伙人中，有人见前两批人都被斩首，终于崩溃了，跪在地上连连哭喊：“林大人！我罪不致死啊！我只是跟着抢了点财物、拿了点吃的，我没杀人！我真的没杀人啊！”


    “求您饶我一条狗命！我再也不敢了！”


    “我上有老下有小，求大人开恩啊！”


    哀求声撕心裂肺，不少百姓的叫好声渐渐低了下去，有人面露不忍，悄悄别过了头。但林驰依旧面沉如水，没有半句废话，只是缓缓抬起手，再次下令：“斩！”


    刀光再起，血溅当场。


    接下来的时间里，“带上来”“斩”的声音在校场里反复响起。一批又一批的兵痞被押上台，一批又一批的头颅滚落，鲜血染红了大片校场，空气中弥漫着浓烈的血腥味。


    起初，百姓们还会跟着叫好、鼓掌，可随着斩首的人数越来越多，叫好声渐渐弱了下去，议论声也没了。到后来，校场上只剩下刀光闪过的寒芒、头颅落地的闷响，以及少数兵痞临死前的哀嚎。


    当最后一批兵痞被斩首，二十余具无头尸体轰然倒地时，整个校场彻底陷入了死寂。


    两百余名兵痞，无一幸免，全部伏法。校场中央，密密麻麻的无头尸体倒在血泊中，景象惨烈至极。风卷着血腥味掠过，百姓们脸上的激动与喜悦早已消失不见，取而代之的是深深的震撼与一丝难以言喻的沉重。


    有人下意识地捂住了孩子的眼睛，有人脸色惨白，嘴唇微微颤抖，还有人望着那片血泊，久久说不出话来。


    先前的“林青天”叫好声，此刻早已烟消云散。


    林驰缓步走下高台，踏过染血的黄土，立于百姓与尸骸之间，一身甲胄沾着星点血沫，声音却字字清晰，撞在每个人耳膜上：“国朝百姓以税银粮饷养我兵，兵本当护百姓周全，今反持刃残害，此等行径，岂能有活之道理！”


    他目光扫过校场中央的无头尸身，再落向台下百姓，语气未有半分缓和，却多了几分振聋发聩的坚定：“我亦知，这些兵痞中，有穷凶极恶、双手沾满鲜血者，也有只是盲从随从、未亲手做下伤天害理之事的。但诸位记着——兵，生来是护百姓的！当他们眼见百姓被虐杀、被凌辱，却袖手旁观、随波逐流，甚至助纣为虐时，这份冷漠，这份盲从，便已是死罪！”


    “随从作恶，与恶同罪！见民受欺而不护，与贼同罪！”


    最后两句话，林驰字字铿锵，如惊雷炸在校场之上。


    左百户屯的那一百二十名老兵，皆是身经百战、见惯了军中乱象的，可此刻听着这番话，个个心头剧震，脊背瞬间挺直，握着兵器的手不自觉攥紧——他们从未听过哪个将官，把“护民”的规矩立得如此严苛，把“见死不救”的罪过定得如此决绝，可细想之下，却又字字在理，百姓养兵，本就该是这个道理！


    环围校场的新编屯军，那些刚褪去稚气的新兵，更是如遭重锤，眼底的骄傲早已化作敬畏，心头突突直跳。他们先前只知跟着将军打胜仗是荣光，此刻才懂，将军要教他们的，从来不止是如何打仗，更是为何而战——为护这一方百姓，为守这“保境安民”的初心，见百姓受欺而不出手，纵使无刀兵之罪，亦是军法难容的死罪！


    台下的百姓，更是呆立当场，心头掀起惊涛骇浪。先前的震撼与沉重，此刻尽数化作对林驰的敬畏。他们原以为，林驰只是铁血惩恶，却不知他竟将“护民”的底线，立到了这般地步——哪怕只是盲从，哪怕只是旁观，亦是死罪！这一刻，所有百姓才真正明白，林驰口中的“保境安民”，从不是一句官话，而是刻在骨子里、要以军法立规的决心！


    校场上再无半分声响，唯有风过甲胄的轻响，与林驰这番话的余韵，在每个人心头盘旋。


    一颗种子，就此埋下。埋在老兵的心底，让他们记牢军伍的初心；埋在新兵的心底，让他们懂透当兵的本分；也埋在所有百姓的心底，让他们知道，这崇明岛上，终于有了一位真正把百姓放在心上、敢为百姓立规的千户！


    而这份规矩，从今往后，便是林驰麾下所有军士，不可触碰的铁律——护民者，荣；害民者，死；见民受欺而不护者，亦死！