李阡陌却不依不饶：“我可没说笑。霍子衿那人，看着闷，心里指不定多热乎呢。以前是碍着皇兄不敢表露，现在经过生死，难保不会胆子变大。姐姐，你可要小心了，他现在可是你的狂热追求者之一了。”


    他故意把“之一”咬得很重，还瞟了萧止焰一眼。


    萧止焰面色不变，仿佛没听见。


    上官拨弦无奈：“阡陌，你……”


    “我怎么了？”李阡陌理直气壮，“我喜欢姐姐，那是光明正大的。皇兄知道，姐姐也知道。霍子衿要是也加入，那更好，咱们公平竞争嘛。反正姐姐最后选谁，还不一定呢。”


    他这话说得大声，书房外都能听见。


    恰好此时，李晔拿着一叠公文进来，听到这话，脚步微不可察地顿了一下。


    他低着头，将公文放在萧止焰桌上，声音平静无波：“皇兄，这是您要的江南三寺行动详细报告，以及长兴县矿区初步勘查结果。”


    自始至终，他没有看上官拨弦一眼。


    仿佛她只是一个再普通不过的同僚。


    但若有人仔细观察，会发现他握着公文边缘的手指，因用力而微微泛白。


    上官拨弦自然察觉到了李晔的异常，但她什么也没说。


    李晔的心意，她同样明白。


    这个年轻皇子，将伦理纲常和兄长恩义看得极重，将那份不该有的情愫死死压在心底，近乎自虐般地克制着。


    她无法回应，也只能装作不知。


    李阡陌却似乎没注意到李晔的异样，还在那高谈阔论：“要我说啊，陆神医也不错，家财万贯，医术又好，对姐姐也是一往情深。还有李逍遥那家伙，仗着是表兄，没大没小的。不过他们都比不上我，我年轻，活泼，风趣，最会哄姐姐开心了。”


    萧止焰终于放下手中的笔，抬眼看向李阡陌，声音平淡：“说完了？”


    李阡陌一噎。


    “说完了就出去。”萧止焰道，“让弦儿休息。”


    李阡陌撇撇嘴，但还是乖乖走了。


    李晔也默默退了出去。


    书房内，只剩下萧止焰和上官拨弦。


    萧止焰走到她身边，握住她的手，指尖在她掌心轻轻摩挲。


    “累了么？”他问。


    上官拨弦靠进他怀里，摇了摇头，又点了点头。


    身体不累，心却有些疲惫。


    影守的死，霍子衿的毒，李阡陌的直白，李晔的隐忍，还有陆登科那未曾宣之于口却人人皆知的倾慕，李逍遥那看似玩笑实则复杂的亲近……


    仿佛一夜之间，所有潜伏的情感与矛盾，都被搅动了起来。


    “别多想。”萧止焰低头，吻了吻她的发顶，“有我在。”


    简单的三个字，却有着安定人心的力量。


    上官拨弦闭上眼，轻轻“嗯”了一声。


    是的，有他在。


    这就够了。


    至于其他……


    她睁开眼，目光重新变得清明锐利。


    先破案吧。


    翌日，皇帝下旨，霍子衿遇刺案交由特别稽查司与刑部协同侦办，靖王萧止焰总领，上官拨弦协助。


    案发现场——霍府书房被严密封锁。


    上官拨弦带着虞曦和阿箬，早早便来到霍府。


    书房内，一切保持着昨夜的原状。


    碎裂的白玉酒杯残片，泼洒干涸的酒渍，打开的酒坛，以及空气中尚未完全散尽的、那丝若有若无的甜腥气。


    上官拨弦蹲下身，仔细检查酒坛。


    坛口泥封完好，但封泥的边缘，有一处极其细微的、几乎无法用肉眼察觉的破损痕迹。


    “毒是从这里注入的。”她指着那处痕迹，“用极细的空心针，刺破封泥，将毒液注入坛中，再以相似颜色的封泥修补掩盖。手法老道，若非我嗅觉异常，极难发现。”


    虞曦小心地刮取了一点封泥破损处的样本，放入特制的琉璃瓶中：“姐姐，我带回去分析成分，或许能找到蛛丝马迹。”


    阿箬则放出几只嗅觉灵敏的蛊虫，在书房内各处爬行探查。


    蛊虫最终在书房的窗棂下方、以及通往内室的门槛缝隙处，停留徘徊。


    “这里有陌生人的气息残留。”阿箬指着那些位置，“很淡，但蛊虫能分辨出来。至少有两个不同的人，在近期内，以非常规的方式进出过书房，且刻意掩盖了足迹。”


    “两个人……”上官拨弦沉吟，“一个负责下毒，另一个望风或接应？还是……”


    她走到书案前，霍子衿昨夜翻阅的兵器图谱和账册还摊开着。


    她随手翻看了一下。


    账册记录的是军器监近三个月来，一批特制弓弩和箭镞的调配去向，涉及北疆三个边镇和京畿卫戍部队。


    其中几笔账目，数字似乎有细微的涂改痕迹，若非对数字极其敏感，极易忽略。


    “霍大人查的就是这些账目？”她问旁边陪同的霍府老管家。


    老管家恭敬道：“回公主，是的。老爷近日为这几笔账目，常常熬夜核对，说是有些对不上，牵扯颇大。”


    上官拨弦记下账目编号和涉及部队。


    她又检查了书房的其他角落。


    书柜、博古架、乃至墙上的字画后面，都未发现异常。


    但当她走到那个小酒柜前时，目光微微一凝。


    酒柜除了摆放御赐酒坛的那一层，其他几层都落了些许灰尘。


    唯有最底层，靠近角落的位置，有一小片区域，灰尘被擦拭过的痕迹。


    她俯身看去。


    那是一块略微凸起的木板边缘。


    她伸手，轻轻敲击。


    声音空洞。


    “这里有暗格。”她肯定道。


    老管家一脸茫然：“暗格？老奴在府中伺候多年，从未听说书房有暗格。”


    上官拨弦示意阿箬和虞曦帮忙。


    三人小心地摸索着那块木板边缘。


    终于，在木板与柜体衔接处一个极其隐蔽的凹陷里，摸到了一个微小的机括。


    轻轻一按。


    “咔哒”一声轻响。


    酒柜最底层的背板，悄无声息地向内滑开，露出一个尺许见方的黑暗空间。


    暗格内空无一物。


    但内侧木板上，有几道新鲜的、深浅不一的划痕，似乎是存放过某种硬物，近期被匆忙取走留下的。


    而且，暗格内壁，也残留着一丝极淡的、与毒酒中“相思子”成分相似的气味。


    “这里曾经存放过东西。”上官拨弦沉声道，“很可能就是毒药，或者与毒药相关的物品。近期被人取走了。”


    老管家脸色发白：“这……这怎么可能……老爷的书房，平日除了老爷自己，只有老奴每日进来打扫一次，从未见过有人动过酒柜……”


    “每日都是你亲自打扫？”上官拨弦问。


    “是。老爷不喜旁人动他书房的东西，一向是老奴负责。”


    “昨日何时打扫的？”


    “昨日……是午饭后，约莫未时初（下午一点左右）。”


    “打扫时，可曾发现异常？比如酒柜被动过，或者有陌生人靠近书房？”


    老管家仔细回忆，摇了摇头：“没有。老奴打扫时，一切如常。老爷下午去了军器监，直到傍晚才回来。”


    也就是说，下毒发生在昨日午后到霍子衿回府之间的这段时间。


    而且，下毒者不仅熟悉霍府布局和霍子衿的习惯，还知道这个连老管家都不知晓的隐秘暗格！


    这绝不仅仅是外部潜入那么简单。


    很可能，霍府内部有高级别的内应，或者下毒者本身就对霍府了如指掌。


    上官拨弦将暗格的情况仔细记录，并让阿箬的蛊虫再次确认残留气息。


    随后，她开始逐一讯问霍府所有仆役。


    霍府仆役不多，加上老管家，一共才八人。


    其中四人是霍子衿从军中带回的老兵，忠诚可靠，负责护卫和粗重活计。


    另外四人，包括老管家、一名厨娘、两名负责浆洗打扫的丫鬟，都是霍子衿升任军器监后，从人牙子手里买来的，背景相对简单。


    讯问进行了整整一个上午。


    所有人都声称昨日午后未曾靠近书房，各自有活计或休息，且能相互佐证。


    表面看来，似乎没有破绽。


    但上官拨弦注意到，那名负责浆洗的丫鬟小莲，在回答关于昨日行踪时，眼神有瞬间的闪烁，手指也无意识地绞着衣角。


    “小莲，昨日未时前后，你在何处？”上官拨弦目光平静地看着她。


    小莲低着头，声音细若蚊蚋：“奴婢……奴婢在后院浆洗衣物。”


    “可有人证？”


    “……没、没有。就奴婢一人。”


    “浆洗了多久？”


    “大概……一个时辰吧。”


    “一个时辰？”上官拨弦微微挑眉，“霍府人口简单，衣物应当不多。需要浆洗一个时辰？”


    小莲身体一颤，头垂得更低：“……奴婢……奴婢手脚慢。”


    “昨日浆洗的衣物中，可有霍大人的官服或常服？”


    “有、有的。”


    “霍大人的衣物上，可沾染了什么特别的气味？比如，酒味，或者……其他奇怪的味道？”上官拨弦缓缓问道。


    小莲猛地抬起头，脸色瞬间变得苍白，眼神惊恐：“没……没有！奴婢什么都不知道！”


    她这过激的反应，立刻引起了所有人的注意。


    连老管家都皱起了眉头。


    上官拨弦不动声色，继续问道：“我只是例行询问，你为何如此惊慌？”


    “我……我没有……”小莲连连摇头，几乎要哭出来。


    阿箬悄悄放出一只细小的蛊虫，爬到了小莲的脚边。


    蛊虫似乎对小莲身上某种气味有些反应，微微躁动。


    上官拨弦看在眼里，心中了然。


    她不再逼问小莲，转而让其他仆役退下，只留下小莲一人。


    “小莲，”上官拨弦语气缓和了些，“你可知，霍大人昨夜险些被毒杀？而下毒之人，很可能就是利用了你，或者知晓你某些秘密，将毒物带入了书房。”


    小莲浑身发抖，眼泪终于掉了下来：“公主……奴婢……奴婢真的不知道……奴婢昨日午后，确实在浆洗衣物，但……但中途，有人从后门塞进一个小纸包，还有一张字条，说……说如果我不照做，就把我弟弟在赌坊欠债的事情说出去，让官府抓他……”


    “纸包里是什么？字条上让你做什么？”上官拨弦追问。


    “纸包里……是些白色的粉末，闻着有点甜腥气。字条上说，让我在打扫书房的老管家离开后，想办法把粉末倒进老爷常喝酒的那个酒坛里……还告诉我酒柜底下有个暗格，如果被人发现，可以把空纸包塞进去……”小莲泣不成声，“奴婢……奴婢当时吓坏了，不敢不照做，又怕害了老爷……就把那包粉末……倒进了后院下水沟里，没敢动老爷的酒……纸包也烧了……”


    原来如此！


    小莲是被胁迫，但并未真正下毒。


    那么，毒是谁下的？


    “胁迫你的人，你可看清模样？”上官拨弦问。


    小莲摇头：“没有……是从门缝塞进来的，只看到一只手，手腕上好像……有个黑色的刺青，像是一条扭曲的蛇……”


    黑色刺青！


    扭曲的蛇！


    玄蛇组织的标记！


    果然是黑袍尊使的爪牙！


    “他们怎么知道你弟弟欠债的事？”上官拨弦追问。


    “奴婢……奴婢也不知道……弟弟在乡下，很少人知道……”小莲茫然。


    这说明，对方对霍府仆役的背景做过详细调查，精准找到了可以利用的弱点。


    “此事你为何不早说？”老管家痛心道。


    “奴婢……奴婢怕……怕说出来，弟弟就完了……”小莲捂着脸痛哭。


    线索似乎又断了。


    胁迫者并未露面，只留下一个模糊的刺青线索。


    毒药被小莲倒掉了，那霍子衿酒坛里的毒，又是谁下的？


    难道还有第二个内应？


    或者，胁迫者见小莲未得手，又亲自潜入补了一刀？


    就在这时，虞曦匆匆从外面进来，手中拿着一个小瓷瓶。


    “姐姐，封泥样本分析有结果了！”她语速略快，“封泥修补用的材料，是一种产自京郊‘西山窑’的特制黏土，这种黏土只有少数几家高端瓷器铺和……宫内御用监在使用，用于修补珍贵瓷器。”


    宫内御用监！


    上官拨弦眸光一凝。


    如果是宫内流出，或者与宫内有关的人所为……


    这案子，恐怕比想象的还要复杂。


    她立刻将小莲暂时安置看管，带着虞曦和阿箬，离开霍府，前往靖王府向萧止焰汇报。


    路上，她反复梳理着线索。


    两个潜在的进出者痕迹。


    被胁迫但未动手的丫鬟。


    宫内御用监的特制黏土。


    玄蛇组织的刺青标记。


    还有那个隐秘的、连老管家都不知道的暗格……


    这些碎片，似乎指向一个更加庞大而危险的阴谋。


    而霍子衿，很可能只是这个阴谋中，第一个被瞄准的目标。