秦可卿的死讯像一块巨石，砸在宁国府的水面上，激起的不是悲伤的涟漪，而是一团混乱的漩涡。她的贴身丫鬟瑞珠，见主子已逝，竟一头撞在柱子上，随主而去，更添了几分惨烈。


    贾珍趴在灵前，哭得肝肠寸断，几次晕厥过去。他素日里荒淫无道，对这个儿媳却有着说不清道不明的倚重，如今人去楼空，只觉得心里空落落的，像是被剜去了一块。贾蓉跪在一旁，红着眼圈，却更多的是茫然——他从未想过，那个总是温和笑着的妻子，会以这样的方式离开。


    偏在这时，贾珍的妻子尤氏又病倒了。说是病倒，倒不如说是急病了心。秦可卿的死本就蹊跷，瑞珠的殉主更是让她心惊肉跳，加上府里上下乱作一团，里里外外的事都压在她身上，她索性一病不起，把自己关在房里，任凭外面天翻地覆。


    宁国府一下子没了主心骨。管家媳妇们没了约束，个个推诿扯皮；小厮们没了看管，偷鸡摸狗，迟到早退是常事；厨房里更是乱成一锅粥，该备的祭品忘了备，该送的孝布发错了人，哭声、骂声、争吵声混在一起，比菜市场还要嘈杂。


    贾珍看着眼前的乱象，急得满嘴起泡。他自己是个甩手掌柜，平日里只会吃喝玩乐，哪里懂得料理这些琐事？贾蓉更是个半大的孩子，除了哭，什么也做不了。


    “这可如何是好？”贾珍在书房里踱来踱去，像只热锅上的蚂蚁。旁边的贾蔷提醒道：“大爷，不如去荣国府求求老太太？让二奶奶过来帮帮忙？”


    贾珍眼睛一亮。王熙凤的能干，他是知道的。荣国府那么大的摊子，被她打理得井井有条，连老太太都夸她。只是……让一个妯娌来料理自家儿媳的丧事，总觉得有些不妥。可事到如今，也顾不上那么多了。


    “对！就去找二奶奶！”贾珍当即决定，备了份厚礼，匆匆往荣国府赶去。


    荣国府这边，贾母正因为秦可卿的死伤感，见贾珍哭得红着眼圈进来，连忙让他坐下：“珍儿，节哀顺变。家里的事，有难处就说。”


    贾珍“扑通”一声跪下，给贾母磕了个头：“老太太，孙儿实在没办法了。尤氏病了，府里没人主事，乱成一锅粥，秦氏的丧事……怕是要办得不像样了。求老太太开恩，让凤丫头去帮几天忙，料理料理。”


    贾母沉吟片刻，看向旁边的王夫人：“你觉得呢？”


    王夫人笑道：“凤丫头倒是能干，就是怕她太累了。不过都是一家人，宁国府有难处，她理应帮忙。”


    邢夫人也在一旁附和：“是啊，让她去历练历练也好。”


    贾母这才点头：“既是这样，就让凤丫头去吧。告诉她，好好办，别让人笑话咱们贾府。”


    贾珍连忙道谢，又去见王熙凤，把来意一说。王熙凤一听，心里早就乐开了花——她最是好强，荣国府的事已经难不倒她，正愁没机会展露身手，宁国府的乱局，对她而言，简直是送上门来的舞台。


    但她表面上却故作难色：“大哥，这可使不得。我一个年轻媳妇，哪懂什么丧事规矩？万一办砸了，岂不是添乱？”


    贾珍哪里肯信，拉着她的手不放：“二奶奶就别谦虚了，整个贾府，谁不知道你的本事？只要你肯去，我把宁国府的钥匙都交给你，你说怎么着就怎么着！”


    王熙凤见他说得恳切，又故意推辞了几句，这才“勉强”答应：“既然大哥这么说，我就试试看。若是有哪里做得不对，还请大哥多担待。”


    消息传到宁国府，下人们议论纷纷。有说王熙凤厉害的，这下有好日子过了；也有说她一个女人家，能有什么本事，不过是来装装样子。


    王熙凤到宁国府的第一天，就给了所有人一个下马威。她穿着一身素服，坐在荣禧堂的正位上，让宁国府的管家媳妇们都来回话。


    “我知道你们府里乱，”王熙凤开门见山，声音清脆，却带着一股不容置疑的威严，“从今天起，都给我打起精神来！我先说几条规矩：第一，各司其职，采买的、做饭的、管孝布的，都把自己的差事记清楚，出了错，唯你们是问；第二，按时点名，迟到早退的，打二十板子；第三，账目要清楚，一文钱都不能错，错了的，自己补上，还要受罚！”


    她一边说，一边让平儿拿出早就准备好的花名册，一一点名，谁管什么，谁负责什么，说得清清楚楚，明明白白。


    管家媳妇们见她条理清晰，语气严厉，一个个都不敢作声，低着头，大气都不敢喘。


    王熙凤又道：“现在，把昨天该做的事，都报上来。”


    一个管事媳妇战战兢兢地说：“回二奶奶，昨天该送的孝布，少了二十匹……”


    “谁管采买的？”王熙凤眼睛一瞪。


    一个胖胖的媳妇站出来：“是……是我。”


    “为什么少了？”


    “我……我也不知道，许是库房里本来就少了……”


    “胡说！”王熙凤一拍桌子，“库房里的账记得清清楚楚，怎么会少？定是你中饱私囊了！来人，拉下去，打二十板子，再罚三个月月钱！”


    那媳妇吓得“扑通”一声跪下，连连求饶，王熙凤却理都不理。板子打在身上，一声声惨叫，听得其他管家媳妇们心惊肉跳，再也不敢有半点侥幸心理。


    处理完这事，王熙凤又让人把厨房的管事叫来：“昨天的祭品，为什么晚了一个时辰？”


    厨房管事支支吾吾：“回二奶奶，是……是柴火不够了……”


    “柴火不够不知道早说？”王熙凤道，“罚你一个月月钱，再敢误事，直接打发你出去！”


    一上午下来，王熙凤处理了七八件错事，赏了两个办事妥当的，罚了五个偷懒耍滑的，宁国府的气氛顿时变了。下人们见她赏罚分明，说一不二，都不敢再偷懒，干活也麻利了许多。


    接下来的日子，王熙凤更是以身作则。天不亮就起来，亲自去各处巡查；晚上忙到三更，才拖着疲惫的身体回房。她把宁国府的大小事务安排得井井有条：谁负责接待吊唁的客人，谁负责准备祭品，谁负责看管库房，都安排得妥妥当当。


    有一次，一个小厮迟到了，按照规矩该打二十板子。那小厮是贾蓉的伴读，仗着有几分脸面，不肯受罚。王熙凤二话不说，让人把他拉到院子里，当着所有人的面，结结实实地打了二十板子，打得他哭爹喊娘。贾蓉过来求情，王熙凤也没给面子：“规矩就是规矩，谁也不能例外！”


    贾蓉碰了一鼻子灰，再也不敢管了。


    贾珍看在眼里，喜在心里。他没想到王熙凤不仅能干，还这么有威严，把宁国府治理得比尤氏在时还要好。他索性把所有的事都交给王熙凤，自己只负责应酬吊唁的客人。


    秦可卿的丧事，在王熙凤的主持下，办得风风光光，体体面面。前来吊唁的王公贵族，都称赞贾府办事周到，有规矩。


    贾母也派人来看过几次，回来说宁国府井井有条，王熙凤把一切都打理得很好，贾母这才放下心来，对王熙凤更是满意。


    到了出殡那天，送葬的队伍浩浩荡荡，绵延数里，光是车马就有数百辆，在京城引起了不小的轰动。王熙凤穿着素服，跟在队伍后面，虽然面带疲惫，眼神却依旧锐利。


    平儿悄悄对她说：“奶奶，您这几日累坏了，等这事完了，可得好好歇歇。”


    王熙凤笑道：“累是累点，可看着这一切都顺顺当当的，心里也舒坦。”她心里清楚，这次协理宁国府，不仅帮了宁国府的忙，更重要的是，向所有人证明了她的能力，往后在贾府的地位，只会更稳固。


    丧事办完，王熙凤要回荣国府了。宁国府的下人们都来送行，虽然还是有些怕她，却多了几分敬佩。贾珍亲自送她到门口，感激地道：“二奶奶，这次多亏了你，大恩不言谢，以后有用得着宁国府的地方，尽管开口。”


    王熙凤笑道：“大哥客气了，都是一家人。”


    回到荣国府，王夫人见她消瘦了些，心疼道：“累坏了吧？好好歇歇。”


    王熙凤笑道：“不累，能帮上忙就好。”


    她回到自己的院子，刚坐下，平儿就端来一碗参汤：“奶奶快喝点，补补身子。”


    王熙凤喝着参汤，看着窗外的月光，心里美滋滋的。她知道，这次协理宁国府，只是她人生中的一个小插曲，但这个插曲，却让她更加坚信，只要有能力，有手段，就能在这复杂的贾府里，站稳脚跟，活出自己的精彩。


    而宁国府，在王熙凤离开后，虽然又恢复了往日的样子，却也规矩了不少。下人们想起王熙凤的厉害，干活也不敢再像以前那样敷衍了。只是，那平静的表面下，依旧藏着许多不为人知的秘密，像一颗定时炸弹，不知道什么时候，就会再次引爆。


    王熙凤协理宁国府的事，很快就在京城传开了。人们都称赞她是“脂粉队里的英雄”，连那些当官的，都佩服她的才干。王熙凤听了，心里越发得意，却也更加小心——她知道，树大招风，越是厉害，就越要谨慎。


    荣国府的月光，依旧温柔地洒在庭院里，照着王熙凤略带疲惫却依旧精明的脸。她知道，属于她的路，还很长，也很险，但她有信心，一步步走下去，走出属于自己的辉煌。