车队驶入政务区，视野豁然开朗。


    几栋三层高的砖石建筑呈品字形矗立，立面以灰白色石材（水泥）为主，镶嵌着高大的拱形玻璃窗，其中一栋建筑物的门楣上方悬挂着黑底金字匾额，上书「新洲中枢（只能用这个词了）」几个端庄的颜体大字。


    楼前是一片极为开阔的大广场，以石板（水泥）铺地。


    此时，**大楼前已聚集了约二十余名新洲官员，皆着深灰或黑色制服，三五成群低声交谈。


    而广场西侧还有近百名新洲士兵***，**肃立，一柄柄刺刀在午後的阳光下反射着耀眼的光芒。


    马车在人群前停下。


    徐文轩整理一下衣冠，深吸一口气，这才推开车门。


    向九鸣已走了过来，候在马车旁，微微欠身示意：「贵使，请随我来。」


    徐文轩挺直腰板，迈着方正的官步，朝那群等候的官员走去。


    他刻意放慢脚步，目光扫过那些面孔，大多三四十岁年纪，神色从容，甚至带着几分审视的好奇，全然不见藩臣见天朝使臣时应有的恭谨与惶恐。


    为首一人约莫五十岁，同样身穿深灰色立领制服，身形清瘦，面容温和中透着历经风霜的坚毅。


    他上前两步，拱手道：「大明使臣远渡重洋，莅临我新华，一路辛苦了。欢迎之至呀！」


    「贵使，这是我们新洲大统领（这个称呼应该没问题了吧）孟胜新。」向九鸣在旁适时低声介绍道。


    「呃————」徐文轩迟疑了一下，然後拱手说道：「孟————大统领，本使奉旨而来，得见尊颜，幸甚。」


    他心中却是一凛：怎麽，这新洲「国主」竟容属下直呼其名？


    而且，他这麽一个「国主」连个尊号也无？


    「这位是我们新洲首辅（这个称呼也应该没问题吧）**李良。」向九鸣继续介绍道。


    徐文轩闻言，接着拱手执礼。


    一番介绍後，徐文轩与新洲「君臣」逐一行礼问好。


    「孟————**，」徐文轩朝孟胜新再次拱手致意，朗声说道：「本使奉大明皇帝陛下之命，前来宣慰————新洲，并代陛下向贵国此前援助朝廷、解京师之围、退流贼、清虏之犯，致以谢忱。」


    这番话他说得很是铿锵有力，特意在「大明皇帝陛下」、「朝廷」几字上加重了语气。


    孟胜新微笑颔首：「我代表新洲全体国民，多谢大明皇帝和朝廷的赞赏和肯定。同属华夏一脉，守望相助本是应有之义。」


    「贵使与诸位远来辛苦，请先随我观礼，再行入内详谈。」


    「观礼？」徐文轩一愣。


    他话音未落，只听广场一侧骤然响起一阵节奏鲜明、旋律雄壮的乐曲。


    一支约二十余人组成的军乐队，身穿黑色礼服，手持各式闪亮的铜管乐器与大小军鼓，正在整齐演奏。


    乐曲风格迥异於大明雅乐或鼓吹，音调高昂激越，充满力量感，徐文轩从未听闻，却能感受到其中蕴含的某种庄严仪式感。


    更让他惊讶的是，接下来的安排。


    孟胜新侧身，伸手示意广场中央的旗杆方向：「贵使，请随我同观升旗仪式。」


    此时，乐队转换了曲调，奏起一首旋律庄重舒缓、却又隐隐带着进行曲节奏的乐曲。


    徐文轩擡头，看到数名身穿军服的士兵分两组，各持一面旗帜，迈步走向旗杆。


    一面是新洲的（删除内容），另一面————竟是大明的黄底日月旗！


    那是大明皇帝出行仪仗中才会打出的旗帜，象徵着「皇权天授，如日月经天」。


    徐文轩在朝廷的**上见过数次，但此刻在这万里之外的新洲被如此正式地擎出，让他心中涌起一股难以言喻的复杂感受。


    两名士兵走到近前（不改了，删除内容）。


    随着乐队奏响的旋律，徐文轩听出来了，是朝会常用的曲牌《朝天子》，日月旗帜开始缓缓上升。


    在这个场合，用於升旗伴乐，不免透着一丝怪异。


    乐曲结束，但日月旗稍稍有些延迟，数息後才升至旗杆顶端。


    紧接着，乐队曲风一转，奏起另一支旋律激昂热烈、充满进取感的全新乐曲。


    新洲的赤澜五星旗也徐徐升起，最後在音符终结时，恰好到升至旗杆顶端，与日月旗完全平齐。


    两面旗帜，一面代表煌煌大明，一面代表海外新洲，并排悬挂於两根旗杆顶端，高度完全一致，在风中猎猎飘扬。


    徐文轩的脸色却已彻底沉了下来，胸中一股郁气翻腾。


    这新洲藩国，竟敢如此公然僭越，将自己置於与天朝平起平坐之位！


    「贵使，请随我检阅礼宾队。」孟胜新再次伸手邀请。


    嗯，检阅礼宾队？


    徐文轩心中不由愕然，这是什麽礼仪？


    他为礼部官员，自是熟读《大明集礼》、《诸司职掌》，於藩国朝贡、天使宣慰之仪轨可谓烂熟於心。


    其中迎诏、宣谕、赐宴、辞行诸节皆有定式，何尝有「检阅礼宾」一说？


    这莫非是新洲藩国自创的礼节？


    还是————别有深意？


    他下意识地转头，自光投向远处的鸿胪寺少卿陈廷玉。


    却见对方也是茫然神情，眼中带着同样的困惑与无措，微不可察地对他摇了摇头。


    此时，这位孟胜新已再次伸手示意，面带微笑，目光却平静地落在徐文轩脸上，等待着他的行动。


    众目睽睽之下，大明天使若露怯或推拒，未免有失体统。


    徐文轩心念电转，只得将满腹疑虑暂且压下，矜持的对孟胜新微微颔首：「既如此，本使恭敬不如从命。」


    言罢，他略整了整官袍的前襟，随即迈步，与孟胜新并肩朝着那支肃然挺立的士兵方阵走去。


    随着二人逐渐走近，只听方阵前方一名军官模样的人，猛然举起手中的指挥刀，高声喝道：「全体————立正！————敬礼！」


    口令落下的瞬间，「刷」的一声齐响，仿佛一道刺刀丛林骤然升起。


    只见那一百余名士兵如臂使指，同时动作，右手闪电般擡起，紧握的步枪枪身紧贴身体右侧，枪口朝天，雪亮的刺刀在午後的阳光下汇聚成一片令人心悸的刀丛；左臂则迅速垂落，手掌并拢伸直，以掌缘紧贴裤缝。


    整个方阵在这一刻凝固，宛如一块铁铸的碑林。


    徐文轩脚步立时顿了一下。


    他虽是文官，对武备军阵之事素来视为「粗鄙」，但基本的眼力还是有的。


    眼前这支「藩兵仪仗队」，与他印象中大明京营那些号衣陈旧、队形松散、甚至面有菜色的军士截然不同。


    这些士兵个个身材高大健硕，肩背挺直如松，深藏青色的军服剪裁合体，布料挺括，毫无褶皱。


    他们头戴同色大檐帽，帽檐下的脸庞大多年轻，肤色是健康而红润，下颌线条紧绷。


    最让徐文轩感到某种无形压力的是他们的眼神，并非凶狠或挑衅，而是一种极度专注的平视，目光炯炯，穿越他与孟胜新，仿佛凝固在远处的某个定点上，没有任何游移闪烁，透着一种冷峻的的漠然。


    行走在这片无声且散发着肃杀气氛的方阵前，徐文轩感到一阵强烈的不适与别扭。


    身为朝廷命官、清流文臣，他平生接近武人最多的场合，不过是京郊祭祀时远远望见勋贵武将的仪从，或是部议时偶尔有武职官员前来陈述边情。


    何曾像此刻这般，被如此众多全副武装、杀气隐隐的「丘八」近距离注视着行走？


    这感觉，不像在接受礼仪致敬，倒像是————在感受一件件锐器的锋芒，让人心底不有发怵。


    孟胜新的步伐不疾不徐，与徐文轩保持并肩，偶尔会侧头低声说一两句「此为我新华陆海军学员临时组成的仪仗队，皆选自各年级训练标兵」之类的介绍，语气平和。


    但徐文轩却无心细听，他全部的感官似乎都被这肃杀的军阵所攫取。


    那整齐划一的举枪角度，那纹丝不动的站立姿态，那沉重皮靴踩在地面的统一感，甚至士兵们均匀而低微的呼吸声，都构成了一种极具压迫感的气势。


    这哪里是「仪仗」？


    该不是新洲藩国武力展示吧！


    他心中那股先前被强压下的不快与警惕，再次翻涌上来。


    新洲人以如此精悍之军容，列阵於大明天使之前，其意不言自明，既是对天朝权威的某种无声漠视，亦是对自身实力的彰显。


    念及此处，徐文轩背脊微微挺直了一些，努力让脸上的表情更显淡然，目光也刻意端平，不再去细看那些士兵手中的刺刀，仿佛眼前只是一道寻常风景。


    这短短几十步的检阅路程，在徐文轩感觉中却觉得格外漫长。


    当他终於走到方阵尽头，身後传来洪亮的口令「礼毕！」以及随之而来枪枝放下时那一声整齐的闷响时，他方暗自松了口气。


    这场简短而又充满「怪异」的欢迎仪式结束後，在新华「君臣」的邀请下，大明使团一行人拾级而上，步入政务大楼。


    大厅内，深红色地毯从门口一直铺到楼梯处。


    两侧白墙上，挂着几幅标语，内容多是「（删除内容）」、「（删除内容）」之类的格言。


    几名新洲属吏抱着文件快步走过，见到一行人，皆驻足侧身让路，点头致意，神色恭敬却不畏缩，举止从容有度。


    徐文轩的目光扫过那些年轻办事员的面孔，他们大多二十出头，表情从容，举止得体，眼神清澈而笃定。


    这种见到上官与「天使」时不卑不亢、仅持基本礼节的态度，再次凸显出此地官场氛围与大明截然不同。


    一行人上了二楼，来到一间宽的会客室。


    室内陈设简洁，长条会议桌旁摆着十几把高背椅子，墙上挂着大幅的新洲地图，另一侧则是整面墙的书架，摆满了书籍和画册。


    有女侍奉上茶点，茶是上好的龙井，点心则是几样精致的糕饼。


    徐文轩尝了一口茶，清香沁人，竟不比他在京师喝的贡茶差。


    众人分宾主落座，略作寒暄。


    徐文轩见时机已到，便放下茶盏，面色一正，切入正题。


    他接过随员恭奉上来的黄绫诏匣，开启铜锁，请出内中卷轴诏书。


    他双手高擎诏书，清了清嗓子，看着新华「君臣」：「新洲藩臣，接大明皇帝陛下宣慰旨意。」


    会客室内顿时安静下来，所有目光都聚焦在那卷明黄诏书上。


    孟胜新并未起身，只是坐在原位，看着徐文轩，嘴角仍带着一丝微笑，语气平和地问道：「这圣旨，是直接交予我们自行阅览，还是由贵使念给我们听？」


    「呃————」徐文轩顿时为之一滞，整个人瞬间僵住，不可思议地看着他。


    按礼制，此时藩国君主需跪接诏书，行三跪九叩大礼，恭聆宣谕。


    「我们自行阅览」？


    「念给我们听」？


    这不合大明亲藩之礼呀！


    他们甚至连屁股都没擡一下，就这般大刺刺地看着大明宣诏天使！


    会客室内的空气仿佛凝固了，随行的两名小太监面色发白，陈廷玉也紧张地看着徐文轩，生怕这位以气节自诩的正使当场发作，导致局面不可收拾。


    「贵使有所不知。」就在这气氛尴尬而又紧张之时，孟胜新起身，平静地看向徐文轩：「我新洲立国之初，便已立下规矩，国中子民只跪天地父母，不跪君王官吏。此非礼节不敬，而是体制不同。」


    「所以，你们大明朝廷颁来的圣旨，不妨就这般念给我们听。嗯，为了以示大明尊重，我们便肃立恭听之。若贵使觉得不便，将敕谕交予我们，我们亦会郑重拜读。」


    「————」徐文轩闻言，面色铁青，侧头看向副使陈廷玉和太监王宝顺。


    王宝顺面皮抽搐了几下，最终硬着头皮，趋前一小步，压低声音，带着哀求的语气对徐文轩道：「徐大人————事已至此，若僵持不下，恐————恐负皇命。」


    「不如————由杂家来宣读？好歹————将陛下旨意传达到位————」


    他心中也是叫苦不叠，这新洲人果然如乾爹（王承恩）所言的那般「桀骜不驯」，可皇爷的差事还得办啊！


    这架势，新洲「君臣」明显不想遵从三跪九叩的接旨礼仪。


    若是僵持下去，怕是不好收场。


    难不成，就不宣读圣旨了？


    徐文轩闭上眼睛，深深吸了一口气，又缓缓吐出。


    他知道王宝顺说得对，再僵持下去，除了彻底撕破脸皮，於事无补。


    朝廷此次遣使，怀柔拉拢、获取实利才是根本自的，礼仪之争————只能暂且隐忍。


    他将手中的诏书重重塞到王宝顺手里，自己则後退两步，站到使团队列前方，面色冷然，注视着肃立的新华众人，仿佛要用眼神将他们钉在原地。


    王宝顺接过诏书，定了定神，努力挺直了背，用他那特有的尖细而高亢的嗓音，开始宣读：「奉天承运皇帝，制曰：朕绍承大宝，抚驭万方，遐迩一体，仁覆苍生。兹闻东海极远之域，有新洲者，有我华夏子民漂泊聚处，渐成邑聚，自号新华」。」


    「虽悬隔鲸波数万里，而语言衣冠，犹存中夏之旧；诗书礼乐，尚守先王之遗。远人而不忘根本，朕心实深嘉之。」


    他略微停顿，偷眼看了看新华众人的反应，见他们皆面色平静地听着，这才继续念道：「尔等身处绝域，劈榛莽、启山林，备尝艰瘁，亦可谓勤矣。今特遣大明宣慰，齎敕远抚，用示朝廷怀柔远人之至意。尔等宜益敦孝悌，笃行仁义，和睦乡邻，务本力穑。更当常怀故土之思，永慕王化之隆。」


    念至此处，王宝顺的语调不自觉地带上了一丝宣读诏书时惯有的威严与拖腔：「海天渺邈，音问难通。然尔等既为炎黄苗裔，便须知君臣大义、华夷之辨。恪守臣节，远绝夷狄诡俗；谨奉正朔，毋得僭越乖礼。」


    「————庶几不负朕殷殷眷顾之怀，尔等亦得保身家、延嗣续於异域。钦哉！」


    宣罢，王宝顺将诏书徐徐卷起，然後上前两步，将其交予孟胜新。


    对方接过後，展开又浏览了一遍，随即便交给旁边的助理，低声吩咐道：「存入档案库，妥善保管。」


    徐文轩缓缓开口：「孟————大统领，贵国————果然与众不同，令本使————大开眼界。


    「」


    。


    这话里明显带着讽刺，但孟胜新却不以为意，只是淡淡一笑：「贵使需知，不同的水土，自有其适宜的生存之道。新洲这片土地，需要适合它的生长方式。」


    「新洲大陆，远离旧邦，面对的是全新的海洋与世界，我们摸索出的道路，或许与故土有所不同，但所求者，不过是我华夏族群於此地的生存、发展与尊严罢了。」


    徐文轩不再说话，知道言语上的机锋於此无益。


    朝廷需要拉拢这个海外远藩，需要他们的援助，需要他们在必要时能提供军械、银两，甚至————收拢无数受灾无依的难民。


    他重新坐下，端起茶杯，但茶水已经凉了，但他还是一饮而尽。


    「那麽，」徐文轩努力让声音保持平稳，「我们来谈谈正事吧。陛下与朝廷，对新华有些期许————」


    会谈，在一种微妙的氛围中，继续进行下去。


    窗外的广场上，那两面旗帜仍在风中并立飘扬，时而舒展，时而轻触。


    就像这两个国家的关系，既相连，又相隔。


    既认同，又不同。