范恩楼外的空气带着秋天特有的清冽，吸进肺里凉丝丝的，让人脑子一清。


    陈拙顺着阶慢悠悠地走下来，顺手把双手揣进口袋里。


    此时天色已经彻底暗了，普林斯顿的纬度偏高，秋日的夕阳总是沉得极早。


    校园里的路灯一盏接一盏地亮了起来，暖黄色的光，打在红色的墙壁上，又投射到草坪那层厚厚的落叶上。陈拙没走大道，他挑了一条林荫小路，踩着掉落的树叶慢慢的走着。


    走出校园的边界，拿骚街的轮廓就清晰了起来。


    这儿比学校里热闹点，路灯也更亮，街道两旁的店铺招牌五颜六色的，透着股生活的气息。正是晚饭的时分，街上到处是三三两两背着书包的学生，还有不少的镇上居民。


    陈拙顺着门牌号往前找。


    走过一个十字路口後，他在一家门面不算显眼的餐厅前停住了。


    招牌是木头的，上面刻着橡木桶几个字，字体粗犷，门口上挂着一盏复古的铁艺壁灯。


    陈拙擡手看了一眼表，六点二十五分。


    他没急着进屋，转过身背靠着墙，安静地站在那盏壁灯的光影里。


    晚风吹过来，带着点寒意，他微微缩了缩脖子，把外套的衣领往上拉了拉。


    也就过了两三分钟，马路对面出现了一个熟悉的身影。


    苗世安穿了一件深灰色的休闲外套，里头的浅蓝色条纹衬衫领口敞着，没打领带，鼻梁上那副金丝眼镜在路灯下闪过一丝细碎的光。看到站在灯影下的陈拙，苗世安的脚步稍微顿了顿，随即嘴角带笑地走了过来。


    「挺准时啊。」


    苗世安在陈拙面前站定，先是打量了一下餐厅的门头。


    「这地方找得不错，看着挺安静，没曼哈顿那些街区那麽折腾人。」


    「我也是第一次来。」


    陈拙笑了笑，侧过身推开门。


    「走吧，进去暖和暖和。」


    门框上方的铃铛叮铃一声。


    进门先是一股浓郁的烤肉味钻进鼻孔，紧接着是暖气包围了全身。


    餐厅里的光线压得很低，墙上的风景画在烛光的映衬下模糊成了一团柔和的色块。


    每张桌上都铺着乾净的格子餐布，中间的玻璃烛里，火苗正一跳一跳的。


    虽然坐了不少人，但在座的人都在低声交谈，连刀叉碰到盘子的声音都压得很低。


    一个穿着黑马甲的侍者快步迎了上来。


    「晚上好，两位先生，有预订吗？」


    「有。」


    陈拙报出了伍利留下的名字。


    侍者翻了翻那本厚厚的登记簿，随即擡起头，笑容更灿烂了几分。


    「噢，伍利先生预订的位子，靠窗最好的位置，两位请跟我来。」


    侍者带着他们在桌椅间穿行，一直走到餐厅尽头的落地窗前。


    这地方确实好，既能看到街景，又被一根装饰柱隔出了相对独立的空间。


    两人对面坐下，侍者递上菜单。


    「我要一杯热水，谢谢。」


    陈拙没看菜单，先提了要求。


    「一样。」


    苗世安把菜单平放在桌上，对他点了点头。


    等侍者转过身，苗世安才靠在椅背上，歪着头看了一眼窗外的拿骚街。


    那里的路灯像是一串连绵的暖黄色线条，偶尔将路过的行人的影子被拉得很长很长。


    「这家店看起来不错。」


    苗世安回过头看着陈拙。


    「这种靠窗的位子平时应该挺难订吧？」


    陈拙拿起餐巾铺在腿上，想起下午那个整齐得过分的办公室，嘴角不由得带了一点弧度。


    「学校给我安排一个助理，下午刚见的面，叫伍利，三十出头。」


    陈拙端起刚送来的热水，抿了一口。


    「我当时就随口问他有没有安静点的地方，他先是把街口的酒吧全给毙了，说那是本科生的酒精挥发区，吵得人脑仁疼。」「然後推荐这里，理由是这里距离酒精挥发区有四百码的物理缓冲带。」


    苗世安听得一愣，随即轻笑出声。


    「四百码物理缓冲带？这用词，他是在给你做行政报告还是在搞弹道测算？」


    「还不止呢。」


    陈拙放下杯子，学着伍利那种面无表情，字正腔圆的语气说道。


    「既然上个月我恰好帮他们的经理，向校警解释清楚了一张停车罚单在定义上的误会，我想今晚他们一定能神奇地为您腾出一张好桌子。」陈拙模仿得唯妙唯肖，尤其是那个定义上的误会，语气拿捏得死死的。


    苗世安这下是真没忍住，摇着头笑个不停。


    「有点意思，做事细致，懂分寸，关键是还懂得拿人情变通又讲究体面的人，最适合给你挡掉那些繁文节，你能省下不少心」陈拙点点头，深有同感。


    「确实省心，下午他拿了本厚得像砖头一样的行为规范手册给我，说按流程我必须保管。」「你看了？」


    苗世安挑眉。


    「我疯了吗？」


    陈拙笑了一下。


    「我问他有没有闭卷考试，他说没有，我就直接把书推回去，跟他说交给你代为保管了，如果我哪天快要犯规了，你记得提前制止我就行，他居然也就那麽收回去了。」


    苗世安脸上的笑意更深了。


    「我有预感，你在普林斯顿这两年，不出意外应该会过的比较舒服了。」


    侍者端来了牛排，滋滋作响的声音打断了谈话。


    两人各点了一份简单的西冷，配着蔬菜沙拉和烤得焦黄的土豆。


    随着刀叉切开牛排的声音，话题也慢慢沉了下来。


    「你今晚还回曼哈顿吗？」陈拙问。


    「不回了，在镇上找了个酒店对付一晚。」


    苗世安切下一小块牛肉。


    「明早九点的车，直接去波士顿。」


    「房子那边都安顿好了？」


    「嗯，家里都给我买好了，据说可是市中心超级大平层呢。」


    苗世安语气平常的甚至带着点散漫。


    「导师那边已经开始给我发开学大礼包了。」


    「新专业感觉怎麽样？」


    陈拙看着他。


    苗世安放下刀叉，擡起头想了一会儿。


    「以前学物理的时候，咱们找的是唯一解，过程再怎麽绕，最後那个答案就在那儿，对就是对，错就是错，那种感觉是很乾脆的。」他看着桌上摇曳的烛火，语气变得有些感慨。


    「现在看那些解密档案，历史协议，真的....头大。」


    「全是乱麻，各方的诉求在那儿撞，底线在那儿试探，中间还夹杂着一堆完全没道理的妥协和私心，很抽象。」陈拙静静地听着。


    「这对你来说，也就是个逻辑补全的过程。」


    陈拙温和地接了一句。


    「也许吧，慢慢来吧。」


    苗世安洒然一笑。


    餐厅里的暖气开得确实足，坐了半个多小时，苗世安觉得额头有点冒汗。


    他解开外套，把衣服脱下来挂在身後的椅背上。


    里面那件浅蓝色衬衫的袖口稍微有点长，苗世安低下头，解开右手袖口的纽扣，熟练地往上折了两下，把袖子卷到了小臂中间。陈拙的视线落在右臂的那道疤痕上。


    苗世安没当回事，接着去卷左边的袖子，他的动作很自然，那种坦然的样子，仿佛那道疤只是不小心蹭上去的灰。陈拙的视线在那道疤上停留了不到一秒，随即不动声色地移开了。


    侍者恰好过来添水。


    等侍者走远了，陈拙切着盘子里的土豆，像是在聊明天天气一样，随口说了一句：


    「以後再去那些地方，自己多留个心眼，别总觉得自己能解决一切。」


    他没擡头，手里的动作也没停。


    苗世安手里的叉子在盘子上轻轻磕了一下。


    他低头看了一眼那道旧伤疤，那是他在中东实习时留下的纪念品。


    随後，他擡起头，看着对面的陈拙，露出了一个非常坦诚的笑容。


    「放心，吃过一次亏，哪能不长记性？」


    苗世安把切好的牛肉送进嘴里，咽下去之後才继续说。


    「那时候确实有点书呆子气，总觉得书本上的规则是全世界通用的，现在我知道在那样的环境里该怎麽保护自己了，也知道什麽时候该干嘛，我有分寸。」陈拙点了点头。


    「那就好，吃饭吧。」


    话题被轻巧地转开了。


    没有人再去提战区，也没有人再去提那些惊心动魄的细节。


    他们聊起了以前在集训队的日子，聊起那些做不完的变态卷子，聊起那些曾经一起熬夜，现在各奔东西的老同学。这顿饭吃了一个多小时，等到结完帐走出餐厅时，外面的夜色已经很浓了。


    拿骚街上的行人愈发稀少，大部分店铺都熄了灯，只剩下那几盏路灯还在尽职尽责地守着冷清的街道。偶尔有风吹过，卷起几片落叶在地上打转。


    两人走到十字路口。


    往左是回皮埃尔家的方向，往右是去酒店的路。


    风挺大，吹得人汗毛都竖起来了，苗世安把外套裹紧了些，看着陈拙，语气洒脱。


    「行了，回吧，明天早上不用送了，有人接我。」


    陈拙站在路灯下，点了点头。


    「安顿好了在群里吱一声。」


    「知道，罗里吧嗉。」


    苗世安转过身，背对着陈拙挥了挥手。


    「回去研究你的霍奇猜想吧，早点睡，走了！」