次日后的黄昏，永乐坊南侧的小院挂起白幡。
刘二柱的棺椁停在正堂。
棺木用的是厚实柏木，算不上名贵做工却很仔细，高强请城中老匠连夜赶制，又让人替刘二柱换上崭新衣裳。
那块染血的翠竹手帕被洗过。
血迹没有完全褪去，仍旧被叠得方正，放在刘二柱胸前。
河南来的同乡陆续前来吊唁。
有人放下几枚铜钱，有人带来酒食，更多人只是进门磕头低声唤句二柱兄弟。
入夜后，院中渐渐安静。
高强让旁人先去歇息，自己跪坐在火盆旁，将黄纸逐张投入火中。
火光映着他疲惫的脸。
“二柱兄弟别舍不得花。”
“到了那边该吃便吃，该喝便喝，见着好衣裳也买，莫再像活着时那样，挣几个钱全拿去赌了。”
黄纸卷起焦边很快化作灰烬。
高强又添了把纸。
“你放心，账册没丢，你护住的东西狄公他们都收到了。”
“害郑六的人抓住了，桑林里带头的也抓了两个，剩下那些跑不了，朝廷这次动了真火，崔慎徽便是逃到天涯海角也有人追他。”
说到此处高强声音低了下去。
“只是小翠那边，你可让哥哥怎么开口？”
“她还在信里说等你回去酿酒成亲。”
“若把你的棺木送回河南，她得多难受？”
高强垂着头，用木棍轻轻拨动火盆里的纸灰。
“可不送也不成，你祖坟还在，咱河南人走得再远最后总得回家。”
门外传来脚步声。
郑伯走进灵堂，手中捧着封信与只木匣。
“强子，狄公派人送来的。”
高强没有起身。
“放那儿吧。”
郑伯把东西放在供桌侧面。
“狄公说他公务缠身不能亲来，待案子告一段落会去二柱坟前祭酒，木匣里是公安部给二柱的抚恤，还有政务院签发的义民凭书。”
高强朝供桌看了眼点点头。
“二柱若知道自己还能得张朝廷凭书，准得咧嘴笑上半天。”
郑伯犹豫片刻没有离开。
“外面还有很多人。”
“吊唁便让他们进来。”
“不是来吊唁的。”
郑伯道：“那些被封赌坊私窑黑工地与牙行里有不少清白人，他们东家被抓产业合法的部分没人接手，怕过几日又被别家吞掉。”
“还有些被解救的姑娘暂时不愿回乡，也不知该靠什么活命。”
“他们听说咱们河南帮不会逼人做坏事，便都来了。”
高强沉默着烧完手中黄纸。
“来了多少？”
“院外站不下，巷子里还有，粗略看少说也有上千人。”
高强回头看他。
郑伯苦笑。
“这还只是今晚来的，城里许多合法商铺的掌柜也递了帖子，愿把铺子并进咱们互助会名下经营，只求以后有人护着不再被别的势力逼着交钱。”
“长安道上原本有名号的势力，这回抓的抓逃的逃，还没涉案的也怕被牵连纷纷遣散手下。”
“如今，他们都来找你了。”
高强撑着膝盖缓缓起身。
伤口尚未痊愈，起身时牵动肩背，疼得他皱紧眉头。
他走出灵堂。
小院外果然站满了人。
最前方是几名上了年纪的掌柜，他们身后有衣着单薄的女子，也有满手老茧的脚夫，更远处站着失去东家的酒楼伙计与车行车夫。
这些人见高强出来巷中很快安静。
某名原赌坊伙计先跪了下去。
“强哥，小人只是替赌坊扫地烧水，从未逼债也没打过人，如今东家被抓家中还有老娘要养，求强哥给条活路。”
暗娼馆中被救出的春桃站在人群侧面。
“高强哥，姐妹们不愿再卖身，也怕回乡受人指点，听说新区食堂被服工坊都缺人，能不能让我们去做工？”
高强静静看着她沉默无言。
春桃眼圈发红，郑重行礼。
“只要能靠双手吃饭，我们什么都肯学。”
几名商铺掌柜随后递上账本与地契。
高强拒绝道。
“这事俺做不了主。”
掌柜急道：“如今长安除了强哥，谁还敢接？”
高强目光越过掌柜，看向巷中密密麻麻的人。
“既如此，我高强便让诸位入我河南同乡会！”
“还有件事，今日便说清楚。”
“从前叫河南帮，是因为咱们河南人抱在块儿只求活命。”
“后来改成河南同乡互助会是朝廷给咱们正名，让咱们能够明明白白替老乡办事。”
“可今日站在这里的不只有河南人。”
高强回头看了眼灵堂白幡。
“二柱为了护住大伙留下的证据，把命丢在桑林。”
“他护的不只是河南人的账册，还有大唐百姓的命。”
高强重新转过身。
“所以从今日起，便不叫河南同乡会了。”
“以后便叫大唐百姓同乡会。”
“入会后守大唐律法凭本事吃饭，便是兄弟姐妹。”
“谁若借同乡会的名头做腌臜事，俺亲自送他去公安部。”
巷中寂静片刻，郑伯率先拱手。
“大唐百姓同乡会，愿受民政部登记，受廉政公署查账，受公安部监督。”
春桃跟着行礼。
“愿守规矩。”
越来越多人抬手行礼。
高强叫郑伯搬来桌案，按照姓名籍贯旧业与所长逐个登记。
混乱大半月的长安灰色行当，在这个夜晚开始有了新的秩序。
高强回到灵堂时，火盆里的纸已经快烧尽。
他把最后几张黄纸放进去。
“二柱，外面的事你听见了吧？”
“往后不只护河南老乡了，这个担子更重俺也不知道能不能扛得住。”
“可哥哥既然活下来了，总不能让你这刀白挡。”
院外登记姓名的声音仍在持续。
郑伯再次进门低声提醒。
“强子，郑州那边来信了，谢状元后日启程，问咱们是否按原计划同行。”
高强望着棺中沉睡般的刘二柱。
“既然要去河南道便先回趟家。”
“二柱的棺椁先送回河南，俺自护送。”
他停了片刻，将木棍放到火盆旁。
“长安这边交给你与黑子，所有账目照规矩办，大唐同乡会刚立起来谁都不许借俺的名字胡作非为。”
郑伯点头。
“放心吧强子。”
高强站起身，朝棺椁深深作揖。
“时候到了。”
“也是时候跟着谢状元一块儿去郑州了。”